“我这梧桐树怎么秃了一块儿？”
“我池塘里养的金鱼呢？”
“我书架上的几套藏书呢？”
“这都是，谁干的！”
孟相渊脸上的温和皲裂了一瞬，“来人，去请二公子，来疏桐院。”
下人们慌慌张张忙做一团，而与此同时，院外草丛轻晃了一下，孟瑾嚣猫在丛中，憋着笑转了转眼珠，小声嘟囔道：“谁让哥离家这么久的！”
过了几息，他才若无其事地从丛中跳了出来，紧接着便被众人簇拥着进了疏桐院，活脱脱一个张扬骄纵、不可一世的小小少年郎。
“大哥！你可回来了！”
话音未落，孟瑾嚣已然飞扑过去挂在了哥哥身上，感受到背上一双手急急揽住，小少年唇角又往上扬了扬。
“下来，看你这像什么样子。”
孟相渊挥手，待院中众人低笑着退出去后，才把怀中的人揪下来。
“哥！”
“嗯，嚣儿可否告诉兄长，我这院中，是如何变成这般模样的？”
“哈哈，说来话长呀哥，嗯…是有个鸟儿飞进来，先啄了梧桐树，又叼走了金鱼，还…还进书房把哥的好几本书都给咬走了，嚣儿不会飞，怎么都拦不住！可给我气坏了！”
脸蛋入了魔爪，孟瑾嚣连连告饶，“哎呦！哥！疼疼疼！嚣儿说得是真的！”
“我竟不知，嚣儿何时有个小名叫鸟儿了。”
“一炷香，把书和金鱼给我恢复原样，倒是可怜了我这梧桐树，你啊！”
……
“啪嗒”，一滴泪落，画面轰然碎裂。
昏暗笼罩，孟府内一片死寂。
偏院灵床上，一个青年静静躺着，眉如海波平峭，面似白瓦生灰，一身淡鹅黄色衣衫被理得规规整整，远看似只是睡着了一般。
灵床两侧白布悬垂，一盏油灯浅亮，孟行知失神地立在一旁，不过半日光景，本只半白的头发已是花白一片。
孟瑾嚣跪在灵前一张薄席上，一双眼睛凝在床上的人身上，泪水如细雨成线，簌簌往下落，砸在地面上，砸碎一幅幅兄长教他、陪他、护他的画面，他面上痴痴呆愣，仿若对一切都失了感知。
“夫人！”
孟瑾嚣被这一声惊呼震醒，转头便见娘已晕倒在了爹的怀中。
“娘！爹，您带着娘回去休息一会儿吧，也用些饭，有我在这儿守着我哥。”
声音出口，是意想不到的嘶哑干涩。
孟行知望了眼孟瑾嚣，又担忧地看着怀中因悲伤过度昏过去的夫人，“好，我先送你娘回去休息，少时便回来。”
待爹娘出去，寂静再度笼罩下来。
孟瑾嚣抬袖擦了泪，对着兄长重重三叩首，微动了动发麻的腿，撑着地面缓缓站起身。
他走到案旁，咬破指尖，往砚台中滴入几滴血珠，不觉间，一滴泪也跟着落进砚中。
孟瑾嚣一愣，他还以为，自己已经没有眼泪了，他转头最后回望了一次哥哥，复又轻轻闭了闭眼，研墨。
他颤抖着手指提起笔，留下几个字：
“嚣儿不孝，爹娘珍重。”
放下笔，他拾起桌案一侧叠放的舆图，展开，目光几圈游走，最终汇聚在河仓府，朔狄大军距离河仓不足五百里了。
将图收进袖中，孟瑾嚣再未回头，悄无声息离了孟府。
他没看到，在他离开后，油灯霎熄暗，白布起摇柔，似挽留，似送别。
京城最大的粮行——恒丰粮行内，换了一身黑衣劲装的青年，推门踏进后院正房。
房内三人正凑在一起交谈，见了来人均是一脸惊讶，登时起身。
杨茗、厉万拱手行礼：“主子。”
沈冰忧心地唤道：“阿嚣。”
他们三人得了孟宰相身死的消息，便匆匆聚到了一起，生怕孟瑾嚣做出什么恐怖的决定。
沈冰抬眼打量着孟瑾嚣的神色：一双眼尾红得刺目，眼底几道红血丝如兽爪般蔓延攀升，面上看着却是淡然无波，一派平和。
沈冰瞧着，心越来越沉，他上前，欲言又止：“阿嚣，宫中，又出大事儿了……”
“什么事？”孟瑾嚣视线落在沈冰身上，温和的，淡淡的，出口时声音还有些干哑。
沈冰被一阵没来由的寒意激得一颤：“申时正，圣上病情突重，驾崩了。”
“什么？你再说一遍？”
孟瑾嚣被这消息震得发懵，一瞬间眼前一暗，失力便要歪倒下去，算时间，他递上的证据诉状应是在未时左右交至圣上面前的。
沈冰连忙伸手扶住他，杨茗也疾冲上前，一同搀扶着他坐到椅子上。厉万在旁端起一盏茶恭敬递过去。
一股巨大的荒唐感砸在心头，孟瑾嚣只觉口中发苦，嗓间却涌上一阵腥甜，抬手接过茶大饮一口，枯涩的咽喉被这突然的水流刮得一痛，却让他脑中清醒了几分。
再次回想这半个月以来的桩桩事情：
半月前，他正在益阳府清查阁中叛徒，突接沈冰传讯，言京中霎然间流言四起，孟宰相私通朔狄的消息满京盛传，其后的早朝大哥便遭台谏官弹劾，幸圣心明信，将弹劾驳斥了回去。
