深夜，天阴沉沉的。
皇城脚下没遮没挡的，好像就更冷。临近年节，积雪还很厚，京城却总淅淅沥沥的下雨，满是寒凉意。这天要不是实在要养家，谁出工干活儿？
“鬼天气，又下雨，凉得要死。”
雨声滴滴答答敲在棚上，路上没有行人，夜已深了。小贩抬头看了眼天色，又看了眼街道尽头的官衙。这时辰了，那官衙门口灯火通明，还有巡逻的人。
他有点犹豫：那衙门里官爷不少，照以往的惯例，再过不久值夜的人八成就要出来吃宵夜，他们出手大方，是笔不错的进项。可今日他备的菜所剩不多，天气又不好，他有点想回去休息了。
“……你……嘶嘶……呵……”
雨中突然似乎隐隐约约传来一些人声，小贩狐疑地一抬头，喊了一句：“谁？谁在那儿？有人吗？”
没人回答，只有雨声。错觉吗？小贩挠了挠头，又回头收拾起来，准备打道回府。
钱哪辈子赚得完？今天反正已经够本儿。他推着汤锅哼着歌，冒着雨慢慢离开街角——然而没走出多远，刚刚拐过街角，这素来宽阔平坦的路却突然多出一块路障，死死挡在了车轮前头。小贩骂了两句哪个狗娘养的把石头放在拐角了，手上发力，准备硬越过这块障碍，然而推了两下，车轮却完全卡死了，根本推不过去。传来的触感发软，似乎又不是石头。
不知怎的，他心里打了个突。
这可是皇城根儿下……小贩心里拜了两句佛，冒着雨绕过去看，希望只是个动物尸体什么的。
一个面色青灰的人卷在他的车轮里面。
天色太暗，只能看到那人形上一双死不瞑目的，暴突的眼球死死盯着他，狰狞的脸上满是血污与怨愤，仿佛追魂索命的恶鬼——小贩大脑一片空白，跌坐在地，正与那恶鬼面对面，惨叫声猝然划破长夜：啊——！！
元熙九年十二月，帝都，暴雨。
周氏先祖起于微末，结束乱世一统天下，距今历经八代，已有两百年。帝都是盛世景象，自百年前便不设宵禁，灯火连霄汉，繁荣刺穿长夜。
然而先帝一生子嗣不丰，唯有一女一子。长女方才及笄，幼子不过七岁时便撒手人寰。朝野动荡，先帝临终时发现幼子无知，除了长女竟无血脉能够托付，是以病榻前钦封公主辅政之权，赐号‘定国’。八年过去，朝局渐稳。皇帝却还是没长大的孩子，宠信奸佞依赖宦官，区区几年间阉党迅速发展壮大，其血腥手段一日胜过一日，朝野内外人人自危。
只不过这一切的腥风血雨也都吹不到公主府就是了，圣上亲姐，就算奸臣胆子再大，还敢动到定国殿下头上来吗？
“臣求殿下庇佑……求殿下庇佑！”
廊下站着个落汤鸡似的中年男子，看穿着便知落魄，一张苦脸，手里提着个镂花的盒子，欠着腰几乎是像在对地板求饶：“崔长史！下官实在是没有办法了！”
他对面站着个年轻人，肤色白皙眉目清隽，俊的几乎像仙人下凡，手里握着封信，也不知是什么东西。神色淡淡的，看不出是不是要帮他。正与身边的丫鬟交代着什么东西，仔细一听像在说什么茶跟鸭子的事……崔长史淡淡地抬眸看了他一眼，意思大概是让他继续说。
“那圣安司说下官为官十二年徇私枉法，这个月已经上门两次，态度一次比一次过分，这次来言辞间竟然威胁至下官妻女，下官实在是没办法了！可下官确实没有啊！”中年男子提袖擦了擦眼角，苦命道，“下官区区从五品，在礼部混口饭吃而已，与人无争，哪有什么路子徇私枉法？”
