“呦。大小姐，金陵事物繁多，怎敢劳您亲自跑一趟？”
迎面赶上来的是万通货栈栖霞镇分号的赵管事赵玉。他脸上堆着笑，眼底闪过一丝仓惶，似是没料到金圆圆会在这个时辰突然出现。
货栈里飘着淡淡的桐油与旧纸张的气味，几个小伙计缩在货架边上，眼神往这儿瞟。
“无妨。前几日你们递来的消息，说北边那批货核对无误。可我瞧着总账上，却有几处数目对不上。”
金圆圆目光在厅内扫了一圈，“不仅是这次，上个月的账，也有几处含糊。禹州珍宝阁与我们是老交情，货栈更是门面，万不能在这些事上出了岔子。”她顿了顿，“刘掌柜呢？我同他当面核对。”
宁嬷嬷上前一步，附在她耳边低语：“小姐，赵管事方才说，刘掌柜有事外出了，不在。”
“不在？”
金圆圆眉梢微挑，看向赵玉。
“哎呦，也是凑巧了！”
赵玉搓着手，嘴角扯着笑，眼神却飘向旁边的账台，“昨儿下午，我们掌柜的老家捎信来，说家中老母身体欠安，他急着赶回去探望了，眼下……眼下还未归来。许是，许是要小住几日？”
他话说得磕巴，手指无意识地捻着衣角。
“这么巧？”
宁嬷嬷嗓音提高了些，质问起来：“正逢年关，眼下正是理账、盘货的当口，他倒有闲工夫回乡探亲？”
屋角的小厮们窃窃私语声霎时一静。
金圆圆不再追问，径直朝屋内账台走去：“既是他不在，便先不论。将这两个月的出入账册拿来，我亲自核验。”
“大小姐！”
赵玉急唤一声，竟抢步上前，脚下被翘起的砖缝一绊，整个人踉跄扑在案台上。“哗啦”一声，台上的黄铜算盘被带落，珠子噼里啪啦砸在地上，乱滚一片。
“你！赵管事这是何意？”
金圆圆止步，直直看向他。
赵玉手忙脚乱地扶着案沿站稳，脸上青红交错，干笑两声：“嘿，大小姐莫怪，是小人失态了……这、这账本平日都是账房包十五一手经理，锁在柜子里，钥匙他随身带着，咱们不经手，实在……实在不知具体如何归置。”
说罢，他转头对门口一个缩着脖子的小厮急声道：“那谁！还愣着？快去瞧瞧包先生怎的还没来上工！”
“是、是！”小厮应声，一溜烟跑了出去。
“大小姐您坐，您坐，喝口茶歇歇。包先生就住附近，转眼就到。”
赵玉引着金圆圆到一旁的梨木圈椅边，扯起袖子使劲擦了擦椅子。
侍女小桃悄步上前，奉上一盏新沏的茶。赵玉接过，双手捧到金圆圆面前：“许久未去府上给东家请安了，他老人家身子骨可还硬朗？”
“有劳挂心，家父安好。”
金圆圆接过茶盏，没有喝，只轻轻搁在一旁的小几上。她眼波微转，看向身侧的宁嬷嬷。
宁嬷嬷会意，忽地捂住肚子，眉头蹙起：“赵管事，你们这儿的茅房在何处？老婆子早上贪凉多喝了半碗粥，这会儿有些不自在。”
“后院，在后院。小桃，快领嬷嬷过去。”
“是。”
小桃引着宁嬷嬷穿过货栈侧门，来到一处狭窄的后院。指了角落一间简陋的棚屋，：“嬷嬷，就在那儿。”
“多谢丫头，你忙去吧，我自个儿就行。”
看着小桃走远后，她侧耳听了听动静，四下张望片刻，便迅速从虚掩的后门走了出去。
门外是条僻静的后巷。
刚拐过墙角，就瞧见刚才跑出来的那个小厮，站在巷子拐角处，搓着手，焦急的来回踱步。时不时朝货栈方向张望着。
宁嬷嬷放轻脚步挨近，伸手一把攥住他后脖领子，低声喝问：“你们赵管事让你去寻账房先生，你躲在这儿磨蹭什么？说！”
“哎哟！”
小厮全无防备，被这突然一抓吓得腿一软，竟直接瘫坐在地上。他仰头才看清来人是宁嬷嬷
“嬷、嬷嬷……”
“怎么回事？”
“嬷嬷饶命！我、我就是个打杂跑腿的，我什么也不知道啊！”小厮带着哭腔，手脚并用往后蹭。
“不知道？”
宁嬷嬷逼近一步，压着嗓子，：“方才一进门就看你们一个个眼神闪躲，行事鬼祟！到底在遮掩什么？说！”
“我……我真不知道……”
小厮猛地摇头，趁宁嬷嬷稍一分神，竟手脚并用地爬起来，扭头就往主街人多处跑去！
“别跑！”
宁嬷嬷追了两步便气喘吁吁，眼看那灰扑扑的身影就要钻进人群。
就在此时，街边站着一个身着绯红劲装、腰间佩着牛皮鞘短刀的少女，将这一幕尽收眼底。
约莫十五六岁，眉眼明丽，带着一股飒爽之气。她顺手就从道旁花盆里拈起一颗卵石，纤指一扣，便要弹出。
