院外。
下了车，已是丑时七刻，鸡鸣昧旦。
分明寒风袭人，骆美宁却热得摆袖扇风、双目拔干，腿也越走越软。
夜娥已携宴帖往昙鸾处复命，偌大一个菊园，悄然无声，半点灯火不见。
尹锦素曾住的那厢空荡荡的——风挤过窗缝，响得人心慌。
恍惚之间，天旋地转。
“美宁？”
“无碍，”骆美宁摆了摆头，吐词间直咬舌头，“锦素她...还好吧？”
尹淼疾行二步，将人一托，扶在臂弯，他轻斥，“还有余力担心别人？”
此一瞬力不从心，头脑混沌。
骆美宁半行半靠，费力地长吸了口凉气，才得几分清醒，颔首应答道，“说的在理...她那情郎呢？”
“无需多虑，你宽心便好。”
“哪能安心？不在身边反倒越发牵挂。”抬手撩袖，她热得将素腕漏在风中透气。昏昏沉沉，身子格外重，“她托我...求你成全，不提岂不是我之过？”
“风凉，经不住骤冷。”尹淼将她袍袖捋顺了，自己则侧身挡在来风一边。
“若非是个好相与的，不得寻机会令他二人尽早断了？也免得误她。”
他闷声笑道，“你倒比我这个做叔父的上心许多，由此看来，往后内宅事可尽数托付。”
左右而言他，分明是不想谈。
骆美宁扶额，“罢了，头疼，你有数就好。”
近门前。
一把推开，终是抬脚踏入卧房。通身紧绷的弦‘啪’得，转瞬断了个干净。
她将外裳扯去，蹬掉鞋袜，往矮塌一扑，身子软塌塌地摊开，好似案板上和好醒发的面团。
尹淼慢半步在后。
他回转将门掩实了，点上油灯，凑到塌前，将她的脸从被褥里扒了出来，“睡了？”
骆美宁将眼睁开一半，手里还捉着自童雅芝处取回的葫芦，含糊道，“没睡呢。”
“本就染病，这般躺着成何体统？”他俯身去拿她拽着的葫芦，拨了半晌竟纹丝未动，“怎么？怕我把宝贝抢了去？”
见她虽摆头，眼皮却如蝶振翅般扑簌了半晌，遂粘到一起，大抵是困意入骨。
“手松松。”
骆美宁唔了声，缩着脖颈朝角落处钻。
“上辈子欠你的。”
尹淼硬是一一撑开她紧攥的指，取出葫芦、将人揽起，复又架开双臂搂在怀里，抱上不远的卧床。
骆美宁躺得舒适了几分，在褥子里翻了个身。
方才绾住发的木簪滑落，青丝散乱，顺着肩膀铺开两边，熟红自耳尖往下，一路蔓延至衣领之内。
再探吐息，烫得不行，似乎比在车里时还利害。
他将发饰与杂物捡开，轻拍她脸蛋，“美宁？”
“唔...别弄。”
她蹙着眉，难过得直哼哼，嘴唇蠕动，似乎在说梦话。
春尾仍留冬余寒，深宫又遇惊魂事，行车之际尚能强撑，回房松懈就在转瞬。
肌肤颇烫，病得不轻。
本欲趁周遭无人之际谈谈她在宫内见到的‘祖父’，可不过转眼，她双目已然紧闭，吐息均匀。
“睡了？”
骆美宁喃喃答道：“看、看不见，看不见的...不骗你。”
“嗯？”
吐词毫无逻辑，面庞红得如熟虾，却无一滴汗。
她将手稍举过头，往身侧胡乱抓了几下，梦呓着，“别，别碰我...”
尹淼看得心紧。
方才在车上还当好转，哪知现今反倒加剧，许多患温病者数日高热不退，最后人虽未死，却落下个疯傻之症。
他试探着碰了碰她的手腕，转眼便被挠出几道红痕——十成是噩梦，但好歹还晓得反抗挣.扎。
垂头瞥了眼她可怜巴巴的脸，低声问：“梦到谁了，嗯？这么凶？”
骆美宁自然不会应。
她哼哼唧唧地舞了会儿高擎的手，热气随吐息漾开，趴卧于床，闷出的喘息又急又沉。
尹淼意欲搂她翻个面令人好过些，但眼下急需退热，只得寻了团软垫来，搁于颈下承托。
......
