三皇子赵珩提着金丝笼转进来，里头立着只玉爪鹰，通体雪白。“芷沅瞧，”他隔窗招手，玉冠明珠晃眼，“海东青里的极品，凶得很！”
我攥紧阿兄衣角探头，那鹰倏地振翅，铁喙骇人。阿兄单手护住我，另一手轻抚过鹰羽，猛禽竟立刻垂首敛翅，温顺如鸽。“怪道太子总夸青梧驯禽有术，”赵珩笑，“明日西苑春猎，带芷沅同去？”
永嘉公主施施然从回廊转来，“珩儿莫闹，芷沅才六岁，经不起围场喧哗。”她说着，却将一块蟠龙玉佩系我腰间，“不过见见世面也好。”
西苑草场新绿如茵。
太子赵琛远远迎上，解下猩红大氅裹住我：“风大，仔细着凉。”大氅沉水香暖，袖口貂毛蹭得脸痒。
投壶时我坐太子膝头数箭。轮到阿兄，他连中九矢，最后一支却偏三寸。太子笑着捏我鼻尖：“你阿兄这是让着孤呢。”
午宴公主布菜。蜜渍樱桃推到我面前时，她忽轻咦：“芷沅这眉眼，倒似我娘家侄女小时候。”指尖将掠我鬓边，阿兄微侧身，恰好挡开。
后院忽喧哗。西域孔雀倏然开屏，锦羽映日生辉。
赵珩折海棠逗引，那孔雀竟朝我踱来，落下一根金翠翎羽。
阿兄拾起为我簪发。流光溢彩间，太子抚掌：“好个粉雕玉琢的娃娃，真像年画里的送福童子。”
公主掩口轻笑：“既如此，让芷沅常进宫走走。太后最爱伶俐孩子。”她转头吩咐侍女，“取前儿陛下赏的东珠串来，给芷沅戴着玩。”
晚霞染红御河时登车辞行。辘辘过金水桥，阿兄忽问：“芷沅喜欢宫里么？”
我摆弄东珠串摇头：“不，要和娘亲阿兄一起。”
他轻笑，用大氅裹紧我。
回西厢，娘正对灯出神，见我们急忙收起桌上针线——是件缝半截的百家衣，用的都是旧布片。
“公主今日送来不少衣料。”娘指榻上云锦，“说是给芷沅做新衣。”
阿兄拿起最上面那匹桃红锦缎，对着灯细看。锦缎暗纹织金线，凑近能闻淡淡花香。
“洗洗晒晒再用吧。”他将锦缎单独收起。
翌日阿兄去太学，
天未亮，灶房的蒸汽就混着桂花甜香漫进院子。
娘咳着，把最后一块糕包进油纸，塞进那只新缝的青布书袋。袋角一株墨竹歪扭——是我偷摸绣的。。“太学里都是贵人，”她替阿兄整理衣襟，手指抚平每一道褶皱，“凡事谦让些。”
阿兄嗯了声，书袋挎上肩。柜子里也塞满娘熬红眼赶出的衣裳，从十岁到二十岁，一套套压得实实沉沉。
檐下雀儿忽地噤声。
阿兄捏捏我耳朵：“芷沅在家要听话。”
太学在皇城东南角，青砖高墙内书声琅琅。我数到第七日，溜出西厢。娘正绣帕子，针尖刺破手指时，我已跑过三条街。
太学巷口老槐树下，我躲着等散学。
钟响时，赵珩最先出来，一把将我抱起：“小芷沅怎么来了？”
太子赵琛随后出来，解下云纹披风裹住我：“胡闹，这么冷的天。”他掌心暖得像小火炉。
阿兄最后出来，见我被围在中间，眉头微蹙。
太子笑着将我递过去：“你妹妹倒是个胆大的。”
赵珩突然掏出个糖人：“昨儿市集上瞧见的，像不像芷沅？”糖人捏成女娃娃，腮帮点着胭脂红。
回府马车里，阿兄一直沉默。直到我掏出捂化的糖人，他才轻轻叹气：“以后不许独自出门。”
几日后，爹来了。身后胖管家端着盖红布的木盘。
“婉娘，”爹声音干涩，“这里终究不便。殿下性子娇，你们在此，我怕委屈孩子。”
娘安静听着，脸上蒙着灰，只有抠着裙裾的手指泛出青白。
“广陵老家还有些田宅，够你们衣食。”红布揭开，是银钱和地契。“青桐得留下。他是姜家血脉，天资好，留京才有前程。”
娘缓缓抬头，看了爹很久。眼底那点光灭了，只剩死灰。
她极轻地点头：“好。我带芷沅走。”
阿兄猛地攥紧拳，手臂绷直，脊背挺得像枪。嘴唇抿得苍白，眼底骇浪翻涌，却死死压着。
“父亲！”他嗓子哑得裂开。
“桐儿。”娘打断他，声音轻而碎，“听话。留下。”
她颤抖着手，冰凉指尖抚过阿兄的脸颊。然后摸索到脖颈，解下旧绳系着的铁牌。黑沉，边缘磨光，刻着模糊的虎头。
她塞进阿兄手里，合上他手指，用力握住。
“你外祖父陇西李弼，”娘的声音低如耳语，“不是罪臣。他是被卖给了契丹人，万箭穿心，死无全尸。李家一百三十七口……”
她咳起来，血沫溢出口角，袖子狠狠擦去。
“别学文。去拿回李家的枪。”
阿兄的手猛抖，铁牌烫人。他眼圈骤红，却死咬牙关，重重点头。
离京那日，天色灰白。旧青布小车停在偏角门。
阿兄来送。新靛蓝衫子，衬得人如青松。可那双眼，黑沉如冰潭。
娘最后看他，唇动了动，终无言，只用力捏他手臂，决绝转身登车。
我“哇”地哭出来，扑过去死抱住阿兄的腰。
“阿兄！我不走！要阿兄！”
阿兄身体一僵。慢慢蹲下，冰凉手指笨拙擦我的脸。
“芷沅乖，”他嗓子劈哑，“听娘话。广陵有铁柱、大牛还有彩屏姐，比这里好……”
他试图笑，嘴角弧度僵得难看。
车夫催了一声。
阿兄呼吸重挫，闭眼再睁，眼底冰裂。他猛地死搂住我，力道勒得骨疼。那瞬，我清楚感觉他身体的颤，和胸腔里撞得又快又重的心。
但这拥抱只一瞬。
他硬生生掰开我的手，抱起我塞进马车。车门关上刹那，他飞快别开脸，下颌绷成冷线，喉结剧滚。
马车动，轱辘吱呀呀。
我扑车窗哭着喊阿兄。
他身影立冰冷角门，一动不动，靛蓝在灰天高墙下，又小，又固执。
檐下雀儿忽然全都噤了声。