温泉行宫的暖意，与养心殿那种靠炭火烘烤出来的干燥截然不同。
那是一种湿润的、带着硫磺特有气息的暖，无孔不入地包裹着人的骨骼血肉。
魏渊裹着厚重的紫貂裘，半倚在暖阁临窗的软榻上，窗外是热气氤氲的汤池，映着灰蒙蒙的天光，让整个世界都显得模糊不清。
这模糊感，却丝毫未能侵入他的神智。
他的目光，正落在一丈开外，那个一身简朴葛布长衫的男人身上。
公输启，当代墨家钜子。
一个名字里就带着机关与烈火气息的人。
萧执赐了座，但他没坐。
他只是恭敬地行了礼，便迫不及待地打开了随身带来的那个半人高的木箱。
那动作，不像是在开启一个箱子，更像是在揭开一个新世界的幕布。
他小心翼翼地从箱中捧出一个半尺见方的精巧模型，通体由不同色泽的木料拼接而成，榫卯严丝合缝，泛着温润的光。
他将模型置于地上，深吸一口气，像是要将毕生的信念都注入接下来的动作里。
他伸手，转动了模型侧面的一个黄铜摇柄。
“咔哒，咔哒，咔哒……”
规律而清脆的机括声瞬间打破了暖阁内的沉寂。
魏渊的视线被那声音牵引，只见模型之内，数十枚细小的、涂了桐油的木质“飞梭”，在纵横交错的丝线间以一种肉眼几乎难以追及的速度，疯狂地往复穿梭。
那不是人手的灵巧，而是一种近乎冷酷的、精准无误的效率。
“陛下，魏公，此乃‘飞梭织机’模型。”公输启的声音洪亮，每一个字都因难以抑制的兴奋而微微颤抖，“若依此原理造出实物，高可达一人之身，引水力或畜力驱动，一台机器可抵十名、不，二十名熟练织工！若能推广天下，丝绸布帛产量将激增数倍，价廉物美，届时，我大燕百姓，人人皆可有衣御寒！”
他抬起头，眼神灼热得像两团燃烧的炭火，直直地望向御座上的萧执。
那是一种创造者独有的、献上珍宝以求知音的赤诚。
阁臣杨廷和端坐于下首，目光微垂，仿佛在研究地毯上的花纹，但微微竖起的耳朵暴露了他内心的专注。
角落的阴影里，阿丑的身影几乎与黑暗融为一体，只有按在刀柄上的手指，随着那些飞梭的每一次撞击而极其轻微地动一下。
萧执没有立刻说话。
他的目光从那精巧的模型上移开，落在了魏渊的脸上，似乎在等待。
魏渊的目光在那片疯狂跳动的飞梭上停留了许久。
他看到的不是丝线，不是布帛，而是一双双停下劳作的手，一个个被砸碎的饭碗，一条条从织坊里延伸出来的、通往未知与混乱的道路。
他缓缓开口，声音因长久的虚弱而低哑，却在湿热的空气里字字清晰，带着一种不容忽视的重量。
“公输先生，一台机器抵二十人。若京城三大织坊，三成织户改用此机，敢问将有多少织工失业？”
公输启脸上的兴奋滞了一瞬。
魏渊没有给他反驳的机会，喉间涌上一阵痒意，他不得不停下，用帕子捂住嘴，压抑地咳嗽了两声。
那咳嗽声像是耗尽了他积攒的气力，但他再次开口时，话语却更加锋利。
“失了生计的织工，先生是打算让他们去开荒种地，还是让他们沦为城狐社鼠？流民渐多，啸聚为乱，这笔账，先生可曾算过？”他抬起眼，那双浑浊的眸子此刻却清明得吓人，“先生可曾想过，这‘价廉’的背后，是多少户人家灶膛里的最后一捧余温？人心一旦不稳，再多的布帛，能当饭吃，能当城墙，挡得住揭竿而起的乱民吗？”
这一连串的问话，像一盆兜头的冰水，浇在公输启那团火热的激情上。
