凹陷深处，在火把摇曳光芒的映照下，隐约显露出一抹与周围灰白岩壁截然不同的暗沉色泽。
那不是矿石，更像是……某种金属的碎片？
潘梓汐心中一动，俯身凑近。她伸出手指，小心翼翼地拂去那碎片表面的石粉和碎屑。
触手冰凉，带着一种比阴铁更加深沉、更加古老的寒意。
随着碎屑被清理，那东西的全貌逐渐显露出来。
那是一块约莫巴掌大小、形状不规则的金属残片，通体呈暗沉的玄黑色，表面布满了细密繁复的、如同天然纹理又似人工铭刻的纹路。纹路深处，隐隐有极淡的、几乎难以察觉的暗紫色流光一闪而逝。
这残片嵌在岩壁深处，若非潘梓汐将外围矿石精华吞噬一空，露出了后面的岩层，根本不可能被发现。
“这是……”潘梓汐眉头微蹙。这残片给她的感觉很奇怪，既有一种金属的质感，又似乎蕴含着某种极其隐晦的、与魔气同源却更加古老深邃的能量波动。
丹田深处的幽暗光点，在见到这残片的刹那，传递出的不再是单纯的渴望，而是一种极其复杂的情绪——悸动、亲近，甚至还有一丝……悲凉？
她尝试着分出一缕魔元，缓缓探向残片。
魔元接触的瞬间，残片表面那些暗紫色流光似乎微微亮了一下，但随即又沉寂下去，并无更多反应。也没有像魔晶那样爆发出狂暴的魔气。
潘梓汐沉吟片刻，伸出两根手指，扣住残片边缘，微微用力。
“咔……”
一声轻响，残片被她从岩壁中取了出来。
入手颇沉，远超同等体积的阴铁。残片边缘并不锋利，甚至有些钝厚，断面参差不齐，像是从某个更大的整体上崩碎下来的。
她翻来覆去仔细查看，除了那些看不懂的纹路和偶尔闪过的暗紫流光，再无异状。既无法吸收，也感应不到明显的法宝波动。
“先收起来再说。”潘梓汐将残片放入怀中。这东西出现在阴铁矿脉深处，又与魔气隐隐相关，绝非寻常之物。或许日后能弄清其来历。
她又仔细检查了一遍凹陷周围，确认再无其他异常，这才转身离开石窟。
裂缝外，络腮胡三人正紧张地守候着，见她出来，都松了口气。
“潘姑娘，您没事吧？里面刚才好像有动静……”络腮胡小心翼翼地问道。
“无事，只是修炼时动静大了些。”潘梓汐淡淡道，目光扫过三人，“矿脉之事，你们做得很好。此地阴气较重，普通矿工不宜久留，日后开采，须挑选气血旺盛、胆大心细之人，每次进入不得超过两个时辰，且需结伴而行。”
“是，谨遵潘姑娘吩咐。”络腮胡连忙应下。
“开采出的矿石，按我之前所说，八成归寨子，两成交予我。我会定期来取。”潘梓汐继续道，“另外，矿脉所在，必须严格保密，除你们三人及日后选定的可靠矿工，不得再让第四人知晓。若走漏风声，引来祸端……”
她话未说完，但眼中一闪而过的冷意，让络腮胡三人齐齐打了个寒颤。
“潘姑娘放心！我等以性命担保，绝不敢泄露半分！”络腮胡拍着胸脯保证，另外两人也连连点头。
潘梓汐微微颔首。恩威并施，目前看来效果不错。黑石寨是她暂时落脚的据点，也是阴铁矿的来源，需要稳住。
“回去吧。”
一行人离开鬼哭涧，返回黑石寨。
接下来的几天，潘梓汐大部分时间都留在破棚子修炼，巩固炼气三层的修为，同时尝试炼化那块金属残片，但始终不得其法。残片如同死物，对她的魔元毫无反应。
她也曾再次进入矿脉，吞噬矿石修炼。修为稳步向着炼气四层推进，但速度比第一次慢了许多。显然，吞噬之道也并非毫无限制，随着修为提升，对资源品质和数量的要求也水涨船高。
那块魔晶她没敢再轻易触动，只是随身携带，偶尔能感觉到其中精纯魔气的滋养。
