第十六章尘埃落定，枷锁未消
柳氏所有心腹尽数被清退之后，整座沈府终于沉寂下来。
下人谨言慎行，旁支族人也收敛了心思，往日里那些窃窃私语、暗藏试探的目光，渐渐消散。所有人都清楚，如今沈家的命运，牢牢握在两位少爷手中。
白日处理家事，二人依旧刻意保持距离。朝堂礼制、宗族眼光时刻悬在头顶，只要在外人面前，沈聿舟总是站得略远，公事公办，语气平淡疏离。
傍晚诸事处理完毕，暮色笼罩庭院，周遭没有闲杂之人，紧绷的伪装才会卸下。
秋辞鹤照旧去查看沈聿舟肩头的伤势，石灰造成的灼伤已经开始结痂，肌肤上留下淡淡的红痕。他指尖轻轻抚过伤痕，眼底藏着一丝后怕。
“往后切莫这般冲动。”
沈聿舟任由他触碰，垂眸望着眼前的人，低声回道：“只要危险对着你，我便顾不上许多。”
长久压抑的情愫，早已根植心底。只是继兄弟这层名分如同枷锁，只要踏出一步，便会引来滔天非议。即便掌控了整个沈家，他们依旧不能光明坦荡地相守。
“宗族那边，终究是一道坎。”秋辞鹤缓缓开口。
再过一段时间，宗族要重新定立沈家继承人。按照常理，嫡长子继承家业无可争议，只是二人太过紧密，难保不会有人旧事重提，用伦理规矩发难。
沈聿舟眼底掠过一抹冷意：“若是他们执意为难，那沈家，我们二人一同执掌。”
他从来不在意世俗的继承权，唯一在意的，是能不能一直陪在秋辞鹤身边。
第十七章柳氏最后的算计
众人都以为柳氏大势已去，困在偏僻的院落再掀不起风浪。可困在院落中的柳氏，并没有就此认命。
她知道自己已经没有办法再争夺家产，心中只剩下浓烈的怨恨。她不甘心自己筹谋半生落得这般下场，更不愿看着亲手养大的儿子，彻底倒向仇人。
她暗中写了一封书信，托一位远房的外戚，送往宗族长老那里。信中极尽渲染，捏造二人悖逆礼教、私相纠缠的事实，言辞极尽不堪，打算借宗族之手，拆散他们，毁掉两人的前程。
送信之人避开府中耳目，趁着夜色悄然离开。这件事被沈聿舟安置在外的眼线察觉，连夜将这件事禀报上来。
夜色深沉，秋辞鹤听完禀报，神色平静无波。
沈聿舟握着拳头，面色冷冽：“她到最后，依旧不肯罢休。”
“这封信若是落入宗族长老手中，流言旧事会再次被掀起。”秋辞鹤微微思索，随即有了对策，“不必阻拦信使。我们主动前去，抢占先机。”
与其被动等待别人发难，不如主动化解这场危机。
第十八章直面宗族，破除外议
第二日一早，二人一同前往宗族祠堂。
几位年长的长辈已经收到了柳氏送来的信件，神色严肃，正等着二人前来问话。周遭气氛压抑，一场审判似乎在所难免。
柳氏那封告密的信件被放在桌上，几位长辈面色凝重。
不等长辈开口发难，秋辞鹤率先开口，语气从容，条理清晰。
“昨日柳氏暗中唆使下人暗算于我，聿舟挺身相救，因此肩头负伤。继母心怀怨恨，便捏造是非，刻意构陷我们二人。”
话音落下，沈聿舟微微侧过身子，露出肩头尚未痊愈的伤痕。
“柳氏执掌家事之时，贪墨家产，数次挑起家族纷争。如今落败之后，不愿接受结局，便想用流言败坏我们二人名声，搅乱沈家根基。”沈聿舟的声音冷硬坦荡，没有丝毫闪躲。
紧接着，秋辞鹤拿出多年以来收集的全部证据，包括柳氏勾结外戚、挪用宗族祭祀银两的凭证。
一件件事实摆在众人眼前，孰是孰非一目了然。
族老相互对视，心中已然明白。柳氏是因为夺权失败，刻意造谣报复。若是因为一个落败妇人的一己私怨，无端猜忌两位打理家族的少爷，反倒会落得是非不分的闲话。
为首的长辈沉吟许久，缓缓开口：“此事，是柳氏心生怨怼，无端生事。往后不必再理会这些无端闲话，沈家交由你们二人共同打理。”
危机就此化解。
走出祠堂，和煦的阳光洒在身上，压在心头许久的巨石终于落地。
沈聿舟转头看向身侧的秋辞鹤，眼底漾开一抹柔和。
第十九章深檐相守，余生安稳
风波尽数平息，往后漫长岁月，偌大的宅院，只剩下他们彼此。
白日里，一人统筹大局，打理田产宗族事务，一人整顿府中人事，约束下人，将沈家打理得井井有条。外人眼中，他们是同心协力、撑起家族的两位主子。
等到夜幕降临，喧嚣褪去，所有的伪装便可以放下。
晚风穿过庭院，海棠年年开花落尽。他们不再需要时刻提防暗算，不必刻意故作疏离。
“往后再也没有风波了。”沈聿舟轻声说道。
秋辞鹤微微颔首，抬眸望向漫天夜色。
这座困住他们许久的朱墙宅院，曾经充满算计、背叛、厮杀，兜兜转转，最终成为了二人的归宿。一纸虚假的手足名分，外界所有的流言枷锁，已经无法再将他们分开。
“往后，深檐同归。”
（全文完）