弟子们修养好后，鹤霜的第二关考核即将开始。晨曦微露，天玑门殿前的广场已被三十七道身影填满。青灰色的石阶上凝着薄薄一层露水，弟子们的衣袍下摆扫过，带起细碎的湿痕，却无一人敢分心拂拭。
小安攥着袖角的手指微微发颤，她悄悄用胳膊肘碰了碰身侧的香漓，眼睛却直勾勾盯着不远处那个正调试机关鸟的青衣男子。
“香漓你看，”她的声音压得像蚊子哼，鼻尖却因为兴奋微微泛红，“那是周焦弦师兄，他可厉害了，年纪轻轻就被选中进执法堂当值，等会儿我们跟紧点，说不定……”
“怎么，”香漓突然侧过头，鬓边的银饰随着动作轻轻晃动，她挑眉看向小安，嘴角噙着抹似笑非笑的弧度，“觉得我不能带你通关？”
小安顿时红了脸，手忙脚乱地摆手：“不是不是！我就是觉得多个人多个照应嘛。”
话音未落，她忽然像被踩了尾巴的猫似的缩了缩脖子，视线撞进斜前方一道含着冷意的目光里，柳闻蝉正抱臂站在廊柱边，嘴角勾起的弧度里淬着冰碴儿。
小安顿时矮了半截，往香漓身后缩了缩：“柳师姐怎么也来了，不会又要欺负我们吧……我瞧着她上关能过，指不定是石师兄帮她的。”
香漓抬手按了按小安的肩，指尖微凉，她望着柳闻蝉那身绣着银线的劲装，眉峰几不可察地蹙了下，转瞬又舒展开来，只淡淡道：“别怕。”
鹤霜一袭墨蓝劲装，她负手立于高台之上，身后是通往地下的幽深石门，机关雀在她肩头转动脑袋，眼瞳冷冷扫视众人。
“规则只说一次。”鹤霜的声音不高，却清脆得让人心头发紧，她指尖轻弹，一枚青铜令牌破空而出，“哐当”一声嵌进身后的石门凹槽。
厚重的石门发出沉闷的轰鸣，如同巨兽张开了漆黑的咽喉，从里面涌出来的凉气带着潮湿的土腥，吹得前排弟子们下意识地打了个寒噤。
“四间石室，连环机关，生死自负。”鹤霜的目光扫过众人，眉峰始终蹙着，“青砖下藏着地刺，石壁里嵌着毒箭，头顶随时会落下千斤巨石。”她顿了顿，视线落在个脸色发白的女弟子身上，“保命符会在致命时刻生效，但被传送出去，就等于自动认输。”
“你们可合作，可独行，甚至可尾随他人捡漏，我不管过程，只要结果。”最后一个字落地时，机关雀突然发出尖锐的啼鸣。
鹤霜侧身让出石门入口，墨蓝色的衣摆在风里划出利落的弧度：“都进去吧。”
踏入石室的刹那，身后的石门便“轰隆”一声合拢，火光从两侧的壁龛里跳出来，将众人的影子拉得忽长忽短，映在布满刻痕的石壁上，像无数只扭曲的手在攀爬，仅容两人并肩的甬道里，火盆的光忽明忽暗，将石壁上的兽纹映得活灵活现。
香漓刚迈出两步，脚边的地砖突然往下陷了半寸，她眼疾手快地拽住小安后跃三尺，只见方才落脚处已裂开蛛网般的缝隙，森白的石刺正从底下缓缓升起，尖端还沾着暗褐色的锈迹。
她眼角扫过四周，已有三个弟子触发了机关，东边的圆脸少年被石壁弹出的铁索缠住脚踝，西边的绿衣女弟子正捂着被毒箭擦伤的胳膊后退，南边传来“咔嗒”的齿轮转动声，不知又是什么陷阱要现世。
“跟紧我，”香漓的声音在火光里微微发颤，却依旧稳稳地护着小安往前行，“别碰任何带花纹的砖石，还有那些嵌在壁龛里的……”
话音未落，小安突然“呀”地低呼一声。她被石壁上突然亮起的幽蓝纹路吸引，伸手就按了上去，指尖触及的瞬间，那片石壁竟如水波般漾开涟漪，小安整个人踉跄着跌了进去。
“小安！”香漓扑过去时，石壁已恢复了冰冷的坚硬，她的手掌按在上面，能感觉到另一侧传来的轻微震动。
“香漓我没事！”小安的声音隔着石壁传来，带着点惊惶又有点兴奋的颤音，“这里好亮啊……咦，鹤霜师姐？”