期间，络腮胡组织寨民，按照潘梓汐的方法，开始有计划地小规模开采阴铁矿。开采出的矿石，除了上交的两成，其余部分被络腮胡小心储藏起来，准备用于跟山外行商换取粮食、盐铁等必需品。黑石寨的生活，似乎正慢慢走上正轨。
然而，潘梓汐心中的危机感并未减少。
赵师兄虽然那夜离去，但青云宗对黑风崖的探查绝不会停止。自己身怀魔功，又得了可能与“噬天魔尊”相关的魔晶和残片，一旦暴露，必是灭顶之灾。
必须尽快拥有足以自保、乃至抗衡的力量。
这一日傍晚，潘梓汐结束修炼，正思索着是否要冒险再深入黑风崖，寻找更多机缘或线索时，寨子外突然传来一阵喧哗，夹杂着惊呼和奔跑声。
“怎么回事？”潘梓汐眉头一皱，起身走出棚子。
只见寨门方向，几个寨民连滚爬爬地跑进来，脸上满是惊恐。
“寨主！潘姑娘！不好了！外面……外面来了好多人！骑着马，拿着刀，把寨子围起来了！”一个寨民气喘吁吁地喊道。
络腮胡闻声赶来，脸色一变：“看清楚是什么人了吗？是不是黑虎寨的余孽？”
“不……不像！穿着打扮很整齐，不像山匪，倒像是……像是哪家的私兵或者护卫！”另一个寨民补充道，声音发抖，“他们人很多，起码有三四十号，都带着兵器，领头的几个看起来特别凶！”
私兵？护卫？
潘梓汐心中微沉。黑石寨地处偏僻，除了黑虎寨那样的山匪，极少有外人成群结队而来。而且听描述，来者组织严密，绝非乌合之众。
“出去看看。”她当先朝寨门走去，络腮胡连忙带人跟上。
登上简陋的寨墙，向外望去。
只见寨子前方的空地上，果然黑压压地站着数十人。人人劲装结束，腰佩刀剑，骑着清一色的黑鬃马，肃杀之气扑面而来。虽然穿着各异，但行动间颇有章法，显然是训练有素。
为首的是三人。
左边一人，是个身材魁梧、满脸横肉的光头大汉，背负一把厚重的鬼头刀，眼神凶戾，气息彪悍，竟有炼体五层左右的修为！
右边一人，则是个面色苍白、眼神阴鸷的瘦高男子，腰间缠着一根乌黑的软鞭，手指修长，气息飘忽，修为与光头大汉相仿。
而居中之人，却让潘梓汐瞳孔微微一缩。
那是一个身穿锦缎华服、约莫二十七八岁的青年男子。面容尚算英俊，但眉眼间带着一股明显的骄纵和阴柔之气。他骑在一匹神骏的白马上，手里把玩着一柄玉骨折扇，嘴角噙着一丝居高临下的笑意。
这青年本身修为不高，大概只有炼体三层的样子，但他身后那数十精锐，以及左右两名炼体五层的护卫，彰显出其身份绝不简单。
更重要的是，潘梓汐在此人身上，感受到了一丝极其微弱的、熟悉的灵力波动！
虽然很淡，且被某种器物遮掩，但那确实是修士灵力，而非武夫气血！此人身上，要么有低阶法器，要么……他本人就与修仙者有关联！
“你们是什么人？为何围我黑石寨？”络腮胡壮着胆子，在寨墙上喊道。
那华服青年闻言，手中折扇“唰”地一收，抬眼望来，目光先在络腮胡身上扫过，带着毫不掩饰的轻蔑，随即，他的视线落在了络腮胡身旁的潘梓汐身上。
当看到潘梓汐时，青年眼中明显闪过一丝惊异，随即那惊异化为了毫不掩饰的、充满侵略性的兴趣。
“啧啧，没想到这穷山恶水之地，竟藏着如此一位佳人。”青年开口，声音带着一种刻意拿捏的腔调，“本公子乃清河郡林家，林玉宸。途经此地，听闻这黑风崖附近有阴铁矿脉出世，特来查看。这黑石寨，是你们的？”
清河郡林家？
络腮胡脸色顿时变得有些难看。清河郡是离黑风崖最近的大郡，林家更是郡中有名的修仙世家，虽然据说只是个小家族，族中最强者不过筑基期，但在凡人眼中，已是了不得的庞然大物。林家势力范围颇广，偶尔也会派人来黑风崖外围搜寻灵材或探查。
没想到，阴铁矿脉的消息，竟然这么快就传到了林家耳中！还引来了这位看起来就不好惹的林家公子！
