槐瑛回到宴席，还未进门，便觉得里面安静得有些不同寻常。
她整了整衣襟，端出一副正经架子，含笑拨开门帘：“人到齐了？”
果然是到齐了。屋里比先前多了三四人，将上席全部占尽，最中间的绿衣男子大咧咧敞腿坐着，两手各揽一位美貌乐伎，正满嘴说一些亲狎亵昵的粗俗荤话。其他人皆低头不敢轻言，便显得这些污言秽语更加刺耳。
见槐瑛进屋，他笑道：“瑛姐姐果真回来了！我还怕是你不想见我，中途跑了呢。”
——这人便是岑桁了。
传闻说岑家长子相貌丑恶、青面獠牙，但这人其实生得很周正，只是满脸戾气邪气，连笑也带着凶相，槐瑛不是很想看见。
他旁边的那几位，都是岑青岩封地里的世家子，家族排名中等，却敢霸占白文等人的位置，想必是岑桁带来的跟班。其余人看着他们身上明晃晃配挂的刀剑，都有点心慌，低头缩成了一窝鹌鹑。
槐瑛走向岑桁身边的空位：“来得这样晚，路上耽搁了？”
“可不是嘛。客栈床褥甚软，我午觉睡久了些，来的路上难免着急，撞死两个不长眼的小妖魔，又跟他们家里人扯了半天皮……”岑桁努力回忆，“哪家的来着？”
一旁的跟班立刻道：“甘家，排名五十开外了。”
“对，甘家。本来我心情甚好，赔款给得可大方了，谁知遇到这么一屋泼皮无赖，难缠得很，给钱不要，非要我偿命，还要请槐族长主持公道。”岑桁拍案道，“做那副样子，不就是嫌钱不够么！他们这些小妖魔也是笨，族长来了又能如何？他罚的指不定还没我给的多呢。”
槐瑛面不改色：“然后呢？”
岑桁得意道：“我自然不肯乖乖被讹，于是又杀了他们家主的老亲爹。他们知道厉害，果然就拿钱收手了。”
“真是人心不足蛇吞象。还好桁大人有勇有谋，惩治得了他们，换作别人，还不知道怎么脱身呢！”跟班殷勤附和。
“所以就来迟了。”岑桁指示酒侍倒酒，举杯道，“让瑛姐姐和白兄弟久等，我敬你们一杯！”
白文听完刚才那一番经过，早已吓得面无人色，哪里敢接这阎王的酒。幸好岑桁根本没看他，目光一直锁着槐瑛，一杯饮罢，朝她亮出自己的空杯底。
槐瑛没法子，从侍者手中接过酒盏，仰头喝了。
“姐姐又是为什么离席？”待她擦完嘴，岑桁揶揄道，“我方才来时，在下面看见了宫家的车轿，难道姐姐瞒着我们，偷偷去会情儿了？”
“少族长是贵客，我自然亲自接待。”槐瑛瞥他一眼，“说话这么不着调，小心我拿针扎你舌头。”
“又哄我，在场谁不知道那姓宫的对姐姐殷勤至极？”岑桁撇嘴，“竟是让她得手了！”
“都是谣传。宫少族长醉心武学，平日里来只是找我切磋辩论，并无他意。你要是能和她分个四六输赢，她也可以对你同样殷勤。”槐瑛语气淡淡。
“果真吗？”岑桁狐疑道。
槐瑛：“千真万确。”
岑桁顿时喜笑颜开：“如此便好！千崖家这一批子嗣里，也就只有姐姐和珏妹入得了我的眼。珏妹许是在外面有相好，铁了心不肯跟我，如果姐姐也被人挑走了，我可真不知该去哪哭了。”
这帮嫡子嫡孙，根本不懂这些话对于旁支庶子来说有多不尊重。槐瑛顿时抿起嘴角，连假笑都有些挂不住了。
旁边的白文一等人都瞪大了眼睛，互相对视，以表震惊。
千崖家排行第五，岑家排名第六，若论起姻缘，也算是门当户对、顺理成章。
