暮春时节，梨花落尽，满地素白。
叶淮生一身缟素，负手立于梨花树下，目光沉沉地望着枝上的嫩绿新芽，不知想到了什么，嘴角勾起一抹似有若无的苦笑。
阿策在他身后“扑通”一声，俯首跪地，双手将荆条奉上：
“阿策向侯爷请罪！”
叶淮生没有回头，微风吹得素白发带翻飞，逆风刮过眼角，他淡然地将发带拂到马尾之后，问道：
“何罪之有？”
“未能及时救下侯夫人，属下有失职之罪。”阿策回道。
“无妨。”叶淮生回道。
他了解姜絮，行事毫无章法，时常语出惊人，就连他都拿她没有办法，又如何能怪罪到阿策身上。
“侯爷……”阿策语气坚定，稍带急促之意。
叶淮生察觉到阿策的异样，侧身回头。
“侯爷……”阿策说道，头埋得几乎快要贴到地面，荆条却在头上高高举起：
“侯夫人其实……”
“侯夫人其实没死……”
仿佛被鼓槌重重砸了一下，心脏骤然收缩，叶淮生似没听清般，上前一步：
“你说什么？”
“侯夫人其实没死……”阿策重复一遍，缓缓抬头，望见侯爷如死水般沉寂的眼眸中，闪过一丝光亮。
“那她……”叶淮生的语气里充满希冀，但转瞬又恢复为平日里那般清冷的语调，说道：
“既然没死……”
“侯夫人当时并没有死，是属下见死不救，将夫人弃之火海。”阿策咬牙一口气说出实情。
“你……”
叶淮生一时语塞，只觉得后脑勺一阵晕眩，脚步虚浮，趔趄几步走到石桌旁，扶着沁凉的桌沿，坐在石凳上才勉强稳住身形。
“你为何……”
叶淮生被阿策气得扶额叹息，长长舒出一口气，仍觉得胸腔里似梗着一块硬泥，让他一瞬想起幼时在城隍庙差点被活埋的场景。
他深知意识清醒着等死是何番滋味。
他没想到，她竟也经此一遭。
可是她没他那么幸运，能遇上好心人救她一命，反倒遇见了送她一程的阿策。
他满眼失望地望着阿策，似望着仇人般目眦尽裂，眼角闪着莹莹泪花。
阿策自始至终没敢抬头，解释道：
“侯夫人救出林朔家眷后，迷晕了属下，独自一人去寻林朔。”
“等属下赶到的时候，御使大人已带兵包围义庄，林朔为救侯夫人当场战死，侯夫人亦深受重伤。”
“未等属下救出二人，太子殿下带着缇钺司出现在义庄附近，属下只能先一步撤离。”
“等属下再返回时……”
阿策一时哽咽，喉结滚了滚，颤声说道：
“等属下再返回时，义庄已烧成一片火海。”
“属下……属下……”
话堵在喉间，接下来的话，阿策迟迟说不出口。
他确实返回了义庄，也确实将侯夫人救出火海，可他最后，鬼迷心窍般，将奄奄一息的侯夫人丢回原地。
“若不是她擅自行动，或许林朔并不会死。”
“林朔已死，凭什么她还可以活着？”
“她活着，只会成为侯爷的负担。”
这种可怕的念头一直笼罩在他心头，让他做出了不理智的行为，如今他要为自己的行为负责。
“属下……”
阿策的话还未说出口，林铃突然从廊柱后扑将过来，叫了一声“侯爷——”，踉跄几步跪在阿策身旁，眉眼含怨，声泪俱下地说道：
“求侯爷责罚林铃，不要责罚阿策。”
“是林铃腿脚不便，误了阿策，让阿策没能及时救下侯夫人。”
说着，林铃似嫌弃般，右手握拳，无力捶打着膝盖。
一声一声，似砸在叶淮生心头。
叶淮生对林铃，和林朔对林铃没什么两样，早已将她当作血亲的妹妹，此时他又能怪她什么，他只是叹了口气，说道：
“林朔回京前，曾托我给你带封信。”
“本想着若能和他见一面，从他手上拿到沙连，再一同交予你。”
“但此时看来，估计沙莲早已被烧成灰烬。”
说着，叶淮生从袖中取出一封信笺，搁到石桌上，两手撑着桌沿站起身来，脚步沉重地朝廊下走去，身后带起一阵素白花瓣，似蝴蝶般追着他落寞的背影。
望着侯爷的背影消失在廊下拐角，林铃当即抓住阿策掌中的荆条：
“阿策……”
她轻唤一声。
阿策跟没听见似的，依旧低垂着头，双手将荆条握紧，太过用力，荆条上的刺深深扎进掌心，鲜血顺着指缝流出，滴落在地。
“阿策！”林铃怒喊道，手上用力，将荆条往自己身边拽了一把，阿策顺势向前倒下，正跌在林铃身前，下巴磕到地上，血渗了出来。
而那满刺的荆条，恰好扎在林铃跪坐在地的大腿上，疼得她没忍住“嘶”了一声，身后冷汗顿时冒了出来。
强忍着刺痛，她跪步向前，从阿策手里接过荆条扔到一旁，而后托起阿策的下巴放到自己的大腿上。
她轻抚着他的发梢，轻声安慰道：
