宫申素与雪松家主刚对完口供，便有侍仆前来传话，请所有人去青角院用晚膳。
依照母亲的指示，宫琴珩又给了流衣一点银钱，打发她先归家去。余下三人回到青角院时，里头似乎已经谈妥了，族长大人心情甚佳，正拉着槐瑛在小径上散步。一名侍从在檐下点灯笼，另三四人在宫应的指挥下往院内搬运椅凳碗筷，看架势，是要在外头摆宴席。
宫执玉立于院中，指着待会要用的那方乌亮石桌，矜傲道：“这山石是从百川家所得，名为试刀石，重逾千钧，刀枪不入，屹立河畔上万年，未曾水蚀风化。每年都有武者去此石前证道，只盼能在石面上留下一点痕迹。某日我恰巧路过，轻轻一碰，将它劈成两半，见切面细腻，便捡回来做了张石桌。”
槐瑛情真意切道：“宫族长好厉害。”
宫执玉沉稳负手：“嗯。确实。”
宫琴珩：“……”
太幼稚了，族长大人听了一辈子奉承话，竟然还没听腻，也是难得。
那槐瑛惯会对自己冷嘲热讽，在长辈面前倒是嘴甜，刚崇拜完宫族长，见了雪松家主，又是一阵两眼放光：“早听闻雪松家主神人之姿，见之难忘，赛场上离得远，未曾看清，此时终于见到了。我表妹曾在山中见过您一面，回家后一直无法忘怀，整日对着您的画作睹物思人，我今日才知不是夸张。”
宫琴珩听得牙都酸了，雪松家主却很受用，捧着脸道：“罪过罪过，都怪上天将我生得如此完美，一不留神就祸害了太多年轻人，也不知此生得欠下多少桃花债。唉，这也是没有办法的事情。”
此人不讲话时一幅清冷姿容，长身玉立，白衣飘飘，好似画中神仙；一开口，该毁的全毁了。宫申素道：“你还是别张嘴的好，免得坏了仙风道骨。”
众人共进晚膳，大事已经聊完，剩下的左不过是些家常闲话。宫族长让孙女多去槐致明那走动，宫琴珩便向槐瑛打听了一些槐家的规矩，又问起槐宁的性格喜好。槐瑛显然对这位堂兄感情深厚，话语内外都是维护褒奖，说槐宁不笨不傻，只是心地澄澈，且最是孝顺母亲，登门只要心诚，其余都是虚礼。
顺着话题，众人讨论起送礼的学问，又聊到各家收藏过的稀奇之物。须知天下奇物共一石，雪松家主独占八斗，既开了这个话头，便再无别人插嘴的余地，滔滔不绝地开始细数家中宝贝来历。旁人饭都吃完了，她的话还没讲完。槐瑛自然想不到传说中的半仙竟如此聒噪，从一开始积极捧场，到后来听得双耳发麻、眼神发木，听见什么都只会呆呆点头，一副灵魂出窍的模样，看得宫琴珩心中暗笑。
饭后，宫申素抓着师姐，拿着美化后的卦象，信心满满地去找宫执玉，不知打算怎样忽悠对方。
昨晚宫琴珩留宿万花楼，今日她便请槐瑛在自己家留宿，又说是族长的意思。因流衣不在，槐瑛不方便回去，也只好答应下来。
既然是族长的客人，自然宿在青角院。当夜，宫琴珩洗漱完毕，又换了身银白云纹曲裾深衣，罩一件提花香云纱披肩，确保自己看起来赏心悦目后，抱着琴，准备上门赔罪。
昨晚夜探槐瑛时，她游刃有余、自信不疑，谁知仅仅一天过去，情况天翻地覆。宫琴珩理直气壮地长到今天，从来没做错过什么事，连软话都很少说，更遑论给人道歉；如今形势所迫，不得不低头，也实在是一种极大的考验了。
但终身大事在前，区区脸面，何足挂齿。宫琴珩站在槐瑛房门外，拍了拍面颊，一横心，抬手敲门。
槐瑛不咸不淡的声音从里面传来：“少族长有什么事？”
“我来道歉。”宫琴珩道，“方才我反思过了，白天不该那样说你。一时心急口快，非是有意，你多包涵。”
——苍天有眼，她宫琴珩什么时候这样对人检讨过？也就槐瑛得此殊荣。
“一场误会罢了，不必挂怀，我也不该那样骂你。”槐瑛语气果然有所柔缓，但依然没有要见她的意思，“若无其它要紧事，少族长便请回吧。”
