周孝眼中慌乱一闪而逝，没多犹疑地落笔，却不是回答：“你到底想知道什么？”
“看来，我说对了。”
孟瑾嚣说这句话时，语气再不似先前那般缓和，他站直身体，周身气场骤然改换。
孟瑾嚣抓着椅背上沿，以一支凳腿支地，陡然将椅子转过九十度，正对向自己，扫了眼周孝方才写的话，弯腰逼近他，语声森寒：
“我想知道，你向朔狄许了什么条件，做了什么交易？”
杀意如有实质，周孝被困在椅上进退不得，左臂随着急转垂落，银针仍钉在手心，一动便是一阵刺痛。
困兽被逼急了也是会拼命反击撕咬一口的。被逼问到如此地步，且是此般要命的问题，周孝突然扔了笔，咬着牙拔出手中嵌着的银针，甩到地上，一声极轻的“叮铃”响在二人之间。
惶恐暂退，周孝直直迎上孟瑾嚣的视线，再如何惜命沉深，他也不过才二十多岁，仍是气盛轻狂的年纪。
孟瑾嚣一动不动，逼视着一反畏缩之态的周孝，直把人盯得上涌的刚烈血气消了大半，才缓缓直起身，没再步步紧逼，张口却是诛心之语：
“还真是同你父亲如出一辙，入了歧途还能如此硬气倔强。不过，你父亲入歧途是为了你，你如今又是为了什么？”
这句话似重锤砸下，周孝目眦渐松，眼中的怒光一点点黯淡消失，眸底肉眼可见浮起一层水波。
又是一段长久的沉默。
孟瑾嚣也不催促，只静静站在那里，等着周孝刚垒起的情绪慢慢溃散，回到正轨。
周孝闭了闭眼，全方位受制之下，他终是泄了心气，脑中激荡混乱到极致反倒突然清醒下来。
周孝又觑了一眼孟瑾嚣，手指动了动，原本的笔方才被他扔远了，他只得费力地侧身去够案角笔架上的笔，却终是浑身虚软无力，几次尝试都没能触到。
看他拿的艰难，孟瑾嚣好心地伸手又将椅子转回书案前，将周孝又晃得一惊。
“记得我的问题？”
周孝颔首，这次距离刚好，他伸手拿过最近的一支，伏在案边落笔：
“半月前，陈知府信言朔狄将至，狄暗中遣使胁降，而城内空虚难以相抗，为止戈减亡，欲……”
笔尖微顿，“欲举城而降。河仓乃粮草重地，商囤粮作备，以示诚心。”
孟瑾嚣在一旁看着，讽刺至极，这止的是哪门子戈，减的又是什么人的亡。他深呼吸口气，这些字连起来看，还真是……该死。
“周孝。”
周孝后颈一僵，笔尖颤落一滴墨，晕开了“诚心”二字。
“你把自己摘得，太干净了。春秋笔法，不是用来让你跟我玩文字游戏的。”
河仓两大粮行，一个周氏粮行，一个河仓风云粮行。风云粮行朔狄渗不进去，朔狄一路行军，各地皆是如此，他们应是清楚的。
而朔狄既已提前派人联络过陈思远，那周孝，又怎会被忽视。
“我想，你没明白我的问题。”
孟瑾嚣叹口气，轻抬起周孝的左手腕，瞧着他手心处那抹已经干涸的红色，指尖轻刮过去。
“我如实说，你会杀了我吗？”
这几个来回，周孝也算了解些孟瑾嚣的行事风格了，不再似之前那般恐惧，右手写下这句话。
“我杀你了吗？”
“至今，尚未。但、”
“那就如实写。”
这对话模式，怎有些熟悉？周孝却也不及细想，终归无力反抗，不如让自己少受些恐吓，说不定还能赌出一线生机。
“朔狄密使，以留周府人财无虞，许我官身粮权为筹码，条件是主动归降献粮、甘为揽粮鹰犬。”
“还有，设计驱逐河仓风云粮行，将其囤粮尽数搜寻上缴。”
纵早有预料，孟瑾嚣看这段话浮现在纸上时，仍难免痛恨，周孝这般人，就如此对百姓锱铢必较，却对敌人奴颜婢膝。万千百姓的生死，在他们心中，究竟有多无足轻重。
闭目讥叹：果然是那些异族惯用的手段，只这条件，还真像是为他量身定做的一般。
想他大哥清正不阿，一生忠君效国，却死于异族构陷的通敌之罪，最终落得个清君侧的舍弃结局。
而这陈思远和周孝，可是实打实的与朔狄暗通款曲。
若孟瑾嚣前番还心存纠结，至此便再不需犹豫了：
通敌叛国者，人人得而诛之。
依如今的罪状，周孝和陈思远万死难赎。该确认的猜测他也已然确认了，至于一些细节，这府中的人也不是摆设。
且最多不出三日，朔狄大军就会兵临城下，这紧迫的时间局势，便是他李代桃僵最大的掩护。
思及此，杀意越来越盛，且其中还加注进了对朔狄的恨，孟瑾嚣眼神骤冷，将周孝拖回书房正中空地上，免得他挣扎时踢到东西闹出声响。
孟瑾嚣伸手掐住周孝的脖子，虎口收紧，力气越来越大。
这变故突如其来，周孝不及反应便仰躺到了地上，紧接着，颈间一阵抽搐感袭入大脑，气息瞬间被剥夺。
因吃下那药丸被卸了大部分力气，如今他拼命挣扎，双腿乱蹬，也只是疲软不堪。
