恭王府，彭宽拎着饭盒到一个不起眼的院子前：“周哥，我来送饭了，你这是怎么了？”
来回转圈的周侍卫如看到救星般，连忙拽过他：“彭宽你快替我守会儿，哎呦，我得去茅厕。”说完他提着裤子飞快地跑走了。
彭宽推开院门，在屋前放下食盒，敲敲紧闭的门：“喂，饭好了。”
开门的妇人小心地探出头，只看见一个侍卫的背影出了院门。她撇撇嘴，拿走食盒关上屋门。
今日的饭菜依旧丰盛，是她多年未曾享受过的了，可除了最初那几日的大快朵颐，此时却吃得没滋没味的。她拿着筷子的手微微颤抖，那只手上满是疤痕，缺了一根小指。痒，太痒了，要是能来一把牌就好了。
这时，屋外一个稍年轻的声音问：“大哥，恭王殿下为什么要在这儿关一个老婆子啊？”
年长的声音答道：“嘘，这可不是普通的老婆子，她可是昌国公主的乳母。”
“什么？！”
“小点儿声，来来来，来这儿我和你说。”
乔宝枝屏住呼吸，蹑手蹑脚地走到窗下附耳听去。屋外的声音压低了：“二公主的乳母怎么会在咱们府里？”
“还不是为了争权夺利那点子事儿。你想想，一个从小照顾的乳母，那能用的地方太多了。”
“那她听咱们殿下的，肯定能有不少好处吧？”
年长的声音冷笑道：“她还想要好处？能不能留下条命都不一定。你想啊，她要是敢不听殿下的，那肯定是个死；她若是听殿下的，说出来些对公主不利的话来，陛下能不查？不管查出来结果如何，涉及皇家秘辛，她一个小小的乳母，开了口还能活？而且依咱们殿下的性子，保不准先下手来个死无对证。”
“那你说她不好好当二公主的乳母，来咱们府上干嘛？”
“你不知道吧，二公主母家出过事，之后又有叛军，听说她是那时候失散了。唉，真是命不好，以前公主府的旧人，放出去的有不少钱拿，更别说还跟着公主的了。而且她侄女乔霞，刚升了将军呢。”
“啧，命不好，真是命不好。人都到公主府外马上要吃香喝辣了还让咱们殿下给截胡了。哎，人来了，快别说话了。”
屋外脚步声远去，屋内乔宝枝瘫软在地，手脚冰凉。掌心又开始痒起来，那股痒直钻进骨头缝里，她使劲捶打自己的关节却收效甚微。她流下泪来，若能活着见到小霞，她一定不赌了，再也不赌了。
匆匆赶来的贾校尉见彭宽从院中走出，皱眉道：“怎么就你一人？其他人呢？”
“校尉放心，一直有人守着呢。我来时瞧着那大哥实在不舒服，我便让他先去，我在这里替他守了一会儿。”
贾校尉松了口气：“那就好。”他脱力地扶住墙，彭宽忙扶他在台阶上坐下：“校尉您坐吧，我正好无事，在这儿站会儿守岗。”
“不行，哎呦，算了，”贾校尉强撑起身又跌了回去，“行，麻烦你了。你替他们站多久了？”
“岂敢说麻烦，卑职在校尉跟前能学到不少呢。我站了没多久，刚刚送饭进去，里面那大娘拉着我不放说想打牌，我费了些工夫才脱身。”
“这老赌鬼，这些天见到个人就想赌！你没跟她赌吧？”
“这可不敢，卑职见过不少因赌家破人亡的。”
“好，好。你年纪小可千万别学了坏，这玩意丁点儿都不能沾明白不？”
“卑职明白。”
周侍卫拖着步子走来，见校尉在此不由得紧张，彭宽含笑无声地对他摇摇头，他才放下心来：“校尉，我回来了。”
“嗯，还好有这小兄弟，若让人知道这里没人看守殿下定会治你们的罪，记得请人家一顿酒。”见彭宽有推拒之意，贾校尉道，“我让请的，你有什么不敢喝的？”
“那卑职就恭敬不如从命了。不过请校尉容卑职多站会儿岗，不然总觉得自己白占了便宜似的。”
贾校尉抬头看他一眼：“你这小兄弟还挺性情，行，老周你也坐吧，歇歇。”
彭宽问道：“卑职多嘴，怎么校尉和周哥你们都闹了肚子，莫不是吃坏了东西？”
周侍卫啐了一口：“岂止我俩！娘的那老鲁头做饭难吃就罢了，今日的豆角好像都没熟！我吃的少还好些，其他兄弟都快住茅厕了。这老头还死活不认，扬言有本事告他去。兄弟们早晚得……”
“周哥慎言！”彭宽环顾周围后悄声说，“那老鲁可是彭侍卫的舅舅，府里都说等彭典军退了，就是他儿子接任。你就是要说也得小声说。”
贾校尉颇意外：“你小小年纪倒懂得不少，都哪儿来的消息？”
“嘿嘿，我干的活儿杂，认识的人多，听的也就多了。”
周侍卫道：“嗐，大哥，这彭老弟进府也有段时日了，他年纪小又没什么靠山，杂七杂八的累活都少不了他，可惜了他这么机灵了。最难得的是，彭老弟心好，上回锁子家里出事，那几天都是他替锁子值守，锁子要把钱结给他，他还不要说让锁子先紧着家用呢。你说说，这样的人在咱们府里干送饭的活计，真是……”
彭宽不好意思地笑出一口牙：“周哥太抬举我了，大家都是兄弟，这算什么。”