按理，岑桁作为岑家世子，应从千崖家偏房里挑一个合适的人选，取作正室。但这厮天生不爱动脑，对外面的礼法纲常毫不敏感，从来不问自己应得什么，只管自己想要什么，因此竟无视了千崖家的特殊情况，将槐瑛和千崖珏这两位也列入了他的候选名单。
千崖珏倒还能理解。她虽在本家长大，且被祖父当做继承人培养，但确实出自侧室，名义上是个庶子。岑桁打她的主意，十分愚蠢可笑，道理上却也说得过去。
但是槐瑛——无论人们对她的真实归属有多么心知肚明，名义上她都是槐家的人，不可能代表千崖家去联姻。何况宫槐的亲事正议到当头，少族长此时还在这楼里待着，岑桁竟然就敢把这点企图在大庭广众之下说出来，也不怕被对方听见。
众人偷瞟槐瑛，想看她如何应对。
槐瑛只觉得心累。她这些年抛头露面，最怕和岑桁这种人打交道，不懂分寸不看场合，说起话来半点不管他人死活；要是再让他口无遮拦下去，千崖家那点家丑都要被抖干净了。
可直接回绝，触怒对方倒是小事，就怕岑桁不依不饶，打破砂锅问到底，搞得越发尴尬。等风声传到千崖家，几位姨奶奶再搬弄一下口舌，还不知能滋长多少事非。
她思索着如何能把岑桁糊弄过去，随手又为对方斟了一杯酒；杯满时，已有了应答：“我当你是来为白文庆生，谁知你满脑子想的都是自家私事，心意不诚，还得再罚一杯。”
岑桁直接忽略她的话头话尾，接了酒杯，兴冲冲道：“那姐姐乐不乐意陪我同想此事？”
“长辈决定的事，问我有什么用？”槐瑛装作失笑，“承蒙你抬爱，只是这种话，今后可别再说了，白白让人为难。”
这已经是很直白的拒绝，可惜，并非所有人都能听懂人话。没得到想要的回答，岑桁立刻不高兴了，猛地一锤桌面，将在场人都吓了一跳：“凭什么不让问？我偏要问！你不答应，我今天就不走了！”
槐瑛无奈重复：“这是长辈的事，不是我能决定的。”
“你家不答应，我就去你家封地杀人！你祖父肯定会答应的！”岑桁叫道。
单看这人空荡直白的眼睛就知道——他没有假意威胁，他真是这么想的。
南域几位世家子早知晓这人的三岁小孩作风，生怕他还会闹出更大的乱子，个个欲逃不能，如坐针毡。只有乌睢雅初见此等奇葩，大开眼界，没忍住吐出一句：“哇操，这人没长脑子吗？”
白文立刻展扇挡住她的嘴。幸好岑桁一心关注槐瑛反应，并未听见这小小的逆言。
槐瑛倒听见了。她此刻心里想的是一模一样的话，只恨不能宣之于口。
要说脾气臭，宫琴珩也不逞多让，但宫琴珩讲道理，因此槐瑛在她面前还敢说几句实话；可眼前这小祖宗，那是一句逆耳话也听不得的。岑桁从前纠缠千崖珏，就因千崖珏不给他好脸色，便气得大动干戈，回家路上抓着白家封地里的小妖滥杀泄愤。槐瑛再想骂人，也不敢像那样惹出岑桁的狗脾气来，只好老老实实祭出底牌，体内悄然运转起功法，眼中红光一盛。
她将手里那杯酒一饮而尽，盯着对方，先是慢条斯理地嗔道：
“你看看，哪有你这样的？旁家子定亲是多隐秘的事，要先请长辈筹划，再请谋官相看，不到十拿九稳的地步，都不敢对外人说，以□□言蜚语，失了好人清白。你在大庭广众之下问这样的私密，哪里问得出来？”