“小姐！”
身旁的随从女子，急忙伸臂拦住，低声急道，“咱们此行是瞒着老爷偷跑出来的，要低调，莫生事端！这街头人多眼杂，万一惹了麻烦被老爷知晓，回去又得关您禁闭了！”
“阿朵你没瞧见么？那小子定是抢了老人家的东西！”
红衣少女下巴一扬，声如碎玉，“我韩悦茹一向仗义出手，岂会袖手旁观？”
“小姐，事不关己……”
阿朵的劝阻还未说完，只听“嗖”地一道细微破空声，韩悦茹指间的石子已精准地打在小厮的腿弯处。
“哎呦！”小厮惨叫一声，左腿一麻，整个人向前扑倒在地，捂着伤处痛呼。
“老实点，别动！”
韩悦茹跑上前，单膝一压，便轻松制住了他，一手按着他肩膀，另一手已按在短刀柄上。
阿朵无奈，只得快步跟上。
“多、多谢……多谢二位姑娘仗义出手……”宁嬷嬷这时才喘着大气追到跟前，手抚着胸口，话都说不连贯，“好家伙……可叫老婆子一顿好、好追……”
“这位大娘，您先缓缓，顺顺气。”阿朵上前搀住宁嬷嬷，轻轻为她拍背，：“莫怕，有我家小姐在，他跑不了。”
“你这毛贼，光天化日敢抢东西？快交出来！”
韩悦茹用刀鞘抵了抵小厮的脖子，一双杏眼瞪得溜圆紧紧盯着他。
“抢、抢东西？没有啊！宁嬷嬷您快说句话呀！”小厮吓得涕泪横流，慌忙看向宁嬷嬷。
宁嬷嬷气息稍匀，她上前假意用脚尖轻碰了小厮一下，啐道：“不过因你躲懒，嚷了你几句，你撒腿就跑什么？”
她转向韩悦茹主仆，脸上堆起笑，“二位姑娘热心肠，老婆子感激不尽。确是家事，这不成器的伙计，让二位见笑了。”
韩悦茹看看一脸惶急的小厮，又看看赔笑的宁嬷嬷，与阿朵对视一眼，脸上迅速飞起一抹尴尬的红晕。
她松开小厮，站起身，拍拍手上并不存在的灰，强作镇定道：“噢……原、原是如此，既是误会，那便没事了。” 她冲阿朵使了个眼色，“阿朵，我们走。”
主仆二人转身，快步混入人群。
直到那抹红色消失在街角，宁嬷嬷才慢慢敛了笑容，重新弯下腰，盯着地上的小厮，：
“小子，你听好了。我家小姐为了厘清你们货栈的烂账，从金陵一路奔波而来差点丢了小命。今日她若查不出便罢，若是查出你们这栖霞分号真有什么见不得光的勾当……” 她顿了顿，压低了声音，：“你当你能摘得干净？账目不清，伙计欺主，东家震怒下来，你一个知情不报、甚至帮着遮掩的，能有什么好下场？”
小厮浑身一颤，张了张嘴，没发出声音。
宁嬷嬷直起身，整理了一下方才跑乱了的鬓发和衣襟，：“你若现在从实说来，指条明路，让我家小姐查个明白。等事情了结，老婆子我念在你尚有几分悔意的份上，或可替你向小姐求个情，保你一个无事脱身，亦或者……留在这货栈当个管事，也未可知。”
小厮咽了口唾沫，声音干涩：“嬷、嬷嬷此话……当真？”
“当真！”
他咬了咬牙，挣扎着爬起来，也顾不得腿疼，一瘸一拐地引着宁嬷嬷往主街另一头走去。穿过喧闹的市集，他在一处格外嘈杂的街口停下，手往斜前方一指，声音发抖：
“就……就是这里了。”
宁嬷嬷顺着他手指的方向望去，只见一栋颇为气派的二层楼宇，楼上悬着一块黑底金字的招牌——鸿运庄。
“赌坊？”宁嬷嬷看向小厮，有些生气，：“我让你去找账房先生，带我来这赌坊作甚？！”
那小厮哭丧着脸道：“嬷嬷，您……您进去一瞧，便知分晓了。”
万通货栈，厅内
坐在下首的赵玉眼皮渐沉，脑袋一点一点，竟打起了瞌睡，发出细微的鼾声。
“嗒！”
一声清脆的磕击声将他惊醒。赵玉浑身一抖，茫然抬头，只见金圆圆手中的茶盏不轻不重地落在茶几上。
“大、大小姐？”赵玉慌忙坐直，脸上挤出笑容，“您有何吩咐？”
“你那伙计是怎么回事？都等一个时辰了。”
“这……许是、许是路上有什么事耽搁了……”赵玉额上又渗出细汗，眼神飘忽不定。
“小桃，去门口瞧瞧。”
“是。”
侍女小桃刚应声转身，门口光影一暗，宁嬷嬷已快步走了进来。她先冷冷瞥了赵玉一眼，才转向金圆圆。
“小姐，不必看了。那包先生为何迟迟不来，赵管事心里怕是比谁都清楚。”
赵玉脸色一白，强颜欢笑：“嬷嬷这话……我没听明白......”
