男人无赖至极，作乱的手指要往胸前探去，被谢令仪紧紧揪住：“我是你祖母恩人，你不能……”
不提还好，这话一出如枯木遇火，将梁煜烧得浑身滚烫，他将人推倒榻上，狠狠拍了下屁股：“恩人？我还是你的恩人呢！你家三姐姐南下，谁给遮挡？你竟害我祖母离开梁家！”
两人撕扯起来，谢令仪的中衣被扯开大半，露出大片白嫩肌肤。
“哐当——”挣扎间桌上的酒瓶倒了，青雀在外间喊了声：“娘娘？”
两人僵住，男人捂住她的嘴，满眼威胁。谢令仪不敢赌梁煜会不会嚷出来，毕竟早年他那些荒唐耸人听闻。她抚上男人的手，莹白如玉的指尖轻轻划过手背，带着阵阵酥麻。
梁煜手松了，窥见一向端庄的皇后娘娘，眼角沁出滴泪，要落不落，不知是憋得还是吓得，挂在面上滑稽的可爱。
里面没声响，青雀又叫了声：“娘娘，需要奴进来吗？”
谢令仪摇头，松开之际，大口喘气应着：“不用，你睡吧。”
外间脚步声远了，梁煜这才彻底放开她，薄唇含着丝儿吊儿郎当的笑：“出息。”
他从怀中掏出管药扔给她，迅速脱掉自己外袍，在谢令仪惊惧的目光里，阴涔涔露出白牙：“涂吧。”
清酒泼上伤口，冲走碎肉血沫，冰凉的手指沾上药膏，在肌肤上涂抹化开，指下伤痕斑驳，新旧伤重叠，最新的是鞭伤，铺满整个后背，鞭上应有倒刺，脊背处血肉模糊。
谢四涂得粗鲁，药粉撒在狰狞裂口处，又用纱布层层勒紧。
“嘶……”
男人倒抽口冷气，回身捏住她的脸颊，哼笑出声：“故意的吧？”
谢令仪双颊鼓着，不满甩开他，手下动作却轻了。
“我以为保留正妻之位就够了。”
梁煜絮絮开口，声音艰涩：“可我早该知道，老东西不是人。”
武陵公有虐杀嗜好，尤爱幼童弱小，梁煜小时候，是在鞭子下长大，那时候，只有祖母护着他。
大了点，武陵公再动手，他学会了反抗。梁家那些少爷们，属梁煜最有血性，越揍越兴奋，被打得下不了床养好了伤继续挑衅。
他长到十二岁就被祁红缨送出历练，战场再危险，也比家里安全。
“祖母是女人，离了梁家，我护不住她。”
男人声音渐低，“我错了吗？”他双目微张，瞳孔茫然空洞，“女人没有男人，谁给她依靠。”
“废物。”
剩余的纱布被扔在脸上，继后将手浸在水中，语气平平听不出起伏：“女人能护着自己，你祖母远比你想得坚强。”
梁煜一眼不眨看着她，谢四生得小巧，姿色平平，对视时，那双眼睛像是望不见尽头的深渊，叫人忍不住细观沉沦。
君臣父子，从小被刻在骨血中的规矩，此刻被谢令仪全盘推翻，她立在一侧，身后无尽黑暗，似要将她吞噬殆尽，那具瘦小的身躯里像是有片火种，在逐渐燃烧，最终长成燎原之势。
他哑声道：“你到底，想对世家做什么？”
……
秋狩第五日，祁红缨来向继后辞别。
谢令仪挥退众人，将她请至上座。
“虽不知娘娘缘何帮臣妇，但娘娘恩情，臣妇铭记在心，娘娘日后若有用到臣妇之处，当义不容辞。”
继后没同她客气，点头承了这情，又问起和离后她有何打算，是否还留在京都。
“自然要留，和离又不是丢祁家的脸。”祁夫人满脸倨傲，丝毫不将和离看成一桩祸事。
瞧出继后对她满脸赞赏，她不好意思讪笑：“臣妇粗鲁惯了。”
说起以后的事，祁红缨带着少许迷茫，“臣妇想打扫祁宅，若有机会，若有机会……”
她张了张嘴，所有话卡在喉咙，自己已不年轻，去游山玩水，怕是精力不足；若奔走边关，这把年纪，恐怕也无队伍敢收留。
思来想去，在梁家磋磨的这些年，竟叫她半生一事无成。
谢令仪踱步走到她身边，递给她一封书信，“夫人箭术了得，本宫闺中也曾听过祁家枪的勇猛，若是失传，实在可惜。不妨此后在京都开家武馆，你带着信去西市商行，找一个叫金算盘的人，他会帮你的。”
祁红缨空洞的眼睛找回焦点，紧紧攥住薄薄一页信纸，热意涌上眼睛，喉咙发出一声悲鸣：“娘娘！”
祁夫人走时，没有马车，身后背着巨弓，独自翻身上马，朝继后营帐拱手后绝尘而去。
不觉间手中茶盏渐凉，谢令仪将冷茶泼下，呼了口寒气，手持银钳往炭炉里加入几块银丝炭，水雾升腾，将她面容遮在其中，晦暗不明。
“娘娘，君上着都察院去查武陵公，揪出下属门客礼仪僭越，私置茶盐，已命人写好折子，秋狩后就要处置了。”