她一张嘴，岑桁就想抬杠，对上槐瑛目光，却不经意被那抹红色蒙了眼，话到嘴边丢了词；只觉视野边缘骤然模糊，颅中像被烈酒浸泡般，昏昏沉沉，酥麻一片。
他努力辨认对方在说什么，可耳边的人语远远近近，虚虚实实，字句拼凑在一起，却组合成了听不懂的声调。
众人不知发生何事，只见岑桁忽然反常地安静下来，只呆呆与槐瑛对视，像看失了神。
直到槐瑛说完了话，含笑一眨眼，岑桁方才从醉梦中转醒；正晕头晕脑地要说什么，槐瑛却飞快偏过脸去，把酒盏往他那边推了推，像是腼腆一般：“你可知道了？”
岑桁本就心思不纯，此刻果然被眼前生动情景哄了个五迷三道，捂着脑袋回想了一会，只觉得对方言谈举止处处透露深意。
他顿时惊喜交加，端起酒盏便道：“知道，知道！我懂姐姐意思，再也不问了！回头再说！”
待岑桁喝完，槐瑛问道：“味道如何？”
岑桁赞叹道：“绵柔浓香，甚好！我喜欢！这是什么酒？姐姐多给我备上几坛，将来拿去订亲宴上用！”
白文整个人都惊悚了。
他缓缓俯身，趴到乌睢雅耳边，声如蚊呐：“少族长要是知道他们这么眉来眼去，一生气，会不会把在场的人都杀了？”
乌睢雅吞咽口水：“应该不至于吧……”
白文紧张道：“那她殴打岑桁的时候，会不会顺便给我们来一下？”
“……”乌睢雅摸了摸自己淤青的手臂，道，“这倒是很有可能。”
那边，槐瑛又斟一杯，亲自奉到岑桁面前，笑意款款。岑桁连忙去接，途中也不知有心还是无意，手掌覆着了槐瑛的手背。槐瑛装一哆嗦，急急抽手，将杯盏打翻在地，酒液飞溅，泼湿了岑桁半个肩膀。
“呀，对不住。”槐瑛立刻拢手入袖中，对岑桁身后酒侍轻喝道，“还不快替桁大人擦擦衣裳，再拿个酒杯来。”
那小酒侍战战兢兢地诺了一声，去拿了新酒盏，递给槐瑛。
岑桁忙道：“怎么敢劳烦姐姐替我斟酒！我来。”
便从侍者手中抢来酒盏，各自斟满，将槐瑛那盏双手奉送。
槐瑛接了他的酒，举到唇边，却又放下，转头看了看周围的人：“你们看什么？这酒宴难道只有我二人参与？”
几杯浓酒下肚，岑桁神思愈发恍惚，已经完全沉浸在一种奇异的欢悦氛围里，也挥手招呼着宾客们道：“大家都喝啊！别拘束！热闹点！”
看样子，他俨然已经将白文的生辰宴当作自己的主场了。岑青岩的那几个世家子立马积极应和，嘻嘻哈哈地互相举杯道贺，有贺发财的，有贺长寿的；旁边的乐师班子也上道，手头的中花六板陡然转成一曲百鸟朝凤，将场面烘托得热闹非凡。
槐瑛厌酒，此刻装作与岑桁对饮，其实早在袖里藏好了吸水的棉麻巾，喝一口倒十口，必定能提早将对方撂倒——这糊弄人的法子还是丹娘教她的。被灌醉的金蛋最好宰，唯有狠狠记岑桁几笔酒账，才能慰自己今日之辛苦。
枯沙蛮再也看不下去了，捂着眼睛道：“我服了，倒来倒去这么久，怎么还没喂够！这是在干什么？？”
“朋友们，我方才寻思出一个可以与少族长套近乎的良机。”
白文声音压得更低了，做贼一样凑到两人耳朵之间，嘀咕道：“你们想，此刻少族长就在楼里，瑛大人是少族长订下的人，现在众目睽睽下和别人拉拉扯扯，我们作为这个众目，能知情不报吗？能装作无事发生吗？这对吗？”
