【嘉荀十六年春·养心殿】
殿内弥漫着淡淡的墨香，皇帝姜兰德正伏案批阅奏章，眉宇间带着几分疲惫。
嘉婕妤鲍宝河怀着忐忑的心情踏入养心殿，屏息静气，上前柔声道：“臣妾参见皇上。”
皇帝并未抬头，只“嗯”了一声，示意她上前。鲍宝河挽起袖子，熟练地拿起墨锭，在端砚中徐徐研磨，动作轻柔而专注，不敢有丝毫打扰。
沉默了片刻，皇帝才放下朱笔，揉了揉眉心，似是随口道：“前几日朝务繁忙，后宫之事朕有所耳闻。委屈你了，平白受了场惊吓。”
鲍宝河手微微一顿，心猛地提了起来，连忙低下头：“臣妾不敢当皇上‘委屈’二字。是臣妾失察，未能管束好宫中人事，致使小人作祟，惊扰圣心，臣妾……臣妾惶恐。”
皇帝抬眸看了她一眼，目光深沉难辨：“罢了，既已查明，与你无关便好。朕知道你平日也是尽心的。”他顿了顿，对一旁侍立的周全公道：“去将前日南洋进贡的那盒珍珠，并那对赤金点翠步摇取来，赏给嘉婕妤压惊。”
鲍宝河闻言，心中一颤，连忙跪下，哽咽道：“臣妾……谢皇上体恤隆恩！皇上日理万机，还记挂着臣妾这点小事，臣妾……臣妾实在……”
皇帝挥挥手，让她起来。
鲍宝河起身，心中快速权衡。皇上此刻心情似乎尚可，且对她抱有几分安抚之意，或许……是个机会。
她重新执起墨锭，一边研磨。过了一会儿，状似无意地轻声说道：“皇上，鲁宝林妹妹……她此番真是无妄之灾，受了不小的惊吓。臣妾瞧着，她的性子坚韧稳妥，此番受惊，也从未听闻有何抱怨。”
皇帝听着，手中朱笔未停，脸上也没什么表情，只淡淡地“唔”了一声，算是听到了，并未立刻表态。
鲍宝河窥着皇帝神色，见其并无不悦，也不敢再多言，适可而止地住了口，专心磨墨。
又过了约莫一炷香的时间，皇帝处理完手头几份紧急奏章，似是倦了，挥挥手道：“好了，你退下吧。好生歇着，往后宫中事宜，还需你多费心。”
“是，臣妾告退。皇上也请保重龙体。”鲍宝河恭敬行礼，缓缓退出了养心殿。
走出殿门，迎着微凉的春风，她轻轻吁了口气。虽然皇上并未明确允诺什么，但至少……没有否认她的话，也没有因她提及鲁石青而不快。这或许已是最好的结果。
帝心难测，她能做的，已然做了。剩下的，只能看天意，以及……鲁石青自己的造化了。
【翌日，下朝后】
皇帝姜兰德摆驾瑶华宫，嘉婕妤鲍宝河早已得信，盛装出迎，姿态温婉恭顺。
“臣妾恭迎皇上。”
皇帝下了銮驾，目光在她面上停留一瞬，淡淡道：“起来吧。朕去看看鲁氏。”
“是，皇上请随臣妾来。”鲍宝河心中微紧，面上却笑得愈发柔和，亲自在前引路，陪着皇帝走向偏殿。
偏殿内，鲁石青的禁足前几日已被皇上口头解除，此刻听闻圣驾亲临，正由豆豆和黄桃扶着，欲要行礼。
“你身子重，不必多礼了。”皇帝抬手虚扶了一下，目光落在她隆起的腹部，“近日身体可还好？可还有不适？”
鲁石青垂首恭敬回道：“劳皇上挂心，臣妾一切都好。御医说胎像平稳，怀得也还算顺利，只是月份大了，身子难免沉重些，并无特别不适之处。”她语气平稳，并无一丝委屈。
嘉婕妤在一旁适时地露出欣慰的笑容，语气温柔地接话道：“皇上放心，臣妾日日都着人仔细看顾着鲁妹妹呢。瞧鲁妹妹这气色，比前些时日更红润了些，想必腹中是个知道心疼娘亲的乖孩子。”
她说着，仿佛忽然想起什么趣事，掩口轻笑道：“说起这个，臣妾倒想起怀珩儿之前，也曾做过一个奇梦呢。”
皇帝果然被引出了一丝兴趣，侧目看她：“哦？什么梦？”
