.郑长坞居青芜院，雪封庭户，檐角垂冰，猗髻房正替她归置箱笼，将楚宫带来的素笺、玉饰一一收妥。她斜倚软榻，支肘听雪落竹枝的轻响，烛火漫过脸颊，将那份承袭郑贵妃的艳色揉得冷媚，楚国皇室的妖颜刻在骨里，昏光里瞧着，竟似寒夜凝霜，艳而疏离，辨不清是醒是寐。
未及半刻，院门外便传来轻促的脚步声，伴着丫鬟的低声通禀，旬疏阑的身影已掀帘而入。她身着藕荷色锦袄，发髻簪着珠花，虽刻意敛了矜贵，眼底的急切却藏不住，见了郑长坞，竟屈膝欲拜，语气带着刻意的亲近：“表姐安好，疏阑冒昧前来，叨扰表姐清修了。”
郑长坞抬手虚扶，眸光淡扫她一身精致打扮，指尖轻敲榻沿：“二表妹不必多礼，雪夜来访，怕是不止问安吧。”
旬疏阑脸上一热，顺势坐在侧凳上，亲手为郑长坞添了盏热茶，语气愈发恭顺：“表姐是楚国公主，金枝玉叶，如今归魏，日后便是建康城里的贵人。我母女在郡府，素来仰慕天家气派，今日特来亲近表姐，往后表姐在魏地，若有需用得上旬家的地方，父亲与阿母定当尽心竭力。”
话锋一转，她眼圈微红，话里带了哭腔：“只是疏阑命苦，阿母一心想让我攀个高枝，前番定了卫家的亲事，谁知卫撷生性风流，我实在不愿嫁。好不容易搅黄了婚事，阿母又要将我许给建康致仕的老尚书做填房，那老尚书姬妾成群，我宁死也不肯去！表姐是金贵之身，定有法子救我，若表姐肯拉疏阑一把，我旬家日后便是表姐的左膀右臂，定当唯表姐马首是瞻。”
句句皆是攀附，字字不离“贵人”“助力”，贪慕虚荣的心思昭然若揭。郑长坞瞧着她急切的模样，唇角微勾，语气平淡：“你想我如何帮你？旬夫人既一心攀高，岂会轻易松口？”
旬疏阑见有转机，忙膝行两步，攥住郑长坞的衣袖：“求表姐带我去建康！表姐是公主，身份尊贵，阿母定然不敢阻拦。只要能跟着表姐，日后哪怕做表姐身边的侍婢，疏阑也心甘情愿！只求表姐能让我脱离这桩糟心婚事，寻个像样的人家，不辱没旬家，也能为表姐分忧。”
她句句都绕着“攀附”与“利用”，既想借郑长坞的公主身份摆脱婚事，又想跟着沾光谋个好前程。郑长坞抽回衣袖，拨了拨炉中炭火：“此事凶险，若带你走，旬夫人那边如何交代？况且，你若随我去建康，便需听我安排，不可自作主张，你能做到？”
旬疏阑忙不迭点头，眼中满是喜色：“能！疏阑一切都听表姐的！”
郑长坞淡淡道：“既如此，你先回去，待动身那日，我自有安排。只是此事不可声张，若被旬夫人知晓，怕是节外生枝。”
旬疏阑千恩万谢，又说了好些奉承的话，才喜滋滋地离去。前脚刚出青芜院，后脚郑夫人身边的大婢宝萧便跌跌撞撞跑来，脸色惨白如纸，声音抖得不成调：“公主！不好了！二娘子身边的莲雾，出府送信时遇了歹人袭击，被人扔在西江边，如今昏迷不醒，官府的人已经把人抬回青木院了！”
郑长坞眸光一凝，起身便往青木院去。院中早已乱作一团，郑夫人立在廊下，眉头拧成疙瘩，口中不停抱怨：“好好的送什么信，偏生出这种事，真是晦气！”旬高臣背着手踱步，面色沉郁，见郑长坞进来，忙上前见礼，语气中带着几分急切：“公主驾临，恕下官失仪。莲雾是疏阑身边的贴身丫鬟，如今遇袭，府中女眷人人自危，这可如何是好！”
榻上躺着莲雾，圆脸煞白，毫无血色，背上的青布衣衫被血浸透，一道三寸长的伤口翻着皮肉，触目惊心。几个官府小吏守在榻边，为首那人身姿颀长，青黑色官袍衬得眉目冷峻，正是狱吏魏麇，郑嫣的亲侄，按辈分是郑长坞与旬家的表兄。
见郑长坞进来，魏麇略一颔首，随即向旬高臣拱手禀道：“表舅，学生巡查至西江边浅滩时，发现莲雾尚有一丝鼻息，便命人抬了回来。她背后是利器所伤，下手狠辣，似是要置人于死地。现场还捡着一枚缯帛行的竹券，价值近两千钱，却未被歹人拿走，初看像劫财，可细想却透着古怪，莲雾只是个丫鬟，身上无甚钱财，歹人为何放着贵重竹券不拿，反倒专意伤人？”
“定是有人故意报复我旬家！”郑夫人急声道，“必是有人见我们家要攀附公主，心生嫉妒，才出此阴招！表侄，你务必查个水落石出，揪出背后之人，给我们旬家一个说法！”
