林慕凝自己心里清楚得很，这些把式一方面是她小时候跟她爹学的，一方面是拿着长棍子在乡下追打那些想要欺负她的小子们，经年累月练就的。
与真正有功夫的人，差着十万八千里呢。
比如她前不久结识的好友孟棠溪，她那身功夫才叫好呢，很让她羡慕。
她听见贺铮说：“女子身形本就与男人差别较大，你如此瘦弱，还能耍得动这杆长枪，已然是十分不易了。莫要再谦虚了。我这里有把能工巧匠铸造的短刀，我觉得很适合你，不用就送给林姑娘。”
林慕凝回神看过去，就见贺铮不知从哪里拿来一把做工极其精致的短柄匕首，刀柄上镶嵌着一颗红宝石，甚是扎眼。
“这太贵重了，我可不敢收。”
“林姑娘跟我客气什么？”贺铮将短刀往林慕凝跟前送，“若非是你当日仗义相救，如今我和我这许多弟兄，早就阴阳两隔了。没有你，就没有今天的我们。一把短刀而已，又不是金山银山。”
林慕凝还是觉得不妥：“贺大哥，之前你已经给过丰厚的谢礼了。这个，就算了吧。”
“那可不行！”贺铮有些执拗，“那日回来后，我左思右想觉得礼太轻了，后悔没问问姑娘你亲戚家的地址，否则我定要让人备上两车礼送去的。只可惜当时路上耽误了时间，已经迟了一日，走得匆忙，没来得及问。今日碰上，是你我的缘分，礼，咱们日后慢慢还。这把短刀，不足挂齿。”
旁边的镖师们也都附和着。
“是啊，林姑娘，您就收下吧。”
“这是西域来的稀罕物，里头不止有短刀，还有暗器。防身用最合适不过了，林姑娘您就别客气啦。”
“就是，就是，您今日若不收下，我们老大该睡不着觉了。”
林慕凝也不是扭捏的性子，既然别人都再劝，再不收就说不过去了。而且她的确很喜欢这把短刀，便恭敬不如从命了，接了过来。
这刀看着不大，拿在手上却很有分量。红宝石周围还镶嵌着一圈小钻。林慕凝拿到屋外，对着西斜的日头看了看，有光的地方很是亮眼。
贺铮告诉她：“这不是普通的钻，若是遇到强光，可以直射敌人的眼睛，让他暂时看不清你。趁这个时候便可以下手。”
“哇，竟有这个妙用。”林慕凝抽出刀，发现刀柄下侧还有一个小槽，里头插着几根短针。
贺铮朝她点了点头：“轻转刀柄，针就可以射出了。”
林慕凝再次感叹，“这简直就是神器啊。”她翻来覆去地看，真是爱不释手。
贺铮又让人给来喜挑一件他喜欢的兵器。来喜连忙摆手推辞：“我就是个打杂的，真不用了。谢谢各位大哥。”
“东西不要，酒总得喝吧。小兄弟，今日咱们不醉不归。”几个年轻镖师半拖半拽地把来喜拉走了。后院不知何时已经摆上了几桌饭菜，据说都是从隔壁酒楼定的上等席面。
贺铮邀请林慕凝坐主桌：“今日先这样款待我们的恩人。改日再请林姑娘来，我亲自下厨，专做你爱吃的菜。”
几番推杯换盏，天色渐渐暗了下来。来喜记得自己还有任务在身，不敢贪杯，只略略沾了沾唇。
临走时，贺铮执意要送，又问林慕凝亲戚家住在哪里。林慕凝一想到褚序宸那张冷脸，若是知道自己结交了一群江湖朋友，少不得要被数落一顿。她赶紧推辞：“不必送了，我们有马车。亲戚家里管事的严厉，不喜我私自往外跑。今日已经玩得有些晚了，得赶紧回去，否则要被关小黑屋了。”
贺铮脸色一沉：“这是什么亲戚，竟这样对待我的恩人。我们这地方大，林姑娘不如日后搬来这里住。我就对外说你是我的亲妹妹。我可以教你功夫，你若闲得无聊，还可以跟我们一起走镖。”
林慕凝呵呵一笑，心里暗想，江湖人士果然豪迈讲义气。
“日后有机会，定要跟着大哥去闯荡一番。”
说着不用送，贺铮却还是让人跟着送了好几里地，上了热闹的主街，才停了马。而且还给了林慕凝满满一盒子金银首饰，说让她攒着做嫁妆的。
这一路回去，来喜许是喝了些酒的原因，那嘴就没停过。他一会儿夸贺铮为人豪爽，一会儿羡慕人家走南闯北见识广，一会儿又夸林姑娘有胆有识，交的朋友都是顶好的人。一会儿又说二公子真是好福气，日后跟林姑娘成了亲，就等着享福吧。
嘴里又低声念叨：“哎，我们公子怎么就看走了眼呢。若是林姑娘做我们夫人，该多好啊。”
