建州城入了秋，空气渐渐凉下来。午时的太阳高高挂着，天湛蓝湛蓝，风一吹来，浮在空中的桂子香更是浓郁。
往常时候，城中总是热闹的。或是迎秋搭台，经贸唱戏；或是出城登高，饮酒赋诗。
可现今，秋景虽盛，城外却是大军压境，城中人人惶恐，再无甚么闲情雅致。原是永王起事，南地各州皆是应其之召。北边的朝廷派军南下平叛，淮水边上的建州城正是首当其冲。
袁府，拙园里，菊花开得烂漫。小娘子们聚在一处，不能同寻常时候出城秋游，便只能在园子里赏菊吃茶。
起初大家还有说有笑，吵吵嚷嚷聊些女儿家的俏皮话，好似外头的天翻地覆与她们都没甚么干系。不知是谁说了句：“昨日，李刺史又来寻耶耶了。”
周遭瞬间冷了下来。
说话的这位正是袁府上年纪最小的四娘子，她年纪小心思单纯，只一心挂念家人安危：“我在门外偷偷听了些话，说是永王那处仍是没有回应，再过不了几日，城就要守不住了。”此话说完，她便忍不住将脸埋在旁边的二姐肩上，轻声啜泣起来。
袁府二娘子脸上也是惨淡：“那些北蛮子都是些粗陋残暴之人。我听李妈妈说，从前漳州城破时，他们烧杀抢掠无恶不作，漳州城外的河都被血水染得猩红。”
袁府大娘子说：“阿兄不是在永王身边么，兴许阿耶早就给阿兄写了信，说不定阿兄此刻正在带兵来的路上。”
“只怕是城破后，那些北蛮子更会因此事责怒于袁府。”三娘子抬起头来，盯着大娘子，面上戚戚，眼底有几分怨意。她是府上二房所出，平日里向来同大房那处暗暗较劲儿，就是到了这种时候，也不忘话里刺人几分。
大娘子晓得她的心思，在她面上冷冷扫过一眼，便转身走到哭得不能自已的小四身边，轻拍着她的后背安抚。二娘子也顺势搂住她，一时间，三人拥作一团。
秋日的阳光暖融融的，与满园的菊花相衬，似金光乍泄，迸进眼底。三娘子依着栏杆自顾自摇着团扇赏秋景，只是看了一阵便觉厌厌，半是因为旁边那凄凄惨惨的幽怨哭声，半是为着方才一场挑衅落了空，心里头堵得慌。
她轻啧一声，挪开目光，望向不远处在晒桂花绣荷包的婢子。府上的婢子皆是穿青色衣裳，其中一人倒是不同，着一身浅绿衫子，坐在小圆墩上，正低头将铺开在绯碧裙上的桂花塞入荷包中。
这小娘子不是府上的婢子，是袁府家主袁之砚的妹妹袁仪柔的孤女。袁仪柔当年同情郎私奔，与袁家断了联系。后来袁府老太太晚年思女心切，便遣人去寻，好不容易探得音讯，她的柔娘原来已病死多年，只留下一个女儿。那可怜的娃儿被亲生父亲卖给了牙婆子。袁府又是费了一大番力气，才将这孤女寻回，让袁老太太瞧上了最后一眼安心离去。
这孤女被牙婆子几经转手，最后卖进了戏班子里，耍些弄枪走索吞枪的百戏。被寻回来时，头发乱蓬蓬、瘦骨嶙峋的，同戏班子里那拴在石墩前不住冲人作揖讨钱的小猴子无甚么两样。后来这可怜见的在袁府好生养了几年，才渐渐长开许多。
可终归是自幼颠沛，脱不了在戏班子里那股卑微讨好人的劲儿，她性子还是唯唯诺诺，平日里同这些小娘子一处时，只是坐在角落里，并不多言。袁府的小娘子们虽然都是姊姊妹妹地唤着她，可也不是真心待见她。
此时，三娘子看着这木讷的小呆瓜，心里起了逗弄意，她出声喊道：“官娘。”唤了一声，那小呆瓜没听见，仍在专心地拣着桂花。
“谢锦官！”三娘子将声音抬高了几分。
好不容易将荷包塞满的谢锦官回过头来，看向三娘子。
