这是，兄长送他的十四岁生辰礼。
“哥……”
孟瑾嚣抱膝靠在榻边，脸埋进臂弯里，告诉自己，要休息，要养精蓄锐，而握着小算盘的指节紧了又紧。
一夜枯坐半眠，天刚蒙蒙亮，孟瑾嚣便乔装改扮，拿上包袱牵马直出，日出城门一开，核验了路引，快马出城直奔河仓府的方向。
第五日下午，孟瑾嚣才风尘仆仆进了河仓城，总算是赶在朔狄大军抵达之前到了此地。
敌军逼近，街道上只有零星几个步履匆匆的行人，孟瑾嚣寻了个还开着的饭馆，颜悦食馆，这名字还挺雅致，他抬步进去在角落的位置坐下，打算先吃点东西，再探听周孝的消息。
“小二，来碗面，再上碟小菜。”
“好嘞，客官稍候。”
没多久，小二端着托盘走近，一大碗面还徐徐冒着热气，孟瑾嚣叫住小二，温声问道：“伙计，我瞧着街上铺子大多都关门了，你们这儿怎么还开着呀？”
吸溜了两口面，孟瑾嚣抬眼等着小二回答。
“客官是外地来的吧，您有所不知，咱这是家百年老店，没有天大的事儿，平日都是不关门的。”
孟瑾嚣若有所思地点点头，望了眼这店里的装潢，瞧着倒是不见丝毫的陈旧气，继续埋头吃面。
“真能忽悠，还百年老店呢，不就是仗着有个靠山吗？蛇鼠一窝。”
孟瑾嚣听到隔壁桌这小声议论，垂眸，心下复杂起来：若当真如他们所说，如此堂而皇之，恐怕这背后之人，要么靠山够硬，要么已经做过什么见不得人的勾当了。
大口吃完面，又端起碗喝了几口汤，孟瑾嚣扬声道：“小二，结账。”
掏出一块儿碎银递过去，随口问：“多的不用找了，伙计，这饭馆的掌柜叫什么名字呀？”
小二笑嘻嘻接过银子，言语也更客气了些：“多谢公子，我们掌柜呀，姓刘，刘志全刘老爷。公子还有其他想问的吗？”
“哦，没什么了。”
孟瑾嚣在脑中过了一遍名录，这刘志全，不是风云阁的人，那便是猜测中的后者了。
拿上行囊离开，他牵着马一时有些踟躇，按理说，他应提早联络河仓府内风云商号名下的粮铺，让他们装载一大部分粮做准备。
还得提前探探那周氏粮行到底是什么作派行径，关键是这两个地方南辕北辙的……
孟瑾嚣走到墙角，朝蜷在墙边的小乞儿递上一张炊饼。
“小乞儿，你可熟悉这河仓的路和商铺位置？”
那小乞儿见有人走近，缩了缩身子，抬起的一双眼睛，瞧着却是十分锐利，他忙接过饼子，道：
“谢谢公子，我都熟悉的！公子想问什么，或者需要我做什么？我都能干！”
孟瑾嚣打量了他片刻，“我有封信，想托你帮我送一下，这一两银子是定钱，送到之后，收信人另有答谢，愿意吗？”
小乞儿有些懵，听到这报酬，反倒有些退缩了，“敢问，公子想让我将信送到哪儿？”
“城南，风云粮庄，亲手将信交到掌柜孙世恒手中，他自会重谢。”
小乞儿咬牙低头，似在纠结，不过一瞬就又抬起头，生怕孟瑾嚣反悔了一般：“好，我去送。”
看他这反应，孟瑾嚣放心了些，是个认真的，他掏出出发前便盖好印封装起来的信，“此信关紧，时间也紧迫，万不可出差错，能做好吗？”
孟瑾嚣倒不怕这信被截了，这信的内容，阁外人没本事看，他只忧心能否及时送到。
小乞儿坚定点头：“公子放心，我可以！”
“好，这银子拿着，把饼吃完再出发。”
“对了，周氏粮行，你知道多少？”
小乞儿接过银子和信揣好，把饼掰了一半收起来，听话地对着另一半猛啃一口，大口嚼起来，口齿不清地回：
“周氏粮行啊，现在那一块儿都没多少百姓…敢去了，前几天我去那附近待过，听说粮价已经…已经涨到六十文一升米了，比平日足足翻了…翻了三倍，大多数人都买不起了。”
“钱实在凑不够的就拿东西抵，前日有个老头求…求他们便宜些，说实在拿不出多少钱，直接被铺里的伙计…给打出去了，这情况回数多了，去买的百姓更少了，在那儿讨不到吃的…我就没再待了。”
孟瑾嚣望着正努力嚼嚼嚼的小乞儿，看他也不过十七八岁的年纪，“好，我知道了。这附近，没有其他粮铺吗？”
“之前…之前是有的，最近，要么跟着抬价，要么就关门了，不晓得是…怎么回事。”
孟瑾嚣收回目光，不再做声，看着他咽下最后一口饼才又问：“周氏粮行，怎么走？周府怎么走？”
“沿着这条街走到一家成衣铺，然后再往东走上几百步就到周氏粮行了。周府在周氏粮行南边，大概六七百步的距离，是个大宅子，不难找的。”
“好”，孟瑾嚣视线落在这小乞儿脸上，“东西送到后，如果乐意留在那里打杂做伙计，跟孙掌柜说让你送信的人应允了，他会处理。”
小乞儿眼睛亮起来：“谢谢公子！我一定会把信完好送到的！”
