霍明妆等了三天。
头一天风平浪静。她在府里歇了整日，把累了好几天的觉补了回来，醒来时日头已经西斜。翠屏做了碗热腾腾的羊肉汤面端进来，她蹲在桌边吃得满头大汗，觉得活过来了。
第二天出了事。清晨她出门透气，在巷口看见卖糖饼的摊子又换了人。这回是个老头，跟她第一天见到的那位长得有几分像，可眼神不对——她从小在军营里辨别敌我探子的本事没丢，那老头翻饼时左手的拇指一直压着饼心，指节发白，那是常年握刀的人才有的手势。
陈茂年的人又回来了。换了个更不显眼的。
霍明妆没打草惊蛇，若无其事地买了张糖饼，边啃边往回走。到家后她把前后角门的锁都换了新的，嘱咐翠屏这两天哪儿都别去，米面不够就啃饼子。
第三天午后，翠屏捧着一张帖子进来，脸色有些古怪。
"小姐，宫里头来人递的，五公主的帖子。"
霍明妆接过来展开。帖子用的是海棠红的笺纸，上头簪花小楷写得端端正正："闻霍小姐回京多日，尚未一叙。今备薄茶，请移步芳华阁共赏新梅。若得闲暇，望赐面。"
落款是"五公主婉宁"。
霍明妆拿着帖子看了两遍。五公主谢婉宁，梁元帝第五女，年方十七，生母是已故的惠妃。她在回京之前就听说过这位公主的名头——据说生得极美，性子温婉，弹得一手好琴，是宫中众公主里最得圣心的一位。但霍明妆还听说过另一件事：五公主跟永安侯谢云峥走得近。
表兄妹。谢云峥的母亲是长公主，五公主的父亲是天子，两人是正经的表亲。据说五公主小时候常住长公主府上，跟谢云峥一起长大，宫里宫外都传过些青梅竹马的闲话。
霍明妆把帖子放下，盯着"五公主"三个字看了一会儿，然后起身换衣裳。
翠屏在旁边磨蹭了半天，终于忍不住问了句："小姐，您跟这位五公主又不熟，她请您喝茶，会不会是……"
"鸿门宴？"霍明妆系腰带的手没停，"兴许是。可她是公主，帖子递到府上，不去就是抗旨。"
况且她正好顺路。芳华阁在皇城东侧，离长公主府只隔一条街。她赴完五公主的约，拐个弯就能去谢云峥的侯府祠堂。
霍明妆挑了件绛红色的袄裙，外罩鸦青比甲，素净里透着一抹亮色。她对着镜子把头发绾成最简单的圆髻，插了根羊脂玉簪——全身上下只有簪子值点钱，旁的什么都没戴。看起来就是个朴朴实实的小武将家的女儿，但她眉目间那股天生的秾艳压不住，越素净反而越扎眼。
芳华阁比霍明妆想象的要小。
说是阁，其实更像个精巧的暖亭，建在皇城东侧的一座假山上，四面镶着琉璃窗，窗外的红梅开得正好，隔着玻璃看过去像一层朦朦的霞。阁里烧着上好的银霜炭，暖融融的，一进门便闻到茶香和梅花清冽的冷香混在一起。
五公主谢婉宁坐在窗下的榻上，正低头拨弄一架小琴的弦。听见脚步声她抬起头来，霍明妆看见了一张跟谢云峥有五分相似的脸——一样细长的眉眼，一样白净的肤色，只是谢云峥那张脸是带着锋芒的俊朗，五公主却是柔和端丽的精致，像把同一块玉料雕出了两种气韵。
她起身迎了两步，朝霍明妆微微一笑："霍小姐到了。快坐，茶刚沏好。"
霍明妆行了个常礼："臣女霍明妆，见过五公主。"
"别多礼。"谢婉宁拉着她坐下，亲手倒了盏茶推过来，"早就听说镇北侯家的独女回京了，一直想见见，总没机会。今日冒昧递帖子，还怕你不来呢。"
她说这话时脸上带着笑，声音也软和，眼睛弯弯的，怎么看怎么是个娇养在深宫里的温柔姑娘。可霍明妆注意到她给自己倒茶的那只手，腕骨纤细，指节匀亭，指甲修得干干净净没有蔻丹——这样的手若是握惯笔的，无名指内侧会有薄茧，可谢婉宁的手指光滑柔软，什么茧都没有。
