黑夜里三头老虎瞠目而来，都摇晃着脑袋，血红大口还冒着腾腾热气。
随后啪一声老虎的脑袋们渐次砸在了街口的石头上，可能是因为剧烈的颤动，三对虎眼瞬间就闭上了。
吓得众人抖了三抖。
“怂样儿。”屠夫朝众人脚前啐了一口，“看刀！”他手中的刀立在一头老虎的喉咙上，向下一扎再用力一划拉，老虎的肚肠就红红白白的从虎皮下涌上来。
“拉开！”屠夫神气的指挥着身边的衙役，几人上前翻开老虎的肚皮，将老虎肠子一推，刀子对准那圆圆鼓鼓黄澄澄的胃囊，一刀挑开了胃。
胃囊里立刻露出一个白花花的东西，像个大珍珠宝贝似的。
众人哎呀呀的围上去一瞧，又立刻退避三舍，那是一颗已经无肉的骷髅头。
“起开起开，一群没见过世面的玩意儿。”一旁的大官打着哈欠，博袖一挥扫开两侧的人群。
他一路走到屠户身侧，示意他先不要再玩弄从老虎肚子里掏出来的手指头和扳指了，“你们也都看到了，这就是官府提到的那几头食人虎，京城中失踪的百姓就是被它们吃掉的，”几个失踪者的家属在人群里嚎啕大哭，他拔高了嗓门，将哭声压下去，“不过现在大家不必害怕了，这些恶虎已经被官府杀了，我们就趁着这股新鲜劲杀虎取肉！给大家解恨！”
百兽之王，那可是大补。
人群中发出激昂的庆祝声，掩盖了零零散散的哭泣声：“这些老虎都是礼贤王……都是他引来的……”
那大官耳廓一动听见了，心道不妙，连忙大喊一声：“下锅了！”
街口正中央早早就支好了一口锅，下面大火熊熊，屠夫麻利的剥下虎皮，把冒着热气的肉斩成大块丢进锅中，血水瞬间涌上来掉在火苗上，刺啦作响。
众人盯着虎汤上空的热烟，正沉浸在冬夜的迷离之中，就听见一个声音问：“大人，这三头畜生一直住在南山上？”
“废话。”
“那南山也不大，和小坟似的，据我所知，老虎可不是群居动物啊。”
“你就知道？”
“我就是知道，怪只怪你没看过‘动物世界’，再说了，山上那么多野猪野鹿根本唾手可得，它们为什么费劲下山来吃人？”
“说的都是蠢话，人肉是世间珍品，这不比猪牛鲜嫩细滑，腥膻味还小，老虎爱吃有什么稀奇的？”
那人噗嗤一笑，“大人你这话说的，好像你吃过人肉一样。”
大官闻言猛回头，看见身后站着一个穿破帽破袄的乡下人。
此人肩上背着一大捆竹子，因为天寒地冻，此人帽檐压的很低，领子拉的很高，只有一对模糊不清的眼睛露在外面。
见对方是一个卖竹料的乡巴佬，大官咬着牙根，“你妈了个巴子，乱说话是不是想死？”
“我一条烂命不怕死，我比较怕被吃掉。”
那乡巴佬已经抬头看过来，眼睛明昭昭的像一对月亮。
“你什么意思？”那大官像被点了一下，心里惶惶不安，“被谁吃掉？”
乡巴佬天真无邪的眨眼，“这话说的，当然是被老虎啊，难不成还是被人啊？”
“你——”
“哎呦，老虎火锅熟了啊。”
乡巴佬话音刚落，人群就立即骚动起来，迅速的慌乱的在锅边排出长长的一列队。
大官见话被打断，索性摸着台阶就下，转过身去招呼人群，不再搭理他，“来来，排队领取禽兽肉，人人有份！”
“禽兽？”乡巴佬佟十方朝那大官白了一眼，“谁是禽兽还不一定呢。”
她稳了稳背后的捆竹离开了街口，径直走向一旁的小巷。
谁知道迎面而来的巷口里头正站着一个人，像个敦实的雕塑似的一动不动，着实把她吓了一跳。
她打眼那么一瞧，十分意外。
居然是礼贤王。
他天寒地冻的不睡觉，在这偷看人家煮老虎火锅？
她盘算了一下，心想此次入京主要是为了捉良知秋和吴颜，还是少招惹他为妙。