这显然很不对。乌睢雅拿酒杯挡着嘴道：“你要怎么报？”
正巧此时，钟银冶拿着串没吃完的糖糍粑回来了，只是她个头太小，又走的后门，上席的人都没注意到她。
她溜进座位，戳戳乌睢雅的后背：“阿雅姐姐，我跟你说……”
“宝宝！”乌睢雅还没转身，白文先闻声探出头来，万分殷切地抓着钟银冶的小手道，“你回得正是时候！姐姐哥哥们的前程，可全托付在你手里了！”
钟银冶茫然道：“啊？”
“什么德行！先让她把话说完。”乌睢雅怒拍白文后脑勺，又冲小孩和颜悦色道，“阿冶，你刚刚要和姐姐说什么？”
钟银冶很乖地把手背到身后，低头道：“我的事没什么要紧的，还是白哥哥先说吧。”
白文揉着脑袋，得意地瞟了乌睢雅一眼，小声问道：“你方才在门口，有没有见到宫家的车轿？”
“见到了。”钟银冶答，“又大又宽敞，帘子上绣了好多菊花，闻起来香香的。里面还有个漂亮姐姐。”
白文眼睛一亮：“那一定就是宫少族长了！你见到她了？”
钟银冶并未参加大比，也没见过宫琴珩，闻言歪头道：“嗯？那个是少族长吗？”
“你现在去找她。”白文拍拍她的小脑袋，“就说有人想请少族长赏脸喝杯薄酒，快去。”
钟银冶“哦”了一声，云里雾里地往外走去。
“等等。”主位上的岑桁眼睛一眯，终于发现了这只满地乱跑的小鹌鹑，“钟银冶？你不是在外面喂鱼吗？谁让你进来的？一声招呼也不打，把这当自己家吗？”
钟银冶莫名被叫住，一时没反应过来：“啊？”
“有病啊！”枯沙蛮不禁在底下小声嘀咕，“不然呢？难道这里是岑家？出入还要等他点头？”
槐瑛大概也觉得好笑，拿酒杯轻抵了一下岑桁的肩膀，嗔道：“人家的长辈得罪你，你跟小孩子较什么劲呢。”
又朝钟银冶道：“早跟你说了，那些鱼口味刁得很，从来只吃一样东西，你拿别的喂不了。还是去找门口的嬷嬷要鱼食吧。”
钟银冶点点头，见岑桁没有发表其他意见，便小跑着走了。
岑桁奇道：“这世上竟有只吃一样东西的鲤鱼？”
“嗯，有啊。”槐瑛笑道，“我特地寻来养的。不像其它的鱼，饥不择食，时常去吃太多不该吃的，把自己撑死。”
钟银冶走出宴厅。
那个身着菊花纹金缕衣的漂亮姐姐还站在门帘边上，凝神听着里面的动静，连皱眉的表情都没有丝毫改变。
她身上有一股和外面马车里一样的香气。钟银冶左看右看，不管怎么看，都觉得眼前这位应该才是传说中的宫少族长。
——但如果这个是少族长，马车里的人又是谁？
“大姐姐。”钟银冶扯扯她的袖子，“马车里的那个人，是你绑的吗？”
“……”漂亮姐姐回过神来，低头看着这个小孩，“你没放走她吧？”
钟银冶低头答道：“没有。车夫不让。”
“嗯。”漂亮姐姐很满意，“你玩儿去吧。”
“你还要在这站多久？”钟银冶问，“有人说要请你进去喝酒呢。”
“呵呵。”漂亮姐姐冷笑一声，“怕被岑家追究，竟然派个小孩出来挡枪。窝囊东西。”
她拍拍钟银冶的肩膀：“你早点回家去吧，少跟这些人混在一起。”
钟银冶眨了眨眼睛，没回话。
只见这漂亮姐姐长吁一口气，理了理鬓发衣襟，袍袖一振，昂首挺胸，大跨步走进屋内，朗声笑道：
“——这么热闹，我当是谁在这摆喜酒呢！”