死士？
玄昭心下微动。“母后，皇室培养死士手段可是极其惨烈……”
听他这话似乎是在怨怼自己太过残忍，皇后急忙抬脸去看，“昭儿，母后不是…”
可在看清太子脸上表情时，这股害怕消失得一干二净。
玄昭毫无半分愧疚或者埋怨。他有的，只是无尽的贪婪，就像当初执意付出一切，哪怕残忍利用他人子嗣也要坐稳皇后之位的自己一样。
所有行为都是要付出代价的。皇后脱力弯下脊背。
“他出来了，哪怕再残忍，他也出来了。”她小声重复了一遍，似乎是后悔，又似乎是不甘。
能从那样的地方出来，却不能为她们母子二人所用。
与其这样，当时不如死在那个地方。
皇后眼里闪过一丝阴鸷，被玄昭精准捕捉。他再傻也明白了其中的弯弯绕绕，母后说得底牌，便是这个孩子。而如今的种种表现说明，这个孩子已经叛变了。
玄昭又想起阎罗殿那边传来的消息，有人救了上官信。
他绷紧唇角，“母后，他是否善使一把长刀？”
皇后惊愕看他：“你怎会知道？”
太子如实相告，是阎罗殿那边传来的消息。
她停顿片刻，缓缓点头。“对，对……阎罗殿…”
复而苦笑：“右相在你买通阎罗殿时便遣人来告，说他有不安分的心思，当时母后没当回事，我只觉得能在那种地方活下来，决计已然抹去了人的本能，他不会有所谓的怜悯，亲情……”
“母后错了。”她重重叹了口气，站起身走到窗边。
推开那一扇薄薄的木窗。
外面不知何时下开细雨。她迎着刮打的雨丝，闪电脉络陡然浮现在天边。
已经到了五月，空气依旧太凉了。
她深吸一口，转身时不是一个母亲，而是大炎国最尊贵的皇后。她朝太子伸手：“昭儿，这次是母后失策，你要谨记，不可再重蹈覆辙。”
玄昭快步走上前握住，垂眼低头：“母后放心，木筝避无可避。”
小雨转大。
噼里啪啦打在地面，这场雨一直持续到初五。
风雨过后，是罕见的清澄。
春意托着下巴，“小姐，你喜欢哪件？”
木筝越过她看向摆放在妆龛前的两件衣物。
那是祖母和娘专心为她挑的最不适合她的颜色。
一个惨白如同明天就要去参加丧葬，另一个……
春意顺着她目光看去，片刻后赞同点头：“好的小姐，奴婢也觉得这件屎色更丑一点。”
木筝对上春意坚毅的视线，无奈笑了。
她透过正在整理珠钗的人影看向窗外。那样温和，仿佛从没下过那样一场可怕的雨。
还有一天。
她暗暗数着。
初六便是花灯节，木筝头疼不已。
日子过得真快。
转眼，初六如期而至。
花灯节虽是全天热闹非凡，但男女之间若要相约，全是在那夜幕低垂之时。
白天木家都笼罩在一种压抑氛围之下，木毅中吃饭手抖得筷子都夹不稳。“闺女，爹给你配两个侍卫陪你一起去。”柳莲心在一旁附和点头，“是啊筝儿，明枪你容易躲，暗箭却难防。”
木筝轻叹，放下碗筷：“爹娘，太子可不是省油的灯，就算我带着侍卫去了，他也有一万种方法把人支开。”
“阿筝说得对。”木红缨看了一眼夫妇二人：“还会让太子那个狐狸起疑心。”
她点点两人脑袋，恨铁不成钢。
木筝看着抱头喊娘的木毅中，以及用帕子挡脸的她娘。
心上如有负重般千斤沉。
这沉重却并无用处，落日斜下，星月降临。
在最热闹的节点前，太子近臣准时递信过来。
木筝穿着她娘选的屎色衣服，梳着最不合适的双髻，甚至口脂都刻意涂出去许多。顶着那近臣欲言又止的目光接过来打开。
上面只写着一个地址。
——天香楼下。
她将烫金纸重新叠整齐。回身望向爹娘，祖母。
“不必担心我。”
近臣也站出来，“在下会亲自护送二小姐。”
在三双依依不舍的目光下，木筝跟着那人走远。
直到看不到将军府那朱红大门时她才彻底定神。
天香楼离将军府并不远，往前过个桥再走一段便到了。是一家在京城极出名的酒楼，像今天这种日子，位置并不好定。
当然，太子另说。
木筝一路默默跟在那人身后。
当然也没忘记打听一些太子讨厌的东西：“敢问大人，殿下喜欢什么？”
近臣脚步不停，口气公事公办：“殿下的喜好，我等不敢定论。”
意料之中的回答，木筝并不气馁：“那敢问大人，殿下讨厌什么？”
喜好不敢定论，讨厌还不敢吗？
果然，她视线看见那人身躯有片刻僵硬，随即又恢复正常。却答非所问：“二小姐不必忧虑，殿下自然是喜欢你才会相约花灯。”
“虽是知道如此，但大人，投其所好也并无过错不是？”木筝三问。
那人这次停身，回头看她。
木筝立马掐着手心装作一副娇羞形态。
“……殿下喜欢就如木二小姐这般乖巧的女子。”
“那吃食呢？殿下喜欢吃什么？”她急忙追问。
近臣蹙眉思索。不确定道：“殿下许是喜欢吃甜。”
“但，切记。殿下厌辣，丁点辣椒皮都含不得。”
不喜欢吃辣啊。