宫琴珩委屈道：“这是我家，我不能进去吗？”
槐瑛：“……”
话说到这份上，槐瑛也只好将人放进来。
宫琴珩进屋，见槐瑛坐在榻上，手里拿着本账簿，用略带警惕的目光扫过自己怀中的乌木琴：“少族长夜里也要练琴？”
“本来是要的。”宫琴珩眨巴眼睛，故意做出一副可怜样子，低头看她，“紫京离苍京那么远，前些日子为了有空探望你，我把早课晚课都给耽搁了，只能在路上练功，还得在车上补觉，好辛苦。”
槐瑛的表情明显不安起来：“……”
“你来我家，我本想多留你两天，顺便给自己放个假。谁知白天说错了话，惹你生气，如今我也不敢休息了。”宫琴珩挠了挠琴弦，发出一串低声下气的闷响，“给你弹昨天那首安神曲子，权当赔罪，好不好？”
“你……”槐瑛汗流浃背，起身叹道，“实在不必如此，今日之事已经过去了，你我都无须在意。少族长诚意可贵，只是这心思，还是多用在我堂兄身上的好。”
这兔子精竟然不上套！宫琴珩暗暗咬牙。
“坐下聊吧。我大概知道少族长想要什么。”槐瑛邀宫琴珩落座，又亲自为她斟了一杯热茶，“宫族长聊了一些关于你生父的事。”
这次轮到宫琴珩警惕起来：“祖母连这个都跟你说？”
“也是替你考虑。”槐瑛坐回她对面，“我们已经商量过了。如果少族长只是因血脉的缘故，不愿接受我堂兄，我或许有些方法，可以替少族长分忧解难。”
宫琴珩很是狐疑：“什么法子是你偏能想到的？说来听听。”
槐瑛无奈一笑：“不是什么高明法子。少族长所求无非一个血脉优秀的配偶，我所求无非堂兄一世平安，这两者并不冲突。”
“显然很冲突。”宫琴珩立刻反驳，“宫家不纳侧室，这你应该知道。”
“但没说不能立继室。”槐瑛道，“槐宁的寿命不会很长。少族长不妨先与他联姻，等他死后，再行择偶，那时也不必再拘泥于槐家了，岂不自由。”
宫琴珩嗤笑道：“我祖母打的就是这个主意。怎么，她的话我不听，难道你来说一遍，我就会听了？”
“这是最好的方法，两全其美，少族长为何不答应？”槐瑛皱眉道。
“我说实话，你可别恼。”宫琴珩挑眼看她，“说白了，我就是瞧不上槐宁，不愿意与他成亲。有更好的可以选，我为什么要亏待自己？别以为说通了祖母就万事大吉，我若是不想配合，谁也勉强不了我。”
宫琴珩生了一双锐气逼人的凤眼，浑身的傲骨犟劲全填在里面，横眉竖目时，那眼神就像一把锃亮的钢刀，冒出一股神挡杀神的凶性。只要与这个人对视一次便知道，哪怕天塌地陷，也改不了她的主意。
槐瑛抱着手臂，别过头去，对着空气沉默半晌。
宫琴珩有点没耐心了：“难道这就是你的办法？”
“更好的方法？有。只是你们恐怕不肯做。”槐瑛道，“我可以代表槐家与你联姻，但我不会继承千古槐，槐家家主仍是槐宁，你答应吗？”
宫琴珩冷静道：“不行。宫槐联姻不同于寻常取亲，要的就是融合这两家灵脉，千古槐才是重点，你的千崖家血脉不过是个添头。”
槐瑛对此答案早有预料，继续问道：“好。那如果我继承了千古槐，你们愿意替我保槐宁吗？”
“不一定。”宫琴珩答得很干脆，“若你我联姻，千崖家便是我宫家面上的盟友，我不会为了区区一个野妖而与千崖钧闹不快，也不建议你浪费千古槐灵脉去供一个废物长命百岁。”
她本可以先假意称是，把人骗到手再说。但槐瑛今日在宫家交了底，她便也对槐瑛据实以告，这同样是一种诚意。
槐瑛被她这光明磊落的冷酷做派气得笑了一声：“我就知道你今晚定不可能是来反思赔罪的。”
“我母亲倒当真叫我来道歉，只是她那套攻心手段我用不来，不如多谈谈条件。”宫琴珩目光灼灼盯着她，“若你好说话一点，答应联姻，从此你的事便是我的事。虽不担保帮你保住槐宁，但我一定会想办法帮你摆脱千崖钧。我说到做到。”
