那片漆黑的江水尽头，仿佛正蛰伏着一头择人而噬的巨兽，等待着他们的到来。
而现在，他们主动驶入了巨兽的咽喉。
三日后，晨光熹微，船队已彻底驶离长江的庇护，投入一片灰蒙蒙的无垠水域。
江水的浑黄被一种深沉的、近乎于墨的蓝色所取代，空气中那股熟悉的泥土与水草气息，也变成了咸腥而冷冽的海风。
这里，便是东海的入口。
“寻渊号”的主舱室内，烛火在封闭的空间里依旧不安地跳动着，仿佛也感受到了外界无形的压力。
巨大的海图摊在长案上，蒲安民苍老而干枯的手指，像一截枯枝，正沿着一条用朱砂特别标注出的虚线轨迹缓缓移动。
那条红线，如同一道蜿蜒的血痕，最终没入一片标记着骷髅与旋涡的禁忌区域。
“陛下，按星象与水文推算，再有半个时辰，我们便会进入‘鬼海’最外围的‘**雾区’。”他的声音沙哑，带着一种对自然伟力天生的敬畏，“这里的雾，传闻终年不散，任何磁针罗盘到了此处都会失灵乱转。水下暗礁更是如同犬牙，星罗棋布，没有任何规律可循。过往的船只，全凭最有经验的航海师在雾气稀薄的瞬间，依靠对星辰与潮汐的记忆，强行辨别方向。”
萧执的目光紧随着他的手指，那双深邃的眼眸里，映着海图上狰狞的标记，沉静如渊。
“百年前，你们蒲家的先祖，就是在此处折返的？”
蒲安民浑浊的老眼闪过一丝黯然，点了点头：“是。先祖的航海日志中记载，他们在此地盘桓七日，用尽了所有方法，也未能穿透这片浓雾。船上开始出现怪病，人心惶惶，最终只能无奈退回。他将此地命名为‘望乡台’，意为，能从这里活着看到故乡方向，已是万幸。”
话音未落，舱外甲板上突然传来一阵骚动，紧接着是水手带着惊惶的呼喊：“起雾了！好大的雾！”
萧执霍然起身，大步流星地走出舱室。
一股湿冷粘腻的空气扑面而来，带着一股淡淡的、仿佛是硫磺与腐烂海藻混合的诡异气味，吸入肺中，让人胸口发闷。
仅仅是走出舱门的片刻功夫，周遭的景象已然天翻地覆。
方才还能看到天际线的海面，此刻被浓重如牛乳的白色浓雾彻底吞噬。
视线所及，不足十丈，十丈之外便是一片混沌的白，仿佛整个世界都被这片诡异的雾墙包裹、压缩。
左右两侧护航的船只，那庞大的黑色轮廓已经变得模糊不清，如同海市蜃楼般飘忽不定，只有从雾中隐隐传来的、悠长而沉闷的号角声，以及间隔响起的铜锣敲击声，证明着彼此的存在与方位。
俞大猷穿着一身被雾气打湿的甲胄，大步走来，他那张饱经风霜的脸上写满了凝重，抱拳道：“陛下，各船已按预案收紧队形，船与船之间用涂了桐油的长索相连，以防失散。所有桅杆上的瞭望手加至双倍，底舱桨手也已全部就位，随时准备靠人力划桨，规避可能出现的暗礁。”
他顿了顿，压低了声音，凑近萧执身边，声音里透着一丝忧虑：“但雾太浓，来得又太邪门。有些从沿海招募来的水手，已经开始在私下里议论，说……说这是不祥之兆，怕是我们这些不速之客，触怒了沉睡的海神。”
萧执的目光锐利如刀，扫过甲板。
他看到那些原本精干的水手，此刻脸上大多带着敬畏与不安。
有几个人聚在角落里，交头接耳，眼神闪烁，看到他的目光扫来，又立刻像受惊的兔子一样散开，故作忙碌。
恐慌，这种无形的东西，正像这浓雾一般，悄无声息地渗透进队伍的每一个角落。
他没有立即发作，只是平静地对俞大猷道：“传朕的命令，各船指挥使、百户、总旗，必须亲临一线，与兵士同在，安抚军心。告诉他们，这不过是东海常见的海雾，我等奉天命而来，神佛亦会庇佑。但，若再有妖言惑众、动摇军心者……”他的声音陡然转冷，如同这雾中的寒气，“——军法从事，绝不姑息！”
