黑袍人像一道被擦除的墨迹，无声无息地消失在浓稠的黑暗里。
刚才那场惊天动地的战斗仿佛只是一场过于逼真的噩梦，只留下遍地狼藉和刺鼻的焦糊血腥味。
旷野死寂，风都停了，只有丁茜茜自己急促粗重的喘息声，一下下撕扯着这令人窒息的寂静。
丁茜茜甚至不敢低头，目光死死钉在黑袍人消失的那片虚空，仿佛那里随时会裂开，再吐出什么更可怕的东西。
直到怀里传来一声微弱到几乎听不见的呻／吟。
“妱丽！”丁茜茜猛地低下头，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住。
妱丽躺在她的臂弯里，脸色苍白得如同褪色的月光。
曾经闪耀着宝石般光泽的蓝色鱼尾，此刻黯淡无光，鳞片碎裂剥落，露出底下模糊的血肉，深可见骨的伤口狰狞地翻卷着，蓝色的血液早已浸透了她的裙摆和身下的泥土，粘稠得如同沼泽。
妱丽的呼吸微弱得像风中残烛，每一次浅浅的起伏都牵动着丁茜茜的神经。
“撑住，求你了，撑住……”丁茜茜的声音抖得不成样子，滚烫的眼泪大颗大颗砸在妱丽冰凉的脸颊上。
丁茜茜手忙脚乱地撕下自己还算干净的衣角，试图去堵那些可怕的伤口。
布片刚按上去，立刻就被温热的蓝色血液浸透，根本无济于事。
妱丽生命的流逝，清晰得让丁茜茜绝望。
不能留在这里！
这个念头像闪电劈开混沌。那黑袍人随时可能回来，还有那些被战斗惊动的、潜伏在黑暗里的东西……
恐惧像冰冷的蛇缠绕住心脏，但妱丽微弱的气息成了唯一的锚点。
丁茜茜深吸一口气，混杂着血腥和腐臭的空气呛得她咳嗽起来。
她咬紧牙关，用尽全身力气，小心翼翼地将妱丽背到自己背上。
人鱼的身体比想象中更沉，冰凉的温度隔着衣物透过来。
妱丽软软地垂着头，银色的发丝拂过丁茜茜的颈侧，带来一阵微弱的麻痒和更深的刺痛。
“别睡，妱丽，跟我说话……”丁茜茜一边踉跄着迈开脚步，一边嘶哑地低语，既是对妱丽说，更像是对自己摇摇欲坠的意志下命令。
丁茜茜每一步都踩在湿滑粘／腻的泥泞里，深一脚浅一脚，背上的重量压得她脊椎生疼，手臂上那些灼热的鳞片纹路也随着她的动作一跳一跳地发烫，像是在无声地催促。
她不知道自己该往哪里去。西南的无人区，卫星地图上的空白，除了身后那辆几乎报废的出租车和眼前无边无际的、散发着死亡气息的荒野，什么都没有。
就在这时，丁茜茜手臂内侧靠近手肘的地方，鳞片灼烧的痛感骤然加剧，像是烙铁猛地按在了皮肤上！
“呃！”丁茜茜痛得闷哼一声，脚下一个趔趄，差点带着妱丽一起摔倒。她勉强稳住身体，低头看向自己的手臂。
那片皮肤下，金色的纹路正在疯狂地扭曲、重组！
不再是之前指向大方向的模糊脉络，而是清晰地勾勒出复杂精细的线条，甚至标注着一些奇异的、不属于任何已知语言的符号。
纹路的核心，指向了前方一片被巨大阴影覆盖的区域。
那阴影的轮廓，隐约像是一组庞大、低矮、被藤蔓和某种黑色晶状物质覆盖的建筑群。
废弃研究所？
一个念头不受控制地跳出来。地图在指引她前往那里？
是陷阱，还是……唯一的生机？
丁茜茜下意识地扭头看了一眼背上毫无声息的妱丽，那张脸白得像纸。没有选择了。
“好，我们去那里。”丁茜茜的声音带着一种破釜沉舟的嘶哑，重新迈开脚步，朝着鳞片地图指引的方向，一头扎进更深的黑暗。
