夜色深沉，寒露凝结在窗棂上，映着屋内一豆昏黄的灯火。
魏渊没有躺下。
他靠在冰冷的土墙上，半旧的棉袄并不能隔绝那股渗入骨髓的凉意。
他阖着眼，仿佛睡着了，但那只捻动佛珠的手，却稳定而有节律，拇指指腹在每一颗温润的珠身上缓缓碾过，像是在丈量着时间的流逝。
屋门被极轻地推开一道缝，墨九闪身而入，动作像一只夜行的猫，没有带起一丝风。
“主子，”他声音压得极低，几乎与窗外的虫鸣混为一体，“赵三已经在村东旧磨坊那边蹲着了。柴火按您的吩咐，都堆在了下风口。他说再等半刻，等风再大些，就动手。”
魏渊捻动佛珠的手指顿了顿，算是回应。
墨九见状，又补了一句：“阿丑回来了。信安稳送到，那人只回了一句话——‘三日内，必有动静’。”
“嗯。”魏渊终于应了一声，那声音沙哑得像是从枯井里捞出来的。
他缓缓睁开眼，那双在昏暗中清明得有些骇人的眸子，望向墨九，“韩七不会消停。你让阿丑别进屋，就在院墙外头那棵杨树的影子里盯着。一有不对，学两声猫叫。”
“是。”墨九领命，悄无声息地退了出去，将门轻轻带上。
屋内，复又归于死寂。
只剩下灯花偶尔爆开的“哔剥”声，和那串紫檀佛珠在指间摩挲的细微声响。
村口那棵老槐树下，韩七猛地打了个哆嗦。
夜露已经湿透了他单薄的衣衫，冷得像刚从冰水里捞出来。
他死死盯着远处魏家那座院落的方向，那里只有一点微弱的光，像随时会熄灭的鬼火。
今夜太平静了，静得让人心慌。连村里的狗都没叫唤一声。
他派出去的三名手下，已经按他的指令，分别潜伏在村子东西两侧的田埂里。
命令是死的——只要魏家院里的人有任何异动，立刻发信号。
哪怕抓不住活的，也要在路上把尸首截下来。
他下意识地摸了摸怀里那柄断了半截的短刃，冰冷的铁器也无法给他带来丝毫慰藉。
指腹在那锋利的刃口上反复摩挲，心里却越来越没底。
他总觉得，自己像一只被蛛网黏住的飞虫，而那只看不见的蜘蛛，就藏在眼前那片沉沉的黑暗里，冷眼看着他徒劳的挣扎。
西厢房里，灯火也未熄。
萧执将那只半旧的青布包袱重新扎紧，压在枕头底下。
他又将那柄从书卷里抽出的短刃放在手边，冰凉的触感顺着指尖蔓延至心底。
屋里的一切简陋得有些可笑，但就是在这里，他和一个宦官，完成了一场关乎国祚的交易。
他盯着那跳动的烛火看了半晌，忽然站起身，推开了门。
夜风扑面而来，带着泥土和草木的腥气。
他径直走到正屋门前，抬手，轻轻叩击了两下。
“门没锁。”
里面传来魏渊沉闷的声音，听着比白日里更显疲惫。
萧执推门而入。
屋内的药味混杂着陈旧木头的味道，呛得人鼻子发酸。
魏渊果然还靠在床头，手里慢悠悠地转着佛珠，那张蜡黄的脸上没什么血色，但一双眼睛却清醒得吓人。
萧执默不作声地走到床边那张矮凳上坐下，两人之间隔着一张磨得发亮的旧木桌，桌上那盏油灯是屋里唯一的光源。
沉默在两人之间蔓延，像水一样慢慢涨起。
最终，还是萧执先开了口，他的声音在夜里显得格外清冽：“朕明日走。但走之前，想知道一件事。”
魏渊抬了抬眼皮，那动作缓慢得像个真正的风烛残年的老人：“陛下请讲。”
萧执的目光锐利如刀，直直地刺向他：“你方才在院里，吩咐墨九去烧磨坊——你是早就算准了朕今日必会答应离开，还是临时起意布的局？”
这个问题，像一把探针，试图刺破魏渊那层层叠叠的算计，去触碰最核心的动机。
魏渊闻言，竟没有立刻回答。
他捻动佛珠的动作停了下来，然后将那串深紫色的珠子，小心地放在了枕边，仿佛那是什么稀世珍宝。
做完这一切，他才缓缓地、平静地迎上少年帝王的目光，声音里听不出一丝波澜：“咱家算不准陛下的心思，这天下，也没人能真正算准君心。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹极淡的、几乎看不见的弧度，那弧度里藏着一丝洞悉世事的沧桑与自嘲。
“咱家能做的，不过是把路提前铺上几条。陛下您愿意走这条，那这条路便是有用的。您若是不走，那它便只是一条废路。路，一直都在那儿，走或不走，在于陛下。”
萧执定定地看着他，看着他眼底深处那潭不见底的古井。
良久，他没再追问，缓缓站起身，说了句：“老丈保重。”
说完，他转身便走，没有丝毫拖泥带水。
门被推开，又在他身后合上。
就在门扉闭合的那一刹那，魏渊听见门外，传来一声极轻、极轻的叹息，轻得像一片羽毛落地，却重重地砸在了他的心上。
屋外，月亮被一大片乌云彻底吞没了。
蹲在院墙外杨树浓密阴影里的阿丑，忽然耳朵一动。
他嗅到了风里传来的一丝焦糊味，紧接着，村东头的方向，猛地亮起了一片橘红色的火光，一声沉闷的爆裂声远远传来——旧磨坊烧起来了！
几乎是同一时刻，村口的方向传来一阵急促的脚步声和压低了的呵斥。
韩七派出去的两名手下，像被惊了窝的老鼠，慌慌张张地朝着火光的方向奔去。
老槐树下的韩七本人却迟疑了。
调虎离山？
他脑子里第一时间冒出这个念头。
他猛地转头，死死盯住魏家庄院的方向，正犹豫着要不要趁此机会摸进去一探究竟，眼角余光却瞥见院墙上一道黑影，如狸猫般一闪而过，朝着与火场相反的西边林子去了！
“想跑？！”
韩七心头一横，瞬间做出了判断。
烧磨坊是虚，人从西边跑路是实！
他咬了咬牙，从树后蹿出，发足狂奔，紧追着那道黑影而去。
可他刚冲出几十步，脚下突然一空，整个人毫无防备地向前栽去。
“噗通！”
他一头摔进了一个新挖的土坑里！
坑不深，但坑底却铺满了尖锐的碎瓦片和带着倒刺的荆棘条。
脸颊和手掌瞬间被划开数道口子，火辣辣的疼。
他挣扎着想爬起来，却听见夜色里，传来一声极轻、极清晰的猫叫。
那声音，带着一丝懒洋洋的戏谑，像是在嘲笑他的愚蠢。
韩七气得浑身发抖，他手脚并用地从坑里爬出，满脸是血，狼狈不堪。
再抬头看去，那道黑影早已消失得无影无踪。
而村东那片火光，不知何时也小了下去，似乎很快就要被扑灭。
一切，都迅速归于沉寂，仿佛什么都未曾发生。
他狠狠地朝地上啐了一口带血的唾沫，心头一片冰凉。