天幕深黑。
秦军扎营之地一片通明火光。
无人聚会谈笑或饮酒作乐。
兵士们井然有序，列队巡逻，行走间甲胄与兵器的交击之声不绝，带着森寒肃杀之气。
主帐内依稀亮着幽幽火光。
苏迟脚尖轻飘飘地钩挂在帐顶上，俯身去看账内情形。
临时搭的营帐十分简单，仅有一床一案，而那秦军将领正跪坐在案前写信。
这秦军将领脱了重甲，竟不过是个二十七八岁的年轻人，双眼狭长，薄唇高鼻，下颔线条锋锐。
以苏迟的目力，看清楚信上的字并不难。
“吾妻云桑，见信如唔，……”
这是一封家书？
“如卿所料，桐城百姓不愿归降，卿知我性情，素不愿伤及无辜，但秦**法严明，这一战若不能告捷，定会牵累家人。那桐城守将郑援勇猛，我本欲借故输招，拖延时间，令他得以转移百姓。却不想他性情如此刚直，方输半招就欲当场自刎。还好我机敏，及时阻止。但此战必不可免，明日起兵，需取下桐城，否则影响我军士气，再难寸进……”
苏迟按在腰间的手缩回，眼里露出几分迷茫。
他静立片刻，跃下帐顶，隐入篝火的阴影中，悄然出了秦军大营。
漫漫荒野之下，不远处却有一盏暖灯，那灯如暗夜荧辉，熠熠生亮。
提灯的少女几乎整个人融在了那点荧辉里，瞬间照进了苏迟黑沉的眼底。
那一刻因某一个人而起的悸动和欢喜，令苏迟沉郁的心再次激烈跳动起来。
他大步走向离月，走进那盏暖灯的融光里，“姐姐。”
离月弯了弯眉眼，“阿迟方才去了哪里？”
苏迟也不瞒她，“今日听他们所言，若是失了将领，秦军就会退兵，如此不费一兵一卒就能解除桐城危机。”
“可成了？”
苏迟摇头，“这将领并非奸恶之徒……”
反观郑援，那秦军将领刚饶他一命，他却立刻反过来找人取他性命，哪怕是为了桐城军民，也未免有失正义。
“秦军素来军法严厉，黑甲军出战必须告捷，否则所有将士军法处置，家人亦会打入奴籍。故而秦军每次出征，必然不择手段，绝无退路。”离月叹息一声，“你先在楚国，先认识了楚民，故而心中便有偏颇。若你帮楚军赢了此战，看似救了无数百姓，何尝又不是间接害了许多人？”
所以她不希望他插手这场战争，因为她知道，无论偏帮哪一方，都是徒增因果。
苏迟略微抬眼，远远就能望见桐城城墙上瞳瞳人影，“我该怎么做才是对的？”
该怎么做，才能不会有人无辜枉死？
离月嗓音淡淡，“阿迟，这世道，错的不是谁，而是战乱本身。”
苏迟满腹心事回到桐城。
郑援正坐在院中，似已等了他许久。
“公子从城外回来？”
苏迟微微颔首。
“可成了？”
苏迟微微侧眸，“将军希望是何结果？”
他眼神微凉，郑援莫名有些脊背发寒。
“那秦军将领并未蓄意乱杀无辜，恕我不能替将军排忧解难。”
郑援微怔，苦笑一声，“是我一时情急，令公子为难了。”
“公子准备什么时候走？”
他既已明确不再相帮，郑援亦已料定留不住他。
苏迟顿了顿，半垂下眸，“明日。”
灰蒙蒙的天色看不见一丝暖阳。
郑援站在城墙上，沉声下令，“放箭！”
数百支长箭直射向秦军。
猝不及防之下，瞬间倒了一片。
然而那处空缺立刻有人填补上去，源源不断。
秦军架起盾甲，数千枚箭羽反击而来。
“躲避！”郑援大喝一声。
但密密麻麻的箭羽几乎铺满整个天空，部分兵将躲避不及，瞬间毙命。
这一战的差距太过悬殊，几乎没有任何悬念。
秦军搭上云梯，爬上城墙，与城墙上的箭手近身鏖战。
郑援几乎麻木地挥舞着长刀，却扫不完如蚁附般的秦军。
秦将指挥着步兵推撞车撞击，很快就撞破了城门。
不过半个时辰，桐城就破了。
身披黑甲的秦军将领，率先打马冲进城门，“降者不杀。”
身后众将跟着大喊，“降者不杀！”
苏迟半靠在多宝阁的牌匾上，低眸看着底下的喊杀声。
在以后的很多年里，他每每如这般袖手旁观的时候，总会忍不住生出几分空茫。
那是无尽悲哀之后漫无边际的空茫，空茫之后，是对这个乱世的疲惫。