这双手不写字。那它做什么？
霍明妆接过茶盏道了谢，端起来抿了一口。上好的君山银针，入口甘润，回香绵长。
"好茶。"她说。
谢婉宁笑了笑，也端起自己的茶盏喝了一口。两人对着窗外的红梅静了一息，像是普通的闺阁小姐在品茶赏花。可霍明妆总觉得谢婉宁的目光在她脸上转了好几圈，像是在打量什么。
"霍小姐回京这些日子，"谢婉宁放下茶盏，手指搭在盏沿上轻轻摩挲，"听说颇忙。"
霍明妆面不改色："初来乍到，各处走走看看，谈不上忙。"
"是吗。"谢婉宁又笑了笑。这一笑比方才淡了些，那双跟谢云峥极像的细长眼睛里掠过一道说不清道不明的光，"我还以为霍小姐忙着查案呢。"
暖阁里的空气忽然紧了。
霍明妆端着茶盏的手没动，但脑子里已经飞快地转了好几圈。五公主知道她在查案——谁告诉她的？她从宫里出来才三天，知道的只有梁元帝、谢云峥，以及陈茂年那边的人。五公主是站在哪一边的？
"公主说笑了。"霍明妆放下茶盏，抬头直视着她的眼睛，"臣女一个闲人，能查什么案。"
谢婉宁看着她，那双眼睛里的笑意慢慢收了。她忽然站起身走到窗边，背对着霍明妆，望着外面的红梅。琉璃窗上映出她的侧影，身量纤细，肩线极薄，像一株养在暖房里的白梅。
"霍明妆，"她开口，声音忽然正经了，"我跟你直说吧。我叫你来，不是因为什么赏梅。"
霍明妆没接话，等着她说下去。
谢婉宁转过身来。窗外的天光照着她的脸，霍明妆这才发现她眼底有一层浅浅的红血丝，像是哭过，又像是一夜没睡。
"你跟谢云峥查陈茂年的事，我知道。"她说，"他替你递牌子进宫，替你挡京兆府的差役，还把东华门的令牌给了你。这些事情我全都知道。"
霍明妆眯了眯眼。这位五公主在宫里的耳目比她想象的要多。
"公主想说什么？"
谢婉宁走回来，在她对面坐下。两人隔着一张矮几，茶已经有些凉了，雾气渐渐散尽，露出碧色茶汤里沉底的叶芽。谢婉宁垂眼望着那盏茶，沉默了好一会儿，才重新抬眼看她。
"我跟谢云峥从小一起长大。"她说这话时语气平平的，"我小时候住在长公主府上，他教我爬树、掏鸟窝、偷偷出府去买糖葫芦。每次被长公主逮到挨罚，他一个人扛，说'是我带妹妹去的'。"
霍明妆听着，没有打断她。
"后来我回宫住了，他还是经常进宫来看我。每年我生辰他都记得，送的东西奇奇怪怪的——去年送了一只会说话的八哥，被我母妃嫌弃太吵关进了偏殿。"谢婉宁说到这里嘴角弯了一下，那笑意很淡，带着一点只有回忆里的人才能品出来的暖意。
然后她的笑意落了下去。
"我很喜欢他。"她说。
霍明妆的手指在袖中微微蜷了一下。她没动，也没出声，等着谢婉宁说完。
谢婉宁看着她，目光清凌凌的，像芳华阁外那池结了薄冰的湖水。"可他不喜欢我。从小到大，他对我的好是表哥对表妹的好，多一分都没有。我能看出来。"
暖阁里安静了片刻。只有炭盆里银霜炭轻轻迸裂的声响。
霍明妆没想到她这么直白。一个公主，对着她这个只见过一面的陌生姑娘说"我喜欢一个人但他不喜欢我"，这要么是愚蠢，要么是坦荡到了极致。霍明妆看着对面那双微微泛红的眼睛，觉得是后者。
"公主，"霍明妆斟酌着开口，"您今日叫我来，不会只是为了告诉我这个。"
谢婉宁摇了摇头。她从袖中摸出一样东西放在矮几上，推过来。
是一张纸条，上面写着三个名字——三个京官的姓名和官职。
"陈茂年身后的人。"谢婉宁说，语气恢复了方才那种淡淡的平稳，"我查了半年，查到了这三个。兵部员外郎吴启山、枢密院承旨孙明远、御林军副统领赵怀忠。三个人都有跟陈茂年私下往来的证据，但谁才是真正的主使，我还没查出来。"
