山道愈发狭窄，两侧的山峦像两扇缓缓合拢的巨门，将天空挤成一条狭长的碧带。
队伍的速度慢了下来，马蹄踩在落叶上，发出沙沙的声响，在这过分寂静的山谷里，竟显得有些刺耳。
魏渊骑在马上，混在文官队列的中后段，毫不起眼。
他的目光却像一把无形的尺，反复丈量着两侧山坡的每一寸土地。
林木稀疏，阳光斑驳地洒下，照在地上，晃动着，像一池碎金。
但金子下面，藏着什么？
太安静了。
连鸟雀的啁啾都听不见几声。
这不正常。
深秋的山林，即便没了夏日的喧闹，也不该是这般死寂。
风中带着一股泥土和腐叶混合的腥气，还有一丝……不易察得的，属于铁器的冰冷味道。
他身侧，几个养尊处优的文官已经开始抱怨山路颠簸，只有他，背脊挺得笔直，藏在袖中的左手，指腹无意识地捻动着那串紫檀佛珠，一下，又一下，冰凉的触感让他的头脑愈发清明。
队伍的最前方，萧执骑在那匹名为“踏雪”的乌黑宝马上，一身玄色戎装，衬得他身姿挺拔，眉眼锐利。
威远侯郭振落后他半个马身，正指着山林，唾沫横飞地介绍着此地曾出过何等硕大的麋鹿，声音洪亮，透着一股志得意满的粗莽。
萧执的视线偶尔扫过郭振那张因兴奋而涨红的脸，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，那笑意却未达眼底。
他的目光越过郭振的肩膀，朝后方魏渊所在的方位不着痕迹地瞥了一眼，随即又转了回去。
这一眼很轻，像羽毛拂过水面，却让魏渊的心沉了沉。
这孩子，在等。
在等那只藏在暗处的靴子，落下来。
队伍行至谷地中央一处开阔的草坪，停了下来。
按照秋狝的惯例，皇帝将在此处射出第一箭，以示开场。
侍卫们迅速清出一片场地，京营士兵在四周持戟肃立，形成一个松散的包围圈。
萧执勒住缰绳，动作流畅地从马鞍旁的箭囊中抽出一支金羽箭。
他将箭搭在角弓上，手臂平举，缓缓拉开弓弦。
弓弦被拉成满月，发出“嗡”的一声低响。
所有人的目光都汇聚在他身上，汇聚在那支即将离弦的箭上，没有人注意到，魏渊已经悄然催马，向前移动了十数步，离御驾更近了。
就在弓弦拉满，即将释放的那一刹那——
异变陡生！
“嗷——！”
一声狂暴的嘶吼从左侧山坡的密林中炸开！
紧接着，地皮震动，七八头体型异常巨大的野猪，眼珠赤红，口角流淌着白沫，如同一群疯魔的黑色巨石，从林中轰然冲下，直扑御道！
它们的速度快得惊人，身上散发着一股令人作呕的腥臊气，完全不似寻常野兽，倒像是从地狱里爬出来的恶鬼。
“有野猪！护驾！”
御道旁的京营士兵阵列瞬间被冲开一个豁口。
惊叫声、喝骂声、马匹的嘶鸣声与野猪的咆哮声混成一片，场面顷刻间乱成一锅沸粥。
数匹战马受惊，人立而起，将背上的骑士掀翻在地。
“护驾！”赵统领的嘶吼声都变了调，他一把抽出佩刀，带着十几名御前侍卫奋力向萧执靠拢。
但野猪的冲势太快，太猛，目标明确得可怕。
几头尤其壮硕的，已经硬生生冲破了外围侍卫的拦截，獠牙上挂着血丝，直逼萧执马前！
萧执的脸上没有半分慌乱，他甚至已经调转弓箭，准备射杀那头冲在最前的野猪。
可就在这电光石火之间，魏渊的瞳孔猛地一缩！
他的眼角余光，捕捉到了右侧山坡，那块他早已锁定的巨大岩石后，有三点细微的金属反光，在阳光下一闪而逝！
不是野兽的眼睛！是弩箭的箭簇！
野猪是幌子！
一股冰冷的寒意从尾椎骨直冲天灵盖，魏渊浑身的汗毛瞬间倒竖！
他来不及思考，也来不及喊出完整的示警，身体的本能已经压倒了一切。
他猛地一蹬马镫，整个人如同一只脱弦的箭，从马背上悍然跃起，用尽毕生力气，朝着那个依旧端坐在马上，即将成为活靶子的少年帝王，狠狠撞了过去！
“陛下小心！”
沙哑的嘶吼声终于冲出喉咙，与身体撞击的闷响混在一起。
萧执只觉得一股巨大的、不容抗拒的力量从侧面撞来，将他整个人从马背上掀了下去。