香漓听见鹤霜清冷的声音透过石壁传来：“小安，你通关了。”
“什么？”
“你触发了幸运机关，直接过了。”
小安的声音陡然拔高：“就这么……过了？会不会不太好啊，我都没做什么……”
“有什么不好。”鹤霜的语气听不出情绪。
“可是香漓还在那边呢！”小安的声音突然急切起来，震得石壁嗡嗡作响，“师姐送我回去！我不能把她一个人留下！”
“不行。”鹤霜的回答斩钉截铁。
香漓对着石壁轻声道：“小安，我很快就出来，你在外面等着。”
“唔……那好吧……”小安的声音蔫了下去，又突然拔高，“那你一定要小心！碰到机关就喊我，虽然我可能听不见……”
“好。”香漓应着，听见那边传来鹤霜在说瑶期备了冰镇酸梅汤。
随即便是小安不情不愿的嘟囔：“师姐，我还要等香漓出来呢……”
石门内侧突然传来几声嗤笑，像冰锥扎进耳朵，柳闻蝉不知何时站在了不远处，靴底碾过地上的铜制零件，发出刺耳的“咯吱”声。
“你还是担心担心自己吧。”她抬手拢了拢鬓边的珍珠流苏，丹凤眼斜睨着香漓，“想当年我们在演武场晒得脱层皮，某人身边却总有鹤霜师姐设的结界挡着日头，连清砚师兄都天天让人送雪肌膏——这般娇养着，哪懂什么机关术。”
周焦弦恰好从旁边的暗门钻出来，衣袖上沾着点灰尘。
他闻言推了推鼻梁上的玉冠，语气里带着几分温和的感慨：“小安师姐性子活泼，大家多照看些也正常。”话虽这么说，目光落在香漓身上时，却也带着几分担忧。
“走吧走吧，”石秋不耐烦地踢开脚边的机关匣，铜齿轮滚落一地，发出噼里啪啦的脆响，“她待着也是拖后腿，走了正好。”
柳闻蝉嗤笑着跟上他的脚步，经过香漓身边时，故意用肩膀撞了撞她的胳膊：“慢慢挪吧，我们在终点等你——哦不对，你大概到不了终点呢。”
香漓望着空荡荡的甬道，抬手按了按被撞疼的胳膊，眼底的光却比火盆里的焰苗更亮了些。
终于到达第一间石室，玄关入口处悬着两盏青铜长信宫灯，灯芯燃着幽蓝磷火，将两侧石壁上的星图拓片映得忽明忽暗，那些用朱砂勾勒的北斗七星与二十八宿，在火光里像是活了过来，斗柄缓缓转动，尾宿的连线竟在地面投出蜿蜒的河影。
青石板地面凿刻的太极阴阳鱼纹路里，黑鱼眼嵌着的月光石泛着冷辉，白鱼眼的赤铁矿透着暖红。有人试探着踏上，脚下立刻传来细碎的叮咚声，像是踏碎了满地星子。
案几两侧的四尊青铜方鼎气势沉雄，鼎耳缠着夔龙纹锁链，末端的八卦铜铃悬在半空，穿堂风掠过铃舌，不闻寻常脆响，反倒漾出“潜龙勿用”的古奥爻辞，余音撞在石壁上，与檐角北斗造型的铜铃共振，嗡嗡不绝。
西侧月牙形壁龛里，玉雕的龙马神龟在幽光中泛着莹润光泽，鳞甲与背纹的纹路清晰可辨。
香漓垂眸打量地面，阴刻的六十四卦卦象间填着朱砂与墨砂，两条色带交错如黄河洛水在此汇流，青铜鼎的三足恰好落在九宫格中央，鼎身爬满的云雷纹在磷火下忽明忽暗。
“戴九履一，左三右七，二四为肩，六八为足——这是九宫数。”柳闻蝉的声音打破寂静，她戴着玉扳指的手指抚过鼎沿，指尖在“九”字凹槽处重重一点，丹凤眼骤然发亮，语气里带着藏不住的得意。
弟子们的呼吸声陡然变重，有人忍不住往前凑了半步，檐角铜铃再次轻响，北斗铃舌的阴影在石门上投下晃动的光斑。
石秋用剑鞘点了点石门上的刻字，剑身与石壁碰撞发出清脆的回响：“这里写着天一生水，地六成之。”
“龙马鳞甲的旋纹是河图五十五数！”柳闻蝉突然转身，快步走向西侧壁龛，玉扳指在神龟背甲的裂纹上一划，“神龟裂纹暗合洛书四十五点——这是河图洛书阵！”