他伸手扣住孟瑾嚣掐着他脖子的手，反复扒拉都只无力滑落，更惶论将其掰开。
周孝面部充血涨得通红，额间皱得死紧，气息和挣扎却越来越弱。
恰在此时。
“爹——”
孟瑾嚣眼眸一闪，手下力道顿住，他方才竟……有些失控了。理智回笼，他才忆起尚有几条重要的消息没来得及问。
他拧眉望向紧闭的房门，听脚步声逐渐靠近，还是松了手，起身走到门边，先将门闩上，仿着周孝的声音和语气：
“书儿先回去，爹今晚事务繁忙，账目紧迫，不能陪你了，有事明日再过来。”
孟瑾嚣声音拨高了些，敛去温和：“小李子，遣人送小公子回房安寝，今夜，任何人都勿来打扰。”
话罢，孟瑾嚣转回身，不再搭理房外的动静，视线落回周孝身上。
周孝软摊在地上，随着孟瑾嚣松手，一大口气灌进胸腔，他止不住地剧咳起来，手抚在颈间，咳声嘶哑低弱，被覆盖在孟瑾嚣的语声之下。
几息后，一道光照进眼中，周孝努力撑开眼，痴迷地感受着这失而复得的亮光，可视野中再次出现孟瑾嚣的身形时，那股濒死的痛苦感又涌上来。
他欲撑着身子后退远离，胳膊却完全使不上力气，便只能在地上挪蹭着往后，轻摇着头，眼泪不停地顺着眼尾往下滑。
孟瑾嚣望着这般的周孝，若是有求生欲，原来人在濒死时会这般痛苦吗？
哥……
想到大哥，那么多事未做，朝廷又正值内忧外患之时，哥哥怎会没有求生欲呢？孟瑾嚣对朔狄和唐恭的杀意再度翻涌，他不想浪费时间了。
“绝望吗？你的做法和决定又会逼死多少无辜百姓，你算过吗？哦，想你也是不在乎的。不止通敌卖国，还欲行资敌之举，你有何颜面与理由存活于这世上？”
孟瑾嚣盯着周孝，说得极慢，语气沉沉的，犹如勾魂锁魄，蕴着八面杀机。
突然，孟瑾嚣抬手摘下了遮面的绢帛。
在周孝惊惧闭目之时，孟瑾嚣从皮袋暗层中取出一张薄如蝉翼的肉色胶皮，轻巧地贴覆在脸上，他走到水盆边上，对着水中倒影，开始改扮修饰自己的面容，一阵窸窸窣窣的声音在房内轻响。
一刻钟后，孟瑾嚣转回身，一张与周孝近乎全然相同的面容出现在他脸上。
周孝不知何时又睁开了眼，此刻死死盯着孟瑾嚣的脸，准确的说，是盯着这张他自己的脸。
方才濒死复生的庆幸还未褪去，如今看着眼前的“周孝”，他剧烈摇头，事到如今，孟瑾嚣要做什么他不知道，但他知晓，在这河仓，周孝只能有一个，他怕是命不久矣。
孟瑾嚣取了张纸放在周孝身边，拽起周孝，递过笔：“你的私印位置，与朔狭的信物凭证或暗号，与陈思远往来书信及交易的内容，写下来。”
周孝坐起来，眼神暗了暗，他接过笔：“你对我的杀意，是直到知晓我与朔狄有勾结时才真正浮现的。所以，你有目的，但不会滥杀无辜，是吗？”
见他这时还答非所问，孟瑾嚣也不疑惑，他坦然点头：
“你是想告诉我，你若不说，无非就是一死，而你觉得，我不会用你亲人的命威胁你，所以杀了你只会导致我永远得不到这几条消息，是吗？你想用这几条消息，换你的命？”
周孝正欲点头，却听孟瑾嚣话锋一转：“可我不杀人，只是不想，不是不能。而有些事，比想不想重要的多。方才在外唤你的，”
周孝闻及此话霎然抬头，他自然听到方才那声“爹”了，也多亏那猝不及防的一声，救了他一命，他盯着面前那张无比熟悉的脸。
“是你的小儿子，周乐书吧？平安喜乐，知书明理，名字挺好的。”
孟瑾嚣始终没给出确切答案，周孝面上坚定的求生欲随着这句话最后一个字入耳，渐渐褪去。
“若我是周孝，朔狄至则周府自然无虞；而若朝廷反胜，通敌叛国之罪，亦可止于我身，不涉周府上下。”
周孝闻言怔住，他费力昂首望向孟瑾嚣的眼睛，这人还真是……
栽在孟瑾嚣手里，他认了，起码，若是他配合，那人定不会对周府赶尽杀绝，他勾结朔狄，不也是为了赌一个富贵无虞的两全之法吗？况且，与虎谋皮，又何尝不是刀口舔血的活计。
他缓缓抬笔，在纸上一一写下回答，细枝末节尽在笔下，一张纸写满，他又要来两张，写一会儿，垂下胳膊歇一会儿。
孟瑾嚣按照他写的位置，翻找到了周孝的私印和与朔狄的信物，藏得倒是隐秘。这信物是半枚兽骨打磨成的骨雕令牌，其上有半张狼头图腾，另一半应是在朔狄手中。
周孝搁笔后，孟瑾嚣拾起摊在地上的几页竹纸，指尖轻划过最后一段文字。
一道“嗤呲”声轻响，烛台上白蜡燃尽，烛芯处最后一点火光向上跳了跳，浸进蜡油中，满室幽暗，归入沉寂，一丝极淡的焦烟味散在空气中。