木筝心下盘算，面上安顺点头。“多谢大人。”
“二小姐客气了。”
天边最后一丝靛蓝被黑暗吞噬时，木筝见到了太子。
他身着低调的玄色衣袍，今日罕见的没带任何侍卫，站在人来人往喧闹的天香楼下，硬生生与人群割裂。
天香楼足有两层高，宽大不已，门面更是镶嵌珠银，豪华异常。
路来路过的少女们皆偷偷瞥向他，他却不为所动。察觉到身后有人，玄昭转身。
木筝借着街边昏黄的火光这才看清他脸上带了一个鹿角面具。
面具上方两只尖角长长延伸到头顶，只漏出一双漆黑的眼，以及那半个下巴。
玄昭看着正向他走来的木筝，开口道：“二小姐赏光，孤定了天香楼最好的包厢，今日不醉不归。”
木筝走近。
不醉不归。
真亏他能对一个未出阁的女子说出这话。
她忍着冲动，福身行礼。
“那便多谢殿下。”
太子看着她低垂的头颅，又想起那日在将军府两个大大的黑熊眼。喉间一哽，却硬生生被他咽了下去。“二小姐不必多礼，抬起头来，孤想看看你。”
玄昭捏紧拳头，今天就算是一对黑熊眼他也要夸。
木筝应声抬头。
玄昭紧握的拳头松开了。
看清楚后默默吐了口气。
还好，虽然衣物和发髻不适合她，但好在没有什么过于‘突出’的地方。
玄昭勾起一个实心实意的笑容。“二小姐天姿国色，福相天成。”
木筝嘴角控制不住抽抽，她急忙低头掩盖：“殿下厚赞。”
太子摆摆手示意没什么，随后带头进楼。“据说今日天香楼为了庆贺花灯节，特意开了一坛三十年的女儿红，孤已命人全部包下……”
他一步步走上铺满红绸的台阶，到头后转身冲木筝伸出手，嗓音带着刻意的温润，听着令人生厌：“阿筝可愿与孤一同品尝？”
木筝咬了咬牙。
阿筝。
谁允许你这么叫我？
她现在真的手很痒，很想上去暴揍太子一顿然后叉腰踩在他身上放声大笑，跟他说滚远点！！
但那都是幻想。她深深呼了一口气。现实是，对面是揽权的太子，她只是一个被皇室忌惮的木家二小姐。
地位差距任谁来了也要惊呼一声高攀。
奈何这样的高攀她并不想要。
木筝垂眼，看着自己指尖拎起裙摆，一步步踏了上去。
她没有去握太子伸出的手，只是不着痕迹轻轻避开。忽略太子略显僵硬的身躯，平声道：“臣女不善饮酒，但自当尽力与殿下对饮。”
“好，好，好。”玄昭收回手，权当无事发生，他连说三个好字，可那不满却是怎么也压不住。
他暂且忍着，只要今日计成，此后便是玉皇大帝来了也无权干涉他管教内妇。
玄昭默默攥紧了袖袍下的拳头，好在带了面具，不必刻意遮掩表情。
他整理好思绪与木筝一同进去。
一入门，便是极尽的富丽堂皇。
高耸的顶上延展下数十条绫罗绸缎，取中间位置系在二楼桅杆，剩余的垂垂落下搭在地面。
正中央安放着一张躺平大鼓。舞者正卖力的扭动身姿。
熙熙攘攘环境里，大多数都是喝醉的客人。
有人吟诗，有人作画，还有人端着酒壶飘到木筝面前，憨憨笑道：“哪家的姑娘？我观你站姿挺拔如松，根骨不错，想不想跟着我练武？”
太子蹙眉，给近臣使了个眼色。
木筝也恰好退后一步。
掌柜的来迟一步，小跑上前。“客官莫动怒，这人喝懵了，我立马叫小二扶他上楼。”小二从一旁穿插进来，强硬虏着喊叫的那人便走。
玄昭盯着掌柜脸上谄媚的笑，扶了下脸上鹿角面具。声音降冷：“若再发生这种事，你这酒楼便不用干了。”
掌柜笑僵在脸上，一双眼珠滴溜溜转，上下扫视玄昭。他没敢开口问身份，只是随口能说出这种话的人，身份地位可想而知。
“是是是，大人说得是，小人此后一定谨记，绝不再犯！”说罢掌柜小心翼翼问：“不知各位预定了哪间房？”
太子近臣上前一步报出包厢名字，掌柜一拍手，恍然大悟：“原来是定了女儿红的大人！怪我有眼不识泰山，各位这边上楼。”他在前带头。
太子紧随其后，木筝却瞥见那近臣站定在楼梯下方。也就是说，在这房里，只会有他们二人。
她不动神色环视四周一圈，默默记下整座天香楼的布局。倘若玄昭耍阴的，她必须确保自己能逃出来。
掌柜脚步快，木质楼梯哒哒响了两声，已然将他们引到包厢门口。
他打开门，熟悉的笑容又浮现：“客官请。”
玄昭挥手屏退掌柜，迈步进门。木筝打起十二分精神也跟了进去。
屋内燃着一炉过于甜腻的熏香，她闻不惯，轻蹙秀眉，用腕部挡住鼻腔。
里面空间被一隔为二，推门进来能看到的是一张摆满佳肴美酒的木桌，再走几步便是一方红绸帘，木筝伸出另一只手，用指尖缓缓从中挑开个缝隙。
透过空隙，看见一张宽大的床，躺三四个人都正好。
“阿筝。”太子在身后叫她，木筝转身，那张鹿角面具被摘下随手搁在桌面。
玄昭不落座，端着酒杯朝她走来，眼底是压不住的阴喜。“尝尝？”