令姚莲步轻移至他们二人面前，盈盈略施一礼，声音柔婉，似春风拂过。
“多谢二位恩人相救，令姚感激不尽。”
“令姑娘言重了，不过是举手之劳。”宋颜微微欠身，虚抱一拳回礼。
“小姐身为闺阁千金，却肯为素不相识之人挺身而出，如此侠义心肠，当真是巾帼不让须眉。”令姚眸光流转，笑意温婉。
宋颜被夸得耳根微热，有点不好意思地挠了挠头，“嘿嘿”笑了两声，心说难怪她能稳坐南国花魁之首，非但容色倾城，言语句句熨帖人心。
“今日蒙二位援手，令姚感激不尽，无以为报，唯有一曲琵琶，聊表谢忱。不知可否请二位稍坐片刻？”
“那便叨扰姑娘了。”宋颜有些期待，侧身做了个“请”的手势。
只见令姚含笑点头，自黄花梨案旁取过螺钿紫檀琵琶，指尖在五弦上轻轻试音，铮然几响，随即十指翻飞，清商婉转，时而如幽泉咽石，时而似夜雨敲窗。琴声直入心扉，撩得人神思微荡，恍然忘言。宋颜凝神静听，竟一时屏息，唯恐惊散这满室清音。
一曲《苏幕遮》终了，余韵袅袅，绕梁不绝。令姚将琵琶放置一旁锦垫，见宋颜眸中犹带着三分迷离，不由莞尔，粉面犹似含春意，眼波流转，只柔声道：“献丑了。”
宋颜心口仍随着残响轻轻震颤，在她的声音中渐渐回过神来。她见过太多世家贵女抚琴，皆是“中正平和”之调，讲究指法无误，节奏合规，那些被规矩框住的手法，苛责之下，终归少了抚琴之人的“心”。然令姚此曲，人琴相合，容情于中，似自己心中一脉，故而听者亦随之心摇神驰，几欲同悲共喜。
她不由赞叹道：“当真是天籁。”令姚不好意思地低头，羞赧一笑。
屋内香气弥漫，混着满院栀子花香漫进来。一旁的谢徽在二人的一来一回地谈论声中缓缓睁眼，鸦羽般长睫在眼下投出淡淡阴影，将眸中情绪掩去大半。他今日穿了一件月白锦袍，领口绣几枝疏朗竹叶，整个人似修竹临风，不语自持。
令姚自始至终留意着他。
她年纪轻，却是风月场的老手，于秦楼楚馆摸爬滚打多年，人心百态，却少有能逃过她的眼。眼前这名清雅贵气的男子自进门起便一言不发，除却进门时对她淡淡一瞥，余下时光要么望着身侧那眉眼青涩的姑娘，要么垂眸不知想些什么。
她看着宋颜浑然未察周遭暗涌，一副天真烂漫，不谙世情的模样，唇角不禁轻轻一勾，起身又朝二人福了一礼。只是这次目光落定在始终沉默的谢徽身上，一动不动地看着他柔声道：“琴声得二位青睐，令姚感激不尽。令姚无以为赠，便在这祝二位琴瑟和鸣，早生贵子。”
谢徽像突然回过神般，终于舍得将目光移过来，黝黑的眸中倏然一亮，旋即隐没，只余深沉的静默，教人再难窥其心绪。
然不等他些什么，宋颜已在一旁已急急摆手：“姑娘误会了，我们不是夫妻。”
“如此一心，不是夫妻，胜过夫妻。”令姚笑意愈深。
宋颜知道再解释也是越描越黑，往窗外一看，见时候不早，怕宋府遣人来接她露馅，便道：“令姚姑娘，时辰不早，我们便先行一步。今日这一场闹下来，姑娘也累了，好生歇著吧。往后若再有什么人来找你麻烦，只管差人去宋府寻我。”说罢转身退去。
谢徽紧随其后起身，却在起身时余光中看到令姚似乎有话要说，便脚步放缓，刻意迟缓了片刻。
