鲁石青在心中反复演练了数次说辞，又摸了摸袖中那包沉甸甸的银子，上前一步，恭敬地行礼：“周公安好。”
周全正低头看着一份名录，闻声抬头，见是她，脸上没什么特别的表情，只点了点头：“是鲁姑娘啊，何事？”
鲁石青定了定神，正在反刍自己想好的说辞。话未出口，却见周全公公仿佛刚想起什么似的，用指尖在名录上点了点，语气再自然不过地开口道：
“哦对了，正要说与你。偏殿那边伺候太子殿下的人手有些周转不开，你是个稳妥的，今夜起，便去偏殿负责夜半时分给殿下煎药吧。仔细着点，万万不可出错。”
鲁石青：“……？”
她所有准备好的话，连同袖中那包银子，瞬间都被堵了回去。她甚至有一瞬间的怔忪，怀疑自己是不是听错了。
就这么……成了？
不需要她费尽口舌毛遂自荐？不需要她暗中打点贿赂？周公公就这么轻描淡写地、仿佛本该如此地，把这桩她眼中的“好差事”直接派给了她？
这突如其来的顺利，反而让她心里有些没底。周公公格外赏识她？还是这差事其实有什么隐藏的坑？
各种猜测在她脑中飞快闪过，但她面上丝毫不露，立刻压下惊疑，恭敬地垂下头应道：“是！奴婢遵命，定当尽心竭力，不敢有丝毫疏忽。”
“嗯，去吧。具体事宜，偏殿的掌事姑姑会交代你。”周全公公挥了挥手，便又低头去看他的名录了，仿佛只是安排了一件微不足道的小事。
鲁石青怀着满腹的疑惑和一丝不安，退了下去。
走到无人处，她摸了摸袖中的银包，犹豫了一下。
这钱……还给不给？
按理说，目的达到了，似乎该表示感谢。但周公公的态度太过自然，丝毫没有索要好处或暗示的意思。如果自己此刻凑上去塞钱，反而显得刻意，甚至可能弄巧成拙，让周公公觉得她心思不正。
她转念一想：也罢。既然公公没提，我便先装作不知。若此番差事办得好，得了什么赏赐，再拿出一部分孝敬公公，名正言顺，也显得我懂事。若是办砸了……她眼神一凛，那更不能此刻送钱，免得牵连公公，倒像是我们早有勾结一般。
打定主意，她便将银包重新藏好，定了定神，朝着偏殿的方向走去。
虽然过程出乎意料，但结果是她想要的。如今最重要的是办好这份差事——在夜深人静时，为尊贵的太子殿下煎好每一帖药。不能出任何差错。
她深吸一口气，将所有的杂念抛开，眼神重新变得专注而沉静。
无论背后原因为何，机会已经摆在眼前，她必须抓住。
【养心殿·偏殿内】
太子姜景琮的病情并未如预期般迅速好转，反而时有反复，低热缠绵，咳嗽虽减轻却未止歇，少年单薄的身体陷在厚厚的锦被里，愈发显得脆弱。御医们轮番值守，药方换了又换，殿内终日弥漫着浓重的药味。
继后吕玉琢几乎是日日守在偏殿，眼下的乌青日益深重，容颜憔悴，往日里那份母仪天下的威严与冷肃仿佛被抽干，只剩下一个忧心忡忡、濒临崩溃的母亲。她时常坐在太子榻边，一坐便是大半日，握着养子微凉的手，眼神空洞，仿佛随时都会碎掉。
这夜，太子服了药刚睡下，呼吸却仍有些不稳。殿内烛火昏暗，只留了几盏。继后挥退了左右，独自坐在榻前，痴痴地望着太子苍白的小脸。
鲁石青刚煎好下一轮的药，正用小火温着，悄步走到帘幔外等候传唤，恰好将内里的情形尽收眼底。
只见继后缓缓俯下身，用指尖极轻地拂过太子汗湿的额发，声音哽咽：
“琮儿……是母后不好，是母后逼你太甚。总想着你不能辜负你母亲的期盼，不能辜负你父皇的看重……竟忘了你还是个孩子……忘了你的身子受不住……”
她的话语断断续续，泪水无声地滑过她消瘦的脸颊，滴落在明黄色的锦被上，洇开小小的深色痕迹。
“紫月姐姐……我对不住你。你那般信任我，将琮儿托付给我……我却，我却把他逼成了这样。若他有个好歹……我九泉之下，有何颜面去见你？……”
她伏在榻边，肩膀微微颤抖，压抑的哭声在寂静的殿内显得格外清晰凄凉。此时的她，不再是那个威严的继后，只是一个被愧疚和恐惧淹没的普通母亲，一个觉得辜负了挚友托付的伤心人。
帘外的鲁石青默默看着，心中亦不免生出几分恻隐。原来她冷硬外表下，藏着这样深重的压力和情感。
然而，这份同情只持续了很短的时间。鲁石青的理智迅速回笼，她微微蹙起了眉。