三娘子心里头骂了一声呆瓜，脸上笑盈盈地朝她招着扇子：“官娘，你怎么坐在那处了，过来呀。”
谢锦官抿着嘴角冲她笑了笑，站起身来，将荷包放在圆墩上，顾不得拍开沾在裙裳上的桂花，朝三娘子快步走来。
三娘子打量着谢锦官，不知是多日未见，还是今日的日光正正好，落在人脸上，瞧着这小呆瓜又好看了几分。
喏，三娘子心中想，她不在乎，小呆瓜生得好看又怎么样，再过几年就会被打发出去，看在袁府的声望上，兴许会有小官小吏愿意讨她作妻。
这些隐秘的想法皆不浮在面上，三娘子热切地一把挽住谢锦官的手臂，将人拉过来。
谢锦官轻声同她解释道：“二夫人嘱咐过了，今日要我们好生绣荷包。”
三娘子朝婢子那处努了努嘴：“不是有人绣着么。”她亲昵地搂着谢锦官，两人靠着栏杆，看向金灿灿的大片菊花，还有抱在一处，哭啼啼的娘子。
她故意要激得大娘子同她掐架，声音大得很：“北蛮子就要打过来了，你害怕么？”她是想奚落袁府那几位娘子怯懦，竟比不得这呆瓜有胆识。
谢锦官不习惯她今日这般地亲近，身子十分僵硬。她也不明白三娘子话里的意思，只是看着泪眼婆娑地朝这处看来的大娘子几人，她缓慢地点点头，脸上也开始有几分凄楚的意味，然后捏住衣角擦了擦眼角。
只是她这动作实在是有些生硬，教人看了发笑。
三娘子没遂心，哼了一声，松开这呆瓜。
谢锦官只在一旁默不作声。三娘子揪着面前的花，也不再同她说话。
苏安铭进园子时，正巧将这情形都收入了眼底。
他笑意盈盈地走到三娘子身边，见三娘子一脸愤愤模样，调笑道：“谁惹茴娘不高兴了？”又伸手折下一朵花，递到她面前，“好好的花，糟蹋它做甚么。”
三娘子嗔了他一眼，扭过头去。
苏安铭笑着摇了摇头，又依着栏杆看向不远处眼泪涟涟的三人，打趣道：“好妹妹们可别哭了，瞧着我心疼得不得了。”
苏安铭是府上二房的侄儿，最近几年才入了袁府帮着二房打理府上事宜。他生得清秀，性子又好，虽说他是二房那处的人，但府上其余几位小娘子同他关系都还不错。
三位小娘子正忧虑着城外的战事，见了苏安铭，觉着心中那颗惶惶飘着的心有了分着落，可还是止不住伤心。
二娘子抬起头来，神色戚戚地看着他：“苏表兄，永王真的会来么？”
苏安铭听得她这话，立马收起了笑，神情难得严肃，压低声音：“妹妹可小心些，往后莫要再提永王。”
二娘子似乎明白了甚么，迟疑了一会儿，问：“那行英哥哥——”
苏安铭摇了摇头。三娘子在旁边轻嗤一声，看来李刺史和阿耶的态度已经分明。
苏安铭缓和了神色，轻声道：“此次领兵平叛的是卫国公崔远，崔大将军从前在岐州时与姨父有几分交情。这几日李刺史来寻姨父，就是想让姨父出面，保下建州百姓。”建州是南地一小城，永王起事将它置于进退两难之地。李刺史听说过北人的残暴，如今城外大军压境，永王那处又无甚么音讯，他只求能让建州百姓免于战火。
几位小娘子听完，都说不出甚么话。
苏安铭叮嘱道：“此事，且不可同旁人说。”他抬头看了眼远处正忙着绣荷包的婢子，忽然又转过身来，将目光落在了谢锦官面上。好似这会儿才注意到她。
谢锦官平白遭了袁三娘的怒火后，就一直在旁边站着。她正看着栏前的一丛菊花，愣愣出神，忽觉得空中有股灼热，才偏头去看，发现苏安铭一双桃花眼，盯着自己看。
“呆瓜。”袁三娘戏谑道。
谢锦官面上一热，小声道：“苏表哥。”
“唔。”苏安铭点点头。