天旋地转间，他被一个不算宽厚但异常坚定的怀抱死死护住，两人重重滚落在草地上。
几乎就在他们落地的同一瞬间——
“嗖！嗖！嗖！”
三声尖锐到撕裂空气的破空声，贴着他们的头皮险之又险地飞了过去！
笃！笃！笃！
沉闷的入肉声响起，三支通体黝黑的弩箭，深深地钉入了“踏雪”的脖颈和马车那华丽的侧壁上，箭羽兀自嗡嗡颤抖，可见其力道之恐怖！
神骏的宝马连悲鸣都只发出一半，便轰然倒地，溅起一片尘土。
混乱在加剧。
野猪依旧在人群中横冲直撞，侍卫们被分割得七零八落，既要抵挡发疯的野兽，又要防备那不知从何处射来的冷箭，阵型彻底崩溃。
萧执被魏渊压在身下，后背撞在地上生疼，脑子有一瞬间的发懵。
但那擦着头皮过去的森然杀意，让他瞬间清醒。
他猛地推开魏渊，厉声喝道：“有刺客！赵统领，稳住阵脚！郭振，控制你的兵！”
郭振此刻脸上满是“惊慌失措”，他策马在乱军中来回冲撞，大声呼喝着让士兵向御驾围拢，但他的命令模糊而混乱，几个百户的指挥也南辕北辙，反而让场面愈发不可收拾。
魏渊已经挣扎着爬起，一把拉起萧执，迅速退到那辆倾倒的马车后，以坚实的车厢作为掩体。
他的脸色因刚才那奋力一扑而显得有些苍白，但眼神却锐利如鹰，快速扫视着整个混乱的战场。
野猪冲撞的方向看似杂乱无章，实则有意将侍卫驱散，彻底暴露皇帝的位置。
弩箭从左右两个不同的方向射来，形成一个致命的交叉火力网。
好一个周详的杀局。
“阿丑！”魏渊对着空气低喝一声，声音不大，却透着一股不容置疑的冷静。
一直隐匿在附近树影中的阿丑，如同鬼魅般滑出，单膝跪在他身侧，连呼吸声都几不可闻。
“哨音，控制制高点，搜！”魏渊语速极快，字字如铁。
阿丑没有半句废话，从怀中掏出一枚兽骨打磨的短哨，放在唇边，吹出一串短促而奇特的音调。
那声音不高，在喧嚣的喊杀声中几不可闻，却带着一种奇异的穿透力，刺破了混乱的表象。
几乎在哨音响起的同一时间，左侧山坡那片密林深处，传来一声凄厉的惨叫和重物滚落的闷响！
紧接着，右侧那块岩石后也爆发出几声短促的打斗声和临死前的惊呼！
墨九和画皮带领的“鸦群”，出手了！
他们早已像真正的乌鸦一般，悄无声息地潜伏在预设的死亡陷阱周围。
哨音，便是挥动屠刀的信号。
他们的目标不是追击逃散的刺客，而是按照魏渊的严令，第一时间抢占并控制弩箭发射的源头位置，搜捕活口，固定证据！
局势在短短几十息内，开始了肉眼可见的逆转。
那些狂暴的野猪，势头竟莫名的开始减弱，有几头像喝醉了酒一般，脚步踉跄，最后轰然倒地，口吐白沫，四肢抽搐——显然，是药效过去了。
赵统领毕竟是尸山血海里爬出来的老将，抓住这稍纵即逝的喘息之机，怒吼着集结起还能行动的侍卫，重新结成一个密不透风的圆阵，将萧执和魏渊死死护在中央。
郭振的脸色瞬间变得极其难看。
他不敢置信地望着两侧山坡，那些突然平息的骚动，像一只无形的手，扼住了他的咽喉。
他精心挑选的射手，都是京营中的亡命徒，怎么会如此轻易就被制住？
他的目光猛地转向魏渊，只见那个他素来瞧不起的阉人，正站在皇帝身侧，脸色虽苍白，眼神却沉静如深潭，正低声对皇帝说着什么。
那份镇定，与他此刻的慌乱形成了刺眼的对比。
很快，阿丑提着一个还在滴血的布袋，如幽灵般返回，将袋子扔在魏渊面前。
袋口敞开，里面赫然是三把寒光闪闪的制式军弩，弩机上还清晰地刻着工部军器局的印记和编号。
与此同时，墨九也拖着一个被反绑双手、嘴里塞着破布的京营军官过来，一脚踹在他腿弯，让他跪倒在地。
那军官穿着低阶武官的服色，正是郭振的心腹，刘百户。
画皮则快步上前，递上一个空的小瓷瓶和几块沾染了褐色粉末的碎布片。
“先生，在发射点附近找到的，是刺激野兽发狂的药粉残迹。瓷瓶虽空，但气味与之一致。”画皮的声音压得很低，却异常沉稳。
魏渊俯身拿起一把军弩，指腹在冰冷的编号上轻轻划过，随即又用脚尖踢了踢瘫软如泥的刘百户。