“阿策，我说过，无论你做什么决定，我都会站在你这边。”
“侯夫人已死，你不说，我不说，这世上不会有第三个人知道。”
风过发梢，吹得她眼睫轻颤。
她先前只是怀疑，现在完全可以确信，侯夫人当时，确实还活着。
她跪坐在地，一遍一遍抚摸他的后颈，似乎如此便可舒缓他心中的负罪感。
也不知过了过久，她感到大腿濡湿一片。
她垂眸望去，却见怀中少年，微微阖眼，无声落泪，面容苍白得毫无血色。
他杀过那么多人，她却从未见他因此落泪。
若侯爷在此，应也会理解他的后悔。
只是侯爷，不能在此，亦不能知晓此事。
她抬眸望天，阳光刺得她睁不开眼。
她在心里起誓，她会为他，守口如瓶。
-
沉重的眼皮下眼珠滚动，睫毛颤了颤，忽的一下，双眼猛然睁开。
姜絮猛吸一口气，似还魂般突然惊醒过来，喉咙发涩，干咳几声，扯着肩膀上的伤口一阵钻心地疼。
她下意识捂着肩膀想坐起来，锦被却压得沉，让本就虚弱的她动弹不得。
“醒了？”
温润的声音传入耳中，姜絮这才偏头，循声望去。
却见桌案对面坐着一瘦弱身影，案上茶水滚烫，雾汽氤氲，飘散之后，露出一张病态般苍白羸弱的脸。
他笑容浅浅，望着姜絮，见她一脸茫然，抬手往杯中倒了半盏茶水，水汽再次漫开，遮住他的脸。
他的声音也似带了湿意般，说道：
“侯夫人可还记得本殿？”
姜絮当然记得，当夜翻墙送信的时候，她曾与他打过照面。
当时他正在亭中品茗，她站在院墙上，一箭飞射，信笺稳稳扎在亭柱上。
身边随从忙着抓刺客的时候，他却目光敏锐地朝墙头看来。
只一眼，便似将戴着黑色面巾的她一眼看穿。
此时她喉咙干痒，被大火呛了太久，一时说不出话来，只能眨眼示意。
“你让本殿不要救你。”他说，“可结果呢？”
“若不是本殿相救，你早就葬身火海。”
他小啜一口，悠然地盖碗晃杯，说道：
“可不要告诉本殿，这也是你计划中的一环？”
姜絮艰难地咽了咽，脖颈僵硬地缓缓摇头。
没有人会计划让自己死。
她只是想试探。
如今她探得结果了。
想起火海中的那一幕。
阿策将她打横抱起，她以为他来救她，她还未来得及开口，就见他一把将自己丢回火海。
落地的一瞬，砸在生硬的地面上，仿佛整个肩背都裂开，周身被灼热的火舌吞噬着，闻着皮肤被烧焦的味道，她硬是一声不吭。
她眯着眼睛，望着他决绝离去的背影，眼角滞涩，眼泪都似被灼干，眼中只剩一片枯槁与钝痛。
此时回忆起，都似仍有火焰在燃烧周身般，灼人的疼。
“估计也不是。”太子继续说道，“所以本殿还是差人回头看了你一眼。”
“若你成功脱身，本殿就装没见过你。”
“若你仍在火海，便将你带回，但其实你已经“死”在那里。”
说完，他意味深长地望向姜絮。
姜絮回他一个她懂的眼神。
若她仍在火海，则摆明了接应她之人并不想让她活，所以她必须“死”在那里，才不会让对方起疑。
“你放心，代替你死的那人被洒了石灰，保证烧得看不出一点本身的痕迹。”说完，太子晃着茶盏，茶水里映着他勾起的嘴角，他笑道：
“处理此事的人，也被处理了。”
姜絮抬眸，眼神空洞地望着榻顶垂下的绸缎出神。
所以说，她现在，在世人眼中，已经是个死人。
此后，世上再无姜絮。
也挺好。
只是不知，太子为何会出手救她。
她偏头，再次朝太子望去，喉咙如含了碳般，刚张嘴就干得说不出话来，勉强喑哑出“为何”二字，声音如七八十岁的妇人。
“放心。”太子一眼看穿她眼里的困惑，回她：
“本殿救你，不为刁难你。”
“本殿只想让你身后之人，欠本殿一个人情。”
身后之人？
莫不是……师父？
姜絮胳膊肘拄着床榻，用尽全力坐起身，不顾身上的烧伤与肩膀长枪贯穿的疼，刚掀开被子，便觉得眼前一黑，她缓缓阖眼，喘了口气，鬓角溢出了汗。
她一手抓着榻沿，艰难开口道：
“不要……”
“为难……”
后面的话，她没说出口。
她不知道，太子对她师父究竟了解多少。
她眼神警惕地望着太子，太子回她一个胸有成竹的眼神，举起茶盏，隔空朝她递茶，似是挑衅。
她指尖攥紧，咬紧牙关，眼眶发力，回他一个她并没在怕的眼神。
就在二人眼神交战时，门外传来府卫通报的声音：
“启禀太子殿下，镇北候求见。”
镇北候？
为何此时求见？
两人眼中俱是一惊。
姜絮微微摇头，示意太子：不要见他，亦或是，不要透露她在此地。