她压低帽沿，迅速从他身侧走过，走出去几步，却听他猝然开了口。
“让你看笑话了。”
有些意外，上回见他，他还坐在马车中气定神闲，威慑住了追击她的锦衣卫，如今却像个失了权势的王爷，声音哽咽透着失神。
她咬咬牙，心念我只是个过路的，想此脚步加快了。
“你是不是和他们一样，也觉得我是个罪人？阿铃？”他转过身来看着她。
得了，已经被认出来了。
她脚步一刹，站定转过身来。
“他们说老虎是你引来的，什么意思？”
“饥荒。”
“我知道，与你又有什么关系？”
“我去了一趟江南。”他沉默良久，继续道：“江南那边饿殍遍地，白骨陈于道旁，‘菜人’流行，人吃狗，狗食人，惨况目不忍睹。所以回京后我上奏朝廷，除了开仓赈粮，还请旨开放南北官道，准流民北上避难……可是，那些饿极了的猛虎跟在流民队伍后面，也一同被引到了京城……”
原来是好心办坏事。
果然，人不能太善，否则自己倒大霉。
“人要逃命，虎要生存，天要下雨，娘要嫁人，这里头哪一个不是天经地义，你拦得住吗？”她又道，“你心系黎明百姓，是个好人，不过当好人也要清楚一些道理，不要总是为难自己。”
礼贤王垂眸不语。
她继续道：“就算你不开放官道，难民一多，也早晚会冲垮封锁。这种事，史书里写的还少吗？”
“但是你可知道，”礼贤王靠在墙上，长叹一口气，“阿烁也失踪了。”
她一怔。
秦北玄失踪时礼贤王正在江南巡视饥荒，等他返京，她已经失踪一个月了。
因为秦宅短缺，寥寥几个家丁已经走了大半，还剩下管家爷带着两三人守着宅子，他去一一盘问过，也问不出什么来，下人只说秦北玄那些天一切如常，并没有什么异样。
“他的人际往来我最熟悉，他在京中与人结识不多，更没有仇家，论财情仇，哪一个都算不上，若是出远门，他也必定嘱咐打包行囊，至少也要向我来借盘缠，或是赊账一笔，我也从未叫他还过，再怎么样也要和宅子里打一声招呼。”
二人缓步出了巷弄，一路在河岸边停下，“一个人不该平白无故的失踪，即便死了，也该有一副尸骨，可我找不到他，我只怕他……入了虎腹，成了一具无人可辨的白骨。”
他满是忧虑，看得出来，是真的心系这个侄儿，可佟十方却觉得他有些小题大做，颇有些大家长大惊小怪的作风。
“是我请命开放官道，官道引来流民，流民引来老虎，百姓指责我只顾功绩不顾不顾京城百姓的安危，众口铄金，我有时都怀疑我自己——”
“二叔。”
“——我一想到阿烁若真的是被老虎所食，还是被我引来的老虎所食，我就不知该如何自处——”
“你听我说，”佟十方哐当一声将捆竹搁置在地上，她抓住他的胳膊，将他用力一拽，逼他看着自己，“有人出走，有人被拐，有人私奔，有人被杀，这些都叫做失踪，有千万种可能，为什么非要是被老虎吃掉了？何况那些流民必然知道身后有老虎，为何不说？那些官道上速来有守关口的兵，他们为何不报？为什么统统是你一个人的错？”
她继续分析，“我这一路也听说了京城里一个月失踪了三十余人，据我所知，一头成年老虎一次进食大约为25到30公斤，进食一次六七天不食，如果这虎从南方来，那就是华南虎，体型更小，吃的更少。要我说，这几头老虎绝无可能在三十天把三十余人吃的零丁不剩，何况刚才那些老虎你也看见了，你相信他那细脖子能囫囵吞掉一颗斗大的人头吗？所以那些失踪的人并非全部死于虎口，一定另有下落。”
“你是说他们可能还活着？”