霍明妆低头看着那张纸条，指尖轻轻掠过那三个名字。兵部、枢密院、御林军——都是能接触到北境军务和京城防务的要害位置。
"公主为什么要帮我？"她抬起头。
谢婉宁看着她，那双细长的眼睛里映着窗外红梅的影子。她忽然笑了一下，这笑跟方才所有的笑都不一样——带着一丝几乎不可察觉的苦涩，却又是坦荡的。
"因为谢云峥在帮你。"她说，"我虽然吃醋，但我知道他做事有他的道理。他愿意帮你查陈家的事，说明这件事值得做。我帮他，就是帮我自己——我总不能让他在前面冒险，自己坐在宫里喝闲茶。"
霍明妆沉默了一瞬。
她来之前设想过无数种可能：五公主兴许是来敲打她的，兴许是来替陈茂年传话的，兴许只是好奇想看看谢云峥最近跟谁走得近。她甚至想过五公主会用身份压她、用言语刺她、用谢云峥的"青梅竹马"让她知难而退。
可谢婉宁什么都没做。她把一张写满了半年心血的字条推到霍明妆面前，说"我帮他，就是帮我自己。"
霍明妆忽然觉得自己之前那些警惕和揣测都有些小家子气。
她伸手把纸条收进了袖中，站起来朝谢婉宁行了一礼，这回是正经的屈膝礼，腰弯得比方才入阁时深了三寸。
"公主大义，臣女记下了。"
谢婉宁摆了摆手，目光落向窗外。红梅映着琉璃窗，光一折便成了满室绯色。她站起来走到窗边，拿指尖轻轻叩了叩玻璃，惊起窗外枝头一只麻雀。
"霍明妆，"她背对着霍明妆说，"查案子归查案子，你悠着点。别把自己的命搭进去。你要是死了，他大概会很难过。"
霍明妆看着她的背影，忽然觉得这位五公主像极了这暖阁外面那株红梅——看上去柔柔弱弱的，开在冰雪里却比谁都倔。
"臣女尽量。"她说。
从芳华阁出来的时候天色已经暗了。霍明妆站在假山脚下回头望了一眼，琉璃窗里的烛火影影绰绰，一道纤细的影子映在窗纸上，不知道是在拨琴还是在发呆。
她攥了攥袖中那张纸条，拐出皇城东门，朝长公主府的方向走去。
谢云峥的永安侯府在长公主府隔壁，两家共一面墙，墙上开了个月亮门互通。霍明妆站在侯府正门前犹豫了片刻，最后还是绕到侧门，拿那枚铜板在门环上叩了三下。
开门的家丁看见她愣了愣，大约是认出了她就是上个月掀了自家侯爷车驾的那个"疯丫头"。但侯爷似乎提前吩咐过，家丁只是侧身让路，伸手往东边指了指："祠堂在东跨院，侯爷在那儿。"
霍明妆穿过回廊，走进东跨院。
永安侯府的祠堂不大，但修得极精致，青砖灰瓦，檐角挂着铁马，风一吹叮叮当当地响。祠堂里亮着一盏灯，她推门进去，看见谢云峥坐在供桌旁边的蒲团上，面前摊着一堆纸册，手里捏着笔在写什么。
他听见门响抬头看了一眼，目光在她脸上停了停。
"五公主那边去过了？"
霍明妆一愣："你怎么知道？"
谢云峥把笔搁下，朝她招招手让她过去坐。她走到旁边另一只蒲团上坐下来，祠堂里供着谢家列祖列宗的牌位，灯烛的光映着满壁金字，肃穆得很。谢云峥坐在这堆牌位中间，倒像个来蹭暖气的闲人。
"她今早派人来跟我说，要请你喝茶。"谢云峥从面前那堆纸册里抽出一张递给她，"她没为难你吧？"
霍明妆接过纸册翻了翻，是长丰号的往来账目抄本。她一边看一边答："没有。她给了我三个名字。"
她把谢婉宁那张纸条上的内容说了一遍。谢云峥听完"嗯"了一声，没太大反应，似乎早就知道这三个人的存在。
"她查了半年。"霍明妆说完这句，停了停，抬眼看他的神色，"她很喜欢你。"