孟瑾嚣唇角微微弯起，点了点头，便顺着小乞儿方才指的方向离开了，他得亲自去瞧瞧周孝的做法，再决定要不要留他一条命。
“滚滚滚，没钱没地，来凑什么热闹，真想要粮，拿钱买，拿值钱的东西换，什么都没有的都滚远点，这儿可不是难民营！”
孟瑾嚣老远就听见这大声的叫嚷，皱了皱眉，看着那门前排着的队，不欲引人注意，便没凑上前，只远远混在队列里。
前方正轮到一个小男孩儿，他垂着眼，缓缓举起个灰布袋子，手中还握着十几文钱。
“我……我买两合米。”
掌斗的伙计撇了撇嘴，接过钱，舀了点米，倒进那布袋子里。
“下一个。”
小男孩儿拿着布袋走到边上，掂了掂，又瞧了瞧，顿了许久才转回去怯生生地问：“这，这没有两合米呀，是不是少给了？”
“别信口开河啊，没少给，拿了就赶紧走，别在这碍事儿。”
小男孩儿握着的拳头慢慢收紧，眼眶也跟着红了，突然激动起来：“就是少了！我都给够钱了，这是我家最后十几文钱了，只能换这两合米了……”
“前日我爷爷只是问了能不能便宜些，你们就说他恶意扰价，还动手伤人……我爷爷快饿死了，我今天拿钱了，我就想买点米，给我爷爷熬碗热粥，为什么还要被克扣！为什么啊？”
排队的人们听了这话，噪动起来，几个妇人摇了摇头，心疼这孩子却也没办法，如今谁家又不是这般困难光景。
门口的伙计见形势不对，眼看又准备武力驱逐。
“又是什么事儿？吵吵闹闹的！”
铺子里信步走出一位锦衣公子，小男孩儿见了，后退了两步，周遭也静下来，齐齐望着走出来的人。
那公子走到小男孩面前，询问道：“就是你说我这粮行缺斗少升？”
说着，转头望问那舀米的伙计，冷冷开口：“有这回事儿吗？”
小男孩儿抬头看着眼前的人，动了动嘴唇，几番嗫嚅，却半天没再说出一个字。
那被问的伙计连忙弯腰回话：“掌柜的，没有的事儿啊！我都是按量盛的米，怎敢坏了咱粮行的声誉呢！”
孟瑾嚣视线顿在那锦衣男子身上，又往后隐了隐身形，想来，这便是周孝了。
周孝听了伙计的话，再看向那孩子时，目光中便多了丝不善：“既如此，你是来，挑事儿的？”
小男孩儿连连摇头：“不是，我没有，我只是……只是想要米。”
“没给你米？”
“给，给了，但……”
“既然依量给了，便赶紧离开，别故意在这儿扰乱我做生意。不然……”
那小男孩儿又退了两步，捂着布袋子，转身头也不回地跑了，跑出老远都未见停。
孟瑾嚣收回视线，轻叹了口气，那孩子……常年跟粮食打交道的人，怎会不知道这量对不对。
孟瑾嚣默然转身离开，这种场面，他一刻也不想多看了。
暮色四合，孟瑾嚣潜在周府院墙外，爬到一棵树上掩藏住身形，回忆着风云阁在河仓的暗号。
他取出一支精巧的叶笛，有节奏地吹了三声，寻常人听来，只会当做是树间鸟叫。
孟瑾嚣又取了条黑色绢帛遮住面容，只露出一双眼睛打量着周遭环境。
不消多时，一个穿着褐色短打，头戴软巾的人走到附近，谨慎地四处张望。
孟瑾嚣从树上跃下，极快地钳制住他，将人托到树后，抵在树干上，另一只手举起叶笛在对方眼前晃了晃。
“认得？”
那人不敢出声，见了这叶笛的形制，更是惊魂不定，慌忙点头，待孟瑾嚣松开他，急急跪下行礼：“属下见过阁主。”
“你叫什么名字？如今在周府是什么身份？”
“属下云致，在周府当护院。”顿了顿，补充道：“最近不知为何，周府突然添了不少家丁护院，日夜巡视，不过现下天刚暗，有个短空档，属下听见暗号，便循着找过来了。”
孟瑾嚣轻点头，“说说周府晚间的巡守人数布置，还有时间换值安排。”
孟瑾嚣记下他说的时间节点，一边留意着附近的脚步声，时不时望一眼府门的方向。
“周孝近几日晚上，睡在哪儿？”
云致抬头看了一眼，又马上垂下视线：“近几日都在前院外书房，灯也是很晚才熄。敢问阁主是…要有什么行动吗？”
孟瑾嚣眼神一凝，盯向云致，依理，培养好的暗哨不该过问主子行事，他手臂在身侧开始蓄力：“怎么？你这么问，是打算阻拦？还是只是急于帮忙，所以失了分寸？”
云致跪伏及地，惶恐开口：“属下不敢阻拦，只是……”
阁主此般亲至，想也不会是为件小事儿，周孝的恶劣行径他也清楚，如何处置自不该他过问，但……
“照实说。”
“属下斗胆求阁主留周府的小郎君一命，小郎君年幼心善，父过不及子……”
听了这话，孟瑾嚣望着身前叩伏的人，疑惑了一瞬，他，是什么很残忍嗜杀的人吗？
连杀不杀周孝，他都尚未决定，他在底下人心里到底是个什么形象……
绢帛下，孟瑾嚣的唇抿得紧紧的。若能安然回去，定要好好盘问一番杨茗厉万是怎么带的人，怎么宣扬的阁主名声。