“不急了？”
瞅人未抵抗，这才挠了挠她手心，俯首帖耳道，“待会儿给你捏脊，要再挠我，就只能拿绳子将你束起来。”
放过狠话，又缓缓缠上去十指相扣，哄道，“莫怕，莫怕。”
半晌，但见紧皱的小脸平展开来，神情愈渐缓和，睡眠安稳。
“咚、咚。”二声叩门乍响。
“主上。”
——夜娥回返复命来了。
尹淼未答，他正给骆美宁摆了个安稳姿势，沿脊推向鸠尾穴捏脊散热。
只是，隔着衣裳总有几分不得其力。
太轻恐无效力，太重又怕把人揉坏了，鼻头竟也忙出汗来，捂在假面之中，忧思烦躁加倍。
屋外，夜娥迟迟不退去，反倒继续叩着门扉，“主上。”
大抵揉按百余下，瞧俯卧的人儿终开始退热冒汗。
他松了口气，用薄被暂时将骆美宁微掩了，扯下假面捏于火上。待东西烧烬，才冷着脸拉开门扉，踏出门槛，悄声问道，“何事？”
“吴老太太那边要骆女郎明日前去问安。”
尹淼压着嗓，“往后唤她做主上便可，在此稍待。”
他回屋内拿笔取墨写了张单子，递予夜娥时已成药方，“熬好了趁热送来，吴老太太那边明日去告病。”
夜娥接了纸，退开二步后又抬头，满面欲言又止。
半晌，尹淼不见她掩门告退，再看去，瞅她近前来，悄声却愤然道，“望主上恕罪，某些话，不知当讲不当讲。”
既出此言，若非无理之说便是刺耳之言。
尹淼漠然以对。
夜娥认作同意。
她知房内人大抵睡了，稍退半步，跪倒在地，额咚咚撞着地砖，言辞激烈又恳切：“老王爷栽培之恩，今生难忘，吾等苦练十余载，全为助您登位，莫说以死换生，赴汤蹈火，暗探、刺杀、卧底之事莫有不敢，何必...”
她话未尽，意却诚：何必留在骆美宁身边当丫鬟？
“温柔乡，磋磨意志、腐蚀心智，大丈夫岂能沉溺？”她咬牙昂首，眼涨得赤红，梗着脖子，满是豁出命去的架势。
——老昭王留下的暗卫个个有面刺犯上的能耐。
体内尚有毒未解，却还长着满身逆骨。
果然，尹淼唇抿成线，攥紧了拳，眼看就抬起了袖子。
夜娥也不怵，颇有舍己取义的模样，略略前倾，双目泛红。
.....
“宏瀚？”
忽地，屏风里传来句轻悠的呼喊，其中那道剪影缓缓扬起，窸窣声后，步步渐近。
只瞧见骆美宁拥着被子行下床来，一只手扶上屏风测沿。
她喘了两声，“扶我一下，宏瀚。”
尹淼胳膊已悬至半空，滞在原地，听她怏怏地叫着自己，忙撤手去搀扶，悄声询问，“竟将你也闹醒，怎么下床来了？”
顶着凌乱的发、满面的汗，大梦方醒，她扯住他的衣襟，“夜娥有理的，不若让她办些实事，何必非要紧随我左右？”
他将薄被拢紧，指腹抚去她额头水珠，生怕她散汗退热时出了岔子，“你倒是会做好人，趁我发火时来给甜枣，嗯？”
“是，虽说让她办些实事，却非为你。”
骆美宁靠上了他，借着力道倚着，长叹道，“你我不是有言在先，何事都能由她二人替我？难道是骗我不成。”
“尖牙利嘴，尽往我身上招呼。”
“夜娥。”
骆美宁从尹淼身侧探出头来，顶着裹有水汽的发，异常憔悴，她遥遥望向夜娥，“现才知你志若鸿鹄，如今一难事，可愿替我去办？”
夜娥如何都料不到她反会替自己打圆场，登时五味杂陈，嘴唇翕翕合合却吐不出半个字。
“兹是密事，不如近前一叙？”
步影腾挪，悄无声息——这身手留做丫鬟处理琐事实为大材小用。
“我仍不放你，莫要见怪，宏瀚将你置于我处并非轻视，若暗处的虎狼绊倒了我，他也无好果子吃。”
尹淼盯着她面上、耳廓中渐退的红，目现重影，略有出神。
骆美宁勾唇带笑，捏住他凑近的手，状似安抚，犹如日光破夜，气氛缓和。
“你寻个法子混入奉寿王府，他夫妻二人惯常神情萎靡，不知缘故...此事说小可小，说大可大，细查其因果，或是大功一件。”
夜娥僵在原地。
“若是个能人，我亦不愿使明珠蒙尘。”骆美宁不再看她，而是捧起尹淼侧脸，踮着脚瞅了又瞅，“退下吧，我有话同你主上说，莫偷听。”
夜娥磕磕巴巴地连应了几声诺，又轻悄悄将门关严实了，匆忙离院，方觉死里逃生。
......