石秋剑眉紧蹙，剑鞘重重顿在地上：“以《河图》数理为骨，《洛书》九宫为架……第一关就如此凶险。”
“河图配洛书，数里藏阴阳……”周焦弦喃喃自语。
柳闻蝉忽然拍手：“我知道了，把这些数字玉牌按顺序放入鼎中，再踩对天干石板就能通关！”
“眼力不错。”石秋附和道。
柳闻蝉得意地勾了勾唇角，正要再说些什么，却见香漓已蹲在青铜鼎前，指尖轻抚过鼎沿的数字凹槽，一到九的篆字在幽光里浮动，像嵌在鼎身的活物。
“我懂了！”一名性急的紫衣弟子突然高喊，那些玉牌入手冰凉，需灌注法力才能拖动，他掌心泛起白光时，香漓突然抬头：“别动！”
话音未落，“哐当”一声脆响，阴数“二”的玉牌被错塞进阳位凹槽。地面的天干石板突然翻转，露出底下暗刻的阴阳鱼，黑鱼纹瞬间亮起红光，土黄色的尖刺如雨后春笋般破土而出，正刺中那弟子的靴底。
“啊——！”惨叫声在石室里炸开，那弟子抱着脚踝连连后退，靴底已被尖刺戳出个破洞，鲜血顺着刺尖滴落。
不等众人反应，他身上突然亮起鹤霜施加的保护术法，白光包裹着他的身体腾空而起，眨眼间便消失在石门方向。
柳闻蝉踉跄后退半步，脸色煞白如纸，方才的得意瞬间被惊惧冲散：“错一步就……”
“都别乱动！”石秋的剑鞘“当啷”砸在地上，声音都发了颤，横在众人面前的剑身微微抖动。
香漓站起身，拍了拍裙摆的灰尘，声音平静无波：“你们让一下。”
“就你？”柳闻蝉立刻冷笑，双臂抱在胸前挡在鼎前，“你看得懂河图洛书的玄妙吗？”
周围几个弟子也跟着哄笑，眼神里的鄙夷毫不掩饰。
香漓没再看她，指尖掐了个法诀，轻声念道：“天圆地方，数法阴阳，起！”淡金色的光芒从她指尖溢出，在鼎身游走成一道光带。
众人屏住呼吸看着她将刻着“五”的玉牌按进中央凹槽，那玉牌刚一嵌合，便发出“嗡”的轻鸣，紧接着她引导其他八个数字依次入位，阳数玉牌入手时泛着暖光，阴数玉牌则凝着寒气。
当最后一块玉牌归位，四尊青铜鼎突然同时亮起金光，阳干石板从“甲”字开始依次泛出暖光，如阳鱼吐息般在地面漫开。
“成了！”有弟子忍不住低呼，惊讶地张大了嘴巴。
周焦弦快步上前，眼中异彩连连：“师妹如何参透此中玄机？”
“洛书以五为土，居中央如太极。”香漓指着中央凹槽，指尖在光带中轻轻划过，“阳数属天，阴数属地，必须阳数居上、阴数居下，方能合‘天阳地阴’之理。”她又点向刻着“一”的玉牌，“天一生水，地六成之，一与六必相邻，方才那位师兄错把阴数放反了位。”
柳闻蝉的脸一阵青一阵白，她别过脸哼了一声：“不过是碰巧罢了，我方才也想到了。”
石秋却已绕到石门另一侧，他用剑鞘敲着新出现的刻字：“这里写着‘天干顺行，六甲为首’，依我看，按甲到壬顺踩便是。”
香漓正蹲在青铜鼎的兽纹足边，闻言只缓缓摇头：“并非如此。”她起身时裙摆扫过地面积灰，露出半截皓腕，“你们可以跟着我走。”
“凭什么？”柳闻蝉将长剑往臂弯里一抱，银铃似的嗓音裹着寒霜，“石师兄的解法分明更合常理。”
香漓抬眸瞥她：“不愿听的，便当我没说。”说罢转身走向九宫石板，再没多言半句。
青铜鼎前，石秋正用剑鞘敲着九宫石板，语气倨傲：“这提示明明说的顺行！哪来那么多弯弯绕？”他身后几个弟子附和，瞥向蹲在鼎前的香漓时，眼神带着轻视，这少女素日沉默，谁也没把她当回事。
可真要动手时，众人却都僵在原地，那些泛着青幽光泽的石板间似有气流涌动，踩错一步的后果谁也不敢赌。
