池中水影潋滟，碧波粼粼。
一把鱼食自亭中轻扬而下，便激起水面一阵纷乱的漪澜。
数尾锦鲤闻息而来，竞相追逐翻游。
便如人心，为了一饵，争之不休。
“……驸马。”霓裳一边喂鱼，一边细细品味太后的用意。
在天盛帝国，无人不知霓裳长公主之名。
她是天下人心目**认的最完美女子的典型。她举世无双的容貌和才学是世间女子争相效仿的典范，尊贵的出身和地位更是令许多追求者可望而不可及。能够有资格娶她的，自然都是这天下最有权势和名望的男人。
在她十五岁及笄礼后，往来江南及帝京求娶霓裳长公主之人便不计其数，其中真心爱慕者有之，出于政治联姻目的者亦有之，却都被她以各种理由推拒了。理由很多，最开始还能传出一句冠冕堂皇的“皇姊未婚，身为妹妹怎能先嫁”，到后来长公主府的门槛都要被踏破后，来人太多便有些烦了。那些被拒之人出去一谈，有些理由甚至都是重复的。天晓得霓裳命人做了一只签筒，来一个，侍女便摇出一支签，由文事抄了递出去。颇为省心。
霓裳的态度摆在那里，明眼人一看便知她不想嫁，驸马之位虚空以待。
整整一年过去，坊间谈论时也不免疑惑，霓裳长公主究竟倾心怎样的男子，才会愿意下嫁呢？
她是帝国最尊贵的长公主，兼之容貌冠绝，才情过人，帝京王侯贵胄之中爱慕者众多，为了她愿意迟迟不娶。更有深情者，甚至散尽姬妾，以示洁身自好、非她不娶的决心。
可霓裳想要的，却偏偏不是这些。
霓裳从来都不关心自己的驸马会是谁，只是需要寻到一个合适的人选，来陪她作一出戏。
她心中最隐秘的情愫，如何能为外人道也。
她只喜欢一个人。
一个离她最近，却最无法得到的，女人。
若是她迟迟不肯立驸马，已经让母后有所察觉，那么，与其被迫接受一个难以摆布的暗哨，倒不如自己扶植一个合适的人选。
霓裳有足够的耐心，来等待她想要的那位“驸马”。
终于有一日，那人来到她府上递了折子。
“——在下愿为殿下解忧。”
霓裳端居上位，神色波澜不惊地打量着跪在地上的清秀少年，半响微微一笑：“你却怎知晓，本宫有何烦忧？”
此时的霓裳，不再是在幽凰记忆里的天真烂漫。她那样如沐春风的笑容，看起来依旧美得不可方物，可薛易清楚地明白，但凡自己口中有一言之失，便绝无法活着走出长公主府。
世人只道霓裳长公主容貌绝美，却不知霓裳长公主绝非只是美人而已，其城府心计皆深沉难测。如今她甘心居于长公主之位……为了那至尊的人。
“殿下之忧，在于求不得。”薛易抬起头，目光平静而坚定。她接受着霓裳的审视。
“普天之下，能够让本宫求而不得之事，会是什么呢。”她眼含着笑意，优雅地抬起袍袖遮住面前，“你可知，驾前妄言，是要论罪的。”
薛易沉默了一瞬，方郑重而隐晦地说道：“长公主尊贵，一人之下。秘密不敢妄言。”那么，便赌一次罢。
薛易十四岁那一年，母亲也去世了，故乡兰陵从此对她而言不再有家的意义。举目无亲的薛易听从母亲临终前的嘱托，凭她留下的信物孤身前往江都投靠远戚。微薄的钱财和干粮在路上很快耗尽，她撑着希望，如同朝圣者一般，向江都前行。
她起初试图依靠书墨换取食物和住所，可平庸的人们不屑于欣赏年轻潦倒的书童笔下的灵气与风雅，在他们眼中艺术自是有价的，而当作家仍在尘埃中苦苦挣扎时，她所作的书画诗文也同样一文不值。
只有善心的街边摊贩，偶尔会递给她一些卖相不太可观的食物。每一次薛易都会虔诚地道谢，并留下她的书画作为谢礼。或许这样看起来会体面些，告诉自己这不是在乞讨。
沿途辛苦不必赘述。就这样一路来到江都。母亲家的远戚不知何时已迁走，行踪杳杳，薛易自此彻底流落街头。
正是在那段时间，薛易见到了微服出访的霓裳。
或许是同类之间的直觉，薛易想。那个女孩和自己，是一样的。
霓裳微微眯起了眼睛。半晌，她再次笑了起来。
她的笑意看起来很愉悦，仿佛只是在和友人进行一场轻松的谈话。哪怕刚才有一瞬，她的的确确是动了杀机的。
“你说……这是秘密。但这世上知道秘密的人，最后往往只有两种结果，一是保守着秘密而得以保全性命。或者相反的，知道了自己不该知道的事，就该永远不能开口才行。”霓裳慢条斯理地说。
“——你觉得，自己属于哪一种？”她的声线依然是柔和的。
这是一个聪明人，也有足够的野心。她从一开始便不打算只做她的幕僚，而是心腹。那么便给她一次机会。
薛易听懂了，殿下给了她选择。殿下已经敛去杀机，但仍没有放下戒心。
“在下的身家性命，在踏入此门的那一刻便已属于长公主，在下无悔。”薛易恭敬地回答道，“若得殿下垂青，薛易此生无憾。”
“薛易，你身为新科状元，前途无限，何必屈就于本宫这小小长公主府呢？”霓裳挑眉问道。
“在下幼时落魄，父母早亡，曾于街头乞讨度日，只因殿下一次微服出访时的善心相助，当年薛易才免为饿殍，得以读书。在下此身皆由殿下所赐，恩情无以为报，如今功名已成，便来请投殿下门墙。”薛易深深伏跪于地。
霓裳静静观察着薛易，这个人，在方才一番应答中没有露出任何破绽。越是完美无缺之人，越是令人看不透呢。
当年那个年轻的书生，竟已成长如斯。但她的眼神是没有改变的，依旧坚韧不拔，如同永不摧折的青竹。霓裳从不做多余之事，若非当时见此人乃可造之才，又如何会出手助她。
倒也无妨，此人尚可为她所用。
霓裳站起身，自主位上走下，来到薛易身边。她做决定一向很决断。
“薛易，今届新科殿试状元。江南江都人氏，年十九岁，适龄，待娶。”她微微挑起嘴角，负手看着薛易，等她说完。
听到最后那个字眼时，薛易很快明白了霓裳的意思，接着说道：“……臣于江南与长公主偶遇，一见倾心，愿向圣上求娶长公主。”
“善。”霓裳颔首，倒是个通透之人，“他日皇姊问起，你便这般说罢。”
此时此刻，她确实需要一位驸马了，无论是作挡箭牌还是旁的。
“长公主此番，实乃不破不立，却是此局唯一解法。能为公主助力，是臣之幸。只是……”薛易顿了顿，问道，“若陛下真的允了，长公主可会下嫁？”
霓裳笑了，垂着眸，笑意有些漫不经心。
“嫁，为何不嫁。”
不是你的话，嫁给谁又有何妨？
……皇姊。