神针刘诊脉、下针向来果断，他也许诓过人药费，却几乎未在诊治上出过岔子，是以他一向对自己的诊断十分笃定。
可搭完顾浅尘的脉，神针刘罕见地迟疑了。
顾都统脉象紊乱，似有似无，似缓似急，瞧他面无异色，应是常年习武，底子比一般人强健的缘故，因而自身无甚察觉。
神针刘推测：“顾都统，你可是坠崖后受了外伤，用了些活血散瘀的寒药？又为了进补，用了些大热的补药？”
“坠崖醒来后，我身上除了箭伤和几处刀伤外，并无其他外伤。在山谷的时日，我以狩猎和野果为食，并未用过什么补药。”坠崖之前的事顾浅尘就说不上来了，他给长留使了个眼色。
长留会意，接着说道：“公子一向体健，从不用什么补药。行军打仗时，只用过强筋健体的疗伤药，方子还是刘医官您亲自开的。”
“那是寻常的药方，都是些温性的药。”神针刘捋了捋胡子，蹙眉道，“顾都统，你脉象紊乱，应是同时用了极寒和极热的虎狼药。”
“西域有种极寒极热兼具的草，叫做‘十断草’，这草长在沙漠里，白日受沙地暴晒，夜间受荒漠严寒，因而草根具极热极寒性状。这草根十分烈性，西域人拿来做毒物，一两根让人神志紊乱，三五根令人痴傻，若是用到十根，人便只有口气吊着，丧失一切行动能力。”
“我也是几年前逃难时，偶遇过一次这样的病症。当时那名商贾是被仇家投毒，用了‘十断草’，脉象和顾都统现下的脉象十分相像，但那人还有些症状，便是一夜之间忘却前事。”
神针刘说完，疑惑地望着顾浅尘。
长留抢着问道：“那商贾后来好了吗？”
“这‘十断草’其实并不取人性命，但毒性十分刁钻，一旦用了这毒，不但毁人神志，时日久了，身躯会变得畏热畏寒，十分伤身。那商贾当日已是一会儿要披裘衣，一会儿要取冰散热的症状，我为他施针数日，又用了药，费了些功夫，终于祛清了毒。”
“请刘医官为顾都统祛毒！”一个笃定的声音从帐后传来，几人循声望去，见含辞手中托着一包金锭子走出来。
神针刘先是被那金锭子晃得移不开眼，待那位小公子走出来，又觉得十分面善。他一时贪财本性发作想收下金子，又碍着顾浅尘在军中威信，又想问小公子来历，脑中顿时乱作一团。
“啊……为顾都统疗伤原就是下官职责所在。”
“这么说来，顾都统是中了‘十断草’？”
“这位公子十分面善，可是在军中任职？”
含辞方才在帐后看得一清二楚，刘医官便是先前在蔡州遇到的贪财郎中神针刘。她听了神针刘的话，心下明白顾浅尘是中了“十断草”之毒，当务之急是先解毒，因而迫不及待取了出发时携的盘缠，酬神针刘为顾浅尘诊治，且嘱他不可让旁人知晓。
神针刘把目光从金子上收回，带着些恋恋不舍的意味道：“比起钱财，小老儿先前托付给顾都统的事更是要紧。”
“顾都统既然回来了，我和你是一条船上的，既如此，我定会尽心为你祛毒。只望顾都统回京后，为小老儿筹谋一二。”
含辞不由分说将金子塞到神针刘手中，“我是顾都统旧友，这是我的一点心意，刘医官尽管收下，不必客气。”
事不宜迟，神针刘当下便取出针器，为顾浅尘施针。
神针刘走后，含辞便说了先前蔡州之事。
“没想到我和神针刘一面之缘，如今在军中又见。只是不知他曾和你求托了什么，此人贪财好利，须得防着些。”
长留突然道：“我想起来了，广源州大战前夜，神针刘曾来找过公子，定是当时说了些什么。”
顾浅尘反倒宽慰他们，“勿急，他既然求托于我，那定是我能办到之事。”
含辞：“长留，你再将大战那日的事细说一遍。‘十断草’并非寻常毒物，定是有心之人加害。”
长留将那日情形又说了一番，提到战后同行而归的几人，含辞一个个细细问了，最后说到阮三，长留很是遗憾。
“阮三是公子的亲卫，这孩子年纪小、身量小，公子视他如弟弟般，他对公子也是一片赤诚，邕州遇刺时，便是他替公子挡了一刀。大战那日，他赶来接公子回营，公子受了伤走得慢，便命我们先押着交趾主帅回营，阮三扶着公子在后面走。”
“后来，阮三回营说公子失足掉下山崖，他极是自责，不吃不喝跟着军营的兄弟们找了三日，最后是被兄弟们抬回来的。”
“他一直说对不住公子。自请去了马营喂马。”
“若他知道公子平安回来，一定很高兴。”
顾浅尘听了许多，依旧毫无印象。
回营这半日，无论走到哪，都有不少将士向他行礼、致意，有好几个眼里闪烁着欣喜的眸光，听着语气便是先前交情匪浅的，但顾浅尘失去记忆，只能一视同仁。
未免露出端倪，顾浅尘向郭将军告假，以养伤为由，推了郭将军安置的宴请。
他留在帐中，问长留军务之事，长留便取出先前的簿册，一一向顾浅尘汇报。
