【瑶华宫·主殿内】
嘉婕妤鲍宝河斜倚在临窗的软榻上，指尖漫不经心地拨弄着一串水头极好的紫翡，是几日前皇上刚赏下的。听闻鲁更衣求见，她懒懒地抬了抬眼，示意让人进来。
鲁石青低着头，规规矩矩地行了大礼：“奴婢给婕妤娘娘请安。”
“起来吧。”嘉婕妤的声音带着几分慵懒，“在瑶华宫住着可还习惯？缺什么短什么，可说来与本宫听听。”
这话问得例行公事，带着上位者惯有的、不甚走心的施舍意味。她预料中的回答，无非是“一切都好，谢娘娘关怀”之类的谦卑客套。
鲁石青站起身，依旧微垂着头，声音却没什么修饰，带着尚未完全褪去的粗拙：“回娘娘话，住得挺好。就是……份例里的饭食，有些不够，油水也少。妾想着，能不能……每日多加碗牛乳，或者酪？再有几块实在的糕饼，就更好了。”
嘉婕妤拨弄翡翠手串的指尖顿住了。
她着实愣了一下，抬起眼，仔细打量了一下站在下方的鲁石青。要东西的妃嫔她见过不少，要么拐弯抹角，要么求的是珠宝绸缎，这般直剌剌开口就要吃食的，倒是头一回见。这鲁更衣，是真不懂规矩，还是……另有一种粗直的狡猾？
但她面上丝毫不露，反而轻轻笑了一声：“本宫当是什么大事，原来竟是饿着了。罢了，既然开了口，往后你份例里，每日添牛乳一盏，酪一碟，糕饼点心也让小厨房给你那边多送一份。”
鲁石青面露喜色，忙不迭地行礼：“谢娘娘恩典，娘娘真是大好人！”
这感激之词也说得朴实无华，甚至有些笨拙，听得嘉婕妤身后的宫女都忍不住抿嘴偷笑。
嘉婕妤挥了挥手：“行了，下去吧。好生歇着，养好了身子才是正经。”
“是，妾告退。”鲁石青高兴地退了出去。
看着她毫不掩饰喜悦的背影，嘉婕妤摇了摇头，将手串挽在了她白皙的手腕上，唇角噙着一丝若有若无的笑意。
这鲁更衣，倒是挺有趣。
【瑶华宫偏殿·晚膳时分】
桌上果然多出了一盏浓白的牛乳、一碟凝滑的酪和几块精致的糕点，鲁石青顾不上什么仪态，坐下便埋头苦吃。经历过时疫濒死、常年做体力活的日子，她比任何人都清楚，吃饱吃好、有一个强健的身体，在这深宫里是多么重要的事。这是最实在的恩惠。
她吃得正香，一抬头，看见豆豆还眼巴巴地站在一旁伺候，喉头明显动了一下。鲁石青想起自己以前饿肚子的滋味，心下微软。
她将那盏还没动过的牛乳推到桌边，又拿了两块糕点放在一个小碟子里，对豆豆道：“别站着了，这个赏你。拿去吃吧。”
豆豆惊喜地睁大了眼睛，几乎不敢相信：“主子……这……这可是嘉娘娘赏的……”
“让你吃就吃，哪那么多话。”鲁石青语气没什么起伏，却带着不容置疑的意味，“吃饱了才有力气干活。”
豆豆这才千恩万谢地接过来，跑到角落小口小口地吃起来，脸上洋溢着幸福的光彩。
鲁石青看着她，又看了看桌上丰盛了不少的饭菜，一边继续吃着，一边心里又开始打算起来。
嘉婕妤好像……挺大方的，至少在这些小事上。
除了吃的，还能不能再要点别的？比如……份例里的炭火好像也不够足，冬天虽然还离得远，但以她的经验，只有这些炭火，怕是难熬。
或者……下次领月例布料的时候，能不能求娘娘多赏几匹厚实点的棉布，好给豆豆和自己多做两件冬衣？
她嚼着嘴里的食物，眼神里闪烁着精打细算的光芒。既然这位主位娘娘愿意施舍，那她就不客气了。一点一点地，把这些最基本的生活所需夯实，才能有底气去图谋更多。
【瑶华宫·庭院中】
鲁石青从坤宁宫请安回来，手里捧着继后按例赏下的一匹靛蓝色棉布，身后豆豆手里也捧着一匹。她出自染坊，熟悉布料性子，知道这料子是好东西，厚实耐磨，适合做秋冬的宫装，虽不珍贵，却很实用。
她刚走进瑶华宫的庭院，迎面就撞见了正由宫女陪着散步的郑美人。
郑美人那双挑剔的眼睛立刻落在了鲁石青怀中的布匹上，嘴角一撇：
“鲁更衣呀，从皇后娘娘那儿讨赏回来？也是，你那儿也没什么像样的东西，可不是得靠着娘娘的好心才能过活么？”
若是往日，鲁石青或许只是默默行礼避开。但今日，她心念一动，决定试一试那盘旋在脑中许久的念头。
她立刻停下脚步，依言恭敬行礼，却不像往常那样沉默，而是抬起头，脸上努力挤出几分窘迫和委屈：
“皇后娘娘赏的这布，是极好的，能做身暖和衣裳过冬呢……”
她说着，还下意识地抱紧了那匹布，仿佛生怕被人抢走似的，眼神里流露出珍惜不已的局促。
这番作态，果然极大地取悦了郑美人的虚荣心。她看着鲁石青这副上不了台面的样子，心中那股优越感更是膨胀，嗤笑一声：
“瞧你那点出息！一匹粗布就宝贝成这样！真是丢我们瑶华宫的脸！”她越说越觉得自己高人一等，越看越觉得鲁石青寒酸，一种“施舍”的冲动油然而生，仿佛赏点东西就能彻底把对方踩在脚下。
她扬着下巴，对身后的宫女吩咐道：“去，把前儿个家里送来、我嫌颜色太老气没用的湖绉找出来赏给她，也让她开开眼，什么叫好东西！省得出去一副穷酸相，叫人笑话我们瑶华宫。”
那宫女愣了一下，显然没想到主子会突然赏东西给这个并不讨喜的小小更衣，但还是赶紧应声去了。
鲁石青跪在地上，心里差点没笑出来，脸上却还得维持着那副呆愣表情：“美、美人娘娘，这如何使得？太贵重了……”
“让你拿着就拿着，哪那么多废话。”郑美人见她这般模样，更是得意，不耐烦地挥挥手，“赶紧起来，别在这儿挡道！”
片刻后，宫女取来了那匹湖绉，果然是比皇后赏的棉布要细腻光滑得多，在秋日阳光下泛着柔和的光泽。
鲁石青这才“恍恍惚惚”地站起身，双手接过那匹意外的赏赐，恭敬地行礼拜谢：“妾……谢美人厚赏！”
郑美人轻哼一声，带着宫女扬长而去，背影里都透着施舍后的快意。
鲁石青抱着两匹布，站在原地，看着郑美人远去的背影，脸上那副怯懦笨拙的表情慢慢收敛，取而代之的是一种冷静的盘算。
成功了。
虽然方式憋屈，但确实有效。郑美人这种头脑简单、极易被虚荣心支配的人，果然吃这一套。
她掂了掂手中那匹明显更好的湖绉，心里有了底。
看来，以后在这瑶华宫里，或许可以多一种“以退为进”的法子了。虽然算不上什么高明手段，但能捞到实惠，就是好手段。
她转身朝自己偏殿走去，脚步轻快了几分。