“其他人不好说，但秦北玄有拳脚功夫，他的功夫在江湖上虽然算不得什么，但他轻功上乘，逃命是一绝，老虎想吃他恐怕没那么容易，”她顿了顿，“即便他真有什么意外，也不是你的错。”
“可我已发誓——”
“要替他爹娘照顾他嘛，我知道，”她打断他，“人家又没委托你，你纯属自设枷锁。”
非常处境和非常心情，她的话冷冰冰的却令人振奋和开悟。
礼贤王听到这，目光又汩汩流动起来，他缓缓看向她，迟疑中问。
“你平日里都是这么安慰人的？”
“我这是安慰人吗？”她道，“我只是想骂醒你，他又不是小孩，身负武功，诡计多端，论玩心眼你都未必玩的过他，不过失踪一段时日，你就在这伤春悲秋的，等他下次回来，把他打一顿就好了。”
礼贤王半晌后苦笑，“被你骂一顿，我心里倒舒坦不少。”
她笑了一下，“行，能开解你就行，以后我死的时候你可记得我说的这些话。”她随口那么一说，将捆做捆竹的青雁弯刀甩上背，“我走了。”
她本来就单肩背着重物，哪知道会被礼贤王一拽，身子一斜险些摔倒，幸而靠上了他胸口。
“你这样乱说话，我心口又开始噗噗乱跳，我不准你走。”
她挺直身子用力拽手，“不走去哪儿？”
“去我府上。”
“我不去。”
“不去也得去。”
她用力拽手，他死不撒手。
得，他和秦北玄这对叔侄还真是一模一样。
一来一和把她给气笑了。
“你还妄想在京城四处乱窜吗？”他冷着脸叨叨不休，“今日不同往昔，你在外面闯的祸已经递来京城，官府已经累下不少你的案底，虽然没有大张旗鼓的通缉，但一直在暗中追踪你,跟我走，有什么风吹草动，我好歹能保你周全。”
“说实话，”她停下里，眼睛透亮的看着他，“你就没有私心吗？”
“有。”他毫不避讳地回看她，“看着你我心里踏实点。”
其实，为了尽快抓住良知秋，佟十方也不是没想过求助礼贤王，良知秋毕竟是礼贤王派出来的，必定会回贤王府复命，留在那儿守株待兔确实是上上策。
只是她在他面前像块捂不热的破石头，实在是有些不好意思打扰。
不过眼下又要抓良知秋，还要找秦北玄，两个任务比肩的艰巨。
似乎与这个人物在一起是现在最好的选择了。
王府的马车已经缓缓停在二人身后，她干脆爽快的上了车，只是说了一句：“太肉麻的话以后不要说了，我真的过敏。”
*
‘求而不得很痛吧？’
“得到过又失去，才叫痛苦。”
‘得到后失去却又求而不得，才是痛中之痛，你贪心就活该你痛。’
“黑暗中的老鼠，还是少管闲事为妙。”
‘你记错了吧，我和你的属相是一样的，是蛇诶，话说回来，你打算怎么做？囚禁她？逼这只掌中雀爱上你？’
礼贤王无声笑了一下，目光穿过院中拱门，看向远处羸弱的灯火。
“我不会玩那么老套的游戏，我不喜欢，我要的是她全部的爱。”
‘如果没有爱呢？’
“那么不妨用——”
屋后面突然发出轻微的一声响，他猝然收声，立刻走到后窗前，一掌拍开窗户，黑夜里后院草木憧憧，没有任何动静。
他有些恼怒被打断，折到床前来，声音凉了许多，“你今天的废话特别多。”
那男子吊起眼珠子，与他一高一低的对视，戏谑着。
‘因为你越来越兴奋了。’
似乎因为心思被看透，他更加不悦。他将脸贴在薄纱般的床帘上，目光冷岑岑的，“不想死的话，就少来见我。”
他抬手掀开帘子，床上却已经没有人了。
捉虫
作者有话说
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第105章 宴虎