房中，灯影摇曳。
骆美宁揉他下颌半晌，不听应答，又环住他脖颈，“站不住了，怎么办？”
尹淼把人一搂，再次抱上卧床。
“你别走。”她扯着他的袖摆，“可是嫌我有汗？”
尹淼瘪了瘪唇，揽人的手却不曾放开，“头还疼否？”
骆美宁摆头，反倒给他按了按太阳穴，“不如你难受。”
捉了她的腕，捏上她的掌心，他问：“何解？”
“我只需顾着自己的一条小命，你却还得拖人同路前行。”骆美宁自然靠上他，“便是我，不也在仰你鼻息。”
他默了半晌才道，“即使不进京，你孤身在外也能过得好。”
“你也知道啊？”她笑着，眼睛眯成缝，露出排皓齿，“有人心甘情愿跟着王爷，非承老昭王恩情，亦非毒药牵制...这般看来，你可还委屈？”
“委屈的该是我——千里迢迢跟了你，还不受你属下待见，那些个暗卫个个是能人，倒衬得我平庸。”抬指摁住他的唇，她继续道，“罢了，还是留着我吧，等你何时望那长生不死之事，剜了眼予你炼丹，也算我大功一件。”
尹淼反手将她五指攥住，捏得肌肤发白，“还敢说这些胡话，噩梦做不够么？”
“嗯，方才梦到你六亲不认。”
“真是我？”摸着满手的汗，体温也降下来，尹淼忙起身去给她拿帕子，“小没良心的，下人都支走了，还得本王去给你打水来擦身。”
“有劳哥哥。”骆美宁脑袋直点，眼巴巴地望着他，“哥哥慢些去，等回了就告诉你做的什么梦。”
“哼。”尹淼听得耳红，嘴上道，“裹好被子，这会儿散汗容易着凉。”
“哥哥真好，”她将那抹红看得分明，噗嗤一笑，“我等哥哥。”
他“唔”了声，不再应她，脚步踏得飞快，身影嗖得遁入暗处。
......
俄而，房内沉寂。
借着灯光四下环视，骆美宁捂好被子，趿了鞋，三两步行至搁置葫芦的矮几前，将其挈起。
葫芦轻飘飘的，一托便起。
摇晃两下，又附耳凑近，贴上细听——静悄悄，无声无息。
拨开瓶塞，她朝里唤了声，“赩炽？”
其内漆黑，难辨形状，附耳去听，似有回声传来；外壁光滑平整，洁净如新。
少顷，寒气自葫芦口漫溢。
瓶沿缓缓溢出些许素白的游丝，堆挤在矮几面儿上，少时便融入周遭暗色，不见踪影；一如荒野间百年磋磨过后的残魂余魄，早已无形体神识可言。
翻转倾倒，连残魂也散了个干净。
赩炽她不在葫芦里。
是不愿来？
还是童雅芝未依照她所言行事？
骆美宁暗忖：赩炽离去之际将羽鹤仙视做一生之敌。
羽鹤仙亦是她死后化鬼的罪魁祸首。
彼时，虽携她过了城隍庙，放其归往国师府，可一介孤魂，何以报仇？
自己存着靠她打探消息的念头，骆美宁近乎笃定赩炽会复返来寻。
不想，如今不遂人愿。
她将葫芦木塞堵回，竟有几分迷茫。
......