“遵旨！”俞大猷心中一凛，立刻转身去传达命令。
在浓雾中的航行，比想象中更加艰难。
船速慢如龟爬，巨大的船帆早已降下，全靠着底舱桨手们整齐划一的号子声与沉重的划水声，推动着船只在几乎静止的海面上缓缓前行。
时间仿佛被拉长了，每一分每一秒都充满了未知的煎熬。
船尾处临时搭建的简易观星台上，玄星子和她的几名助手正焦急地忙碌着。
她手中托着一个蒲安民也从未见过的、布满复杂刻度的黄铜星盘，正试图透过偶尔被风吹开的一丝稀薄雾隙，捕捉高空中星辰的微光，以此来校正航向。
然而，她的眉头却越锁越紧。
“不对……不对……”她喃喃自语，声音里带着一丝困惑，“师父的手札里记录，此时此地，北辰星的仰角应是七分，可我三次观测，都只有五分。这里的星位……似乎有微妙的偏移，与所有岸上观测的记录都对不上。”
始终静立在她身侧的冷影，用他那平直无波的语调沉声说道：“初代指挥使的手札中曾提及，这片海域的天地磁场极为异常，不仅会令罗盘失效，甚至会扭曲光线，影响星象观测和某些精密仪器的准确性。我们，或许已经进入了一个常理无法解释的领域。”
就在他话音落下的瞬间，船队左翼，那片浓稠的雾气深处，突然传来一阵剧烈的骚动，紧接着是金属摩擦的刺耳声和水手们的惊呼！
“海鹞号！小心！要撞上来了！”
出事的是一艘负责侦查和通讯的辅助快船“海鹞号”。
它本应在舰队侧前方游弋，此刻却像一匹脱缰的野马，船身猛地失控打横，直直地朝着舰队主列冲来，而在它侧后方不到二十丈处，一块黑色的、如巨兽脊背般的礁石在浪涌中若隐若现！
千钧一发之际，站在“寻渊号”船头的郑三宝反应快如闪电。
他没有丝毫慌乱，口中爆出一连串急促而清晰的舵令，双目如鹰隼般死死盯着失控的“海鹞号”与那块致命的暗礁。
“右满舵！左舷桨手停！右舷发力，三、二、一，划！”
“寻渊号”庞大的船身，在他精准的指挥下，以一个匪夷所思的优雅姿态，划出一道弧线。
它没有选择避让，而是主动迎了上去，用自己坚实的船身侧面，像一位兄长用肩膀护住弟弟般，重重地“挡”了一下失控的“海鹞号”。
“砰！”一声沉闷的巨响。
两船相接，发出令人牙酸的摩擦声。
寻渊号厚实的船侧木板被刮擦出一道长长的、深可见骨的伤痕，几块木板甚至直接迸裂开来。
而“海鹞号”则因为这股恰到好处的阻力，船头被强行扭转了方向，擦着那块黑色的礁石险之又险地滑了过去，避免了船毁人亡的厄运。
萧执的脸色阴沉得能滴出水来。
他立刻派人乘小舟前往“海鹞号”查问。
很快，回报传来：事发时，负责操舵的老水手突然一阵头晕目眩，双手脱力，导致巨大的舵轮瞬间锁死，酿成大祸。
随船的刘一手闻讯后立刻赶去为那水手诊脉，初步判断，那水手脉象虚浮，神思恍惚，可能是吸入了雾中某种未知的致幻物质。
“致幻物质？”萧执咀嚼着这几个字，心中疑云更重。
他命令道：“将那名水手隔离看护。莫问，此事交给你，暗中详查，我要知道真相。”
“是，主子。”莫问的身影如同鬼魅般从他身后的阴影中浮现，又悄无声息地消失在浓雾里。
骚乱暂时平息，但一种更深的不安，如同水下的暗流，在每个人心中涌动。
与此同时，无人注意的底舱深处，那片专门用来储存淡水的舱区，光线昏暗，空气中弥漫着木桶与清水的味道。
一个穿着普通军官服饰的身影——正是晋王安插的内奸胡百户——正伪装成例行检查水舱的样子，四下张望。
确认周围无人后，他迅速闪身到一个堆满了备用缆绳的角落。