路越来越难走。扭曲的黑色荆棘像无数枯瘦的手臂，拉扯着她的裤脚。
丁茜茜脚下的土地变得黏腻，每一步都发出令人不适的“噗叽”声，仿佛踩在**的内脏上。
空气里弥漫着浓烈的铁锈味和另一种难以形容的、类似福尔马林混合着腐烂甜腻的气息。
丁茜茜的体力在飞速流逝，双腿像灌了铅，每一次呼吸都带着肺部的灼痛。背上的妱丽越来越沉，那微弱的呼吸仿佛下一秒就会彻底停止。
“再坚持一下，很快就到了……”
她不停地重复着，不知是在安慰妱丽，还是在给自己打气。汗水混着泪水流进嘴里，咸涩得发苦。
不知挣扎了多久，眼前豁然出现一道巨大的、扭曲变形的金属栅栏门。
栅栏被一种暗红色的藤蔓植物死死缠绕，藤蔓上布满尖锐的倒刺，还在缓慢地蠕动，像活物的血管。
门后，是一片更加死寂的黑暗，几栋破败的方形建筑如同巨兽的残骸匍匐在阴影里，窗户大多破碎，像空洞的眼窝。
鳞片地图上的光芒，直指其中最高大的那栋主楼。
就是这里了。丁茜茜的心沉甸甸的。她小心地将妱丽放在栅栏外一块相对干燥的石头上，脱下自己的外套盖在她身上。
“等我，我马上回来。”她低声说，指尖轻轻拂过妱丽冰凉的脸颊。
深吸一口气，丁茜茜调动起体内残存不多的金色能量，凝聚在掌心。
光芒微弱，但足以照亮前方。她小心翼翼地避开那些蠕动的藤蔓，找到一处栅栏被巨大力量撕裂的豁口，侧身钻了进去。
一股浓烈了十倍的混合怪味扑面而来，几乎让丁茜茜窒息。
研究所内部比外面更加阴森。宽阔的走廊墙壁上布满了大片大片干涸发黑的喷溅状污迹，像是凝固的噩梦。
地上散落着破碎的玻璃器皿和扭曲的金属零件。头顶的日光灯管大多碎裂，剩下的几根闪烁着幽绿或惨白的光，将整个空间切割成一片片光怪陆离的碎片。
死寂。
绝对的死寂。
只有丁茜茜自己压抑的呼吸和心跳声在空旷的走廊里被无限放大，撞在冰冷的墙壁上，又弹回耳朵里，形成一种诡异的回响。
鳞片地图的光芒稳定地指引着方向，指向走廊尽头一扇厚重的、布满铁锈的金属门。
丁茜茜一步一步向前挪动，神经绷紧到了极致。突然，旁边一个敞开的房间里传来一阵轻微的、令人毛骨悚然的“咕噜”声，像是粘稠的液体在冒泡。
她猛地扭头，手心的金光瞬间亮了几分。
惨白的灯光下，房间中央矗立着一个巨大的玻璃圆柱形容器。
容器里盛满了浑浊的、暗绿色的液体。液体中，漂浮着一团难以名状的肉块。那肉块表面覆盖着一层半透明的膜，膜下是无数细小的、不停蠕动的黑色触须。
肉块中央，一张扭曲变形的人脸时隐时现，嘴巴无声地开合着，空洞的眼窝死死“盯”着门口的方向。
丁茜茜胃里一阵翻江倒海，强迫自己移开视线，快步离开。
没走几步，又经过一个房间。这个房间的墙壁上，嵌满了密密麻麻的小格子。
每个格子里都浸泡着各种奇形怪状的器官标本——
长着三颗眼球还在微微转动的头颅、布满吸盘的巨大触手、覆盖着鳞片还在轻微搏动的心脏……标本浸泡在淡黄色的液体里，在灯光下反射着诡异的光泽。
一种无形的精神压力弥漫在空气中，仿佛有无数怨毒的视线从那些标本上投射过来，啃噬着她的意志。
丁茜茜咬紧牙关，加快脚步，不敢再向两边看。
终于，那扇厚重的金属门近在眼前。
门上没有把手，只有一个布满灰尘的电子密码盘，显然早已失效。