说话的人身着水青色窄袖长衫，穿一双玄色银丝绣祥云靴，悄无声息站在谢令仪身后，正是她举荐的堂兄谢尘。
吏部主官员调任，谢尘同她讲着：“要紧位置上，君上亦拟好人选。”
“都是出自寒门罢。”
“正是。”谢尘嘴角带着丝笑意：“多是举孝廉，有位冀州来的白身易知秋，深受君上喜爱，进了都察院做了个九品司狱。”
“官职虽小，确是要紧的活计，京都案件先过司狱。”谢令仪盯着铜炉，“皇帝是自己挑了把好刀，要用他开路呢。”
谢尘眼眸微眯，唇角弯了弯：“是不是把好刀，娘娘拭目以待。”
“他是个奇人，年逾三十卖妻供养双亲，举荐人去的时候，他正磨刀，准备从小儿身上割肉制汤呢。”
继后神色骤冷，“虎毒尚不食子，此子狠毒，断不可轻视。”
男人点头，又听继后道：“武陵公出事，除了门客，子孙可有罢免？那个梁煜，被处置了吗？”
“不曾。”
梁煜虽处梁家，却有军功在身，只是暂居京城，段怀临不敢动他。
“可惜了。”
两人又说了些闲话，自谢三姑娘离世，剩余姑娘的婚事定的匆忙，大姑娘谢令珠嫁入陇西李氏，二姑娘谢令姝嫁入博陵崔氏。
因婚嫁不满三个月，不宜回京，故这次秋狩，谢家姑娘并未出席。
“阿兄，如今你在任上，要千万小心，吏部的事，也不要在家中多说，父亲心里想得只有谢序。”
谢尘失笑，谢四姑娘前一日答应谢家举荐谢序，当夜反水，将谢家气了个人仰马翻。
谢父没想到女儿竟敢忤逆，早就在同僚间打点为谢序铺路，没想到被谢尘捡了现成。
谢序心高气傲，不久就远离京都外出游学，极少与家中通信。
这几个月过去，谢父虽指望谢尘打探朝中消息，却也依旧没放弃为谢序谋求官职。
只是谢四远在深宫，家中姐妹又纷纷远嫁，谢父轻易不敢拿捏她。
天蓝如洗，湖泊清澈，空翠山已过了落叶时节，山中树杈光秃秃的，黑色枝杈蜿蜒向上，犹如一只只向上呐喊的手，满是孤寂。
谢令仪拢紧外袍，同谢尘往湖畔走去。段怀临今日依旧带着人去狩猎，而那几个将要入仕的寒门，正在湖畔钓鱼取乐。
一个小小的身影由远及近，直直朝她奔来，离得近了，是满身污泥的庆阳。
小姑娘头发蓬乱，看见皇后哭得更凶了，眼泪划落，脸上灰尘被冲出几道沟壑，她一头扎进人怀中，哽咽道：“母后，母后，为什么我是女子。”
谢令仪怔忪，这话她也曾问过自家娘亲，同样的泪眼婆娑，同样的不得其解。
分明她做的诗词比谢家子弟都要出色，却属上旁人的姓名，唯有女儿家宴会，她才能做出属于自己的诗。
她沉默着，等庆阳发泄完情绪，才问清缘故。这一问，原是昨夜皇帝为安抚梁昭妃，将刘御女的五皇子交给昭妃抚养。
方才昭妃带着五皇子抢了庆阳剜得几株野菜，直言她身为女子，取巧农务讨帝王欢心，登不得大雅之堂，活该要为皇子铺路。
谢令仪拉着庆阳的手往湖边走，“是男是女不重要，你想成为谁才重要。”
谢尘跟在身后抱怨：“这太残酷了，不该告诉小孩子。”
回应他的是无尽沉默，皇后往前走着，穿过她被顶替的少年时光，身为女子的前路只有内宅，母亲的泪眼，姐妹的鲜血，没有人告诉她还有另一条路。
树林角落，梁煜和梁昭妃矗立在侧，梁煜看着继后对庆阳公主和谢尘展颜浅笑，三人如同一家人一般往这边走来。
见惯了继后冷脸，头一次见她笑，还是同旁人。梁煜心中闪过一丝说不清的意味，他掰了掰手指，对梁昭妃佯装不平：“咱们梁家怎么比不上谢家，本以为婉妹妹能做皇后，可惜了。”
他喘了口气，将视线转到昭妃身上：“不过，妹妹有皇子，倒也有得是可能。”
这方三人走到一座小桥边，梁昭妃拉着五皇子站在桥中央，倨傲抬着下巴：“皇后娘娘，康安捕到一尾鱼，赶着为君上烧制，不如娘娘让一让吧。”
庆阳下意识躲到一旁，被继后揽住肩膀，低声道：“庆阳，你要知道，性别不是上风，权势才是。”
庆阳懵懂，被带着踏上木桥，谢令仪牵着她步步靠近，层层紧逼。
昭妃脸色发白，想要呼喊却不占理，放低声音道：“皇后，本宫有皇子在手！”
回应她的是近在眼前的面容，平日里继后端着一副笑脸，冷下脸才知道，这是一柄开了刃的刀，寒气透骨，杀意凛然。
一大一小两个身影将昭妃逼得步步后退，直至退到桥边。
身后的谢尘笑意盈盈摆手：“娘娘先请。”
梁昭妃恶狠狠瞪着他们，紧攥住五皇子的手：“我们走！”