尹淼提着桶、携了盆复返而来，正见她拢着被子、杵在房中发愣。
“存心作怪，不想痊愈？”
他撂下手中大小物件，将屏风挪了个地儿，自床前围出一隅隐蔽，“病成这样还不忘这破葫芦，就这么想把我装进去？”
骆美宁瘪了瘪嘴，缓缓昂首双眉微蹙，一副委屈样，“才不是，烧退了嘛。”
尹淼轻叹了声，弓下腰，用温水替她打湿了帕子，递到她手边，“还说替你打水擦汗，瞧不见什么汗渍，怎么泪先冒出来了？”
“哎。”她将身上围着的被子拽回床榻，接过白帕，往脸上胡乱一抹，颓丧道：“小聪明不曾派上用场，现今性命危矣。”
“哦，原来是信不过我。”
她眨眨眼，“何以见得？”
“被皇帝允了亲事，已是我王府中人，若想不明不白地被害，需多大的能耐？”
尹淼替她换了张干净帕子，将旧的扔入桶内搓去汗气，他自始自终形容自然，好似回到仓兜坳祖师观同为道童之际。
这勤快模样全不像个王爷，骆美宁憋回愁怨，“那你得护我周全。”
他未答，只是嘴上唤了声，“过来。”
口中如此，人却主动贴近过去，立在身后，再次替她将发束起，堆上头顶，“到底是何种梦？”
骆美宁刚捂的一身汗，方才只擦过脸，亵.衣紧贴着身形，不由羞赧。
方朝前躲了两步，被探来的手牢牢捉住胳膊。
她拧了拧手腕，不曾挣脱，嗔道，“不嫌汗味？半点王爷威风都见不着。”
听这话，他捏得更紧，五指陷入布料，指腹还携着浸过热汤的余温，“给你推拿散热、打水净身时不怪，这会儿倒是尖牙利嘴。”
“松手。”稍稍侧首，她跺着脚、蹙着眉，面上尽是羞恼的红，“非礼勿视，你转过去。”
四目相对，尹淼纹丝不动。
“你转过去呀！”
他非但不依言照做，唯半晌沉寂后，垂下空余的那只手，往腰间布结上一摸一抽，竟将腰带扯了下来。
饶是她平日自诩贼胆心大，仍惊得只抖，干咳两声，忙道，“病还没好全呢，哪能行那种事儿？别吓我。”
“呵，”尹淼喷.出道鼻息，唇角扬起，“何事？”
言罢，他撤回捉她臂膀的手，取腰带绕眉下两圈，于脑后系紧，自蒙双目，“安心否？”
骆美宁哼哼两声，“你也欺负我。”
“言过其实，”虽遮着眼，他却万分精准地将床畔将滑落的薄被拎起，安置在更里侧，“别着凉了，快净身吧。”
心中忐忑，她拽着帕子，抬手往他眼前挥了挥。
俊颜略偏，尹淼曲指一捉，恰好扣住那只凑近的手，“且不论我能听声辩位，方才舞帕的风也太明显了些。”
骆美宁正想趁机挠他，却见那腕上已然印着几道艳色划痕，便抬指抚了上去，“怎么回事？”
不疼，被指腹覆盖之处传来细密的痒意。
他道，“还能是谁，只将本王认作梦里的恶鬼。”
“好嘛，怨我。”她将伤处捧至脸畔，蹭了蹭，吹了吹、又舔了舔，“疼么？”
柔软滑湿。
尹淼吐息一沉，匆忙将手抽回、转身背朝着她，喉头滚了又滚。
“吓到了？不是说看不见么，何必紧张。”
他不答，只闻耳畔笑若银铃迎风。
衣料摩挲，窸窣轻响，暖香拂面。
“生气咯？”
“先记着。”
“好嘛，不闹你了，瞅着几近天明，你去歇会儿。”
尹淼摆头，侧身端坐床边，“说说你的梦罢。”
...
骆美宁拢着布巾，鞠了小捧水往身上淋，口中喃喃，“说来也怪，梦里雾蒙蒙的，什么都看不真切，只知有人来捉我，听声儿似是羽鹤仙，但四面八方都有手...”
她小声慢叙，不咳不喘。
方才通身滚烫，此时退了热后，无哪处不爽利，喉咙不痛、骨头不酸——乃惊恐忧思之症。
通身上下擦拭干净，换了衣裳，又觉得顶着的发也脏，正想一头扎紧水桶浣发，却被尹淼捉回床上。
“夜里顶着寒气，头发哪干得了？哪有你这般作践身子的？”
骆美宁凑到他身前，猫着腰仰着头，从鼻梁两侧的缝隙中去瞄他的眼睛：“也是蹊跷，你面上蒙眼的腰带莫不是雾做的，这你也知道？”
尹淼把胡言乱语的人儿捉进怀里，埋首嗅了嗅，“香的...他们可将你捉走不曾？”
“非但如此。”她咬了咬唇，“甘棠与她的登仙之书一同捉去，眼珠被剜走、投进炉火之内，只剩缕青烟。”
“没我么？”
骆美宁摆头。
少顷，才想到他还蒙着眼，抬手将勾住腰带末尾一扯，“没你，却是好事儿...”