门缝边缘，覆盖着一层厚厚的、如同干涸血痂般的黑色粘稠物质。
鳞片地图的光芒在这里亮到了极致，灼热感几乎要将她的手臂点燃。
丁茜茜尝试着将手掌覆盖在那层黑色物质上。金色的光芒从她掌心溢出，与那黑色物质接触，发出“滋滋”的轻响。
黑色物质如同遇到烙铁的冰雪，迅速消融、退却，露出下面锈迹斑斑的门锁结构。她凝聚力量，猛地一推！
“嘎吱——哐！”
沉重的金属门带着巨大的摩擦声向内打开，一股混合着浓重尘埃、消毒水和陈旧血腥味的冰冷气流猛地涌出。
门内，是一个巨大的圆形空间，像是一个核心实验室。中央矗立着一个被各种断裂管道和线路缠绕的圆柱形控制台。
控制台后方，是占据了整面墙壁的巨大屏幕。
屏幕下方，则是一排排布满按钮和指示灯的操作面板，只是大多都已破损，线路裸露在外，闪烁着零星的电火花。
最引人注目的，是实验室左侧靠墙的地方，竖立着两排巨大的、类似培养舱的透明圆柱形容器。
容器外壳布满裂痕，里面残留着浑浊的液体。大部分容器是空的，但其中两个，还浸泡着令人心悸的东西——
一个容器里，是一具高度畸变的骨架，它像蜘蛛般伸展着八条细长的骨质肢体，躯干部分却依稀保留着人类的胸腔轮廓。
而另一个容器……丁茜茜的呼吸瞬间停滞了。
那里面蜷缩着一个赤身／裸／体的小女孩！女孩看起来只有七八岁，皮肤苍白，双目紧闭，黑色的长发如同海藻般漂浮在浑浊的液体中。
小女孩的身体完好无损，安静得如同沉睡的洋娃娃。一股难以言喻的熟悉感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了丁茜茜。
就在这时，她手臂上灼热的鳞片纹路猛地一跳！一股强烈的牵引力，不受控制地拉扯着她走向那个浸泡着女孩的培养舱。
“不……”丁茜茜下意识地想抗拒，但脚步却像有自己的意志，一步步靠近。
就在她距离培养舱还有几步之遥时，那面巨大的、布满灰尘的屏幕，毫无征兆地“嗡”一声亮了起来！
雪花闪烁了几下，跳出一行行清晰的英文数据流，紧接着，一个冰冷的、毫无感情的电子合成女声在空旷的实验室内响起：
【身份确认：生命体征扫描…DNA序列比对…权限验证通过。】
【欢迎回来，零号实验体。】
【休眠模式解除。系统重启中…】
冰冷的电子音像一把重锤，狠狠砸在丁茜茜的太阳穴上。零号实验体？！她？那个容器里的女孩？！
屏幕上的数据流快速滚动，最终定格。画面中央，赫然显示出一张放大的、清晰的黑白照片——
正是浸泡在培养液里那个小女孩沉睡的面容！照片下方，是几行冰冷的文字：
项目编号：Zero
状态：休眠（深度）
基因融合度：99.8%
备注：唯一成功容纳‘源质’并保持稳定形态的初代载体。休眠状态稳定。核心权限锁定。
丁茜茜如遭雷击，踉跄着后退一步，撞在冰冷的控制台上。
培养舱里那个女孩苍白的脸，仿佛一面扭曲的镜子，映照出她内心最深处的恐惧和荒谬感。零号？她是……实验体？
那些噩梦的源头，那些纠缠她的力量，甚至这诡异的鳞片地图……都是从这里开始的？
“不……不可能！”她嘶哑地低吼，声音在死寂的空间里显得格外空洞无力。
“为什么不可能呢，我亲爱的……祭品？”
那个熟悉又陌生的、带着戏谑和冰冷的女声，毫无征兆地在她身后响起！