她口中说着“报复”，实则句句不离“攀附公主”，生怕别人不知道旬家与郑长坞扯上了关系，贪慕虚荣的心思与旬疏阑如出一辙。旬高臣也连连附和：“表侄，此事便交予你了！莲雾是疏阑身边的人，她若有个三长两短，疏阑那边也交代不过去。况且公主如今在府中，若让公主觉得我旬家连个丫鬟都护不住，岂不是让公主笑话？”
他更在意的是郑长坞的看法，怕因这事坏了攀附贵胄的机会。魏麇心中了然，沉声应道：“表舅放心，学生定当尽力查案。只是此案尚有诸多疑点，需向二表妹问明情况。”
说罢，他转头看向一旁的旬疏阑，她早已没了方才的喜色，哭得梨花带雨，见魏麇看来，忙拭去泪痕。魏麇温声道：“表妹莫慌，莲雾虽伤重，却暂无性命之忧。只是我有几句话要单独问你，以免旁人干扰，只是孤男寡女共处一室于礼不合，你寻个亲近之人作伴吧。”
旬疏阑下意识看向郑长坞，眼中满是依赖：“表姐，求你陪我。”
郑长坞点头应允，魏麇见状，略一迟疑，宝萧忙上前解释：“魏大人，这位是楚国的长坞公主，是夫人的姑侄，因雪天路阻，暂居府中。”
魏麇眼中闪过一丝讶异，随即拱手行礼：“原来是公主驾到，学生失礼，望公主海涵。”
“不过是落魄公主，不必拘礼。”郑长坞语气淡然，“走吧，去偏院说。”
三人入了偏院，魏麇屏退左右，才开门见山：“表妹，今日你命莲雾去何处送信？送与何人？为何她会走西江边的僻巷，那并非去衡阳书院的必经之路。”
旬疏阑面色微红，垂眸道：“去衡阳书院，送与温玞。他是平县县廷之子，寄身孟令之门下。许是莲雾为了避人耳目，才绕了路。”
“温玞？”魏麇眸光微动，“你与他往来，旬夫人可知晓？”
“阿母不知，”旬疏阑低声道，“阿母一心想让我攀高枝，岂会容我与一个寒门书生往来。”
“除了温玞，你近日可有与人结怨？”魏麇追问，目光锐利，“或是有人见你欲攀附公主，心生不满？”
这话正中要害，旬疏阑愣了愣，随即道：“前月刺史府设宴，我与高府嫡长子高昝起过争执。他见我衣着光鲜，言语间颇有轻佻，还想拉我的手，我挣脱时，将酒壶摔在了他身上，污了他的锦袍。事后阿母亲自带我去高府致歉，他虽表面应承，可眼神阴沉沉的，似有怨毒。况且高昝素来心胸狭隘，睚眦必报，见我如今要跟着表姐去建康，怕是心生嫉妒，才对莲雾下手，想给我个教训！”
她一口咬定高昝，既因旧怨，也想借此事让郑长坞重视自己，若真有贵人针对自己，公主定不会坐视不理。
一旁的郑长坞忽然开口：“高昝仗着高刺史的势力，在京中横行霸道，确是睚眦必报。但他若要报复，绝不会只伤一个丫鬟，此举太过刻意。”
她顿了顿，目光扫过魏麇：“现场的竹券，定是幌子。高昝若真动手，绝不会留下如此贵重的证物，他故意让人留下竹券，就是想让官府往‘劫财’上查，混淆视听。况且莲雾乘采买马车出府，马车何在？为何独自下车？定是有人假意拦车，以‘旬夫人有令’或‘温公子有托’为由，将她骗下马车，引至僻巷下手。”
“公主所言有理。”魏麇眼中多了几分赞赏，“只是高昝为何要针对一个丫鬟？若他真因攀附之事不满，该针对的是表妹，或是直接找旬家的麻烦。”
“伤其十指，不如断其一指。”郑长坞道，“疏阑身边唯有莲雾一个贴心人，且知晓她与温玞的往来。伤了莲雾，既挫了疏阑的锐气，又能搅乱旬府，让旬大人分心，更能敲打那些想攀附贵胄的人，高昝自视甚高，见旬家想借公主一步登天，定是心生不快，才出此阴招。”
正说着，一名小吏匆匆进来禀报：“大人！莲雾醒了！她说袭击她的人穿着青色短打，脸上蒙着布，说话带着外地口音，动手前曾逼问她‘信上写了什么’，还搜了她的身，拿走了那封送与温玞的信！”
魏麇与郑长坞对视一眼，皆印证了心中的猜测。旬疏阑更是脸色惨白，急道：“那封信只是寻常问候，并无他物，为何歹人要抢信？”
郑长坞眸光沉了沉，心中了然，此事绝非简单的报复，那封信里，怕是藏着旬疏阑自己都未曾察觉的秘密，而高昝，或许也只是一枚被人利用的棋子。
窗外的雪下得更紧了，掩了院中的血迹，却掩不住潜藏在暗处的算计与阴谋。旬家的攀附之心，高昝的睚眦必报，消失的信件，诡异的竹券，一切都缠成了一张网，而莲雾的遇袭，不过是这张网被扯开的第一道口子。