段怀临没料到继后如此跋扈，入宫几天狐狸尾巴就藏不住了，都敢扯着嗓子跟他对着干。
可他又怕，好多血，他没伤过人，奴才犯上也是叫打一顿板子扇几个巴掌，这是他第一次将人打得头破血流。
他是为难她，故意将庆阳留在凤寰宫，等着昭妃找她麻烦，可那又怎样，她们谢家敢压制他给他不痛快，那他就敢还回去。
只是若帝王打伤皇后的消息放出去，明日那群言官不知又该说些什么。
段怀临气愤中又带着些许不安，招贴身太监万福凑近，吩咐着：“带几个人盯着凤寰宫，有什么动静要第一时间告知孤。”
万福自小伺候他，两人虽为主仆，更似亲友。他在门外虽不知皇帝与继后发生了什么，却知道主子是怒气冲冲出来的，里面还有瓷器破碎的声音，这次事儿闹得不小。
他微微弓背，恭敬应着：“奴已告知皇后宫中众人，不许乱说乱传，不可有损君上威名。君上喝盏茶歇歇，凤寰宫那边有奴盯着呢。”
“万福，这世间，唯有阿宁对孤真心。”
段怀临叹息，坐在榻上又想起元后的好，妃嫔入宫，或因权势，或为家族牟利，唯有元后王祈宁，他们青梅竹马，相互扶持，彼此真心。
“阿宁……”
端坐的帝王捂住眼睛，喉间发出轻声哽咽，也只有在这秋夜里，冷寂孤身之时，他能偷偷想一想元后，待到天明，又要换上笑脸与诸臣嫔妃虚与委蛇。
万福悄声退去，将门紧紧关上，不叫外人窥见帝王半分脆弱。
凤寰宫里，烛火如豆，青雀咬着牙哭，手却极稳，将尖嘴夹在火上燎过后夹走嵌在肉中的瓷片。
内殿只有青雀、红绡两人伺候，谢令仪伤了脸，宫人也听到帝后争执，没人敢上去凑这个热闹。
“将额发再剪些，明日能挡着。”
谢令仪说得慢，疼痛像是蛛网，将半张面部笼罩，犹如数根粗针扎在脸上，又缓慢拔出。
她忍不住时，问红绡要个香囊咬住，唾液浸湿缎面，舌尖能尝出里面的干花药草味道，放了白桔梗，涩苦后含着一丝清香。
因怕隔墙有耳，青雀、红绡不敢多言，等熬过包扎上药，谢令仪已是面色苍白，汗如浆出。她喘了几息，才又开口：“明日早膳前，往君上那送两样东西，邀他来进早膳。若不来，便算了。”
红绡顿住，与青雀对视，她再忍不住，出声已带着哭腔：“凭什么送！他敢对着姑娘动手，奴要告诉家主！”
“啪—”谢令仪重重拍向桌子：“我如今也使唤不动你了，你若事事想求家里，明日我就送你回去！”
红绡眼圈通红，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，咬着唇不肯说话。青雀将她扯到身后，重又扬起笑脸：“娘娘莫气，红绡心疼娘娘，明日奴去给君上送东西，娘娘放心。”
“我知道你们心疼我，可是咱们进宫是为了什么？若这点儿气都忍不住，以后的事也不用做了。”
谢四上前扶着红绡手臂，重重握着：“我记得你挨的巴掌，我受得委屈，但总有一天，我会替你，替我们，都讨回来。”
……
翌日大朝会有惊无险，昨日帝后两人的事并未传出，段怀临松了口气，下朝时听万福小声禀报：“皇后娘娘让侍女送了两样东西过来，请君上选一样带去凤寰宫用早膳。”
皇帝摆摆手允准，心头一松，料想这是皇后在向他服软，这才对嘛，昨日那般跋扈，今日不送点东西哄哄他，这事儿绝不能轻易过去。
万福将东西呈上，腰弯得更低了，无他，皇后娘娘也忒大胆，御前送上把匕首，若不是下面还垫着本《论语》，他真认为这是在挑衅皇室了。
其实多不多那本《论语》，也没差多少。万福默默想着，将身形远离御前，生怕殃及池鱼遭受无妄之灾。
段怀临握着匕首，闭眼顿了片刻，一字一句问道：“皇后可曾带过什么话？”
“回君上，没有。”
“啪——”
皇帝一脚踹开托盘，握着匕首直直朝外走去。
……
“庆阳既养在凤寰宫，便要遵守本宫的规矩。”谢令仪垂目，将手中的宣纸展开，“辰时起，诵读诗书十遍食早膳，亥时定，夜间无宵夜，需独宿。”
话音未落，庆阳的奶嬷嬷便走上前来打断：“皇后娘娘，辰时太早了，公主年纪小，正是贪睡的年纪，若早起恐对身子不好，况且公主在长身子，不备宵夜，外人知道，恐说娘娘这儿…”李嬷嬷犹豫着小声嘀咕：“苛待公主。”