香漓率先踏上刻着“甲”的石板，暖光顺着纹路漫开，如阳鱼吐息。
“河图讲‘天一地二’，天干需分阴阳，甲丙戊庚壬为阳，必按先天数序。”她蹲下身，用石子在地上画河图，“一与六共宗，若按顺行踩乙，会与六相冲，触发土煞。”
“左旋为阳顺，借阳刚之气破阴煞……”周焦弦抚掌赞叹，看向香漓的眼神里满是欣赏，“师妹当真聪慧！”
“哼，故弄玄虚。”有几名弟子嗤笑，仍固执地信了“顺行”刻字，率先踩向“乙”字石板。刹那间，地面裂开，土黄色的尖刺如獠牙般窜起。
“那刻字是陷阱！”石秋惊得后退三步。
这下再无人敢质疑，连柳闻蝉都抿紧了唇，看着香漓踩着“丙”字石板的背影，眼底翻涌着复杂的情绪。
当最后一块“壬”字石板亮起，石门“吱呀”洞开，二十八人踉跄而出。
踏入第二间石室，旋梯的轮廓在混沌中愈发清晰。
那是一架由暗青色古木与玄铁交织而成的螺旋结构，每一级台阶边缘都镶嵌着半透明的棱晶，棱晶中封存着流动的银辉，旋梯扶手缠绕着盘龙状的雕刻，龙鳞的纹路里渗出墨绿色的雾气，雾气触及之处，空气都泛起细密的涟漪。
突然，五方异象同时爆发。
东方火海蔓延至旋梯底部，火焰中浮现出梧桐木的虚影，本该滋养万物的树木此刻却在烈焰中碳化，焦黑的枝干上凝结着金红色的液珠，滴落时竟发出玉石碎裂的脆响。
南方水幕倒悬成瀑，幽蓝水流中沉浮的青铜鼎碎片舒展成锦鲤，却在穿透水幕的刹那化作燃烧的火鱼，坠入火海后又重新凝为水珠，完成着永无止境的轮回。
西方的金属丛林正以肉眼可见的速度增殖，黑色液体在金属刺的尖端汇聚成滴落的墨珠，墨珠落地时竟生根发芽，长出带着金属叶片的怪树。
北方古木渗出暗红汁液，在地面汇聚成蜿蜒的溪流。溪流中漂浮着龟甲的残片，残片上的裂纹自动组合成占卜的卦象，卦象显现的瞬间便被狂风撕碎。
中央土位的狂风已形成直径十丈的漩涡，漩涡中心悬浮着一块土黄色晶石，表面纹路与五方异象中的符文遥相呼应，每闪烁一次，五方异象便如被注入强心剂般愈发狂暴，火舌舔上了旋梯的第一级台阶，水流已漫到石碑根部。
周焦弦的声音在混乱中炸开：“大家快找地方躲避！结阵！”话音未落，他已率先祭出一道淡金色的光罩，将自己护在其中。
众人仓皇掐诀，各色灵光在周身亮起，紧接着踉跄着躲到入口处那块巨大的石碑后面，石碑表面的古老纹路被灵光映照得忽明忽暗。
石秋五指深深掐入掌心，指节泛白，望着外界肆虐的异象，声音艰涩：“这是……五行逆乱？”
周焦弦指尖微动，一只巴掌大的机关鸟扑棱着翅膀从袖中飞出，鸟身的玄铁纹路在光线下泛着冷光。他双目微阖，眉心泛起淡淡的青色符文，显然已与机关鸟的视野相连：“五帝镇守，五行相戕，青帝门缠着藤蔓，赤帝门燃着烈火……每道门楣都悬着对应五行的幡旗。”
话音刚落，整个石室的法则开始崩塌，火焰中抽出嫩芽，水波里绽出金莲，铁树开花，石脉生火，土雨倾盆。相生与相克的力量在空间中撕扯，每一次能量潮汐都让石碑剧烈震颤，护身罩上裂开蛛网般的细纹。
柳闻蝉的声音带着哭腔发颤，翡翠耳坠在颊边慌乱晃动，指尖死死抠住石碑凸起的纹饰，指腹被磨得发红：“选一道门冲进去不就行了？”
周焦弦紧盯着机关鸟传回的画面，眉头锁成疙瘩：“必须尽快选择，我们的护身罩撑不了多久。”
“可躲在这里怎么找线索！”柳闻蝉的声音陡然拔高，望着步步紧逼的火舌与水浪，眼圈已泛红。
周焦弦深吸一口气，额角沁出的冷汗顺着下颌滴落：“我再放机关鸟探查。”