这里是视觉死角，也是最不容易被发现的地方。
他从怀中掏出一个用油布包裹的、特制的细长钢钻，对准其中一个巨大水桶底部一处不起眼的木节，用一种熟练而阴狠的力道，悄无声f声地钻了进去。
“嗤……”一声极其轻微的声响，几乎被船舱外持续不断的水声完全掩盖。
一股细如发丝的水线，从那小孔中渗透出来，先是滴落，然后汇成细流，无声无息地浸润着下方的舱板，再顺着缝隙，缓慢地渗入更深处的船底污水区。
这个孔极小，短时间内根本不会被察觉，但随着时间的推移，足以让这一整桶宝贵的淡水神不知鬼不觉地流失殆尽。
胡百户做完这一切，迅速将钢钻收好，抹去手上的水渍，若无其事地走了出来。
他脸上带着惯常的、略显憨厚的笑容，混入了一群正在搬运修补船侧材料的水手当中。
力大无穷的石勇正扛着一根碗口粗的备用桅杆从他身边经过，沉重的木料压得他脚下的甲板都发出呻吟。
他看到胡百户从底舱上来，瓮声瓮气地问道：“胡百户，你刚才在底下忙活啥呢？俺好像听到底舱有点动静。”
胡百户心中一惊，但脸上神色不变，镇定地笑道：“哦，没事没事。可能是我刚才在赶老鼠，那小畜生，差点把存粮的麻袋给咬破了，已经被我赶跑了。”他拍了拍手，一副轻松的样子。
石勇“哦”了一声，他那简单的脑子里并没有多想，扛着桅杆继续朝船侧的破损处走去。
胡百户望着他魁梧的背影，眼底闪过一丝不易察觉的冷笑，随即彻底隐没在忙碌的人群里。
夜幕降临，雾却丝毫没有散去的迹象，反而愈发浓重，浓得如同化不开的墨汁，几乎伸手不见五指。
船队被迫下锚，暂停了航行，在这片死寂而诡异的海面上，如同被困在蛛网中的飞蛾。
“寻渊号”主舱内，烛火被剪得更亮了些，却依旧驱不散那份压抑。
萧执端坐主位，俞大猷、郑三宝、冷影、莫问等核心人物分列两侧，气氛凝重。
莫问压低了声音，正在汇报他的调查结果：“主子，‘海鹞号’舵手头晕之事确有蹊跷。属下在他日常饮用的水囊残液中，用银针试出了微量的毒性反应。经过刘医正的辨认，那是一种从曼陀罗花粉中提取的毒素，无色无味，混入水中后极难察觉，少量服用便足以让人头晕目眩，产生幻觉。这绝非雾中自然存在之物。”
萧执的眼神瞬间冷了下来，如同结了冰的深潭：“有人下毒。”
他只说了这四个字，没有问是谁，也没有问动机。
他只是陈述了一个事实。
“查。”一个字，冰冷而决绝。
他话音刚落，舱外那片死寂的浓雾中，毫无征兆地传来一声凄厉至极的惨叫！
那叫声仿佛被扼住了喉咙，戛然而止，却在每个人心头划下了一道血淋淋的口子。
紧接着，是更多人的惊呼和杂乱的奔跑声，在寂静的夜里被无限放大。
“怎么回事？！”俞大猷第一个反应过来，猛地推开舱门。
众人冲出舱室，只见浓雾中，右舷偏后方的某个位置，有隐约的火光正在闪动，那橘红色的光芒在牛乳般的白雾中被扭曲、放大，映照出一个个惊惶奔跑的人影，如同鬼魅。
“走水了！粮船！是‘丰裕号’走水了！”焦急的呼喊声刺破夜空，带着绝望的颤音。
火光映在浓雾之上，随着风势起伏，扭曲成一张张狰狞可怖的脸孔。
萧执腰间的天子剑“呛啷”一声，出鞘半寸，森然的剑光在烛火下闪过一抹冷意。
他按住剑柄，声音在混乱中却异常沉稳，如同定海神针。
“俞提督，带你的人立刻去救火，务必保住粮食！莫问、冷指挥使，你们的人立刻控制各船要害部门，尤其是淡水和火药舱，不许任何人趁乱异动！”
他的目光扫过那片诡异的火光，最终落在眼前这片深不见底的浓雾上，一字一句地说道：
“这雾里，有‘鬼’在作祟。”