这一日，当朝大臣梁崇德的府里非常热闹，唯独梁家二姨娘平的房里格外冷清。平坐在床上，怀中抱着还未满月的幼子嘉华，华刚刚吃过奶，小手还捧着母亲的□□就入睡了，在平的怀里睡得那么香甜，那么安稳，全然不觉厅堂里传来的乐器的吹打和人声的喧闹。然而这喧闹的声音却刺痛着平的心，因为这娶亲的不是别人，正是自己的丈夫。她望着臂弯里安睡的娇儿，泪水在眼里转。这时厅堂里传来了拜堂的声音，平的眼泪终于止不住地涌出来，压抑已久的苦痛随着泪水宣泄出来，一发不可收拾，但她并没有哭出声，是因为她坚强的性格，是怕惊醒了孩子，或者二者皆有。泪水不断地顺着脸颊流下来，滴落在衣襟上，落在华的脸上。往事一幕幕在眼前浮现。
平也曾是官家小姐，不幸的是自幼父母双亡，跟着叔叔长大。三年前，平叔染上赌习，已经败光了家业，还欠下很大一笔钱。梁崇德找的媒人的娘家就在平家的旁边儿，年少的时候她和平的叔叔还曾经有过一段情，可惜后来没成。当她知道平的叔叔欠了很多钱，就打算帮他一把。她把平介绍给梁崇德，说找了几家都不愿让自己家的女儿给人做小。平原也是官家之女，知书达理，人也长得好，只是后来父母双亡，家境败落了。
平原本不打算嫁给一个像梁崇德那样大年纪的人，得知梁崇德很有学识，在学府里做事，禁不住叔叔苦苦哀求，这才答应了婚事。成亲之日，平的叔叔就离开了京城，再无音讯。平嫁入梁家之后才得知梁崇德已有妻儿。父母在堂时已为梁崇德娶有一位夫人，且生有一子，取名嘉兴。但大夫人长得不好看，梁崇德一直不满意这桩婚事。父母过世三年后，梁崇德便决定再娶一房。然而木已成舟，平也没有别的路可走了。平感到幸运的是大夫人是老实、善良的女人，她对平没有敌意，只希望平进门之后梁崇德能多些时间留在家里。平和她相处得不错，梁崇德对自己也很好，这给了平很大安慰。特别是有了华之后，平真的沉浸在幸福之中了，以为可以夫妻恩爱、家庭和睦，好好地过着相夫教子的生活。
谁知就在十天前，梁崇德回到家，说他要娶凝花楼的歌妓美。平简直不敢相信自己的耳朵：“你说什么？”梁崇德又重复了一遍：“十天后我要迎娶凝花楼的美，她有了我的孩子。”平怔住了，她盯着梁崇德的眼睛，梁崇德却没有正视她的双眼。过了一会儿，她才能用颤抖的双唇问：“只是因为孩子，还是……”“我也很喜欢她”，梁崇德不等平说完说道：“那天你就留在屋里吧，你的身体还很弱。”说完便转身走了。只剩平痴痴地坐在那儿，平的好梦完全被打破了，生下麟儿的喜悦全被这突如其来的消息冲散了，取而代之的只有无限的疑惑、伤痛和怨恨。直到今天早晨，平也不愿相信这是真的，但是现在她不得不接受这个事实。这十天里，平一直在问自己为什么，为什么一个男人已经有一妻一妾，还要出去玩儿，为什么他还不满足，难道男人天生就是这样儿不知足吗？平怎么也想不明白，也许永远也不会明白。平想起梁崇德曾经对自己说过的那些情真意切的话，他应该也会对她说吧。华醒来了，大概是因为平的泪水打湿了他的脸。华的哭闹使平从痛苦的思索中回过神儿来，她看着华可爱的模样，渐渐止住了悲伤。此时，华已成了平唯一的安慰和希望，她只希望华能健康的长大，成为一个有用、守信的人。想到这儿，平觉得内心平静了许多。
数月之后，三姨娘美诞下一子，梁崇德很是高兴，给他取名嘉灵。