袁三娘子挡在谢锦官面前，看着苏安铭：“前日里先生布置的功课我不太理解，表哥去教教我罢。”
苏安铭屈指敲了敲她的脑袋：“到时候姨母又会责备我。”
袁三娘子挽住他的胳膊，将人扯着往外走。
苏安铭侧过头，看着大娘子那三人，颔首微笑着：“三位妹妹，我便先走了。”
袁三娘走后，园子里终于清净下来。
谢锦官坐回了绣墩那处，继续缝荷包。袁家几位娘子细声说了几句话后，也一并坐下。
袁大娘子在她旁边，突然问：“官娘，你日后有甚么打算。”
谢锦官摇了摇头，眼中一阵迷茫。
袁大娘子无甚么话好说。她同已逝的大夫人生得很像，细眉细目，脸上不做表情时，就像古画里的贵妇人，疏离又淡漠。
“也不知阿兄到底如何。”她说。
这话轻轻的，落到谢锦官心上，却成了千斤重。谢锦官缝荷包的手指无意识的蜷起，针下一偏，扎进指腹。谢锦官眉心蹙起，却没发出任何声音。
她继续若无其事地绣着荷包。
*
夜色笼下来，天上开始飘着伶仃的雨丝。
谢锦官坐在小案前，对着镜子，取下耳上挂着的坠子。她身后的婢子罗娘将她的发髻松解下来，用篦子慢慢梳开。
谢锦官从镜箱中取出一个圆形奁子，奁中叠着许多精巧的簪钗首饰，她数了数，又拿起最上面那块玉玦，攥在手中，过了一会儿又将它放回了奁子中。
目光与镜中的人对视，她想起了白日里袁大娘子问她的话。她日后有甚么打算？谢锦官想，还是差些，若是再有些时日就好。
袁府并不会是她的久留之地。
北人入城，也不知到底会是一番甚么情形。
“小娘子可是有甚么烦心事？”罗娘见她闷闷不乐的样子。
谢锦官没说话。半晌，忽然回过头来握住罗娘的手：“罗娘，日后我若离了袁府，你也与我一道走吧。”
罗娘将谢锦官的头发挽成一个低髻，笑着应道：“那是自然，待小娘子嫁了如意郎君，罗娘也会跟着离府去那处侍奉小娘子。这可是当年老夫人嘱咐过的。”
谢锦官笑而不语。
外头忽然狂风大作，风将窗吹开，卷得水晶帘子噼啪作响。借着廊下灯笼微茫的光，只看得院角那一丛芭蕉叶左右摇摆。紧接着便是一阵雨打芭蕉声。
罗娘轻讶一声，赶忙去将窗户关上。她抹了抹脸上的雨珠，同谢锦官说道：“这一场秋雨落下来，明早醒来定会寒凉许多，小娘子记得添件衣裳。”
谢锦官应了声，两人坐在灯烛下又细声闲聊几句。
困意上来时，谢锦官便上榻睡觉。罗娘执着灯盏到碧纱橱那处歇下。
灯盏被吹灭，周遭陷入黑暗，只听得外头冷风呜呜，秋雨沙沙。
谢锦官很快陷入睡梦中。一切都是光怪陆离的。她梦见从前在戏班子里被抽着鞭子走索，梦见袁行英将玉玦塞入她手中，梦见大娘子冷冷注视着她，谩骂、许诺、讥讽，声音一层覆一层，越来越嘈杂，成了一团混杂的黑雾，从里头伸出无数双手，要将她拖拽进去。
谢锦官猛地从床上半坐起来，心咚咚跳着，梦中那股恐怖和瘆人残存，魂儿好似还在漂浮着，入耳的吵嚷嘈杂声，将她往地上拽。
外头的声音越来越大，哭喊声、脚步声、骂嚷声……谢锦官脑中只闪过一个念头——北人入城了。
她顾不得甚么，披一件长衫，摸到隔间将罗娘从小榻上扯下来，两人趁黑就往外头走。
刚出院门，她们就瞧见袁府上一众奴婢挤着小道往后门那处推攘，谢锦官和罗娘也被卷入其中，只得随着人潮往前跑。
雨水往下浇，淋得人的眼睛都要睁不开。谢锦官紧紧抓住罗娘的手，努力站稳身子。
忽的，前面的人停住了脚。
周遭一时变得拥堵起来。