他脸色涨红，急切地反驳：“魏公此言差矣！旧的营生消亡，新的营生自会诞生！机器省出的人力，可以转向开荒、修渠、兴修水利，或是进入官办工坊学习新的技艺！此乃进步必经之阵痛，若因畏惧阵痛便裹足不前，与坐以待毙何异！”
他像是怕自己的说服力不够，又猛地从箱中取出一卷图纸，“啪”的一声在地上展开。
那图纸上绘制着一种结构远比当今火器复杂的铳管，旁边还有密密麻麻的机括分解图。
“再看此物，‘燧发铳’！”公输启的手指点在图纸的核心结构上，声音再次高亢起来，“以燧石撞击发火，取代了极易受潮的火绳！风雨之夜亦可使用，装填速度比之鸟铳快上三成，射程更远，威力更大！若我大燕边军能人手一支配备此等利器，何惧北狄蛮族的铁骑冲锋！”
如果说飞梭织机触动的是民生，那这燧发铳，则直接敲在了帝国最敏感的神经上——军备。
连一直不动声色的杨廷和，都不由自主地探过身子，目光紧紧锁住那卷图纸。
魏渊枯瘦的手指无意识地捻着腕间的紫檀佛珠，那冰凉温润的触感让他纷乱的思绪沉淀下来。
“利器虽好，亦能资敌。”
他淡淡地吐出这八个字，像是在陈述一个再简单不过的事实。
他抬起那双沉静的眼，看向因被再次反驳而面红耳赤的公输启。
“北狄、西羌，皆有能工巧匠。此物一旦现世，以他们的剽悍，不惜重金、血洗商队，或掳我工匠，或偷盗图纸，不出五年，十年，边境的两侧，便是拿着同样的火铳互射。到那时，我们牺牲国内稳定换来的些许军备优势，还能剩下多少？反而可能刺激他们更加穷兵黩武，将战争的烈度推向一个我们谁也无法预料的境地。”
他喘息着，将目光从公输启身上移开，最终落在了那个一直沉默着、却掌控着一切的少年帝王身上。
“陛下，治国如烹小鲜。火候急了，容易焦糊；佐料猛了，反失本味。技术是刀，用好了，是开疆拓土、安民富国的利器。用不好……”他顿了顿，每一个字都说得极慢，“是催命符。”
催的，或许是敌人的命，但更有可能，是这整个大燕王朝的命。
暖阁内，死一般的寂静。
只有窗外汤池的水汽，无声地翻滚。
公输启张着嘴，还想争辩什么，却发现魏渊的话像一张无形的网，将他所有激昂的设想都罩住了。
那网的每一根丝线，都不是技术，而是人心，是人性，是千百年来不变的、最复杂的权衡。
“好了。”
萧执终于开口。
他抬了抬手，制止了公输启即将出口的话。
他的目光在魏渊苍白却坚韧的脸，和公输启激动又委屈的神情之间来回扫过，最终，定格在那一卷代表着未来的图纸上。
“公输先生所言，确有振聋发聩之处。”他的声音平稳，听不出喜怒，却带着一种不容置疑的决断力，“魏先生所虑，亦乃老成谋国之言。两者，皆是为国。”
他做了定性。这不是对错之争，而是路线之争。
“这样吧。”萧执站起身，踱到两人中间，“先生既对自己的造物自信满满，光说无益，不妨先做出来看看。”
公输启的眼睛猛地亮了。
“朕将京郊的皇庄划出一片地，”萧执继续道，语速不快，却字字千钧，“由殿外的刘顺全力配合你。先生可先在那里，试制飞梭织机与你说的那些改良农具。至于规模……就先定为十台织机，百件农具。”
他顿了顿，补充了一句看似不经意的话：“工部那边，朕也会让他们派些得力的老工匠去‘协助’你。”
