楚国桐城与秦国平城接壤。
秦国势大，虎视眈眈，一直找借口骚扰楚国边境，偏偏新任楚王性情优柔寡断，贪图享乐，终日沉迷丝竹鼓乐。
前些年两国交好之时，贸易往来，街上来往来行人络绎不绝，精巧玉器成山，香茗馥郁。
然而近年冲突频起，人心惶惶，那些商户居民走的走、搬的搬，变得破败萧条。
故而城内陡然来了一对容色出众的年轻男女，十分打眼。
天气闷热，女子却披了红色锦丝外袍，眉眼秀致。
她身旁少年穿着深蓝色直襟扎金剑袖，腰间挂着银色长剑，身姿挺拔。
楚国崇文，许多文人佩剑，大多用于装饰，彰显风流。而少年周身气质斐然，显然不是花架子。
巡城的将军穿着森寒甲胄，带着数名兵将打马靠近。
虽拦住了二人，却未蛮横无理，那将军率先下了马，微微抱拳，“二位从何处来？”
他看着不过十七八岁年纪，浓眉大眼，倒不太似寻常楚国人样貌那般精秀雅致。
离月微微欠身还礼，“我们姐弟二人从陈都来。”
“陈都离此路途遥远，二位到此是……”
“欲借道秦国，去往赵国。”
听她提到秦国，身后将士皆将手按在了刀把上。
少年将军亦有些变了脸色。
近来因为局势紧张，怕混进了秦国奸细，他们已做了封城的打算。
苏迟抱臂抬眸，淡淡瞥了他们一眼。
“姑娘可有通关符节？”
离月早有准备，从袖间拿出符节。
将军接过来，看到上面竟有楚王印，有些惊讶，又抬眼仔细打量了她一会，语气恭敬了几分，“原来是贵客，方才多有怠慢。”
离月含笑，“是我们冒昧，将军无需多礼。”
“我叫郑援，是城内守城将领。如今平城与桐城战况胶着，恐不会轻易放人入关。不如二位改道丹阳北上？”
“既然已到了这里，且先试试也无妨。”
郑援见她未肯听劝，抬头看了看天色，“今日已晚，二位如不嫌弃，且先到我府上暂住一晚，明日再过平城。”
“如此叨扰郑将军了。”
郑援将马缰扔给身旁兵将，引着他们慢慢往前走。
日头西斜，昏黄的暖阳照得街道两旁更显冷清。
入目皆是穿着朴素的老幼妇孺，见到郑援皆十分热情。
“郑将军巡城回来了？”
“郑将军今晚到我家用饭吧。”
“今日有贵客，改日罢。”郑援笑呵呵地应答。
那些人好奇打量离月二人，倒不多嘴打听。
长街上最显眼的那处楼阁，破旧的牌匾上还可以看出颇具气势的“多宝阁”三字。
离月微微垂眼，“昔年曾路过桐城，恰逢花市，那时的多宝阁人声鼎沸，十分热闹。”
苏迟见她神色有几分郁郁，心中亦忍不住跟着生出失落之感。
他不知她已孤身在这世上踽踽独行多少年，看尽人间繁华易逝，是否对早已对这人世失去所有期待？
郑援有些纳罕，“桐城已十数年未有花市了，我看姑娘不过碧玉年华，想来当时尚且年幼罢。”
说完他又生出几分疑惑，说来好像他幼时曾见过一人的背影……与眼前人有几分相似。
苏迟忽然开口，“郑将军是桐城人？”
“不错。”郑援思绪被打断，“如今城内百姓已不足当年十之一二，大多皆是守城兵将的家人，还有的因为世代长居于此，不愿迁离。”
郑援带着他们拐进一条巷道，尽头处只有一户点了灯，方才跟在郑援身侧的兵将就站在门口。
门楣没有挂牌匾，寻常的院落，倒像普通的百姓家。
郑援解释道，“家中仅我一人，故而有些简陋。”
离月并不介怀，“出门在外，能有一瓦遮头已十分满足。”
郑援见他们没有半分嫌弃，更生出几分好感，请他们在前厅少坐，自己匆匆回后院脱了甲胄。
他甲胄之下的衣衫竟有些破旧，衣摆处还打了几个补丁。
苏迟觑了一眼他的衣衫，微微抿唇。
离月与他对坐寒暄了几句，才转了话头，“冒昧问一句，桐城有多少守军？”
“不足五千。”
“秦军有多少人？”
郑援略微沉吟，“摸约一万有余，故而这数月输多赢少，并不乐观。”
离月微微拧眉，“可有传书回都？”
郑援叹息一声，“送往丹阳的传书已有数十封，但我大楚与秦军接壤之地甚广，接连数城受秦军骚扰，兵力缺乏，恐难支援。”