不及槐瑛回应，她又紧接着道：“野妖本就不该活太久，顺时而亡，也是天命，你又何必执迷不放？若实在不舍得，看在你的面子上，我也可以让他多活些日子。”她停顿一瞬，想了想，“直到我们血脉结合之前，我保证不会让槐宁掉一根头发；有了孩子之后，我也保证不会让千崖钧动你一根汗毛。这个条件够不够？”
槐瑛瞪视着她：“你哪来的自信？”
“你为何没有自信？”宫琴珩反问，“我祖母武功天下第一，雪松家主神通广大，也与我母亲是一条心。如今没对千崖钧动手，不过是因为南北和平协议，两家暂时不方便起争端，待日后觅得良机，千崖钧是生是死，全看我等心情罢了。”
“我祖父恐怕并没那么好应付。”槐瑛眯起眼，“千崖钧行事向来谨慎，既有那样的缜密心思，又怎会料不到有人想对他下手？据我所知，他一直在暗地里钻研蓝芝甸的附身夺舍之术，想灭了他，恐怕得先灭了整个万华千崖才行。”
宫琴珩不假思索道：“那就灭了整个万华千崖。”
槐瑛笑道：“连我也一起？”
空气凝滞片刻。
宫琴珩眼神闪烁，缓缓道：“当然，最好是不要走到那一步。”
——说实话，待联完姻、配完种，槐瑛就不剩什么实际价值了。出于情义，宫琴珩当然愿意保她周全，但若真到了局势危急之时，情义又算什么？
槐瑛听出了她的意思，嘲道：“你们还真是一点好处都不想让我占。”
宫琴珩诚恳道：“抱歉了。但那只是极端情况，如果你愿意配合，我会尽力对你好的，也会尽量为你考虑。”
槐瑛对她的甜言蜜语不屑一顾，半个眼神也没施舍，低头又翻了两页账本——但即使是冷落人的动作，她也做得赏心悦目极了，反倒叫人生不起气来。
“你不说话，是在考虑吗？”宫琴珩明知故问。
“承蒙少族长抬爱，但你其实不必问我意思。这并不是我能考虑的事情。”槐瑛头也不抬，“联姻人选，两位族长自有定夺，我只是不忍看你失望，帮忙出出主意罢了。既然少族长不喜欢这些主意，那就算了。”
此人语气还是一如既往地毫无起伏，但宫琴珩竟然听懂了她的言下之意：我想帮你，你却气我，不知好歹的东西。
“我不需要你出主意，只要你答应联姻。”
宫琴珩身体前倾，越过茶案，一把抢过对方手中账本，不许她分神：“别以为有槐族长阻拦，我就会让步，他那边我自会去说。我不怕前路难关险阻，只怕你不愿与我一条心。”
“我为何要跟你一条心？”槐瑛毫不客气地反问，“你所说的一条心，无非是想让我事事顺从你。你要我心甘情愿给你想要的东西，我心里想要的，你却给不了，还有何好说？”
好言相劝无用，宫琴珩的耐心也快告罄了：“你不就是惦记你那好哥哥吗，我又没说不管他！但事实如何，非要我说些虚话哄骗你才行吗？”
她把账本拍在案上，直言不讳道：“我能做到的都许诺给你了，你到底还有什么不满意？我对你难道不够好吗？放眼整个南北域，你能找出比我更好的选择吗？”
绝对没有更好的选择了。宫琴珩对自己的条件心里有数，也自认把能给的好处全摆上了桌。
槐瑛却忍无可忍道：“我不需要你对我好！”
她按住突突跳动的太阳穴，扭过头，避开宫琴珩惘然的目光：“有些东西，不是你想交易，别人就一定要接受的，少族长。”
“可你总要嫁人啊？”宫琴珩无法理解她的逃避，“你总要为今后做打算，不是我，也会有别人。如今天大的好机会你不要，将来后悔可就晚了！”
不选她，还能选谁？岑家？上歧山家？卫家？宫琴珩实在想不出谁能比得了自己。槐瑛却摇摇头：“如果答应你，我立刻就会后悔。”
“为什么？”宫琴珩瞪着她，“起码给我一个理由！”
“我不喜欢！这算不算理由？”