“原来是林公子。”络腮胡硬着头皮拱手，“此地确是黑石寨。至于阴铁矿脉……不过是些贫瘠矿苗，不值当公子如此兴师动众。”
“贫瘠矿苗？”林玉宸嗤笑一声，用折扇指着寨墙，“若真是贫矿，你们这寨墙，为何用了新开采的阴铁石加固？当本公子眼瞎吗？”
络腮胡语塞。之前用阴铁矿渣混合黏土加固寨墙，确实留下了痕迹。
“本公子没空跟你们废话。”林玉宸神色转冷，语气带着不容置疑的命令，“这矿脉，我林家要了。这寨子，本公子看着还算结实，暂时征用了。你们所有人，立刻收拾东西，滚出黑风崖。否则……”
他身后，那数十护卫齐刷刷上前一步，刀剑出鞘半寸，寒光凛冽。光头大汉和阴鸷男子更是散发出炼体五层的威压，让寨墙上的普通寨民双腿发软。
“凭什么！”有年轻气盛的寨民忍不住喊道，“这矿脉是我们先发现的！这寨子是我们祖辈建的！”
“凭什么？”林玉宸像是听到了什么笑话，用折扇轻轻敲打掌心，“就凭我林家是修仙世家！就凭本公子一句话，就能让你们全部消失在这山沟里，无人知晓！”
他目光再次转向潘梓汐，眼中淫邪之意更浓：“当然，这位姑娘若是愿意留下，陪本公子说说话，或许……本公子可以格外开恩，让你们多留几日？”
话音未落，那光头大汉和阴鸷男子同时发出不怀好意的嗤笑，目光也肆无忌惮地在潘梓汐身上打量。
络腮胡气得浑身发抖，却敢怒不敢言。对方实力太强了，两名炼体五层，数十名精锐，还有林家背景，黑石寨根本无力抗衡。
所有寨民的目光，都不由自主地投向了潘梓汐。经历了黑虎寨一战，潘梓汐已是他们心中最大的倚仗。
潘梓汐一直沉默地看着，听着。
直到此刻，她才缓缓上前一步，走到寨墙边缘，目光平静地看向下方趾高气扬的林玉宸。
“林公子，”她开口，声音清冷，听不出喜怒，“矿脉，是我黑石寨之物。寨子，是我等安身立命之所。你一句话就要强占，未免太不讲道理。”
林玉宸见她终于开口，眼睛一亮，笑道：“道理？在这黑风崖，我林家的话，就是道理！美人儿，看你也是个明事理的，何必跟这些泥腿子混在一起？跟了本公子，保你锦衣玉食，见识真正的仙家气象，岂不比在这山沟里强百倍？”
“仙家气象？”潘梓汐嘴角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度，“就凭你身上那件勉强遮掩灵力波动的低阶玉佩？还是凭你这两个炼体五层的护卫？”
林玉宸脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过一丝惊疑。她能看出自己身上有遮掩灵力的玉佩？还能准确点出两名护卫的修为？
“你……”他脸色沉了下来，“你究竟是谁？”
潘梓汐没有回答，只是继续用那种平静到令人心慌的目光看着他：“带着你的人，立刻离开。否则，后果自负。”
“狂妄！”林玉宸彻底被激怒了，他身为林家嫡系，何曾被人如此轻视过，尤其对方还是个看起来柔弱的女子，“给我上！把这寨子给我拆了！把这女人给我拿下！本公子要好好教教她规矩！”
“是！”光头大汉狞笑一声，率先从马背上跃起，如同一头蛮熊，带着凶悍的气势，直扑寨墙！他身后，数十护卫也齐声呐喊，策马冲向寨门！
战斗，一触即发！
寨民们发出惊恐的呼喊，络腮胡也握紧了手中的刀，脸色惨白。
潘梓汐站在寨墙上，衣袂被山风吹得微微飘动。她看着扑来的光头大汉，眼中紫芒一闪而逝。
炼气三层对炼体五层，看似差距不小。
但，仙凡之别，岂是气血蛮力可以衡量？
她缓缓抬起了右手，指尖，一缕漆黑如墨、带着森然寒意的魔元，悄然凝聚。