待宋颜身影在拐角处消失后，谢徽回过头，只见令姚看着他，笑着提醒道：“看来公子仍需努力。”
谢徽闻言愣了片刻，墨玉般的眸中掠过一缕无奈，旋即化作一丝极淡的笑意，他朝令姚略一颔首，转身大步离去。
今日诸事接连发生，和王的压迫，亮明身份，宋颜莽撞救人，桩桩件件在见过更大风浪的谢家家主面前，并不能掀起任何波澜。然适才令姚的一句话，竟如微风拂过平静的湖面，漾起一圈难以察觉的涟漪，使得他莫名产生几分愉悦，亦不由对这位名动南国的花魁另眼相看。
车厢角落的博山炉里燃着松烟香，清冽气息裹着暖意漫开，混着车外飘进来的栀子香，缠缠绵绵绕在鼻尖。悬在车壁上的玛瑙串子随颠簸轻轻碰撞，发出细碎声响。
宋颜半蜷在蜀锦软垫上闭目养神，头抵在微凉的木壁，随着车轮碾过石子的声音，指尖无意识捻着腰间系的流苏穗子。
谢徽不主动同她说话，她自然不会自己找话题拉着他聊天，便一动不动假装在睡觉。然而脑海里不知怎么，不由自主地浮现出方才和王那句“左拥右抱”的讥诮，便想象谢徽若真如此，会是何等模样。那一贯沉静的一张脸陷入风月之中，怕是手和脚都不知道放在哪里，越想越觉荒唐，她终究没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。
“笑什么？”身侧传来低沉的声音，听不出喜怒。谢徽正掀开车帘一角望著窗外街景，闻声转过头，眸中带着几分好奇。阳光透过帘缝斜斜洒在他的侧脸，将他面部轮廓衬得愈发清俊，连耳后那点淡红的痣都显得温润起来。
“没...没什么。”宋颜自是不会承认。
消停没过片刻，适才令姚那双含情目，盈盈笑靥又如走马灯般闪过眼前，她一颦一笑的每个倩影，都像猫抓一样撩得人心痒。宋颜又没忍住，偷偷抬眼瞟向谢徽，见他正垂眸把玩着一枚核桃雕，指尖修长骨节分明，心头一动，推己及人地试探着问道：“谢侯也喜欢那样的吧。”
谢徽手上的动作一顿，带着丝疑惑抬眼看过来:“什么？”
“喜欢令姚姑娘这般漂亮又温柔的姑娘。”
他这才明白她在想什么，唇角几不可察地一抿，语气平静:“我不喜欢。”
“哎呀，”宋颜凑近些，压低声音，一副很理解的模样，“谢侯不必拘束，这又没旁人，你同我说，我定会保密。”说到这，她忽似想起什么，轻轻一拍膝头正色道，“今日谢侯替我花的银子，我日后定会还清，还请谢侯不要同我父亲讲。”
谢徽冷淡地看了她一眼：“你打算如何还？”
“我...我....”宋颜一时语塞。她能怎么还？纵将满匣珠翠尽数典当，怕也抵不上那枚玉佩的零头。虽然不知那玉佩究竟价值几何，但单凭它一出场能让和王立时息声这一点，便可知价值不菲。
谢徽眸光微动，故意拖长语调，神色却一本正经，似认真想知道的样子问道：“你是卖艺还是卖身？”
“啊？”宋颜霎时涨红了脸，慌忙摇头，“我..我没有什么才艺。”见他目光沉静，微微倾身，眼中几分玩味地看着她，竟似认真考虑后一种可能，她连忙双手交叉护住胸口，声音陡然拔高，“我也不卖身！”
谢徽见她耳尖都红透了，生怕再逗下去真将人吓跑，重新坐回自己位置，唇角一勾，语气随即放缓：“玩笑罢了。我这倒有个差事，不知你肯不肯应？”
