待秦府上下皆汇聚于前厅，长辈们躬身垂首，晚辈们鳞次立于其后，俱是面容严肃，敛了方才院中的嬉笑轻松。
御前大监辜宾走到堂中，取出圣旨宣读：“门下，朕观阴阳谐和，方育万物，佳偶相配，乃彰世德。安国公府世子沈厌，丰神俊秀，恪尊礼教，秦府四娘子秦栀，温婉端方，娴于诗书。两家门楣相匹，二人心意相通，诚为天作之合。
今特赐沈厌与秦栀缔百年之约，择吉日完婚。望尔等琴瑟和鸣，永敦睦好，上承宗庙之佑，下开福泽之基，芝兰美满，以显我大朝风化。主者施行。”
圣旨宣读完的刹那，厅堂内落针可闻，辜宾收起卷轴，眸光往堂下扫去。
秦栀呆住，抬头惊讶的对上辜宾视线，辜宾将圣旨往前递过，秦栀反应过来，恍惚着走上前，谢恩领旨。
袁氏最先回过神来，忙亲自招呼，又给朱嬷嬷使了眼色，朱嬷嬷赶紧跑去主屋，翻箱倒柜找出一对玲珑嵌玉金葫芦，用红色荷包装好塞给辜宾，辜宾倒是没推辞，大方收下，说了几句场面话便告辞离开。
鎏金香炉腾起袅袅烟雾，自辜宾走后堂中便陷入古怪的沉默，空气仿佛都凝滞起来，其实只是很短的时间，堂中各人脸色却是五花八门。
“这是天大的喜事，”刘氏满脸堆笑，朗声说道，“大哥大嫂好福气，我早就说栀姐儿生的好，日后嫁的定会更好，果不其然，能跟安国公府结亲，不知要羡煞多少人了。”
说话间，还故意瞥向戚氏，孰料戚氏修行多年，此刻面上挂着笑，仿佛当真为秦栀为大房高兴。
“大哥逢凶化吉，大嫂教养有方，我们往后都要指着大哥大嫂营生呢。”
刘氏看不惯，心里狠狠啐了声，骂戚氏言不由衷，骂她皮笑肉不笑。
秦明华摩挲着腕上的对镯，与宋吉安交换了个意味深长的眼神，敏泰郡主赵宜春近日频频邀儿子吃茶赏花，庆王的意思再明显不过，敏泰郡主迟早要嫁给宋世衡的。自家儿子怎么想的，秦明华比谁都清楚，他虽沉稳但也有小郎君的思慕之心，他对四表妹秦栀，怕是很早便动了情，前些年是因为薛岑，后来秦栀去往沂州，秦明华还当儿子放下了，今日看他偷觑过去的眼神，实在算不上清白。
若庆王无意还好，秦明华可拉下脸来求大嫂成全这对璧人，但庆王对敏泰郡主宠溺有加，一旦宋世衡娶了旁人，定不会善罢甘休。
这道赐婚旨意，着实为宋家解了难。
故而秦明华由衷的祝贺：“四娘能有这番姻缘，我们都替她高兴，若有任何事宋家能帮上忙的，大哥大嫂切莫瞒着，定要告诉我们才是，正好前些日子庆王殿下赏了些入眼的物件，回头都添给四娘做嫁妆，咱们秦家嫁女，怎么着也得十里红妆，风风光光的。”
宋吉安附和。
秦明业和戚氏攥着拳，面上挤着笑，想到这亲事险些落到自己女儿头上，又是一阵不甘。
戚氏走近些，挨着秦明华说：“对，今晚我回去便往小库房挑挑，定不叫咱们四娘委屈了。”
刘氏撇嘴，越发看不惯戚氏，扭着丰满的腰身将人别开，含笑说道：“三弟妹可别口是心非，等添妆的箱子准备好再说也不迟，倒是四娘，先前便帮着我家二娘筹谋，这回二婶婶肯定不会让你吃亏，姐妹间嘛，就是互帮互助，你打头阵，日子过好了可千万别忘了她们啊。”
戚氏冷笑，乜开视线。
直到宋家马车离开，前厅才彻底安静下来。
秦明景翻开圣旨，仔仔细细看了数遍，又抬头看着女儿，张了张嘴，有些难以置信。
袁氏觉得不对劲儿：“怎么，你早知道了？”
秦熙和秦栀相继投来目光，秦明景轻咳一声，不大自在：“就前两日陛下召我问话，前头说的跟皇家别苑相关事宜，后来禀报完，陛下问起金丝楠木，我也不敢瞒着，便把尤老大人相助的事悉数回禀了，陛下说，尤家跟咱们有旧交情，我说不是，本来就不是。”
袁氏急了：“那陛下怎么说的，你还讲了什么？”
秦明景回想一番，说道：“我以为陛下会就此罢休，孰料他一直问，我实在没甚可说的，便提了嘴四娘和安国公府小姐关系亲密，陛下就没再追问了。”
阖家人目瞪口呆。
秦明景倒吸了口凉气，小声开口：“难道陛下误会了？”
