一路顺畅到了云巷。
敲门许久后，窦行之才亲自来开，他头依旧戴抹额，披散头发，随意穿着件道袍，腰间挂着木雕鹞子，两眼乌青，打着哈欠，叫他们进来。
窦行之饿得不行，林苒还没来得及摆盘，他直接从食盒中抬起白粥大口喝下。
吃完，欲哭无泪道：“唉——一个人住太难了，我觉得还是得找个人来伺候。”
林苒将另一份食盒打开，端出早晨做好的果子。
“你亲自做的？我记得你做的果子味道向来好。”窦行之懒散地靠在引枕上，不愿动弹，视线转向林苒，“苒娘，要不你来我这宅子住好了。”
林苒蹙眉，想说这于礼法不合。
周澈率先开口：“就你这样，还妄想学窦三叔？”
窦三叔是窦行之最为仰慕之士，不似窦老爷掌窦家家主之位，朝堂呼风唤雨。三叔闲云野鹤，四处游历，去过西域，也到过北疆。
儿时窦行之常卧病榻，最羡慕的除了马背上的庞玉宁，便是游遍天下的三叔，不受家族束缚。
周澈此话一出，窦行之坐直了身子，突显郑重起来，“你说的对，三叔都能常年独自在外生活，居无定所，我这才几日。我得学着自立，对，不找丫鬟婆子了。”
说着，他抢过林苒手中的茶盏，“你别做这些，我来。”
林苒没阻止他。
窦行之是该长大了，可惜的是，他所为的皆是自由，不知他未来的志向里，可装着半分家。这个家不是窦家那样庞大的家族，而是夫妻间的小家。
窦行之这时注意到她的神情，他转头细细去辨她情绪，“苒娘，你怎么了？”
“嗯？没怎么啊。”林苒飞快看他一眼，又低下头。
窦行之不喜欢哄人，但还是柔和了几分声音，道：“苒娘，前几天在祠堂说的话，你别放心里，我从没针对你，我是不满父亲。”
“我知道。”林苒勉强笑笑。
窦行之还在盯着她，“辛苦你每日往返两边，等马毬赛拿了头筹，我定将彩头亲自赠于你手。”
林苒又朝他笑笑。
她不喜外露负面情绪，特别是在他的面前。
她记得那年冬日，窦行之身子渐渐转好，有了精神，迫不及待地叫庞玉宁来家中教他骑马。他在马术方面天赋异禀，很快能与庞玉宁赛马。
而林苒依旧站在马场的角落，默默望着如此般配的少年男女。
那天陪他回到院子后，她情绪上来，没忍住红了眼睛。
窦行之吃惊地望着她，“你哭什么？”
林苒一个劲儿地摇头，她也不想哭。
窦行之不满道：“我身子好不容易康复，如今终于可以骑马了，你这样岂不是扫兴？”
林苒一怔，眼泪断了线，定定看着他将手中马鞭随意一扔，往屋子走去，边走边吐出一句：“烦死了。”
虽然后来他说了道歉的话，在一次赛马中，还将赢得的彩头当众送了她。
可也是那日之后，林苒再也不在他面前哭了，也不愿表达任何情绪。
林苒收回思绪，见窦行之还在等着她回复，道：“那你一定得赢，我等着。”
窦行之总算松了口气，从旁拿过酒杯一口饮下。
林苒转头刚想将果子推给窦行之，却发现那碟中竟一个没有了。
抬眼去看，最后半个还在周澈手中，“你什么时候吃完的？”
周澈无辜地看她一眼，将手中剩下的半个果子给她递去，“你要？”。
林苒鼓着腮帮子瞪他，他又转手朝窦行之递过去，毫无歉意道：“不好意思，不小心吃完了。”
窦行之顿了一瞬，笑起来：“周哥这么辛苦，几个果子罢了，放桌上就是给大家吃的。苒娘手艺是不错吧？”
“手艺不错。”周澈吃下最后一口，用帕子净过手后起身，准备离去，“去校场了，晚些来接人。”
林苒剩下时间都在窦行之宅子中忙碌，只是在看到他的脏衣服时犯了难，窦行之见状直接将木盆抢了过来，不叫她做这些。
按理说，临近傍晚，周澈该来接她，可等到黑夜都不见人。
林苒焦急，直到戌时末，周澈才姗姗来迟，身上软甲未卸，一脸戾气也未散去。
周澈解释：“今日受圣上指令，亲自去追了一批私盐贩子，回来晚了。”
他至一旁净手，未落座。