“哦？李嬷嬷倒是真心为公主着想。”继后垂目，望向她的眼神泛着冷气，她微微抬头，示意人继续说。
李嬷嬷见她不反对，心头大喜，挺直腰杆继续道：“况且公主是女儿家，读书那是男人的事，公主只需吃好喝足，那就是享福的命，养在娘娘宫中，也不必费什么心，多送些嫁妆，日后能嫁个好人家补贴兄弟，便再好不过了。”
“简直放肆！”段怀临从门外走来，将这番话听个正着，他快走几步一脚踹在李嬷嬷腰上，不解恨似得再补上几脚：“来人，万福，拖下去重重责罚！”
几名侍卫前来拖人，李嬷嬷在地上涕泗横流大声呼救，庆阳不知从何处跑来，尖叫着扑上去拉扯，见没效果又扑倒在段怀临脚下，哭喊救命。
段怀临心口发酸，他与元后的女儿，该是这世上最幸福的公主，怎被养的泥猴一般，头发蓬乱，脸色蜡黄。
他弯腰，试图将公主抱起，触手是细弱的腕骨，上面覆着薄薄一层肉皮。
“庆阳……”
“父皇，别杀李嬷嬷，你别杀……”庆阳哭得几乎喘不上气，指甲扣在皇帝衣袖，眼睛却望向奶嬷嬷方向，神似元后的桃花眼噙满泪水，一连串往下掉。
“好了，先退下吧。”谢令仪开口，望向皇帝：“既然公主喜欢，就饶这奴婢一命，君上以为如何？”
段怀临想要反驳，低头是女儿清凌凌的泪眼，他摆手让人下去，胸口郁结，都忘了是来找谢令仪算账的事。
饭桌上摆着几色早膳，早先吩咐小厨房将面点做成小动物模样，庆阳吃得新奇，渐渐放下防备，小口品尝着。
谢令仪将翡翠虾饺夹入庆阳碗中，“君上思念公主，所以陪公主用早膳，庆阳可欢喜？”
庆阳一顿，偷偷扫了眼段怀临，见他并不似方才痛打李嬷嬷那般疾言厉色，点点头，又悄悄挪动身子，往皇帝旁边凑近些，学着继后的样子夹了个虾饺放入段怀临盘中，糯糯开口：“父皇吃。”
段怀临几乎热泪盈眶，他一直觉得庆阳不亲近自己，虽养在太后宫中，日日请安都能见到，但多半腻在奶娘怀中，像只猫儿似的一直躲着他。
望着那双像极了元后的眼睛，他眼眶湿润，近乎虔诚将那只虾饺塞进嘴里，反复咀嚼。元后虽死，但女儿还在，他们的血脉还在。
那是种奇妙的感觉，虽斯人已去，却在他身边留下了痕迹，这是属于他们二人的留存，独一无二无可替代。
段怀临神色复杂扫了一眼皇后，似乎有些明白为何她要请自己来吃早膳的原因，他对元后，对庆阳多有亏欠，如今庆阳与他能有亲近，他甚得安慰。
等庆阳吃完被带下去，他轻声开口：“皇后，庆阳有你，孤放心。”
“食不言寝不语。”
“……”
谢令仪长了两副面孔，庆阳在时，她温声细语同两人说话，引导庆阳与他交流，等孩子一走，她就变了副面孔，端着一副冷若冰霜的脸，活像欠了她钱似的。
瞥向她受伤的额头，段怀临又泄气了，他确有做得不对的地方。他清了清嗓子，忍着火气再次开口：“孤知这次待你过于严苛，你送去的东西孤瞧了，论语教庆阳读书，匕首是做何意？”
谢令仪放下碗筷，从红绡手中接过丝帕擦嘴，等整理好自己才施施然开口：“是请君上给臣妾助力。”
她站起，半跪在地上开口：“臣妾身为养母，必对公主竭尽全力，公主千金之躯，想必君上、太后及后宫姐妹都对其宠爱有加，然臣妾除却养育公主，还要规劝，教导，若有阻碍，恐无法善了，还请君上相助。”
段怀临细细打量着她，企图分辨这话中真假。继后年方十七，听说在宫外素有雅名，谢氏又有族内女学，她来教养，想必不差。
秋阳如细丝，透过窗缝跳跃进来，金黄色的光洒在继后脸上，将她侧颜照出一丝柔和与坚韧。她虽跪在地上柔弱臣服，皇帝却清楚，这柔弱皮下又是如何的刚硬。
匕首放在《论语》旁边，说是助力，怕也是威胁，宁为玉碎不为瓦全，她倒真不怕他将她们谢氏下狱问罪。
“罢了。”段怀临拧眉：“孤允了。”疑人不用，用人不疑，既然将庆阳养在此处，给她些方便也无妨。
他从腰间扯下玉佩放在桌上：“孤的贴身玉佩，可随意出入宫廷，此后孤会多陪庆阳用膳，你教导公主是孤的旨意，谁都不可置喙。”