太子殿下只是病情反复，御医并未言及性命之忧，继后便如此失态，这若是让随时可能前来探视的皇上看见了，会作何想？
皇上或许会感动于她的慈母之心，但更可能会觉得她不堪大任，情绪失控，甚至怀疑她照顾太子的能力。
帝心难测，尤其是在太子健康这样敏感的问题上，一丝一毫的软弱和失态都可能被无限放大。
鲁石青下意识地警惕起来，目光扫向殿门方向，希望皇上千万别突然过来，撞破继后此刻的脆弱。
同时，她心中也对吕氏生出一丝难以言喻的评判：位居中宫，执掌凤印，即便内心再痛苦煎熬，也该维持住最基本的体统和镇定。这般毫无防备地宣泄情绪，实非明智之举。
她正想着，是否该悄悄退出去，或是弄出点轻微动静提醒一下继后。
就在这时，榻上的太子忽然发出一声模糊的呓语，动了动。
继后猛地惊醒，立刻直起身，慌忙用袖子擦去脸上的泪痕，努力平复呼吸，恢复成那个端庄的皇后模样，只是泛红的眼眶和声音里的沙哑一时难以掩盖。
“琮儿？可是要喝水？”她悄声问道，仿佛刚才那个崩溃哭泣的人从未存在过。
鲁石青见状，心下稍安，也悄然向后退了半步，将自己更深地藏入帘幔的阴影里。
不久，殿外便传来了细微却清晰的脚步声和太监压低嗓音的通传：“皇上驾到——”
鲁石青心头一紧，立刻与其他宫人一同跪伏在地。
皇帝姜兰德迈步走了进来，他显然刚从政务中脱身，眉宇间带着一丝疲惫。他的目光第一时间便落在了榻上依旧昏睡的太子身上，眼神中流露出属于父亲的担忧。
随即，他的视线转向刚刚匆忙起身、正欲行礼的继后吕玉琢身上。烛光摇曳，清晰地照见了她未来得及完全擦拭的泪痕、泛红的眼眶以及那强作镇定却难掩憔悴哀戚的神情。
皇帝的脚步顿了一下。他看着继后这副模样，再想到榻上病弱的儿子，脑海中不可避免地浮现出已故发妻莫紫月的身影。若是紫月还在，见到琮儿如此，不知该何等心痛……而玉琢，她也曾经失去过孩子，这些年对琮儿的用心，他亦是看在眼里。
一股复杂的情绪涌上心头，有对儿子的心疼，有对逝去爱妻的怀念，也有对眼前这位尽力扮演着母亲角色却不堪重负的女子的……一丝怜悯。
他沉默了片刻，终究没有出言责备她的失态，只是语气比平日更淡了几分，带着一种不易接近的疏离：“皇后辛苦了。琮儿既已睡下，你便先回宫歇息吧，此处有宫人守着。”
这话听起来是体恤，却勾起了太多不愿触及的回忆。
继后吕玉琢身体几不可察地晃了一下，她听出了皇帝语气中的那丝冷淡，心中更是酸楚难言，却不敢有丝毫表露，只得深深低下头，哑声道：“臣妾……遵旨。谢皇上体恤。”
她最后看了一眼太子，在宫女的搀扶下，脚步虚浮地离开了偏殿，背影萧索。
皇帝的目光一直追随着她消失在殿门口，才缓缓收回。他独自走到太子榻边，静静地站了许久，只是看着儿子沉睡的容颜，伸出手，替他掖了掖被角，动作略显僵硬，却带着一份深藏的父爱。
良久，他转过身，目光扫过跪了一地的宫人。
“都起来吧。”他的声音恢复了平日的威严，却透着一丝不易察觉的疲惫，“太子殿下需要静养，你们务必精心伺候，汤药饮食，不得有误。若有何闪失，朕唯你们是问。”
“奴婢（奴才）遵旨！”宫人们低声应道，不敢惊扰太子，头垂得更低。
皇帝的目光似乎无意地在低着头的鲁石青身上停留了一瞬，或许是因为她站的位置离药炉最近，或许是别的什么，但也仅此而已。他没有再多言，转身便离开了偏殿。
直到皇帝的脚步声彻底远去，殿内的宫人们才暗暗松了口气。
鲁石青直起身，目光掠过太子安静的睡颜，又望向殿门外无边的夜色。
帝后的情绪，太子的病情，如同这殿内摇曳的烛火，明暗不定。而她，只是这巨大宫闱机器中一颗微小的齿轮，必须更加谨慎，才能在这种复杂的情势中，找到属于自己的那一点点生存和前进的空间。
她重新走到药炉边，看着里面咕嘟冒泡的药汁，眼神重新变得专注而平静。
我真的很喜欢给继后起的这个名字哈哈哈信达雅
作者有话说
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第18章 凤垂泪