“嬷嬷，怎么回事？”
宁嬷嬷快步上前，俯身在金圆圆耳边，压低声音交代了自己在鸿运坊里见到的场景。那乌烟瘴气、人声鼎沸的赌坊大厅里，一眼瞧见那瘫在角落、烂醉如泥的刘掌柜，唤都唤不醒。
金圆圆的指尖微微收紧。
“砰！”
她猛地站起身，衣袖带翻了方才的茶盏，溅湿了案几。
“好你个赵玉！当年你流落街头，是我爹念你心思纯良，给你碗饭吃，扶你做上这管事！如今你就是这般报答的？伙同刘忠祥欺上瞒下，做这监守自盗的勾当！若是捅破了天，影响到金陵总号的声誉，坏了与禹州老主顾几十年的交情，我看你们有几个脑袋向爹爹交代！”
“大小姐！大小姐饶命啊！”
赵玉双腿一软，“扑通”一声直挺挺跪倒在地。
“不是小人要瞒，是、是刘掌柜他……他半年前不知怎的染上了赌瘾，在那‘鸿运庄’欠下的债太多了。起初只是几十两，转眼几天又成了上百两。那起子催债的凶神恶煞，三天两头来货栈打砸吵闹，生意都没法做……刘掌柜被逼得没法子，这才、这才动了账上的钱去填那无底洞……原想着挪用了，日后赚回来再补上，谁知、谁知越输越多……包先生劝不住，上月就请辞走了……小人也劝过无数次，可刘掌柜他鬼迷心窍，拉不回来啊！”
“既是早就出了这等事，为何不早早往金陵递信？”
金圆圆气得发笑，指尖几乎要点到赵玉鼻尖，“就由着他挪用亏空，眼睁睁看着这窟窿越来越大？”
“你们分明是蛇鼠一窝！”宁嬷嬷在一旁厉声喊道。
“小的不敢，小的不敢啊！”赵玉以头抢地，砰砰作响，“大小姐明鉴！那‘鸿运庄’背后的东家……是、是‘韩家堡’的人！咱们这小门小户，哪里惹得起那等势力？若是敢声张，只怕……只怕悄没声就丢了性命！小人是怕死，是糊涂，可实在是没有办法啊……大小姐，我知错了，我真的知错了！我这就带人去，把那混账东西绑来见您！”
“韩家堡……”
金圆圆重复着这三个字，又是韩家堡。
她看着脚下的赵玉，又瞥了一眼周围的伙计们，眼下事情已然发生，过多的责骂也是无用，得先想办法解决才是。
“罢了。”
她闭了闭眼，冷静了下来，：“赵玉，我给你最后一次机会。”
赵玉猛地抬头看向金圆圆。
“我给你一天时间。明日，我要看到货栈这半年所有清清楚楚、明明白白的账目，一笔也不许错漏。差了多少，亏空几何，来龙去脉，我都要知道。”她目光看向门外，：“还有，去把你们刘掌柜拖回来，泼醒了脑子，收拾干净，明日一同来见我。”
她不再看地上的人，转身拂袖。
“嬷嬷，我们走。”
宁嬷嬷狠狠瞪了赵玉一眼，快步跟上金圆圆。二人径直出了货栈大门。
直到身影远去，赵玉才像被抽了骨头般，瘫软在地，大口喘着气。旁边几个小厮这才敢上前搀扶。
“都愣着干什么！”
赵玉猛地甩开搀扶的手，连滚带爬地站起来，嘶声吼道：“没听见大小姐的话吗？快去！去‘鸿运庄’！把那丢人现眼的混账给我拖回来！还有你们，去找账册！所有账册！算盘！点清楚！差一分一毫，仔细你们的皮！”
“是、是！管事！”
作者有话说
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第7章 到底在遮掩什么？