鲍宝河眼波流转，声音愈发柔婉：“臣妾梦见自己在一片云雾里作画，画纸上渐渐显现出一个胖嘟嘟、抱着毛笔玩耍的小娃娃，模样憨态可掬。醒来后只觉得有趣，也没多想。谁知后来珩儿周岁抓周，那么多珍宝玩意儿都不理，偏偏就一把抓住了那支毛笔！皇上您说，这可不是巧了吗？”她眼中满是慈爱回忆的光芒，仿佛只是一个分享温馨往事的母亲。
皇帝闻言，脸上也露出一丝淡淡的笑意：“确有几分趣致。”他目光再次扫过鲁石青的肚子，似乎也带上了些许不易察觉的期待。
又略问了几句饮食起居，皇帝便道：“你好生歇着，缺什么短什么，只管告诉嘉婕妤。”
“是，谢皇上关怀。”鲁石青恭顺应道。
皇帝转身，嘉婕妤立刻跟上，陪着皇帝走出偏殿，来到瑶华宫的庭院中。春日阳光正好，洒在两人身上。
皇帝停下脚步，对嘉婕妤道：“鲁氏生产之期近了，宝河啊，你既为一宫主位，又细心，便多费心看顾着些，务必确保她们母子平安。”
鲍宝河心中一动，连忙躬身应道：“皇上放心，臣妾定当竭尽全力，护着鲁妹妹和她腹中皇嗣周全，绝不敢有丝毫懈怠！”
“嗯。”皇帝点了点头，没再多言，便起驾离开了瑶华宫。
嘉婕妤站在原地，恭送圣驾远去，直到仪仗消失在宫门尽头，她才缓缓直起身。阳光照在她脸上，映出眼中一丝复杂难辨的神色。
【瑶华宫·偏殿】
自陶美人下毒风波之后，瑶华宫偏殿的气氛明显变得更加谨慎，所有送往鲁石青处的饮食、药物、用具，皆需经过继后派来的宫人严格查验后方可使用，流程清晰，记录在案，再无半分含糊。
鲁石青自己也提高了警惕。她借着整顿宫务的名头，不动声色地换掉了两个平日里眼神闪烁、行事有些毛躁的二等宫女，即便她们未必有问题，她也不敢再留任何隐患。
以往煎药这等要紧事，虽也谨慎，但多半交由二等宫女负责，如今却是无论如何都要黄桃姑姑亲自守在药炉旁，寸步不离地盯着火候，直至药汁倒入碗中，亲自端到她面前才算作数。
如此小心调养了几日，太医院褚副使再次前来请脉。他诊得极为仔细，良久，方松开手，面露宽慰之色：
“宝林娘娘，您底子好，气血充盈，脉象稳健有力。前番那药物虽有些许扰动，但所幸发现及时，用量亦不算极重，并未真正伤及胎儿根本。龙嗣如今很是安稳，并无小产之虞。”
鲁石青与一旁紧张守候的黄桃姑姑、豆豆等人闻言，皆是大大松了一口气。
褚副使沉吟片刻，又道：“只是……经此一事，到底有些影响。依下官看，生产之期或许会比原先预估的稍早一些，大约会提前十来日。不过宝林也不必过于慌张，您胎位正，气血足，只要准备周全，顺利生产当无大碍。近期还需静心养胎，勿要劳神动气。”
得了太医这番准话，鲁石青心中最后一块石头才算落地。提前些时日虽令人紧张，但总比胎像不稳要好上万倍。
而这边的诊断结果，也第一时间被呈报至坤宁宫。
继后吕玉琢看着褚副使亲笔所书的脉案，仔细阅过，一直紧绷的心弦也稍稍放松。她最担心的便是皇家血脉因此事受损，得知皇嗣无大碍便是最好的结果。
她当即吩咐下去：“既然褚大人如此说，那便需早做准备了。将本宫早已选定的那两位经验老道、背景清白的稳婆，提前安排进瑶华宫偏殿伺候着吧。一应用物，也都按双份预备齐全，务必确保万无一失。”
“是，娘娘。”心腹宫女领命而去。
于是，两位面容慈和、手脚利索的稳婆很快便住进了瑶华宫偏殿的耳房，随她们一同到来的，还有各种早已备下的生产用具和药材。偏殿上下顿时弥漫起一种临战前的紧张与期待气氛。
鲁石青抚着高高隆起的腹部，感受着里面小生命的活动，心中充满了复杂的情绪——有历经风波后的庆幸，有对未来的期盼，也有一丝天然的畏惧。但无论如何，路已走到这里，她只能鼓起勇气，迎接即将到来的考验。