袁氏闭了闭眼，尽力克制着火气：“你说四娘和安国公府小姐亲密，陛下听了保不齐觉得是咱们和安国公府交情甚笃，二十三根径长四尺上的金丝楠木，那得是怎样的交情？”手指攥了攥，袁氏瞪向秦明景，秦明景打了个冷颤，忙若无其事的回避开。
秦栀怔住：陛下也委实太草率了些吧。
既然要赐婚，便该事先询问两府心意，确认愿结秦晋之好后，再赐下圣旨，如此方得圆满。
而今自家都是这样懵圈情形，安国公府又会怎么想？约莫会觉得是秦家使了手段，想攀高枝吧。
先前的确想，却是为了明英殿的事，但现在困局已解，她和沈萌也只是寻常密友的交往，她便再没想过嫁入公府，且她是打算随大表兄一道儿离京的，她要去沂州。
事情怎么突然就发展到此等地步。
袁氏气的掉了泪：“公府愿意还好，若不愿意，你叫四娘嫁过去如何自处？！”
秦明景咽了咽唾沫，勉力争辩：“安国公府家世门第样样皆好，还能亏待了四娘？”
袁氏腮帮子抖动，怨愤着冷笑：“你若管得住自己个儿的嘴，四娘的亲事也不至于这般仓促逼迫，一道圣旨，便要将人嫁了，你若觉得安国公府好，你自己去嫁。”
秦明景羞恼，一拍桌案威严道：“你这是说的什么胡话。”
袁氏浑身发抖，自己也分不清是伤心还是生气，她本想出了正月着手料理秦熙和秦栀的亲事，不求门第过高，但家中关系务必都得和睦，安国公府虽帮了大忙，但毕竟是继母和继子，何况那位嫡小姐，传说也是有疯病的，偶尔接触也就罢了，整日待在一块儿，万一出什么意外，秦栀怎么办。
思及此处，袁氏深吸一口气，硬声道：“实在不行，我和你爹便去求圣上收回旨意，我不要你嫁高门，只要你余生安乐欢喜。”
“圣旨哪能朝令夕改，你越发没有分寸了。”秦明景急了，义正言辞的责备，“本就是门绝好的亲事，二房三房还有明华他们都羡慕，怎么到你这里反像逼女儿跳火坑。”
“还不都是因为你！”
秦明景想回怼，但见堂中两个女儿蹙眉盯视自己，那股子火气立刻压了回去，家中没人帮他。
秦栀开口：“父亲母亲莫要担心，明日一早我便去安国公府，至少得让他们知道，这件事咱们不知情，也不是咱们得本意。”
明烛爆开灯花，不是做梦。
翌日天蒙蒙亮，齐管事便急匆匆回府禀报，道沈厌不知何时去的宫里，这会儿正跪在宫门前。
秦栀手里的珠钗啪嗒掉在地上，白玉碎成两段，自己这是强人所难了。
又过了半个时辰，齐管事再报：“宝喜公主得了信跑过去，哭的梨花带雨。
秦栀喉咙倏地一紧：难道还是棒打鸳鸯 ？
齐管事不松闲，持续跟宫里的内应联络着，前厅里每每听见脚步声，心头都是一震。
“听说沈世子是抗旨拒婚，宝喜公主不肯离开，非要陪他跪着，天寒地冻，别说是跪，就是站着也捱不住啊！”
“千秋殿的宫婢都去了，劝不动宝喜公主，只能都跪在那儿，跟着受冻。”
“沈世子脾气忒倔，跪了那么久，身量笔直不屈，也不知到底是谁吩咐了，内监拿着鞭子过去，抽了沈世子十几鞭，沈世子也不求饶，反倒是宝喜公主，哭撅了过去。”
“宫婢们把宝喜公主抬回了千秋殿，太医署的人去了一堆，说是扎了几针，宝喜公主醒后又是一通大哭。”
“我那小友不敢走太近，只知道宝喜公主当时扑在沈世子身上，那是真伤心啊，她走后，沈世子还跪在原处，再这么熬下去，身子怕是吃不消了。”
秦明景一看袁氏又要发火，二话不说便要逃避，谁知刚走到槅扇处，便被袁氏拽住手臂，狠狠掐了一把，他不敢吱声，扭头看了眼垂首坐在圈椅上一动不动的女儿，碍于颜面，低斥着挣脱开，而后头也不敢回的去了书房。
“我这就出门。”
秦栀听的不是滋味，收拾好回屋换了身衣裳，乘车赶往安国公府，她必须跟沈厌当面说清楚。
这一等，便是天黑。
安静的巷道里，秦家马车停靠在一隅，不远处的门廊下掌着灯笼，光线熹微浅淡。
听到马蹄声，秦栀倏地睁开眼，理了理压的略显凌乱的鬓发，穿上大氅，深吸一口气后，撩开帘子，走下马车。