林苒自然理解，不怪他，只是担心道：“此时回上京，城门怕是关了。”
窦行之满不在意，“那在这儿住一夜，母亲知道你在这儿，不会说什么。只是没干净的裙衫。”
“裙衫不碍事，只是会不会……不太方便。”林苒又开始犹豫，毕竟这没有偏房。
窦行之：“这有什么，当初我病着，你还贴身照顾我呢。这样，苒娘和我住里间，周哥在外间。”
周澈看不到里间模样，道：“林苒去里间睡，窦行之你睡外间，我回校场。”
窦行之：“这时候还回校场？这么麻烦？”
周澈已经往门外走了，“毛头他们都住那儿，明晌午我要入宫，在那之前来接人。”
说完，周澈头也不回离开，生怕慢上一步，便暴露出他的私心。
他对女子贞洁没执念，却做不到独睡外间，盯着他们那扇紧闭的门。
周澈踏出宅院小门，转头再次朝着院内望去，屋内灯火阑珊，一室暖黄，唯独他一人站在屋外，冷风呼啸。
整片夜幕，只有他的心跳声。
周澈回到校场，练了一夜的箭，到黎明时才小睡片刻，等醒来回云巷已经晚了。
窦行之笑道：“我就说校场住不好，偏偏不听我的。”
周澈眼底微青，不经意看了眼忙碌着烧好热水准备冲茶的林苒。他捂着肚子微微躬身，道：“不舒服了一夜，这才没睡好。”
窦行之摆正了脸色，担忧道：“你这么强的体魄，怎突然不舒服了？”
周澈扯了下唇角，“谁知道呢？昨天也就吃了那些果子。”
林苒一听顿住手中茶盏，眼底露出些许慌张，“可果子我也吃了，还给别人也吃了，哪儿有事呢？”
周澈有气无力道：“你这么讨厌我，给我下毒了也说不准。”
林苒着急起来，“你别胡说，我不会下毒。况且昨日那些果子是给二郎的，谁知道你独吞。”
周澈面无表情感叹：“说不定是你欲擒故纵诈我吃毒果子呢？话说有一种蛇蝎美人，心肠险恶。”
说着说着，他突然捂着肚子皱眉，“你把我毒死，我做鬼也不放过……”
林苒从未见他虚弱，手撑着桌子站起来，倾身，一边担忧，一边语无伦次地解释：“你定是吃了什么不好的，你们那儿不应该有郎中么？还不叫来看看。”
窦行之憋不住了，仰面大笑起来，“周哥，苒娘单纯，你又欺负她。”
林苒哽住，看着周澈又没事人地恢复了坐姿。她暗骂自己不长记性，回回被周澈糊弄坑骗，愤怒诅咒：“下次就在果子里放毒，毒死你！”
周澈轻轻挑眉，不以为然，转头暗自勾起唇角。
*
几日后，大夫人将林苒叫到正院。
林苒每日在窦行之那儿，其实比在窦家多了不少空闲。于是趁此机会，给大夫人刻了一柄檀香木梳，今日正好交给大夫人。
大夫人房中早没了药味，点了龙涎香，她一副雍容作派落于主位，庞玉宁坐在下方。
没有穿骑服的庞玉宁仍是一身艳红，合她气质，也是窦行之最喜欢的颜色。
林苒行礼后，福珠将木梳递上。
大夫人放在手中转了三圈，放置一旁，道：“让你照顾好二郎，倒是有时间刻木雕了。”
林苒一时语塞，半晌才憋出一句，“二郎这几日挺好的。”
大夫人轻叹：“算了，你也是好心孝顺。我早就知道，你这孩子直肠子，心眼忒简单。”
庞玉宁放下手中茶盏起身，“既然姑母要见林姑娘，那我先回去了，我会把姑母的意思转达给母亲。”
大夫人笑着点了点头，让刘嬷嬷亲自送庞玉宁离开。
待没人后，大夫人捞过一串佛珠，一颗颗从手指滚去，又让林苒落座，“二郎这孩子实在倔强，他父亲这几日好得差不多了，可他竟还不回来，莫真不做窦家的儿子了？”
林苒低下头，明白窦行之并非与窦家，窦老爷赌气，而是他有了想追求的，名为自由的东西。
她也不知如何安慰，只能捡起小几上的香炉，用香匙帮着往里添灰，一边干巴巴道：“大夫人不用着急，二郎会想通的。”
“我一共就生了这两个孩子，大郎向来听话又出色，唯独二郎，叫人那么操心。其实只要他过得好，我也不想过多干涉。”
