楚立中深知元家从善比不得孟家从善，这人绝非善类，他也知元家小辈如今是何人当家做主。
为了女儿，只好读书的学官，也免不了算计人心世故。
元家的大公子元明，那人不必多说，他是楚立中最得意的学生，元明若在，楚立中因恋笙悬起的心，也能立刻放下……
至于元家的二少爷元彻，三少奶奶尹容暇，楚立中心里留意着，思来想去，为着小女儿，楚大人特意请了这二位，一同过来相见。
学政一开口说话，便是侄女儿恋笙，几句一说，满满慈父心肠，这更加印证了元彻、容暇的心底猜想。
楚大人不请旁的人，单单只与他们二人说项，到底是一方学政，不小的官呢，楚大人高看他们一眼，容暇、元彻免不了得意荣光。
“恋笙，就如大人的亲生女一般，我们一家人自会好生照顾，绝不让人欺负了她去……”容暇说话，元彻颔首。
二人看破不说破，一面表着内里的真挚衷心，一面为着恋笙着想，一面还要顾忌着楚大人的脸面，容暇只一句话，便说得楚立中痛哭流涕。
楚家祖籍偏远，事假有期，不好逾矩，送了灵柩，楚大人还要进京述职，于是乎，楚立中只在临安城、欢喜园里暂歇了两日，这便要走。
此去祖地，又到京中，归期不定，楚大人有日子不在江南道。
他唯恐小女儿有半点不好，尽管正让是他几十年的故交老友，亲生女要紧，楚立中也不能全然放下心房。
恋笙，他实不放心，旁的人，他也信不过，思来想去，只能留下长生，让这汉子去给他的妹子当陪嫁。
老爷、大人待他恩比山高，乌长生听从吩咐，无有不应。
天寒地冻，城外长亭，元正让携了一家老小来送他的好兄弟楚立中。
“这天寒地冻的，不如，过了年再走，也好一家团圆？”元正让抹着一颗颗冰泪，劝着立中。
“不了不了……”楚立中摆手。
见好兄弟神情悲伤，那刘氏已死，还有何顾忌？
恋笙上一回病得可不轻，险些没了命，那一幕历历在目，元正让就怕恋笙有个三长两短，站在风里，他索性小声提议，“不如，你二人就……父女相认吧！”
说到此事，江照雪原本冷漠的脸，此刻神情一动，也跟着老爷一同劝说学政。
楚立中连连摆手，刘氏虽死，可仇怨还在，亲娘之死，已近二十年，上一辈的恩恩怨怨，又何须恋笙背负？
恋笙恋生，名为亲娘所赠，恋笙的亲娘可不愿恋笙背着血海深仇过活……
更何况，楚大人自知自己不配为人夫为人父。
亡母，孟家女，玉颜，刘氏，天与地都叫他一个人辜负了，他总不能全全辜负，怎么着，也得有一个半个对得住的，他想着，此生只对得住小女儿恋笙，便成！
“不了不了……”楚大人叹了一口气，接着说，“这世上古怪人多，他们看人不看人品不看能力，偏要拼个嫡庶尊卑，平日里倒好，谁也想不起这么个事来，但恋笙若有半点不好，哪个不骂她小娘养的！倒不如乡下丫头这一名号，来得自在安逸……”