身旁离月忽然伸手，虚掩在他眼皮上，挡住那漫天的鲜血与泪水，残肢与断臂。
熟悉的气息将他缓缓包围，他恍若闻到了雪后残枝上缀的红梅香，带着令人安心的沉稳味道。
他忽然也很想伸手，那样触目惊心的场景，她见过太多了，又是否有谁会替她遮挡？
然而他最后只低低说了一声，“走吧。”
四野荒寂，偶有黑色的枯枝延伸，低矮的枝丫时有鸮鸣。
披着麻衣的老妇拉着一两岁的孩子，跪在坟前一边低泣一边撒纸钱。
幽幽哭声在黑夜里尤显凄凉可怖。
妇人哭累了抬头，似见到前方隐有灯火莹莹，以为自己哭花了眼，抬手揉了揉眼睛，发现那灯火更近了。
提灯女子穿着红衣，衬得唇红齿白，倒像话本里会吃人的女妖。
妇人惊呼一声，想跑但跪得久了，竟一时站不起来，只能将身旁孩子抱在怀中。
离月察觉吓到妇人，顿住脚步，“我不是坏人，夫人不必惊慌。”
见她语气轻柔，妇人迟疑打量，才看到她身后还跟着一名少年，少年容色出奇精致，身姿挺拔，腰间佩剑，英气逼人。
妇人颤着声开口，“二位缘何深夜在此？”
离月安抚一笑，“我二人错过了宿头，听到哭声才近前，不知夫人遇到何难事？”
听她问起，妇人又想到伤心之事，倒不再顾得上害怕，又落下泪来，“我在祭奠我儿。”
“此时夜深，夫人又带着孩子，还是早些回家，明日再来祭拜不迟。”
妇人抱着孩子，哭得更伤心了，“连孤坟都不敢立，白日里哪敢来祭拜？”
见她说得奇怪，离月也不再深问，转开话头，“不知夫人家在何处？能否收容我二人一晚？”
妇人闻言有些吃惊，神色变得奇怪起来，“我劝二位还是趁夜尽快赶路罢。”
见他们一脸疑惑，妇人抹着眼泪解释，“清野驻军常来附近征兵，无论男女，十二岁以上六十岁以下皆要入军营，男的上战场打仗，女的就去做饭洗衣。”
“我儿与儿媳被抓去不出月余，就传回我儿死讯，竟连尸骨都不曾送回，还下严令不许立私坟。可怜我这这刚断奶的孙儿，父亲战死，母亲又没有音讯，不知是死是活。”
说着妇人又哭起来。
那孩子估计早哭麻木了，只任她抱着，神色呆滞。
离月微微拧眉，“清野驻地离此应有百余里。”
妇人神色恨恨，“连年战乱，楚军节节溃败，防线一退再退，到如今驻地据此已不过三十里地。”
清野驻守边界，附近荒僻，未有城池，七十余里的防线，算来几乎丧失千里国土。
但楚国征兵自有法度，哪怕为了守疆卫土，像这样不分男女，刚满十二岁就要入伍的情况，几乎闻所未闻。
离月执灯的手捻了捻，“如此倒要去看看是何情状。”
三十里地对常人来说，兴许要走一两个时辰。
但离月二人循着方向，不过一炷香功夫就看到了连片的灯火营帐。
隔着很远就能听到纷乱的嘈杂声。
近前才看到营内十分热闹，有巡逻的兵将，也有饮酒作乐的军官。
衣着单薄的女子端着酒肉穿行，服侍披甲带刀的男人，有的酒还未倒好就直接被扯到男人怀中，上下其手。
若不说是军营，倒像是哪处青楼妓馆。
离月眸中隐含沉怒，身形几乎快得苏迟都追不上。
主营帐十分宽大，里面竟有丝竹靡音，一派歌舞升平。
离月晃到帐门外，提着灯掀帘而入。
那身红衣似火，十分鲜亮惹眼。
主将双颊削瘦，蓄着短须，半眯着醉眼，“何时来的这般绝色美人？快上前给本将仔细看看。”
“将军可知，楚**令，军营聚众饮酒当斩？”
那些跳舞的女子一阵低呼，纷纷停下来，神色慌乱地退到两旁。
那主将酒倒醒了不少，“你可知上一个出言置喙本将的人现在何处？”
离月缓步上前，“虽不知他在何处，但兴许会是将军的去处。”
两旁护卫立时拔刀指向离月。
“你这小娘子倒是牙尖嘴利。”那主将微微勾唇，目光在离月身上肆无忌惮地扫视，“你可知这清野大营，有多少兵将？只要我一声令下，你难道还能敌千军万马？”
离月跟着轻笑一声，“虽不知有多少兵将，但尚知擒贼先擒王的道理。”
主将神色微沉，“口出狂言。”
正想示意两旁亲兵上前将她擒下，就感到脖间一寒，一把寒光凛凛的长剑不知何时已贴上脖颈。