沈厌坐在马上，手里紧紧攥着缰绳，端的是青松挺拔，待走近些，秦栀才看清那张脸。
白，透着惨淡的素白，唇也近乎没有血色，却依然是病态的俊美。
秦栀下颌慢慢抬高，马匹走到两丈远的位置停下。
沈厌抿着唇，翻身跃下，落地的瞬间，秦栀听到一声闷哼，极浅，但很克制。
“沈世子，你还好吧？”秦栀想搀他，伸出手后又顿在半空，稍一犹豫，眼前人踉跄了下，她忙抓住他的手臂，强撑起来。
沈厌眼皮垂着，眸光轻移，她浑身都在用力，咬着唇，桃花眼溢出光彩，忽而她也抬起头来，不偏不倚，两人视线交织。
明亮浓黑的眼眸，泛着薄荷香气的蔷薇水一丝丝漫进鼻孔。
沈厌神情不变，眼神不避不躲，就这么直直盯着她看。
秦栀没来由的心虚，忙垂下眼睫，脚步不着痕迹挪动，离沈厌远了些。
“无妨。”沈厌抿着唇，将手背到身后。
隔着这样近，秦栀甚至能看清他充血的眸底，干裂的嘴唇，通身上下都透着股死寂的病态，冷的骇人。
“对不起，我真的不是故意的。”秦栀福了一礼，低声道歉，“陛下赐婚，你不高兴我能理解，其实这件事也在我意料之外，非我所愿。”
沈厌冷冷看着她，没有打断。
“我听说今日在宫门前，你和宝喜公主......，我不是非要嫁你不可，”秦栀想了想，似乎这样说太过强势，便委婉了些，“这桩亲事一定还有回旋余地，你莫要伤心绝望，也别再跑去宫门口抗旨。”
冷风骤起，丝绦缠着发丝不停拍打沈厌的脸：“秦四姑娘何意？”
“我可以跟父亲母亲入宫面圣，同陛下讲明都是误会，总有办法的。”
“开朝以来，御赐之意从未忤逆。”
秦栀早已想好说辞，遂不急不慢劝道：“凡事都有缘由，赐婚不是儿戏，但也不能违背礼法道义，届时我便跟陛下说，早年间我已经定了亲，合了八字换了庚帖，早就是旁人的未婚妻了，陛下深明大义，亦会成人之美。”
沈厌蹙眉：“你何时定的亲？”
“我待会儿回去想想，家中表兄弟多，总有人愿意帮忙。”
沈厌扯着伤口，背扭曲了下，微微躬身。
秦栀忙解开荷包，掏出一个白玉瓶：“外祖父做的金疮药，你回去后将伤口清理干净再洒药粉，趴着睡一晚，如此敷药三日，伤口会结痂掉落，不会留疤的。”
“多谢。”
“不用，”秦栀松了口气，勉力笑了笑，“你会娶你想娶的娘子，一定会得偿所愿的。”
马车驶离，没入黑黢黢的巷道口。
表兄弟再多，距离最近的也只一个。
沈厌撑着手臂，觑了眼陆春生：“庆王府明日有宴，你叫人给敏泰郡主提个醒。”
陆春生立刻会意，拱手回道：“属下明白。”
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庆王府世子议亲，魏娴是不二人选。
直到定亲前夕，嵇岑骤然出现在世子身边，世子说他是庆王府幕僚。
魏娴福身，抬头对上嵇岑的目光。
他微微颔首，皎若云月的面庞云淡风轻，宛若初识。
但魏娴清楚，多年前的嵇岑，根本不是这样的。
他轻狂不羁，阴戾偏执，稍有不遂便翻脸转身，所以她才不肯答应他的提亲。
但他疯了，月黑风高的晚上将她绑了说要远走高飞，幸得途中被截。
魏娴忘不了那晚嵇岑被十几个人摁进泥汤里，抬起头的眼神，嗜血一般。
嵇岑被嵇父打断了右腿关进柴房。
后来，魏娴进京，嵇岑音讯全无。
为防事端，魏娴尽可能避开一切跟嵇岑相见的机会。
没多久，她如愿嫁进庆王府，终于松了口气，心想嵇岑约莫真的变了。
直到世子宿醉，嵇岑将人搀进房里，推到地上，世子呻/吟出声，嵇岑踩了他的头，在魏娴惊慌的注视下轻轻碾动。
而后直起身，理了理衣袍，领口，抬起头目光平静的望过去：“阿娴，我说过，你这一生，是死是活，终将都是我的。”
作者有话说
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第21章 第21章