丁茜茜猛地转身，心脏几乎跳出喉咙。实验室门口，那个穿着血红色长袍、脸上蒙着薄纱的女人，不知何时已经悄无声息地站在那里。
她的身影在闪烁的仪器微光中显得飘忽不定，如同一个从地狱爬出来的幽魂。
红袍女人轻笑着，缓缓向前踱步，薄纱下的目光贪婪地扫过丁茜茜因震惊而苍白的脸，最终落在她手臂上那片灼灼发光的金色鳞片纹路上。
“多完美的容器啊……承载着‘源质’的种子，又经历了恐惧和绝望的浇灌，终于成熟了。”她的声音带着一种令人作呕的陶醉，“把你献祭给真正的‘源’，将是多么美妙的升华……”
“献祭？休想！”丁茜茜强迫自己压下翻腾的混乱思绪，金色的光芒瞬间在掌心凝聚，形成一把颤动的光刃。
恐惧被更强烈的愤怒取代。不管她是谁，不管过去是什么，现在，她只想保护妱丽，离开这个鬼地方！
“呵，还是这么不乖。”红袍女人似乎毫不在意她的反抗，只是轻轻抬起了手。
她的指尖萦绕起丝丝缕缕粘稠如石油般的黑雾。“看来，需要一点……小小的刺激。”她的声音陡然转冷。
话音未落，实验室入口方向猛地传来一声剧烈的撞击声！紧接着是令人牙酸的金属撕裂声和……妱丽虚弱但充满惊怒的呼喊：“茜茜——！”
丁茜茜瞳孔骤缩！她看到，门口那个巨大的金属门框被一股蛮力硬生生撕扯得变形，一个庞大狰狞的身影挤了进来——
那赫然是之前被丁茜茜神龙虚影击溃的、由少女躯体和蜘蛛腿组成的恐惧怪物！
它空洞的眼窝里蛆虫蠕动，发出刺耳的嘶鸣，几只尖锐的蜘蛛长腿正凶猛地朝着被它堵在门外、试图冲进来的妱丽刺去！
妱丽浑身浴血，鱼尾上的蓝色光芒微弱得如同风中残烛，显然是在外面感应到危险，不顾重伤强行冲了进来！
“妱丽！”丁茜茜肝胆俱裂，想也不想就要冲过去。她宁愿自己死，也不能让妱丽再为她受伤！
“别动哦，小祭品。”红袍女人冰冷的声音如同毒蛇缠绕住她的脚步。
同时，一股强大得令人窒息的黑暗威压如同实质的墙壁，猛地降临在丁茜茜身上！
那粘稠的黑雾瞬间缠绕住她的四肢，如同冰冷的铁链，将她死死禁锢在原地。她凝聚的金色光刃在黑雾的侵蚀下剧烈闪烁，迅速黯淡下去。
“放开她！”丁茜茜目眦欲裂，拼命挣扎，体内的金色力量疯狂涌动，试图冲破黑暗枷锁。鳞片纹路灼热得几乎要燃烧起来，但红袍女人的力量如同深不见底的泥潭，她的挣扎只是徒劳。
她能清晰地看到门口，妱丽在怪物的攻击下左支右绌，每一次格挡都让她本就残破的鱼尾迸溅出更多的蓝色血花！
“啧啧，真是感人的情谊。”红袍女人走到丁茜茜面前，薄纱几乎贴到她的脸上，冰冷的气息喷吐着，“看看她，为了你，连最后一点生命力都要燃尽了。值得吗？她本可以活得更久一些……”
妱丽又一次被怪物的重击狠狠撞飞，重重砸在走廊的墙壁上，发出一声痛苦的闷哼。
蓝色的血液从她嘴角溢出，她挣扎着想爬起来，身体却不受控制地颤抖。
“够了！”丁茜茜的嘶吼带着绝望的哭腔，泪水模糊了视线。
看着妱丽为了她一次次濒临死亡，那种痛苦比任何黑暗力量的侵蚀都要痛彻心扉。一个疯狂的念头瞬间占据了她所有的思绪—
只要妱丽能活下来，她愿意付出任何代价！哪怕……是成为祭品！
“放开妱丽！让她安全离开！”丁茜茜猛地抬起头，布满血丝的双眼死死盯住红袍女人薄纱后的阴影，“我……我答应你！我做你的祭品！但你必须立刻停止攻击，放她走！”