贾校尉略一思索，这人会来事但并不市侩惹人讨厌，他的语气便和缓许多：“既然老周这么说了，那你以后私下里也叫我贾大哥吧。”
“是，谢大哥赏识！”
贾校尉笑道：“让你改个称呼就是赏识了？”
周侍卫道：“大哥，这才叫会说话，你有工夫多学学。那姓彭的不仅是凭着他是他老子的儿子上去了，人家是围着殿下说好话。你要是一直熬资历，这校尉根本动不了。”
“动不了也挺好，你以为皇子身边的差事那么好做吗？”
不远处两个侍卫互相搀扶着走来，彭宽适时提出了告辞：“既然哥哥们都快回来了，小弟就不多打扰你们当值了。贾大哥、周哥，小弟就先告退了。”
梧桐院，姜蕙支着下巴欣赏按修鸾的喜好重新装饰的房间：紫檀雕花桌、掐丝珐琅盘、彩镶琉璃屏风、银纹刺绣百花帐……以往看惯了素雅简单的陈设，今日乍看这些花哨的堆在一起，竟然不显俗气，反而有繁复贵重之美。眼睛跟着小青鸟一会儿到这儿一会儿到那儿，她心中生出怀疑：自己不是因爱屋及乌才这般想吧？
“房里的书架我不喜欢，太单调了得有个装饰的格子才好看，张姑娘说已经让人按我说的去打了。还有院子里只有梧桐，我想要些开花艳丽的，张姑娘说可以在春天选些花种，我还没想好种什么呢。”修鸾一口气说完，接过水杯喝下，“会不会让你花很多银子啊？”
“银子放着也无用，不如给你买个开心。”
他满足地贪恋她的宠爱：“我好像真成了你笼子里的鸟了。”
“我哪舍得将你圈起来，你在我身边不要觉得受束缚才好。”
两人静静依偎片刻，窗外梧桐树掉下一串又一串果子。
“这梧桐树好多年了吧。”
“嗯，应该是，我搬来府中时它便在了。”
“梧桐籽可以吃的，你吃过吗？”
“以前吃过，很香。”
“合曜。”
“嗯？”
“你帮我找些科举要看的书吧。我许久未读书了，再过几月就要春闱，我都不知如今要考什么。”
“你当真要考？像现在这样和我在一起不好吗？”
他点点头又摇摇头：“和你在一起我很开心，可我是你的伴侣，要保护你啊，我不能真当靠你养的小鸟。况且张姑娘也说，我要是有个功名就和你更相配了。”
“她说的这些……功不功名的对我来说没什么要紧。”姜蕙突然有些烦躁，她希望她的小鸟儿远离人间的名利争斗，永远干干净净无忧无虑，或在林间逍遥，或在自己身边享乐。她不希望他为了她，可他的到来本身就是个开始，接下来会如何，她真的能永远保护他吗？是不是……
“你后悔了？”修鸾挑高了声音质问。
“不，我没有！”
“你就是后悔了，我看出来了！你都收了羽毛了，别想不认账。”他耍赖地抱住她，“我心甘情愿，我不要你觉得对不起我。”
姜蕙叹口气：“罢了，多读书总没有什么坏处。府里有书房，我让人给你找春闱要看的书。你若需要，我给你找个夫子也可。不要强求，就当考着玩玩吧。”
“你不可以做我的夫子吗？”
姜蕙失笑，伸手遮住他亮晶晶的眼睛：“若是诗词歌赋、朝局民生我都可以和你聊聊。可若是真正写那些诗赋经义、论判公文，我实在无能为力。科举的文章该如何落笔起承转合，切入针砭，这都有固定的章法，我还是给你请个状元教你为好。”
修鸾拉下她的手，失望道：“这我知道，以前书院里讲过这些。唉，我还想当个好学子让你给奖赏呢？”
“奖赏？你想要什么？”
“想要夫子给我找几本可以偷看的书。”
“小坏鸟！”
“夫子莫打！”
两人追逐笑闹间，于贵禄在外重重咳了一声，敲下门：“殿下，有事禀报。”
姜蕙整理好微乱的鬓发，打开门问道：“何事？”
“许副将说事情办成了。”
姜蕙瞬间收起脸上残余的笑意：“安排马，我即刻进宫。让舜英姐这些天看着霞儿，不可让她做险事。府里闭门谢客，无论有什么消息，我没回来，不可擅自作决定。”她转头见修鸾一瞬不瞬盯着自己，心头一软，“鸾儿，我可能要过些时日才回来，你乖乖在府中不要怕，有事找贵禄和舜英。”
方才还言笑晏晏的伴侣顷刻间像换了个人，她没有在自己面前掩盖她参与的争斗。他想起初遇那日，她在马上抬起下巴，眼里是冷的，晨光却映在最深处跃动出野性。
“我等你。”
修鸾一人在庭院里捡起梧桐落下的籽，小虎好奇地跟在在他身后扑来扑去。
来之前狐狸曾经问他：“她可是差点杀了我啊，你怎么就铁了心非要去找这么危险的女人？”
他的回答气得狐狸一蹦三尺高：“想来是注定的缘分，她只是伤了你，没有杀了你；你没有甩掉她，反而将她引到我面前。缘分恰好，我自该珍惜。”
作者有话说
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第15章 梧桐落籽