“谁指使你的？”
刘百户浑身剧颤，眼神惊恐到了极点，却死死紧闭着嘴，疯狂地摇头。
“魏渊！”
郭振此刻终于反应过来，策马冲了过来，居高临下地厉声喝道：“你好大的胆子！竟敢私藏不明身份的刺客，在陛下面前公然动武！这些人究竟是谁？你意欲何为！”
他试图先发制人，将水搅浑。
魏渊缓缓抬起眼，迎上他色厉内荏的目光，声音不大，却像一把冰锥，让周围瞬间安静下来。
“侯爷，现在该问的，不是这些人是谁。”他顿了顿，一字一句道，“而是，这些刻着军器局编号的弩箭，为何会出现在刺客手中？这个刘百户，他是不是你京营的人？他又为何会出现在刺客的伏击点，身上还搜出了这个——”
魏渊从画皮手中接过一块玉佩，高高举起。
那是一块成色上好的白玉，上面用阳文刻着一个龙飞凤舞的“振”字。
“这块玉佩，威远侯，你可眼熟？”
郭振看到那块玉佩的瞬间，瞳孔骤然缩成了针尖！
那是他亲手赏给几名心腹将领的信物，普天之下，绝无仿冒！
它怎么会落在刘百户身上，还被当场搜了出来？
一股寒气从脚底冲上头顶，他强自镇定，怒吼道：“一派胡言！一块玉佩能说明什么？或许是仿造，或许是贼人栽赃！魏渊，你处心积虑，构陷本侯，究竟是何居心？”
萧执此刻已经完全从最初的震惊中恢复了冷静。
他推开挡在身前的侍卫，缓步走到魏渊身边，那双曾经温和的凤眼，此刻结着一层厚厚的冰霜，冷冷地落在郭振脸上。
“威远侯，朕也想问问，今日这局面，你做何解释？”他的声音不高，却带着帝王独有的威压，“野猪为何突然发狂？军弩从何而来？你的人，又为何会出现在不该出现的地方？”
郭振翻身下马，重重跪倒在地，声泪俱下：“陛下明鉴！今日之事，分明是有人蓄意破坏秋狝，构陷忠良！魏渊他早就暗中培养私兵，图谋不轨！这些突然出现的高手，就是明证！请陛下速将魏渊拿下，严加审讯，此事必能水落石出！”
他竟是倒打一耙，将矛头直指魏渊动用“鸦群”之事。
周围一些不明真相的官员和将领，看向魏渊的目光果然带上了惊疑与审视。
确实，那些黑衣人身手诡谲，来历不明，却对魏渊言听计从，这无论如何也说不通。
魏渊心中一沉。
他最担心的局面，还是发生了。
“鸦群”的暴露，成了对方反噬的唯一利器。
场面再次陷入一种诡异的僵持。
萧执看着跪在地上，一脸“忠心耿耿”的郭振，又转头看了看身边脸色苍白，却始终沉默不语的魏渊。
山风吹过，卷起地上的血腥味和草木燃烧后的灰烬气息，吹得龙旗猎猎作响。
他沉默了许久，久到所有人都觉得呼吸困难。
忽然，他开口了，声音冰冷而清越。
“赵统领。”
“臣在！”赵统领大声应道。
“将威远侯郭振，及其身边将佐，暂且收押看管，不得与任何人接触。刘百户另押，严加看管。所有涉案弩箭、药瓶、玉佩等物证，全部封存，由你亲自看守。”
“陛下！”郭振猛地抬头，眼中满是不可置信。
“至于魏先生……”萧执的目光转向魏渊，那眼神复杂得如同深海下的涡流，有后怕，有审视，也有一丝无人能懂的幽光，“他救驾有功，暂且……随朕回营。朕，要亲自问话。”
他加重了“亲自问话”四个字，随即环视全场，声音陡然提高，带着不容置疑的决断。
“今日随行所有人等，未经朕之许可，不得离开鹿鸣谷半步。违者，以谋逆论处！”
命令一下，赵统领立刻带着侍卫上前，郭振还想挣扎呼号，已被两名身强力壮的侍卫死死按住，堵住了嘴。
他只能用一双充满怨毒的眼睛，死死瞪着魏渊，仿佛要将他生吞活剥。
魏渊迎着那目光，面色平静无波。
而更让他心头沉重的是，就在刚才那片刻的混乱中，他瞥见远处山林的边缘，似乎有几道不属于任何一方的人影，一闪而过。
那些人，又是谁的眼睛？
御驾在侍卫的严密护卫下，缓缓向谷口的临时营地退去。
魏渊跟在萧执的马侧，两人一路无话。
阳光正好，照在身上却感觉不到丝毫暖意。
风，似乎更冷了。