大夫人忽然停了口，犹豫地看了林苒一眼，在凝滞的沉默下，她终于开口：“我打算，让二郎娶玉宁为妻。”
林苒手中的香匙陡然将香灰摁出一个深坑，又掉了出来，砸在小几上发出一声脆响。她用力掐了一下手心，抬眸看向大夫人，瞬间的窒息让她不知该说什么，该怎么办。
大夫人居高临下，淡淡道：“我知道，二郎自幼喜欢玉宁。他最愤慨的，不就是家族束缚么，那让他娶他喜欢的。这样也能缓和父子关系，叫他回来。”
“我就不说这联姻在利益上的事了，当初能找没有背景的童养媳，就说明，我不在乎这二儿媳的身份地位。可是二郎如今离家出走的行为实在不孝，未来要当官的人啊，最忌讳不孝二字。若这事儿闹大了，二郎未来的仕途都要毁了。”
大夫人不再看她，低头看着佛珠，“我也不是没想过你，你自幼入窦家，帮二郎冲喜，照顾他，又替他尽孝，我都看在眼里，不过林家也并非没得好处。苒娘啊，你父亲本只是区区从九品知县，如今做到三司判官，已经是借了我们窦家的势。”
林苒心跳得乱七八糟，这当头一棒的消息打得她不知所措。
让窦行之另娶，那她呢？
大夫人仿佛看出她的想法与犹豫，道：“当然，你早已是宗族的外妇，在窦家那么些年，我又是亲自将你带在身边养大的，自然已为你做了最好的安排。等着玉宁入府，怀孕后，我让二郎纳你为贵妾，也算给你一个好身份了。”
“……妾？”林苒垂眸，想反驳，想告诉大夫人不愿为妾。
小娘就是妾，那些年在林家水深火热的日子，这些年在窦家寄人篱下的日子，她全看得清清楚楚。贵妾又如何，贱妾又如何，不都是可以随意发卖的奴婢么？
大夫人蹙眉，“苒娘，二郎心善，跟着他，就算做妾，也不会差到哪儿。只要不犯大错，窦家不是蹉跎妾室的人家。我给老爷买过不少，虽然她们不争气，生的全是女儿，不也是好吃好喝，锦衣玉食地供着。你看窦家姑娘们，哪儿个不是被宠着养的。”
“你是窦家的童养媳，这些年你吃着窦家的米粮，早年上着窦家的私学，早已是窦家人，是林家泼出去的水，本就是要为窦家生育的，莫不是还以为能嫁出去做正妻？”
林苒被她单刀直入那么一说，带着林家的脸皮子也烫得难受，手心被指甲掐紫，疼得身上每根筋都在抽动。
她想大喊，说自己宁愿不嫁，也不想做妾，可是话到嗓子眼，抬眸一看大夫人带着怜悯与同情的眼神，她竟喊不出来。
简单的“不想”，成了卡在嗓子眼的刀片。
大夫人放柔了语调，“我已和玉宁说过了，她乐意接受你的，你知道玉宁是良善的人。我也不逼你，回去好好想想，怎样才是对林家最好？”
林苒如行尸走肉一般，眼神放空地行礼，踏出门槛时，脚步灌了铅一般沉重。
她一路往回走，越走越快，小跑起来，可跑了半晌，发现不是去兰水院的路，而是跑到了外院。
林苒发怔，意识到后又闷着头往垂花门回。
“林小苒。”
林苒脚步一顿，意识到是周澈在叫她，心里渐渐发酸，眼睛也红起来。但她始终背对着他，低着头不说话。
周澈也是刚回窦家，撞见她无头苍蝇地四处乱转，瘦小的肩膀瑟缩着，微微颤抖。
他忍不住抬手想去触碰那片明显蝴蝶骨，可手伸到半空顿住，“怎么了？被人欺负了？”
林苒摇摇头，一句不回，飞快跑进垂花门。
周澈跟着她匆匆离去的背影跑了两步，又猛然停住，心底涩然。
林苒和窦行之以为他每日都去校场，可身为殿前副都指挥使，大部分时间都当待在宫里。他们不知，他其实是将林苒送去云巷后，又快马赶回宫中，等下值，再赶至云巷接她回家。
这个独属他的秘密，叫他短暂地忘记了自己的身份与立场。
今日她怎如此难过？
可……他能做何？
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第9章 第 9 章