含辞在一旁默默看着，顾浅尘终于回归他原本的位置。
到了亥初时，值夜的卫兵打更催促军士们歇息的声音传来，含辞见顾浅尘手不释卷，忍不住走过去夺了他手中的文牍。
“你现下还在疗毒，饮食休息都需留心，这些公牍明日看不迟。”
“你从前，也是这般照料我么？”顾浅尘带着笑，觉着从前的自己很有福气。
“我们从前，并未像这般朝夕相处过。”从山洞到客栈，又到军营，这段时日，含辞时时想着要快些将顾浅尘送回他原本的位置，可真正回了营，他们要面对的尴尬境地便不可避免地摆在眼前。
她始终不能以真实的身份同他走下去。
……
翌日清晨，马营草场。
几个杂役兵已牧完马回营，正将马往马棚里赶，清点着数目。
这些兵士，有的身上有伤残，有的是年迈老兵，只有一人，身量单薄，看着年纪也不大，一眼看去就是个后辈，可这后辈偏偏最是老气横秋。
军营生涯枯燥，兵士们插科打诨，想法子寻乐，小兵初到马营，总被他们调侃，可这小兵即便是被人指着鼻子辱骂，也毫不为动，是个闷葫芦。
昨夜，顾都统平安归来的消息传遍整个大营。
好事的老兵撺掇小兵，“诶，我说小子，你的顾都统回来了，你还在这扫什么马粪，快回去抱大腿吧！”
小兵一怔，脸色发白，旋即没听到似的，加紧挥着手中的扫帚。
晚膳时、回帐房安歇时，都不断有人拿这事调侃他，甚至有个平时颇为照顾他的老兵，把他扯到一旁叮嘱，顾都统军功赫赫，回京后定会加官进爵，让小兵赶紧回去投靠。
小兵不为所动。照常和大伙一同干着马营的活，接受大伙愈发密集的嘲笑。
“这傻小子，看来也没甚福气，自个儿不灵光就算了，那顾都统也没念什么旧情嘛！”一个平时里就嘴碎的残兵揶揄道。他把马棚门打开，又重重关上，用他完好的右手和少了左掌的左臂确认一番，迈着闲适的步子准备离开。
突然“扑通”一声，一大筐装得结结实实的马料被顿在地上，冒尖的还带着晨露的嫩草，被震出筐外。丢下马料筐的小兵阴着一张脸，恶狠狠冲残兵道：“不准你这么说顾都统！”
残兵见这木头人罕见地变了脸，瞬间来了兴致，“呦，感情你不是哑巴啊，我一说顾都统的不是，你就叫唤起来，原来是只护主的忠犬呢！哈哈哈哈！”残兵笑得肆无忌惮。
“你！”小兵的脸由白转红，他杵在地上，双手紧握拳头，眼里布满阴霾。
“怎么，阮三，你还想打人，就你这小身板，我一只手都打得死你！”残兵变本加厉，站直了身子，扬了扬完好的右臂，挑衅地俯视矮小瘦弱的小兵。
“何人在此滋事！”
一道严厉的声音传来，草场上看热闹的和对峙的兵士都齐齐朝那道声音望去，只见一位将军身披铁甲，头戴飞凤战盔，威风凛凛，器宇不凡，正迈着矫健步伐朝对峙的二人走来。
“顾、顾都统！”有眼尖的先叫了出来，众军士纷纷行礼。
“阮三。”顾浅尘朝那小兵轻唤一声。
顾都统帐内，阮三仍是杂役兵打扮，旁边放着亲卫的铠衣，阮三却跪地不肯领受。
“顾都统，都是我的过错，累您受了这么多苦，阮三不敢领受您的恩惠。”
“我如今这样，在军中需要些熟悉的人，现下是我需要你。再者，坠崖并非你之过，你勿再自责。”
“顾都统，阮三对不住您！”
“别再婆妈，拿上衣裳，回亲卫营！”顾浅尘毋庸置疑地下令，阮三眼泪婆娑地捧了衣裳出帐。
三日后，郭奎大军留下数百人留驻邕州，其余人马拔营，班师回朝。
含辞非军中人，无法随军北上，顾浅尘送她到广南西路转运使府，托桂勇代为照顾，只待大勇从广源州赶来，护送含辞回苏州。
临行前，顾浅尘身上的毒尚未祛净，含辞十分放心不下，顾浅尘算了时日，握住她的手道，“待我回京办完公事，便到苏州去接你。至多三个月。”
“行军途中不可掉以轻心，事事须多加警惕。”
大军北上，一边走一边添厚衣，两个月后，行军至应天府时，恰逢冬至，应天知府设宴酬军，席间宾主尽欢，郭将军大醉，应天知府留诸主将们歇在府衙。
阮三悄悄来报，“陈公子传了急脚递来。”
顾浅尘急忙要看，阮三却道信在营中，是适才来接郭将军的亲卫带的话。顾浅尘二话不多，辞了知府，跨马扬鞭往营中赶去。
寒风凛冽，大地银装，蹄踏白雪，咯吱作响。几人策马而过，玉树琼枝，夜鸟惊飞，留下一串清脆的鸣叫。
忽地，蹄声骤止，雪花飞扬。顾浅尘、长留、阮三先后翻滚在地，顺着雪地摔滑出去，发出几声闷响。
“有埋伏！”
在他们站起身，拔剑迎战时，四面涌来无数黑衣人，密密麻麻地把三人围了起来。
“有五队人。”长留小声道，手里的剑握得更紧。
五十个蒙面黑衣人，来势汹汹，一个个黑影手中举着白晃晃的刀，映着雪地，发出阵阵寒光。