林慕凝后半程有些困，迷迷糊糊的也没听清来喜在念叨什么。
*
褚序宸整个下午都在顺天府忙碌，几日不来，桌案上堆积了许多未批复的文书。下属们还都争先恐后地来问他，这宛平县的事，是他们老大亲自去督办，才染了病了。
这事已经惊动了皇上，那就是大事。若真一层一层查下来，底下这些老油条偷奸耍滑不干活，却等着顶头上司亲自下访，那就是吃不了兜着走了。
故而一个个露出了谄媚的姿态，关切地问他的病情。
“褚大人，您刚病愈，不必如此操劳。这些文书我们都可以代办，实在拿不定主意的，让人给您送府上就行。”
“是啊，褚大人劳心劳力，病倒了，岂不是朝廷的损失，我们的损失啊。”
“褚大人今日下值后，可愿意赏脸跟下官们去小酌几杯啊？给您压压惊，去去病气。”
“不若来属下的府里小坐片刻，我请乐坊新来的舞娘给大人舞一段，助助兴？”
褚序宸一个一个扫过去，沉着脸说：“不必了，晚些时候，我还要进趟宫，跟皇上做汇报呢。”
刚刚开口那位下属却还不放弃，说道：“那下属就在府里等着您，等您出了宫，一定要来啊。褚大人，您有所不知，这病气啊，需得用乐声歌声去去才好呢。”
褚序宸没应声，这些人打着什么主意，他一清二楚。他摆了摆手，让人各归其位。自己看完最后一份公文，整理好仪容，往皇宫里去了。
皇上没想到这么快就能见到褚序宸，看他脸颊消瘦，面色泛白，便知这病着实不算轻。
“褚爱卿辛苦了，朕派去宛平县的官员回报，疫病传染度不算高，只不过你去的地方正是发病源头，被你赶上了。好在，能有效控制，这也算是你的功劳。朕有赏。”
皇上抬手，一旁的老太监尖声尖气地念着：“顺天府尹褚序宸，忠心体国，亲赴险地，督办赈灾，查察疫情，功在社稷。特赐白银千两，彩缎百匹，御用药材十箱，以示褒奖。”
褚序宸跪在金砖上，额头触地：“臣叩谢圣恩。臣不过是尽了本分，不敢当此厚赏。宛平县受灾严重，正是需要用钱之时，不若将臣的这些赏赐全都捐给宛平县的百姓吧。”
皇上沉声道：“该是你的，收着就是。宛平县的事，朕心里有数，起来吧。”
褚序宸站起身，垂手立在一旁。他的面色依然苍白，颧骨比几日前更突出了些，官服穿在身上显得空荡荡的。
皇上看了他一眼，语气缓了几分：“身子还没好利索，不在家多养几日，倒急着往宫里跑。你那府里，没人拦着你？”
“臣已大好了。”褚序宸答道，“积压了几日的公文，不敢再拖。”
皇上唇角弯了弯，想起一人：“你府上倒是出了一位了不起的人物。”
褚序宸知道皇上说的是林慕凝，微微低头道：“是。她虽出身乡野，遇事倒还算沉稳。”
皇上未置可否，转而问：“褚爱卿今年有二十二了吧？”
“是。”褚序宸不知皇上为何忽然问起这个。
皇上停顿片刻，又道：“朕在你这个年纪，已经有了两个皇儿。褚爱卿就这般不急着成家吗？常言道，先成家再立业。你年纪轻轻已有一番成绩，预备何时成亲呢？”
褚序宸拱手道：“微臣一心为公，暂时没有这个打算。”
皇上摇了摇头：“不然不然。你既是朕的爱臣，朕也不该薄待了你。这样罢，你若是看中了谁家女子，尽管同朕说，朕给你赐婚。”
褚序宸微微一怔，垂下眼，没有接话。
“或者，朕帮你寻一门贵亲。”
褚序宸心头一沉，忙道：“此等小事，就不劳烦皇上为微臣操心了。微臣自会考虑的。”
“嗯，差点忘了。上次你府上那位林氏女来见朕，朕答应了要赏赐她的。既然你来了，这赏赐，便由你带回去罢。”
他朝老太监抬了抬下巴。老太监捧出一只锦盒，走到褚序宸面前，双手递上。褚序宸接过来，打开一看，里头是一对白玉佩，做工精致，玉质温润。
皇上又道：“若你不喜朕赏赐的这些钱财银两，也一并给她便是了。”
褚序宸合上锦盒，躬身道：“臣代她谢皇上恩典。”
出了宫，随从问他：“公子，要去周大人府上吗？他们的马车一直在旁边等着。”
“不去，回府。”
随后，他在周家下人探究的目光中，上了马车。
坐稳后，他看了看手里的锦盒，想到了林慕凝。
这宫里赏赐的东西，她怕是头一次见罢。不知道会做出什么大惊小怪的神情来，倒是让他怀了几分期待。