“什么好差使？”宋颜疑信参半。
“本侯尚未娶妻，又将行加冠之礼。每逢宴席，总不免有人前来说媒。宴席间碍于情面，不便直接推拒，又恐令人误解。若身边常伴位女眷，外人不明内情，自不敢贸然提媒。”他顿了顿，目光落在她脸上，意味深长，“放心，你只需陪我出席宴席即可。”
合着是要她去挡桃花啊。不过这差事听着倒不坏，既不必端茶递水，也无须费神思虑。只是宋颜万没想到，堂堂谢氏家主，竟也有这般“烦忧”。
为了显示出此项任务的艰巨，宋颜并未轻易答应，反而在听到后故意蹙眉，佯作推辞：“有人来说媒，岂非好事？况且敢为谢侯提亲的，必是品貌双全的世家贵女。常言道‘宁拆十座庙，不毁一桩姻缘’，若真毁了谢侯良缘，我怕是担待不起。”
谢徽不用猜都知道她心里打的什么算盘，侧头一副看穿的样子，却也不与她讨价还价：“每次赴宴皆按次计酬，放心，只多不少。”
“那我就勉为其难的答应了。”宋颜嘻嘻一笑，眼尾微弯，佯作无奈地叹了口气。话音刚落，她忽又蹙眉，想起些什么，犯难道，“那每次出去，父亲那边我该如何交代？”
谢徽撩起眼皮，淡淡道：“你随意。”
宋颜略一思忖，道：“要不每次出门前，你去同父亲说，就说你向他要我一阵子，如何？”
话出口的瞬间，宋颜脸上的笑容“唰”地僵住。她看着谢徽微微挑起的眉梢和望过来的眼底若有似无的戏谑，后知后觉反应过来“要”字的歧义。
她脸颊“腾”地一下就红了，烧起来，从耳根红到下颌，像傍晚天边烧透的云霞。她慌忙摆手，“我不是这个意思，其实...嗯..算了。”越想解释，越觉词穷，最后干脆咬唇垂首，不敢再看他。
谢徽望着她手足无措，欲辩无言，最后干脆放弃挣扎的样子，像只受惊后炸了毛又强作镇定的小猫，耳朵尖红得要滴血，连颈后的细绒毛都好似在竖着。
他别过脸去，唇角悄然扬起，胸腔里的心跳竟比往日快了半拍，像是被什么柔软的东西轻轻撞了一下。窗外的柳枝掠过车帘，漏进一缕清风，带着栀子花香，也吹得他耳根微热。
*
转眼宋颜做谢徽陪侍已五月有余。
所赴之宴其实寥寥，除却清明、端午这般大节，平日不过偶尔随他去临安几位故交的雅集小聚。原以为跟在谢徽身边，私下总能窥见他喝得烂醉如泥，说着浑话失态的一面，谁知他们一行人出入皆是清幽雅室。而且更奇怪的是，她竟从未见他醉过，不但不醉，面亦不泛红，神思始终清明，举止从容。
起初她还忧心旁人问起二人关系，不知该如何应对。未料谢徽早有安排，对外只道宋谢二府世交，受宋成公之托将她带出来历练见识。于是临安城里便只有徽颜二人私交甚好一说，至于更深的揣测，宋谢两家声望在此，众人纵有疑窦，也只敢在茶余饭后低语几句，无人敢公然议论。
谢徽出手大方，几次酬金下来，宋颜暗自盘算，照此下去，还清欠他的银钱并不需太久。
中秋将至，皇上欲宴请群臣共度佳节。宋颜本欲留在府中，谁知谢徽执意要她同行。
偏巧节前三日，成公被急召赴江宁处理公务，府中唯余宋夫人一人。自宋融离世后，母女之间便似隔了一层薄冰，宋颜本就心有忌讳，宋夫人见她眼中又总是浮起难以言说的哀恸与疏离。于是她便应谢徽之请，准备随他入宫赴宴。