祠堂里安静了一瞬。灯花爆了一下，哔剥轻响。谢云峥偏过头来看她，那双桃花眼在烛光里明灭不定，嘴角的弧度似笑非笑。
"我知道。"他说，"我告诉过她，她是我妹妹。"
霍明妆看着他的眼睛。她说不上来那一瞬间心里是什么感觉——像是被人往平静的水面丢了一颗石子，涟漪一圈一圈地荡开，可她还没来得及看清那水面底下的深浅，谢云峥已经转开了目光，把话题拽了回来。
"长丰号的底账我拿到了。"他指着她手里的纸册，"翻到第三页。陈茂年的银子从恒通出来，经过长丰转了一道手，然后进了一家叫'聚源'的北边商号。聚源背后的人你猜是谁？"
霍明妆翻到第三页。密密麻麻的数字里，她一眼就看见了那个被朱砂圈出来的名字——"吴启山"。兵部员外郎吴启山，谢婉宁给她的三个人里的第一个。
她的手指停在那名字上，指节微微泛白。
"吴启山负责北境军需调配。"她低声说，"他跟陈茂年联手，一个批条子一个拨银子，十二万石粮草就是这么流出去的。"
谢云峥点了点头。他往蒲团后面一靠，后脑勺抵着供桌的边沿，姿态散漫地仰面望着满壁的祖宗牌位。
"三选一。"他说，"吴启山、孙明远、赵怀忠，你觉得哪一个才是真正的主使？"
霍明妆把纸册合上，闭了闭眼。
"吴启山太浅了。他一个兵部员外郎，权力不够大。孙明远在枢密院掌机要文书，能接触的东西比吴启山多，但他入仕才五年，根基不牢。赵怀忠……御林军副统领，管着京城的禁卫，他能做到的，比另外两个加起来都多。"
她睁开眼看着谢云峥："所以最不可能的那个，往往就是真的。"
谢云峥弯了弯嘴角。他从供桌底下摸出个扁扁的酒壶，拔开塞子灌了一口，然后递过来。
"喝不喝？"
"祠堂里喝酒？"
"我家的祠堂，规矩我定。"
霍明妆看了那酒壶一眼，接过来小小地抿了一口。烧刀子，入喉辣得呛人，一路烧到胃里，整个人从内到外都暖和了。她呛得咳了两声，把酒壶还回去，谢云峥接过来又灌了一口，酒壶口沿上沾着的水光在烛火下一闪。
两人坐在满壁祖宗牌位的注视下，分着半壶烧刀子喝。外面风从檐角铁马上掠过，叮叮当当的响声隔着重门传来，细细碎碎的，像谁在远处拨琴。
霍明妆望着那些牌位，忽然问："你祖宗们会不会气得从牌位里蹦出来？"
谢云峥想了想："他们要是知道我为了查陈家的事把祠堂当密室里用，大约会觉得我出息了。"
霍明妆没忍住笑了一声。
窗外的月亮升起来了，薄薄的一轮挂在祠堂的翘檐上。谢云峥把最后一口酒喝完，拿袖子擦了擦壶嘴，放回供桌底下。
"明天我去查赵怀忠。"他说，"你去盯着吴启山，别惊动他，就看他的动静。他们三个人里只要有一个动了，三个就都藏不住。"
霍明妆点头，站起身拍了拍衣裳上的灰。
走到门口的时候她回头看了一眼。谢云峥还坐在蒲团上，灯烛把他的影子拉得很长，投在满壁金字的牌位上。他低着头在翻那堆纸册，墨蓝色的袍角铺了一地，侧脸在烛光里显得安静又清隽。
她忽然想起五公主说那句话时眼底的红血丝，又想起那张海棠红的帖子上端端正正的簪花小楷。
谢婉宁说"我帮他，就是帮我自己"。可她做得何止是"帮"——她把半年的心血和盘托出，把自己倾慕的人推向另一个姑娘的方向，连一丝犹豫都没有露出来。
霍明妆收回目光，推门走进了夜色里。
风从北面来，夹着远处隐约的马蹄声。她站在侯府侧门外的巷子里抬头望了望天，月朗星稀，明日大约是个晴天。
她在心里把那三个名字又念了一遍：吴启山、孙明远、赵怀忠。然后是第五个名字，藏在最底下，像一枚待落的棋子——陈茂年。
三天之后，引蛇出洞的饵该放了。
她等着看谁先咬钩