2011年很难熬，除了死掉的三个孩子，其他的也在接二连三地生病。
每当又有一个孩子生病，甚至只是谁咳嗽了一下，打了个喷嚏，都能让杜荆心里狠狠地咯噔一下。
她怕，怕人病，怕人死。
怕像多年前那节绿皮车厢里，洞开的车门灌进无边的夜风。
怕只剩姐姐抱着她瑟瑟发抖。
终于2012年来了，但……也并没有好多少。
车回乡的冬天，一直是难过的。
刘主任这个月第三次来。
杜荆在食堂桌上做作业，听见铁门响，隔窗看见刘主任穿过院子进了楼里，皮鞋踩得水泥地上嗒嗒响。张兰的声音传来："刘主任，又跑一趟，辛苦了。"
"不辛苦。"推开张兰办公室门的吱嘎声，"有些账目，该对还是要核对的。"
等门关上，就听不见了。
杜荆咬着笔帽，头歪着，还想再听听，面前传来“笃笃”两声。
周蔷曲起手指敲在桌上。
“做你作业，别开小差。下半年就上初三了，你这个成绩……”
“院长说了，给我选个好专业，上职校。”杜荆索性一丢笔，翘起二郎腿，开玩笑地摆出一副无赖相，“早点工作，早点赚钱，早点享福。”
“你！”周蔷气急，“要是脑子笨，读不进去也就算了。可是绣花啦，骂人啦，你的小聪明一套一套的，不好好念书，这个脑子浪费了不可惜吗？”
“有嘴说我，没嘴说自己。你不是也听她的话，放着高中不念，放弃服装设计不学，去学了幼师吗？”杜荆不服气地犟嘴。
“你长本事啦！”周蔷气得柳眉倒竖，霍地站起来，手指着她，“我那还不是因为……”
她说不下去了，“你个没出息的！”丢下这句骂，走了。
杜荆吐吐舌头，到底还是坐正了，接着写作业。
她最在乎这个姐姐。怕姐姐，听姐姐的话。
刘主任回到乡政府自己办公室时，已经过了中午的饭点。
天阴着，他随手开了灯。
不多时，胖婆子的身影从半开的门处探了进来，手里端着一个饭盒，笑呵呵地："刘主任，还没吃上饭吧？"
刘主任正站在办公桌后拆一个书本大小的快递包裹，邮政的单子贴在上头，见来人是胖婆子，把包裹往一旁搂了搂。
"啊，等会儿吃。"
"还等？！再等，黄花菜都凉透啦！"胖婆子笑着进来，饭盒往他桌上放，正好和那包裹挨着。说着：“我给您留了份菜，土豆烧肉。”一边眼睛快速往包裹上扫了一下。
寄件信息栏上，邮政编码打头两个字是“35”……
觉察到她视线的停留，刘主任的手飞快将包裹翻了个面，貌似顺手地把那盛菜的饭盒放到了包裹上，做出拿它当餐垫的意思。
邮编后面的数字……看不着了。胖婆子的神色稍稍一变，但马上恢复了笑脸，道：“嗐！看你宝贝文件的样子，这菜早不烫了，底下的油渍我也擦过，脏不了你的文件。”
刘主任笑笑，不作声。胖婆子看出他逐客的意思，便也不再停留，挥挥手往门外走。
"那您趁热吃。天冷，这菜再凉下去，该冻上啦。"
"哎，谢谢。"
转身带上门的时候，她攥着围裙的手紧了紧，牙根紧咬，却又在看到乡干部小王从拐角处出来时，绽开了惯常的笑容，点头招呼道："吃了没？"
"没呢胖婶。"
"哎你们这一个个的，就工作积极，吃饭不积极！……快跟我来，还有肉。"
她再看一眼刘主任的窗内，快步走开，围裙上的酱油渍随着步伐一颠一颠的。
窗里，刘主任耳听得外面走廊静下来，终于放心拆开包裹，从里面抽出一个黑皮本子。
才翻了两页，就停住手。
周身突地如坠冰窖。但头脑却阵阵发烫，心脏跳得咚咚响。额头甚至沁出汗来。
他坐下来。把本子摆平在桌上，调整了一下呼吸，才又重新打开本子，重看了一遍。