“如果圣安司真想拿你问罪，第一次上门就可以带你走了。但是上门两次还只是威胁，八成是另有所求。”崔长史丝毫不带烟火气地说，“张大人去通通门路，上下打点打点，也就没事了。”
张大人咣当一下跪倒在地，沟沟壑壑的老脸上涕泗横流：“那圣安司惯来狮子大张口，下官家境贫寒，哪儿出得起这个钱啊！”
崔长史的目光轻飘飘往那镂花的礼盒上一落，张大人窘迫地擦泪，颤颤巍巍地掀开了礼盒的盖子——一见之下崔长史也无言，里面躺着两包红枣干果，果然只是点心意。
这中年男人一脸贫苦相，欠缺保养，不到四十的岁数，看着像个干巴了的枣核。十二年京官，招呼也不打一声就敢直接来公主府求人办事，只带了两包枣，一见之下便知脑子不太好使，怪不得到现在还只是从五品。
崔长史道：“张大人……”
“张大人求孤办事，怎么还遮遮掩掩的？”门外雨声中传来一个含笑的女声，清越爽朗，打断了崔长史的话。
一道披着狐裘的削瘦人影缓步进了暖阁。
听声音她年纪尚轻，然而掠过张大人眼前的步伐沉稳坚定，气质与他过往所见的任何一人都截然不同。听她自称，张克俭更加不敢抬头，仓促间只瞥到苍灰天色映出的，她格外清晰秀丽的下颔线。
霎时屋内安静下来，崔长史丢下仓惶委地的张大人，微微欠身迎了上去：“殿下。”
张克俭只见过定国殿下一次，也是在公主府，是跟着上头大人们来议事，但他位卑人轻，几乎快要站到门外去了。
只是那次不求人，尚敢抬抬头，离得太远，也看不清殿下的脸。只记得殿下言辞并不倨傲，是以他今日遇难，也敢来求。
崔长史语气中有些不赞同：“殿下怎么起这么早？昨天不是又看折子到深夜……”
定国殿下好像笑了一声。
哪怕是这么要命的时候，张克俭心下突然感慨了一声：早听人说定国殿下和她这个长史关系‘亲厚尤甚’，今日一见，这传言果然……
“圣安司背靠司礼监，别的不说，钱肯定是不缺的。哪怕要刮刮油水，也不至于刮到张大人这样的清贫人家里。”定国殿下似乎是坐下了，少顷有杯盏声，那是崔长史亲斟了茶。
她徐徐又道：“圣安司最近有要案在查，人手不够，这也能上门两次跟你过不去，孤看张大人不是徇私枉法，是得罪神仙了吧。”
张克俭俯身在地：“臣这……臣真是……”
“张大人说话藏藏掖掖，想来也不是真心求孤。”定国殿下懒懒道：“兰止，送客吧。”
“别！别！”张克俭猛一直身，“殿下！求殿下！是谢公公！臣言语不当，得罪了谢公公！”
定国殿下撇着盖碗的手一顿：“谢辞渊？”
“上个月，臣与几个好友聚会，席间多喝了点酒，臣就……那几个好友是太学的年轻学生，年轻热血，所以就……”
定国殿下‘哦’了一声，感慨道：“作死啊。”
当今的掌印太监，权倾朝野的阉党头目，手握圣安司与司礼监，内廷和鹰犬尽在其手，哪怕定国殿下与这一位的关系也只是维持在微妙的平衡上。
这小官儿好大的胆子，那谢公公生平就恨别人背后讲究他。
“但那真的只是私人小聚！臣等只是痛心阉党祸国，也是一腔忠心！哪成想这私人饭局上的话竟然就能传到圣安司去！”张克俭把心一横，痛哭道：“谢公公权势滔天心狠手辣，臣言语间只是稍有冒犯圣安司便要上门拿人，臣无力抗衡，求殿下救命啊！”
“听到你这话的未必是谢辞渊的人，否则就不止是上门恐吓了。回去吧，不算大事。”定国殿下道，“阉党祸国这种话，也轮不到你们来说。嘴上再没把门儿的，谁也救不了你。”