楚王恐战，这几年已接连退让了数座城邑，若是桐城被破，这五千将士也不过是白白牺牲罢了。
三人正说话间，那兵将进来，对着郑援附耳。
郑援皱起眉，“又来了？”
他看向离月二人，站起来歉然道，“秦军每隔三五日就来骚扰一次，如今天刚转暗，竟又派了数百人前来。我先去迎敌，二位请自便。”
苏迟长指搭在腰间剑上，轻轻敲了敲，“我能否与将军同去？”
郑援微微一怔，“公子虽有武艺傍身，但战场上刀剑无眼……”
“我弟弟虽然武艺不精，但兴许能出一份力，将军若不嫌弃，不如就带他去长长见识？”
郑援倒不好再拒绝，匆匆回后院换了重甲，提了长枪，又让人找了一匹快马给苏迟。
离月站在院门口，温声叮嘱，“不可随意杀人。”
苏迟点头，“姐姐放心。”
战场上不是你死就是我亡，哪有人上战场前叮嘱别人不要杀人？这不是将自己的性命直接置于敌人的刀下？
郑援心中有些后悔，但此时已迫在眉睫，倒不想再拉扯，纵马到了城墙下，就令自己的斥候跟在苏迟身旁，好好看护。
苏迟也不置喙，抱剑跟着他斥候上了城墙，靠在一个墙垛后面，透过孔洞往下看。
四周喊声震天，只看到带火的箭矢长龙一般飞向城墙，身旁不断有人中箭，跌下城墙。
这是他第一次这般直面残酷的战场，不是幼时的两军对峙谈判，而是一言不发的以命相搏。
这种鏖战，有时会持续到天明。
夜幕漆黑，无星无月，除了眼前的火光，远处只有如墨的暗色。
苏迟目光微凝，隐约看到地平线上暗暗涌动的更加黑暗的浪潮。
那是数万人的大军。
他们趁着夜色掩映，又在楚军应对麻木之时，正悄悄推进。
苏迟看向墙下正带着一队人马突进的郑援，忽地扣住身旁斥候肩膀，“快去传令，秦军大军来袭，立刻封城门。”
斥候守着苏迟本就有几分不耐，见他忽然信口开河，有些生气，“你可知乱传军令是砍头的大罪？”
苏迟见他不信，干脆放开他，抱剑纵身一跃，竟翻过了墙头。
墙外可是十数米高的深沟！那斥候这少年一言不合就寻死，惊呼一声，想伸手去拉他，却抓了个空
周围喊杀声太大，其余兵将听得并不真切，只看到城下人影一闪，瞬间就淹没在攻城的秦军中。
郑援正左冲右突，杀得兴起，陡然感到脊背一凉，出于警觉，人未回头，长枪已回刺向身后。
“当”一声脆响，长枪撞在对方剑上，竟震得他手臂发麻。
郑援暗自心惊，回眸只见苏迟剑未脱鞘，阻了他的枪势就拉住他的马缰，“秦军数万人马已到十里之外，不过半柱香时间就到城下，赶紧撤军！”
郑援来不及想他如何下了城墙，就被他的话惊得心头猛跳，眺目远望只能看到一片漆黑夜色，心中几番思量，大吼一声，“撤退。”
秦军听他呼喝，哪肯放他们脱身，攻势愈发猛烈。
郑援又一马当先，瞬间成为秦军围攻的目标。
接令往后退的军将想上前，郑援喝道，“退回去，关城门。”
那些将士咬牙后撤，郑援垫后，长枪舞得虎虎生风。
苏迟抢了一匹马，打马跟在郑援身后，银色镂空剑鞘在他手中如活了一般，如银蛇走笔，光凭剑气就扫出一片空地。
郑援满眼震惊，脑中只想起离月那句“武艺不精”。
在苏迟的陪护之下，郑援一路奔回城下，赶在城门关上之前打马进了城。
他来不及多言，大步上了城墙，低头一看，顿时头皮发麻。
身披黑色重甲的秦军，黑鸦鸦的一片望不到头。
秦国的黑甲军闻名天下，无声奔驰数里却丝毫不乱，满身血腥肃杀之气，比夜色更冰冷渗人。
若不是方才苏迟警觉，只怕黑甲军此刻早已冲到了城内。
领头的主将打马上前，冲墙头朗声道，“桐城内所有人，无论军将百姓，只要放下刀械投降，可饶一命。”
郑援冷笑一声，“我楚国兵将，宁死不降。”
那主将整张脸包裹在重甲之下，看不出年龄样貌，只听他跟着低低笑了一声，“郑将军不必急着回答，距离天明还有两个时辰。若在两个时辰内开城门，我们保证不伤一人，若是届时依旧闭门不出，那……就不怪我们踏破城门了。”