杭州州衙，简乐堂膳堂。
“这新鲜的烤兔肉绝了，下回您打猎带着我吧。”谢居安左右腾着手，忍住烫从一只烤得油亮焦红的整兔子上扯下一只腿子，顿时热气蒸腾，鲜香四溢。
顾浅尘接过兔腿，“好，你也吃。”顾浅尘记得谢居安说过家中庶子骑射都没请教习老师，马场也去的少，心下一动，“吃完到库房去挑把称手的弓。”
谢居安喜得眼睛眯起，抓起酒壶就给顾浅尘倒酒，咧嘴笑道：“若能得顾大人亲授，真是三生有幸。我可是听说，没有哪只猎物能从您手下逃脱。”
这时，外面隐隐传来争执声，似有人起了口角。谢居安放下酒壶，“我去看看。”
少顷，谢居安单手捻着一张信笺，一只手背在背后，边走边看，边看边笑，踱进膳堂来，进门时差点被门槛绊到。
“哎呀，哈哈……”谢居安一个踉跄，稳住步子，又忍着笑走过来把信笺递给顾浅尘，“顾大人您看，这可不就是野雀子么，那俩人有什么好争的，您看看。”
顾浅尘放下筷子，随手接过，瞥一眼，又定睛一看，忽地，如雷击般，他面色大变，“这信是哪来的？”顾浅尘抓着信笺的右手微微发颤。
谢居安没留意到顾浅尘的神色，不以为然地回道，“不过是一个衙役的家书，您看这画是不挺有趣的，那俩人还在那争辩……”
“叫他过来——”
“小的是今年新来的衙役张甲，今日收到家书，女儿在信中捎了一张小画，明明画的是凤凰，却被李元嘲笑说是野鸡，小人气不过便与他争辩了几句，扰了顾大人清安，请大人降罪。”衙役张甲躬着身子细细解释着，旁边的衙役李元也老老实实垂头待命。
“这画下的字是谁写的？”顾浅尘指着信笺上一行小字问道。
“小人内子不识字，家中两个孩儿尚未入学，这信应该是大女儿找通文墨的邻人代写的。”
“你的家书，可否给我看看。”顾浅尘急切道。
“是！”张甲连忙从怀中掏出一份折好的信笺呈上去。
谢居安、张甲、李元三人都不明就里，但也不敢多问，只看到顾知州看着信，面色越来越深沉，眼神越来越复杂。
“张甲，你家住何处？”顾浅尘终于吐出这句话，声音里不带情绪。
“回顾大人，小人家住苏州城石灰巷。”
苏州……顾浅尘拳头又握紧了几分。
打发张甲、李元下去后，谢居安饭也无心吃了，迫不及待问道：“顾大人有什么吩咐？”
“安排去趟苏州。明日就启程。”顾浅尘撂下这句话，起身就往后院大步流星走去，“长留——”
“这是什么大事，还从未见过顾大人这副模样。”谢居安嘀咕着，赶紧到州衙正厅去，张罗去苏州的公务。
顾浅尘带着谢居安和长留，连夜就乘座船去苏州。
杭州政通人和，治理有方，顾浅尘在任上又推行了朝廷的“麦苗法”，令诸州府都对这位年轻的朝廷谪官刮目相看，苏州知府还专程到杭州来考察过一番。
此次顾知州去苏州，谢居安想破脑壳，安排了去苏州府衙讨教书院治理，苏州书院和学府众多，杭州却寥寥无几，总算是个充分说得过去的理由。
两地走水路寻常最快要五日，官府的座船停靠少，长留又使了银子，船家见是知州大人办公务，也不敢怠慢，日夜兼程，力保三日到苏州。
这三日，顾浅尘统共没开口说过几个字。他在厢房临窗坐着，看一幅画看得入神，或是在甲板凭栏立着，望着远处的水际出神。
“长留，顾大人去苏州是寻人吧？”
“长留，顾大人是有什么相好在苏州吧？”
“长留，顾大人这副模样肯定是在思春啊。”
不管谢居安怎么盘问和套话，长留都一个字不透露，急得谢居安抓耳挠腮，心里比顾大人更巴不得早日到苏州。
到了苏州，苏州知府慎重其事地命人来码头接引，顾浅尘客随主便，这一趟便从早至晚都安排得满满当当，夜间那场宴席，若不是顾浅尘装醉，都不知要吃到几旬。
顾浅尘回到驿馆，长留已等候多时。
“公子，已打探过了，张甲家那条巷子里，住着一位今年搬来的年轻小姐，带着一个嬷嬷，一个丫鬟和一个小厮，这八成是江小姐没错，但那院子一直锁着门，白日里我也不敢贸然闯进去。”
“好，今夜就去。”顾浅尘急不可待地说道，又顿了顿，“等等，我换身衣裳。”
顾浅尘飞快地换了一身月白暗绣纹长袍，出来时身上的酒气明显少了许多。长留看出这身衣裳是江小姐之前置下的，暗暗抿嘴偷笑。
二人赶到石灰巷的小院时，果然是大门紧锁。
顾浅尘抬起门环叩门，后来用手敲门，继而是拍门，一声一声不停，直至手掌都拍红，他木然地站着，垂着头，几日来赶赴途中的欣喜、期待，此时都随着一声声没有回应的叩门声被击碎。