“协助”二字，被他咬得意味深长。
“若一年之后，此物真有实效，且未引发先生所言之‘阵痛’，或是阵痛可控，朕再议推广不迟。”他最后看向榻上的魏渊，像是在征求意见，又像是在下达最后的通牒，“魏先生，以为如何？”
温泉的热气仿佛也无法驱散魏渊心底的寒意。
他闭了闭眼。
他知道，这是萧执的折中之策，也是一种试探。
试探他这个“老师”的器量，更是在试探这架古老的帝国马车，究竟还能否承载新的重量。
拒绝，就是公然与皇帝的意志相悖，显得他这个前掌□□胸狭隘，畏惧变革。
同意，就是亲手打开一个他预见了无穷后患的潘多拉魔盒。
他没有选择。或者说，萧执给他的，从来都不是选择题。
他缓缓睁开眼，对着那双年轻却深邃的帝王眼眸，轻轻点了点头，从喉咙里挤出两个字：
“可试。”
藏在厚重紫貂裘下的那只手，却在无人看见的地方，微微收紧，指节因用力而泛白。
他太清楚了。
有些口子，一旦开了，就再也合不上了。
萧执得到了他想要的答案，脸上露出一丝不易察觉的满意。
他随即传唤了殿外廊下跪了许久的刘顺，当着众人的面，将皇庄试制之事详细交代下去。
公输启激动得满面红光，连连叩首谢恩，恨不得立刻就飞去皇庄大展拳脚。
杨廷和自始至终没有说一句话，只是在最后，深深地看了一眼榻上的魏渊，眼神复杂。
一场关乎帝国未来的激辩，就在这看似温和的妥协中落下了帷幕。
待公输启与杨廷和告退，暖阁内又恢复了先前的寂静。
萧执亲自走到榻前，拿起一旁温着的药碗，用银匙搅了搅，递到魏渊唇边。
“先生，该喝药了。”
魏渊顺从地张开嘴，任由那苦涩的药汁滑入喉咙。
他的目光，却越过萧执的肩膀，望向窗外那片被热气扭曲的、灰白色的天空。
那只看不见的、名为“幽冥道”的猎犬，还潜伏在京城的某个角落，等待着一击致命的机会。
而今天，另一只名为“变革”的猛兽，却已被皇帝亲手从笼中放了出来。
内外皆是风雨。
他将碗中最后一口药咽下，喉间的腥甜被苦味压了下去。
“陛下，”他忽然开口，声音微弱，“工部尚书……是闻阁老的人。”
萧执喂药的手一顿。
他明白了魏渊的言外之意。
他将京郊皇庄的差事交给公输启，又派了工部的人去“协助”，这无异于将一块肥肉，同时递到了两只饿狼的嘴边。
“朕知道。”萧执放下药碗，用绢帕替他擦去嘴角的药渍，动作轻柔得像是在对待一件稀世珍宝，“朕只是想看看，他们……会怎么吃。”
他的声音很轻，却透着一股与年龄不符的冷酷与决绝。
魏渊看着他，忽然觉得，这孩子是真的长大了。
他不再仅仅是那个需要自己庇护、需要自己为其铺路的少年。
他已经开始学着，自己去布局，自己去引爆，自己去收拾残局。
这本该是他最乐于见到的。
可不知为何，那颗早已枯死的心，却泛起了一丝连他自己都说不清的、类似于失落的酸楚。
就在这时，福安快步从外面走进来，低声禀报：“陛下，刘管事已经带着公输先生往京郊去了。另外……工部司务厅刚刚递了牌子，说是奉旨，派了两位主事和十名资深匠人，即刻前往皇庄公干，已经出城了。”
萧执听完，嘴角勾起一抹冷笑。
真快啊。
魏渊靠回软枕，缓缓闭上了眼睛，不再言语。
他仿佛已经能听见，在京郊那片即将被翻开的土地上，铁锤与算盘，已经迫不及待地，要敲响第一声了。