但此事蹊跷，他自接到信就马不停蹄地往京城赶，一千两百里的路程，他星夜兼程，也用去了五日时间。
回京便听闻，参知政事吴泊平不知从何得了大哥与朔狄的往来密信，且信中果真是大哥的字迹。
吴泊平当朝上奏，圣上沉默不言之时，恰又有军报急送入宫，言朔狄大举攻城，边关已破，守城兵将全军覆没，而异族阵营中却传出了对大哥的祭奠仪式。
大哥当即被押入诏狱，圣上下令此案交由了御史台与大理寺协审。
他自大哥入狱，便四处查询证据，大哥品行如何，他最是了解，这其中必有阴谋。又是几日过去，在他身体即将撑不住时，终于找齐了人证物证。
那书信是伪造的，是伪造的！是吴泊平这主和派被朔狄收买后仿着大哥的笔迹写下的！
连日紧绷劳累之下，他甫一回府便昏了过去，昏过去时，嘴角分明还漾起了一个极浅的弧度。
可是，他为什么要昏过去啊……若是再早一点，再早一点递上证据，结局会不会尚有挽回的余地……
他足足昏了九个时辰，今日上午醒来时，又闻楚王唐恭在荆州趁乱兴兵，打着“清君侧”的名头起兵造反。昨日酉时，襄州军报急送入宫，楚王已打下襄州，正驻兵休整，兵锋直指京都。
而今日一早，天还未亮，圣上便下诏提了大哥入宫。
他心头警铃乍响，若圣上为了先稳住楚王……不敢多想，他带上证据状纸便赶往登闻鼓院投状诉冤。
而当他从登闻鼓院回府时，远远望见门口站了几位中使，他们抬着个覆了白布的板床，上面似躺着个人。
他浑身软了一瞬，颤抖着走上近前，这是？他掀开白布一角。
大哥……
好浓的血腥气。
大哥只一具尸身被送回了孟府，随之而来的，还有一封圣旨，父亲革职，孟府抄没……
他大哥是冤枉的啊。
他才递上文书和证据，他还等待着大哥洗冤回来后，随兄长参军平叛解国忧的啊……
孟瑾嚣靠在椅背上，仰头阖眼，嘴唇微张，喉咙却似哽住了般，发不出半点声音。
圣上……二十年君臣相知，圣上你既已选择了用我大哥的命为大衍换一个喘息之机，又为何在赐死我大哥之后，猝然病重撒手而去，留下这么一个更加混乱的朝局？
怎能如此荒唐啊！
“我递交上状纸证据，难道是错的吗？”孟瑾嚣喃喃自语，圣上是看到宰相所有罪名尽是受冤而来，还甘心赴死，才病情突重的吗？
不，他没错，这证据必须交，大哥已经不在了，若不能彻底洗清这通敌罪名，孟府全族都在劫难逃。
孟瑾嚣思绪千翻百转，这消息太重，打乱了他原本所有的计划，他一点点重新理头绪，重新布局，阖上的眼皮时不时皱起，又渐平。
异族攻势迅猛，直逼黄河，一旦渡河，兵锋便可直指京外关隘；京内圣上新丧，太子回宫不足一年，又能否稳住这朝局？大哥已……楚王如今师出无名，但若朝局动荡，他定又会趁机掀起一场腥风血雨。
孟瑾嚣骤然睁开眼，眼中只余一片清明决绝，他掏出风云御令和阁主令递给沈冰：
“沈兄，你是风云商号明面上的主理人，把这御令拿回去，此乃圣上御赐，凭着它你自可进出皇宫，见到太子。这枚是我的阁主令，可调动大衍境内风云阁所有暗桩暗线。”
孟瑾嚣起身，诚恳的语气中带着丝请求的意味：“沈兄，瑾嚣劳你辅佐太子登基，稳住朝局，风云商号名下所有商路庄铺、金银储蓄，足以充填军需、招募新兵，自今日起，这些便全交托给你了。”
此番话罢，孟瑾嚣垂眸顿了顿，又从怀中取出一封信件和一块玉佩，玉质温润清和，如他兄长一般，这玉，他兄长自幼便佩戴在腰间，直至今天上午，才被他小心翼翼地取下收进怀中。
他将信也递给沈冰，手中轻托着那块玉佩，却怎么都不舍得给出去，手指一遍遍轻抚，这玉温暖，安宁地躺在他手心里，让人不愿惊扰，他偏过视线，终是将这玉一同递了出去：
“你平素坐镇京城商行总部，了解其中局势，我大哥在京中交好的清流官员以及门生故旧，我都整理好附在信封内了，这玉佩，他的门生故旧都认得，你也拿去，日后，会用到的。”
“还有孟府，证据我已递上去了，圣上驾崩，后续之事，也拜托沈兄了。”
说到最后，孟瑾嚣声音有些止不住的哽咽，言罢，他紧紧咬着牙，抿起唇，希冀地看向沈冰。
沈冰愕然望着孟瑾嚣伸出的手，愣怔间仿佛又瞧见了曾经那个冒着洪水，不顾生死来救他的少年，虽满身泥水脏污，却那般恣意明朗，那般张扬无畏。