“公子……”长留轻轻拉着顾浅尘的胳臂，“别拍了，看来江小姐是不在屋里……”
“吵什么呢吵什么呢！”随着吱呀的开门声，隔壁一户的门开了，一个男子探出半个身子，不耐烦地说道：“都人定时分了，还让不让人睡了？”
“这位小哥，向您打听下，这户人家可是出门了？”长留走过去抱拳问道。
“什么出门，搬走了。”
“啊？您可知道他们搬到了何处？”
“那我怎么知道？一个新搬来的小娘子，还不是本地人，不过总有个公子哥在这里出入，想是那公子哥金屋藏娇，现在八成是被那公子哥抬走当姨娘了呗！嘿嘿嘿。”男子不怀好意地说道，嘿嘿笑起来。
“你——”顾浅尘拳头拽紧，双眼喷着火，眼看着就要冲过来打人，长留忙退回去拦住，男子见状，吓得飞快地掩门落闩。
“公子，你别听那人胡说，我明日再细细打探一番。”长留安抚着，扶住满是怒火的顾浅尘，顾浅尘却突然无力似的，撑手抵住院墙，他眉头紧拧，脸色烫红，似乎刚才的酒气全发出来了，他喘着气说道，“翻墙进去看看。”
二人看了看院墙，退后几步，准备徒手攀墙。
“你们干什么呢？”一个稚气的声音响起。
是个扎着双丫髻的小丫头，一双眼睛在暗夜里也晶晶亮着。她见二人不回答，又生气地问道：“你们在辛姐姐家门口干什么呢？”
“辛姐姐？”长留一头雾水。
顾浅尘拖着沉重的步子向小丫头走过去，吓得那丫头连连退了几步，双手扒在院墙上，警惕地望着他。
“别怕，我是你辛姐姐的朋友，我从很远的地方来寻她，你知道她去哪了吗？”顾浅尘蹲下身，笑着向小丫头柔声道。
“是吗，你真是辛姐姐的朋友吗？”小丫头依然警惕着。
“嗯，不仅是朋友，还是很好很好的朋友。辛姐姐字也写得好，画也画的好，人还长得极美。”
“是了是了！辛姐姐正是这样。那我告诉你吧”，小丫头高兴起来，大着胆子走近了两步，“辛姐姐跟着陈哥哥走了。”
“陈哥哥是谁？”顾浅尘的语气控制不住地冷了。
“陈哥哥是个书生吧，我也不知道，他时常来辛姐姐家里，辛姐姐说他是好人，还说他定能高中。”
顾浅尘突然一个踉跄，坐在了地上。
“呀，大哥哥，你怎么了？”小丫头担心起来，却不敢靠近。长留走过来扶，顾浅尘却抬抬手示意不必。
“谢谢你。”顾浅尘朝小丫头一笑。
小丫头壮着胆子走过来，想要扶起顾浅尘，却根本扶不动，顾浅尘站起身来，小丫头拉着他的袖子，仰着头说道：“大哥哥，我相信你是辛姐姐的朋友。辛姐姐画的画里，有一个白衣公子的背影，和你这身白衣裳很像。”
顾浅尘直至回驿馆都再没有说一句话。
不辞而别，来了苏州，隐姓埋名，另结新欢？
便是如此吗？
顾浅尘宁愿那封信笺上的字是他看错了，可那娟秀的小楷，分明是含辞的字。
顾浅尘一颗心似乎被刨得稀碎，又厚厚堆了层泥来掩埋，他又痛又闷，快透不过气来。
他把驿馆的酒直接抱了壶喝，直想喝死过去，仿佛这酒能解他的痛，解他的闷，可是喝了一坛又一坛，那痛和闷还死死缠着他。
最后，他拥着酒坛，拥着那痛和闷，终于一同坠到无尽的深渊。
醒来时，谢居安在床榻旁伺候着。
“顾大人，醒酒汤。”谢居安殷勤地把温好的醒酒汤端来。
顾浅尘头痛得脸扭曲起来，眼见谢居安要靠近来给自己喂药，顾浅尘瞪他一眼，撑着手坐起来，夺过汤碗一饮而尽。
“顾大人，住在石灰巷的那位小姐陈今辛，商丘人士，才搬来苏州几个月，到籍帖上写的是投亲。她便是您要找的人吧？”谢居安缓缓说道，接过顾浅尘手中的空碗。
“你跟踪我们？”顾浅尘的声音不似生气。
谢居安放下心来，“您待我好，我心里把您当亲哥哥一般，您的事我自然都放在心上。”谢居安说得把自己感动到了，“这位陈小姐，我帮您去寻，只是茫茫人海，需要些时日。”
见顾浅尘仍是一言不发，谢居安自作主张道：“您在苏州还有公务，袁知府这几日为您安排到几个书院走访，寻人的事就交给我和长留哥吧。”
“你不要插手。”顾浅尘发话。
“怎么，您还信不过我？”谢居安委屈起来。
“这事你不准牵涉进来，听话！”顾浅尘轻喝。
“顾大人～”门外传来一个娇滴滴的声音。
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第50章 缘难聚