转眼七年过去了。梁崇德得到上司的重用，可以说是事业有成。最令他高兴的是长子嘉兴聪慧过人，十三岁就已脱颖而出。美早已成了最受梁崇德偏爱的女人，灵长得很是可爱，梁崇德对他更是百般宠爱。梁崇德和平在一起的时间较少，平对此早已不在乎了，她一直全心全意照顾华。她最感欣慰的是华很懂事，也很有上进心，学习非常努力。华从小身体弱，常生病，平时不爱多说话，只有和平在一起的时候才无拘无束。虽然三个儿子中只有华长得最像梁崇德，梁崇德对他的疼爱却是最少的。华年纪虽小，却也有所察觉。
这一日，梁崇德的同乡刘枫来到梁府找梁崇德，其实他最主要的目的是找美。当年就是他带梁崇德去凝花楼的。梁崇德恰巧外出了，美便把刘枫带回了自己的房里。“你还是这么漂亮，这几年我好想你啊！”刘枫说着就去抱美。美推开刘：“你这些年也不知到哪儿风流快活去了，怎么还想起我来了？”“我可一直没忘了你呀”，刘枫从怀中掏出一只玉镯，“昨晚刚从浙江回来就到凝花楼去找你，芳姐说我走了没多久你就嫁到梁府了，今儿一大早我不就过来了。”美接过那镯子，仔细地瞧着，还真是用极好的玉制成的。美戴上镯子，冲着刘枫妩媚地一笑，靠在刘枫身上，“算你还有良心。”“那当然了！”刘枫搂着美，亲吻着她。“这次回来有什么打算呀？”“下个月我还要走，有生意就做，你是知道的，我不喜欢老在一个地方呆着。以后也许就不回来了，原来还打算带你一起走的，可惜你已经嫁人了。对了，怎么我刚一走你就嫁给梁崇德了？”“我有了孩子，就嫁给他了。当梁家三姨娘可比在凝花楼舒服多了。”“他好象只和你呆了一个晚上吧。梁崇德还真行，一次就让你中招了。”“那晚他喝醉了，睡得跟死猪似的。”“这么说孩子不是他的，那是……”刘枫想到了什么，又没有说下去。他有些紧张起来。“你还好意思问？你应该记得那段时间除了你，我可没有和别的男人好过。”“这么说你的孩子是……是我的。你不是和我开玩笑吧？”“谁和你开玩笑了，儿子的眼睛、鼻子、嘴长得和你一模一样，简直是一个模子里倒出来的。这回你可想赖都赖不掉了。”美诡秘地一笑。刘枫忽然乐了，“谁说要赖了，你给我生了个儿子，我高兴还来得及呢。你要是愿意，现在就可以带着儿子跟我走。”“我才不愿带着儿子跟着你到处跑呢，等你安顿下来再说吧。”“也好，等我再多赚些钱，安定了之后你们母子再过去。”“说得怪好听，谁知道那时你会在哪个女人怀里头呢，还能记得我们？”“怎么会呢，我可不是那种人。我现在住在悦来客栈，有空来找我吧。”二人又说了一会儿话，刘枫见了灵，觉得的确很像自己，便走了。这一个月里，梁崇德不在家的时候，美常常去见刘枫。
这一日，美又来到刘枫的住所。二人开心之后美说：“你后天就要走了，明天梁崇德要请你过府给你饯行。反正你也不打算再回来了，走之前帮我做件事儿吧。”“你让我做什么我都答应你。”美拿出一只红色的肚兜递给刘枫，刘枫接过来，看见上面有黄色的线绣的名字，仔细一看，是“郭平”二字。“梁家二姨娘平不是姓郭吗？怎么她的肚兜会在你这儿？”美对刘枫耳语了几句。“你在梁崇德家里不是已经很得宠了吗？为什么还要这么做呢？”“梁崇德虽然常在我房里，可是有什么好的还总忘不了她那份儿。为了我和儿子能有好日子过，你在走之前就帮我把她摆平了吧。”“你还真有一套呢！行了，明天我会帮你办妥的。”刘枫、美二人相视而笑。