张克俭一愣，崔兰止提醒道：“还不谢恩？”
张克俭如蒙大赦，赶紧磕头，没想到自己这一求竟然还真好使，千恩万谢间又问自己能为殿下做什么，希望能略效绵薄之力……殿下摆了摆手意思大概是太绵薄了用不上。他又怕生变，转身就要离开，激动之下差点撞在门框上。
“哎，”定国殿下突然出声，张克俭猛的回身，以为殿下还有什么吩咐。
殿下道：“枣儿留下啊。”
“最近雨真多。”定国殿下转头，抱怨了一句，“午后还要去宫里赴宴，麻烦。这什么？你的信？”
说着是你的信她却自然而然地伸手要看，崔兰止递过去道：“不是，我也不知道是谁。但同样一封信已经接连送了五天，每天都有一个乞丐送到咱们府上，我觉得有点蹊跷。”
定国来回翻了两下，低头打量，信封上的落款是个平平无奇的名字：郑彦。
信纸上也没写什么惊天秘闻，只是一首诗词。周昭野翻了两下，没看出什么名堂，只觉得这人字写得不错。
没什么兴趣，她又放到一边。转头又问崔兰止：“兰止你午后进宫吗？”
然而崔长史似乎走了神，没接上定国殿下这一句话。定国道：“兰止？怎么了？”
“我在想圣安司。”崔兰止回神，沉吟半晌，才道，“谢公公势大，个性又小肚鸡肠，张克俭只是个没名没姓的小人物，为了他跟圣安司……”
“你觉得我不该帮他？”
崔兰止笑起来，他容貌极俊，平素又少有表情，一笑起来仿佛轻云出岫：“我怎么敢？我想着时辰还早，不算大事，我打发就是了，你也好多睡一会儿。”
“这人外袍还算能看，可翻出来的袖口都磨毛了，可见家境确实一般，”定国掂了掂那两包枣，似乎觉得很有意思，“如今这世道，十二年京官却混得不好，八成人品不错。何况酒后胡言乱语两句，无论如何犯不上遭这个罪。倒是圣安司——最近怎么兵荒马乱的，你得到消息了？”
“圣安司附近死了个人，深夜弃尸路旁。”崔兰止道，“还没查出来身份是谁，但圣安司就在皇城边上，天子脚下竟然能发生这种命案，御史台弹劾五城兵马司和京兆尹巡防不严，视帝都安危如儿戏，但两位大人自辩说巡防绝无懈怠，只是圣安司地位特殊，周边自然有他们自家人看着，五城兵马司和京兆尹也不好介入太多。”
“好一招祸水东引，夜间巡防本就是五城兵马司的事，自己失职，还敢拖别人下水？”
“御史台自然更加群情激愤，说圣安司乃是圣上袖刀，大家都是仰赖于圣上庇护，哪儿来的什么圣安司的‘自家人’？这时候镇北侯站出来说圣安司实力雄劲，死了个人竟然三家都没发现，谁知道是不是圣安司自己有什么阴□□理不了就偷偷杀了丢出来？”
镇北侯是本朝武将第一人，生平最看不起太监，与‘谄媚惑上’的谢辞渊向来不和。定国隐约记得京兆府的府尹是镇北侯举荐的人，怪不得要回护一句，看来是要把黑锅扣死在圣安司头上了。
圣安司自从沦落到谢辞渊手里后就逐渐变成清除异己的恐怖工具，多杀一个少杀一个的，债多不愁。
“谢辞渊肯吃这个亏？”
“谢公公朝会时便反驳了，”崔兰止慢慢道，“说‘咱家杀人，还犯得上偷偷杀？’”
放个第一章来给大家试吃，在攒存稿中，正式开始更要等一等。
和《长宁侯》共享世界观。
作者有话说
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第1章 chapter 1 定国殿下