香漓亦躲在石碑之后，眼中金光忽明忽暗，仿佛有无数星辰在其中明灭沉浮，无人能窥破她此刻所思。
片刻后，周焦弦猛地睁开眼，语气急促：“门楣上有刻字！”
赤帝门：火性炎上，过则焚身
白帝门：金锐破障，入内顺生
青帝门：木缠骨血，进者为饵
黑帝门：顺流渡厄，踏入成灰
黄帝门：土镇乱象，内藏真途
柳闻蝉听完，更显迷茫：“这……这些都是什么意思啊！是叫我们走黄帝门吗？还是白帝门？”
突然一声脆响，一名弟子的护身罩轰然破碎，众人惊恐地看着他被无形之力拖拽着飞向金属丛林，玄铁枝条如毒蛇出洞，瞬间穿透他的衣袖缠上手臂，幸亏鹤霜的传送阵法及时触发，白光闪过，只余下半截染血的衣袖在狂风中打着旋儿飘落。
紧接着，又有几名弟子的护身罩相继碎裂，被异象吞噬后传送出去，石碑后的众人脸色愈发惨白如纸，连呼吸都带着颤抖。
石秋突然拔剑指向五名修为较弱的弟子，眼神阴鸷：“没时间了！你们五个，分别去开那几道门！”
被点名的弟子脸色骤变，其中一人忍不住怒声反驳：“凭什么让我们去！”
石秋冷冷瞥去：“你们能过毒林之关不是全靠周师兄吗，此刻正是报恩之时！”
“师弟不可！”周焦弦急忙阻止，语气带着焦急。
石秋摊开手，语气带着一丝破罐破摔的烦躁：“那你说怎么办？我们都要被困死在这里了！”
周焦弦思索片刻，沉声道：“黄帝幡铺着黄土纹，恰与前关铜鼎的土属性呼应……土生金，前关补土，或许该走金门。”
“不对。”香漓突然开口，她抬起头，指向赤帝门，眼中金光闪烁，“土由火生，该逆推回去，火为土母，看似绝路，实为生门。”
“荒谬！”石秋厉声反驳，“照你逆推，木生火，火生土，岂不是该走青帝门！”
香漓从容解释：“周师兄你仔细看看，赤帝幡上的火焰纹，是不是比青帝幡的竹纹深三寸？火门上的纹路是‘回火’之象，看似警告，实则暗示火虽烈，可控则生土。而金门的‘顺’字，左边多了一撇，是‘伪’字。”
柳闻蝉尖声质疑：“这么远你怎会看清？分明是胡编乱造！”
周焦弦却点头附和：“香漓师妹所言不虚，机关鸟传回的画面里，确是如此。”
石秋一怔，脸上闪过一丝尴尬，却仍嘴硬：“不过是巧合！顺生才是天道，逆则乱序！”
此时，中央漩涡已扩大到几乎充斥整间石室，狂沙飞舞中，五方异象愈发狂暴，众人的护身罩光芒暗淡，眼看就要支撑不住，已到了必须做出选择的最后时刻。
“顺则生人，逆则成仙！”香漓话音未落，素白裙裾已在狂风中猎猎展开，如一朵骤然绽放的雪莲，她率先冲出石碑庇护，朝着赤帝门疾冲而去，金色灵光在身后拉出长长的残影。
周焦弦见状立刻跟上，而旁边一名选择冲金门的弟子，刚靠近白帝门，无数锋利的金属碎片如暴雨般从门里射出，瞬间割破了他的双臂，鲜血淋漓的惨状吓得众人脸色煞白，纷纷调转方向，跟着香漓朝赤帝门冲去。
“走火门！”周焦弦的吼声在风暴中炸响。众人纷纷调转方向，护身罩在五行乱流中明灭欲熄，柳闻蝉的翡翠耳坠被气浪掀飞，她顾不得捡拾，提着裙摆拼命狂奔。
当最后一人跌入赤帝门的瞬间，整座石室在身后轰然坍塌，震耳欲聋的轰鸣中夹杂着碎石飞溅的脆响，劫后余生的众人瘫坐在地，望着紧闭的石门，仍能听见门后传来的恐怖声响。
柳闻蝉瘫坐在地，失神地望着自己颤抖的双手，声音干涩：“竟真是火门……”
周焦弦走到香漓面前，郑重拱手：“师妹慧眼，救我等性命。”
石秋神色复杂地走近，语气带着几分探究：“那么远的幡旗纹路，你是如何看清的？”
香漓摸了摸鼻子，语气轻描淡写：“我眼睛比较好使罢了。”
至此，只余二十人。