“何解？”
“此前怕你与羽鹤仙为一丘之貉，如今解梦来看，起码梦里不再念着你害我。”
尹淼屈指轻捏住她随吐词而鼓动的颊肉，“真没良心，明日给你送几个丫鬟来，免得我在此前倨后恭，最后只得个不加害你的名头。”
“不要，大病未愈，王爷多陪陪我。”骆美宁搂住眼前人，“奉寿王与君莫言正是针尖对麦芒之际，王爷何须凑热闹？”
“圣上已为九皇子赐名为璜，莫再唤他民间俗名。”
“听宏瀚的。”
尹淼瞅她满面狡黠，不禁浅笑，“宁宁嘴甜。”
骆美宁哆嗦得牙齿打颤，“嘶，这叫的，忒肉麻了。”
“好，依你，亲热话儿留到宁宁想听再说。”
言罢，他勾下一侧床帐，借着悄无声息的昏暗，正色道，“祖父他是何模样？”
“唔。”她沉吟少顷，掀开被褥，取出赴宴前藏于其中的鬼神鉴，“先帝之魂流连于他在位末年期间，被毁去的一方书斋之处...此物予你替我保管，若有本事将它带进宫中，借镜一观便知，何必听我转述？”
“书斋？”
“他亲口所言，当年走水，书斋被焚，恰以供奉书仙为由，禁止闲杂人等出入。”
尹淼颔首，若有所思。
俄而，他将鬼神鉴推回她手，“此物当属你，美宁妹妹晓人性而通鬼神，于你处乃蛟龙得水，落入我手无异明珠暗投。”
骆美宁咯咯直笑，“还得是王爷会吹捧，美宁倒是想赖此安身立命，若真能有番作为，还得您慧眼赏识，倾心相助。”
尹淼也笑，他贴着人儿，遂捉了她的手按在心口，“仙子摸.摸，看着情谊是真是假？”
“嗯。”她随着他的手在衣衫外捂了一会儿，又将脸贴上去听，“大抵是真的，既如此，王爷的亲友属下得容我面见两位。”
“夜娥被你支走，待晨莺来便可令她传唤。”
“依夜娥方才所言，这二位都是你身边的能人志士，我能使唤得动？”
尹淼挑眉，盯着她不放。
帘下火光稀微，骆美宁似被他探究打量。
既已夸下海口，她也不是什么胆小之辈，昂首回看，四目相对，“若能为我所用，你可还会将人收回？”
少时，火光扑簌摇摆，忽地灭了。
他自怀中取出一团实物，递入她手，“此乃钳制死士之方，每月定量服用可暂缓毒发，照此方所需之量尽数服下可除尽余毒死而后生。”
这已是决定将晨莺同夜娥的性命全权交予她。
骆美宁将药方与瓷瓶一同接下，掌中之物只是一握而已，却沉得不行。
末了，她本想说几句亲近明志之言，却又憋了回去，只论正事道，“始安百事知可回南否？”
“他？”尹淼抿唇，半晌才回，“坊间流言真假掺半，他之言论并不可信。”
“捕风捉影也好过一无所知...百事知真是你养的幕僚？”
“否也，无官职俸禄，何来幕僚一说？得了予他的些许甜头，见风使舵之人罢了。”
“那倒好，不仅是原本想问的，彼时再见面，也将你的底细再挖一挖。”
尹淼睨着她，满面尽是坦然，似颇感自己行的正坐的直，大有随她去问之意。
骆美宁扬着下巴，“婚前考察，有理有据。”
“可，还需何人？”
“还要见丹珠呢，老王妃娘娘。”
闻此言，尹淼凑近了，贴着她的额调笑，“见见也好，彼时得唤她作母后...父王呢？给你一并寻来？”
“非也非也。”她直摆头，“得托她办事儿..此前借同僚之谊，娘娘曾替我自城隍神处寻得吴皙秀亡魂去向。”
“你欲查谁？”
骆美宁顿了顿，
作者有话说
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第96章 饲鬼（6）