然后眉头渐渐聚拢。那眉宇间的肉纹，像地壳震动时，被层层挤压的山脊。
另一边，福利院里。
张兰接了一个电话，略一思索，从柜子里取出一个玻璃罐，来到女生宿舍门口，唤道："周蔷。"
那玻璃罐子里塞满了千纸鹤，红红绿绿的。几个小女孩围上来，叽叽喳喳的，“这个是我去年折的。”，“还有我，我也折了。”
"这些是孩子们折的，你替我送到乡政府去，给刘主任。"张兰进宿舍把玻璃罐塞过来。
周蔷正坐在床沿叠衣服，手顿了一下。
"我去？"
"嗯。"见她坐着没动，张兰把罐子搁在桌上，"就说孩子们一点心意，感谢刘主任平时关照。你是院里的大姐姐，说话懂事些。……做事要有点眼力见。"
周蔷听着没吭声，低着头，只管叠手里的衣服。
"去吧。"张兰声音轻得像耳语，但又透着不容拒绝的意味，"送到了，再回来。"
转过身，她把吴仁星送的那条呢裙子取来，按在周蔷膝上，说去乡里，要穿得得体一点。
临了，又从自己口袋里掏出样东西，握在手心里，隐蔽地塞进了裙子口袋。
那一下很快，手又稳又熟。
杜荆在窗口假装看英语书，大大的书本竖着，从面前的镜子里偷看她们。
周蔷去了一个多钟头就回来了，不算慢。
杜荆在掐表——如果是走路去，往返就是一个多钟头。姐姐用的这点时间，就是正常进了门，送上千纸鹤，道个谢，鞠个躬，说声再见的功夫。
她候在院门口，远远看见了周蔷。
周蔷的手空了，代表谢意的千纸鹤已经送出去了。
她长长地喊了一声“姐~”，马上乐颠颠地跑回去，给她摆筷子装饭，准备一起吃晚饭。
可周蔷没应，也没跟来食堂。
她回了宿舍，把门带上。杜荆找到门口，听见里头"咔嗒"一声——周蔷进屋把插销插上了。
"姐姐你咋啦？"杜荆推推门，推不动。
"我睡会儿。"
声音闷在门后头，平平整整的，一点褶子都没有。
“走累了？贫血犯了？”杜荆又问。
这回，里面一点回音也没有了。
直到食堂把晚饭的碗筷都洗净了，周蔷也没出来。
到了晚上八点多，天黑得像墨。张兰在自己家里煮了一碗面端过来，杜荆走在前面敲了敲门，叫了声“姐姐”。
开始还是没有动静，直到张兰的声音响起：“快九点了，你再不开门，让她今晚睡哪里？”
宿舍门这才缓缓地开了。周蔷有点怯怯的，脸蛋素白，已经换回了一身旧校服。
她没有来接面碗，而是把换下的裙子——吴仁星送的那件，也是她最好的衣服——递到了张兰手中，嗫嚅道：“院长，我……”
周蔷的表现像个做错了事情，正准备领罚的孩子。杜荆看不懂。
她一直端着那碗面。面汤还烫，周蔷也不接，面汤倾出来，烫到了她的手指。她换一只手，顺便低头嘬掉了一口汤。
嗯，挺鲜！再来一口。
杜荆低头喝汤的时候，张兰已经摸到了那裙子的口袋。
东西还在，没动。
她的脸色立刻变了。但只是一瞬，马上又恢复如常。
“没事，吃饭吧。”她看看端面的杜荆，“你再不吃，她快要把汤喝干了。”她淡淡地说。
“这裙子，我去给你洗了。下回好穿。”张兰就着臂弯把裙子对折，拿走了。
下回……好穿。
周蔷扶着门的手紧了紧，眼睛里突然蒙上了一层水色。她咬了咬嘴唇，那手无力地滑了下去。
杜荆全然没有注意到。"姐，我端不住了，烫！"
她冒冒失失地，把周蔷连人带门撞开，冲了进去。
作者有话说
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第9章 顽根卷第9章：暗流