槐瑛拿这犟种实在没有办法，双手攥紧了膝上衣袍，闭着眼，不管不顾地道：“我不喜欢被当成可以交换的物件，不喜欢你看我的眼神！打量我，估算我，不经允许就靠近我，明明没有真心，却还想着……”
话音戛然而止。
想着——还想着什么？
宫琴珩心跳漏了一拍。槐瑛张开嘴，又闭上，似是避讳着什么，不敢说出口。
太年轻的人，还不擅长掩藏**。宫琴珩恍惚心道：她看出来了。
但那是难登大雅之堂的小心思，不值得拿出来提。
“少族长请回吧。”许是为了掩饰尴尬，槐瑛背过身去，冷声道，“今晚本不必聊这一遭。”
宫琴珩该走了。
现在走，还不算太失体面，话还没有说绝，今后还有机会慢慢来。
可沉默半晌，她鬼使神差地开口：“你知道大比后那几天，我在想什么吗？”
槐瑛厌倦道：“我不想知道。”
“我在想你——我满脑子都是你！”
她不听，宫琴珩却偏要说、偏要一股脑地倒出来：“想你是如何打败了我，想到你那把扇子、你的声音、你那双眼睛！我一闭眼就会想起这些！怎么都忘不掉。然后我就决定了，我要得到你，我只选你……”
太难听了，槐瑛猝然起身，要往门外走，却被宫琴珩一把攥住手腕。掌中的手腕在发颤，她自己的手却也在颤抖，分不清谁更恐慌。
心跳如擂鼓，宫琴珩好像突然回到了那天的比武场上，犯了一个不可以暴露的致命错误，又悔又恨，生怕被人发现，于是不敢抬头看任何人。
但，此时此刻，她得豁出去。
她把槐瑛的手牵到自己唇边，气息从对方的指节间流过，最终变成一字一句的祈求：“我对你兄长没有兴趣，这是你害的。你休想一走了之。”
槐瑛像是被火舌烫到一般，猛地抽回手，环抱住手臂，语气急切道：“这只是一时冲动，一时的新鲜而已，很快就没有了！你……只是太自信了，或许没有被人打败过，所以败了一次便谨记于心；但人外有人，你将来总还会遇上更多类似的经历，到了那时，便会知道如今这一切都不算什么！”
“我没有冲动，我知道我在做什么。”宫琴珩从未如此认真过，“有想要的东西，为什么不去追求？”
不知是否错觉，她从槐瑛眼里看见了某种一闪而过的刺痛。
对方惶然低下头，咬着嘴唇，冥思苦想了良久，才谨而又慎地开口再劝：“并不是所有想要的东西都值得追求。年少慕艾谁都会有，可年轻时意气最盛，也最是糊涂。联姻是终身大事，你见过的人还太少，下决定还太早了，若因一时**做出错误的选择，将来只得自食恶果。”
“或许你说的对。”宫琴珩只用同样的话回敬，“但如果不这么做，我现在就会后悔！”
她油盐不进，槐瑛也彻底没了耐心，咬牙道：
“你不就是想要这个吗？”
下一刻，轻盈幽香撞了满怀。
宫琴珩瞪大了眼睛，还未过神来，嘴唇便被衔入另一处柔软之地。有人不愿再从这张嘴里听见任何话语，只好用这样的方式来堵塞它。
梦中那一抹鲜红就在咫尺之间。槐瑛伏在宫琴珩身前，手捧着她的脸颊，千言万语化作绵长雨露在唇舌间交织，滋长出一种陌生的甘甜。宫琴珩终于听见了槐瑛的呼吸声，只是那声音与自己的心跳声混杂在一起，同样深重，同样急促不安，难辨彼此。
她忘了呼吸，眼前因窒息而眩晕，四周一切变得模糊，只有那抹红色愈发鲜明。
简直是疯了。
时间变得漫长，宫琴珩像是着了魔，缓缓伸出手，轻触对方的额际，指尖沿着脸颊向下划过，越过颈窝，最终停留在那人后颈。
槐瑛却喘息一声，仰起脖颈，挣离了她的掌握。宫琴珩念着那柔软的触感，下意识去寻，槐瑛却拉过她的手掌，抚上自己的脸，眼里同样是无可奈何的祈求：
“得到过后，就不要再想它了。”
颤颤烛辉里，她的面庞柔软朦胧，却又在某一瞬间映出刀剑般的雪光。像绵里藏的针、石里嵌的金、静水下的汹浪。
那是可以久居的温柔乡吗？
还是一触即碎的虚妄幻影？