谢锦官努力踮起脚，只见得最前方，是一片片高高举起的火把。
她暗道不妙，想与罗娘往旁处走，却动不得身。
前方传来一声粗犷的声音：“把人都赶到前院里去。”
“小娘子。”罗娘死死抓住谢锦官的手。
“莫慌。”谢锦官一颗心跳得厉害，却强装镇定。
一行人被捉至前院，皆半跪在地，低垂着头。
长衫被雨水浸得湿漉漉的，又有寒风呜咽，谢锦官只觉得身子冰凉。
“袁之砚逃到哪处去了？”为首的北人将领喝问。
没有人敢说话。
这人抽出刀来，逮住身边跪着的一名袁府小厮，一刀劈下去，血水横流。
他尤不解气，又顺手砍了三四个，再问：“袁之砚逃到哪处去了？”
空中弥漫浓烈的血腥味，再也没了白日里的桂子飘香。血液融进雨水里，在院中青石板的缝隙中流淌。
谢锦官低头看着那淡红色的雨水，恐惧同雨幕一起，笼盖而来。
突然，她被身后一股极大的力道推了出去，跌在地上。
“她是袁郎君的甥女。”身后的人说，声音发颤。
谢锦官还未撑起身，便被人扯住腕子拽了起来，她抬头，看见那北人的一脸凶横相：“袁之砚往哪里逃了？”
雨水往谢锦官脸上淋下来，她摇着头，说：“我不知道。”
北人将领冷笑一声，就拽着她往外走。罗娘往前扑过来，死命抱住她。
谢锦官回头，忍不住哭出声：“罗娘，你放开，别管我。”
她看见那北蛮又抽出刀，朝着罗娘劈来。谢锦官顾不得甚么了，挣得厉害，欲从北蛮手中夺下那把刀。
情形一时混乱，忽然，谢锦官觉得眼皮上被溅撒上一股温热的液体，她下意识地眨了眨眼。鼻间那股血腥味更加浓郁，箍在手腕上的力道却松了不少。北人将领发出一声痛苦的闷哼，两人皆是朝他胸口望去，只见他胸膛前透出一截剑尖，衣襟氤出大片红。
随着那柄剑的收回，北蛮倒了下去。
恐惧、惊慌、迷茫，各种情绪交织在一起，在此刻被这血腥场景推至巅峰，谢锦官脱力跌在地上，忍不住干呕。
有人走上前，拿过旁边军士手中的火把，往这处照来。他看见伏在地上的女人，微皱眉，用剑挑住她的下巴，迫使她抬起头来，看住他。
烈烈火光之下，是一张凄凄惨惨的美人面，湿漉漉的头发粘在脸侧，惨白的面上，血水蜿蜒，混着雨水一道流下，滑落到脖颈。
像雪地中的一束红艳梅花，又像夜半窗外摄人心魄的女鬼。
陈延照自己都没察觉到呼吸刹那的停滞，他嗓子有点干，开口问：“你是袁之砚的甥女？”
谢锦官抬眼看着面前的人，这少年披着软甲，年纪与她相仿，一双眼睛黑得发亮看起来少年意气十足，可是他的神情又是倨傲冷漠的。
谢锦官张开嘴，想回应他，可突然又嗅得浓烈的血腥味，她想到贴在皮肤上的这柄剑刚将人捅了个透心凉，又忍不住侧过脸去伏下身干呕。
陈延照在她伏身的那瞬，快速收回剑。他居高临下地打量着她，心里头不大高兴。
罗娘又扑过来，护住谢锦官，同陈延照求饶：“将军，我们真的不知袁郎君去甚么地方了。”
将军？陈延照心里想，我看起来有这么老么。平日里，旁人都唤他小将军，听起来意气风发，他很是受用。他心里头虽然不满，可面上还是一副杀神样，冷冷看了这主仆二人一眼，不再管她们。
他对着身后的军士，呵斥道：“先前我说过甚么，入城之后，不得伤及无辜！违令者，即斩！”
周遭军士皆噤声。
陈延照又吩咐他们将院中袁府奴婢先押住，好生看着。军士们得令上前，将人赶起来。
有人看了看那地上的主仆二人，略有迟疑：“小将军，这——”
陈延照目不斜视，说：“一并押下去。”