只说钟霓往回，半路上使金子抱着手炉，却将瓶插白梅使斗篷衬着手的自拿着，不觉复举目四下览看这园中景致，只思起春日里又是一番怎样风情的。一时只逶迤绕至沁芳桥，见两女人在桥头站等，见他来，只迎上笑回道：“咱们怕姑娘迷路，打听姑娘在庐雪庵那里，这会子才散了，姑娘又往那头闲散的，只好在这里守着，带了姑娘回房里去。等进了屋，叫人伺候姑娘换了衣裳，漱洗了吃口茶，也该传晚饭了。”钟霓福礼称谢道：“多谢费心。”女人忙摆手止他道：“姑娘快别如此，这不过上头的话，又谢的什么。赶紧回屋罢，倘叫寒气侵了可不是顽的，姑娘这边请。”钟霓跟着走在甬路边上的女人拐了两三个弯便到了，近门边，一个屋门外站着，向内吩咐了，一个伺候打起内帷格子门毡帘请了钟霓主仆进槛。便隔帘作辞道：“姑娘回了屋里，我两个也好向上头回了话，明儿得了话再来瞧姑娘，叫他们尽心伺候着就是。这就辞了姑娘去了罢了。”又向门口的小厮吩咐了：“你们赶紧把钟姑娘拿来的包袱伺候拿来给屋里人。”说了便听踏雪声响，便只去了。两个小丫头各拿着钟霓来时携着的包裹进来，依命暂往那边窗下暖箱上放下。金子早往门口站着送道：“姑娘请向太太奶奶道恼。”那两个女人正自廊上走去，听了回身福礼的复辞过，道了：“知道了，请姑娘屋里只放心歇着罢。”说着只去了，金子进来。
钟霓进屋便觉温香扑面，两个小丫头忙接着见过了，伺候卸下袍服暖兜，往门内一旁衣架上搭了，屋中一尊镂空锃亮的铜炉鼎，炭焰融融。贞儿亲挪了加了椅袱铺着绣花锦软厚垫的靠椅，请钟霓炉鼎近旁坐，口里早笑道：“见过姑娘，我是我们宝二奶奶叫来专意伏侍姑娘的贞儿，还有他们两个，”说着招手叫了那俩人近前，道：“这个叫芽儿，这个叫品儿，我领着只同这位姐姐一起伺候姑娘。外头拿东西打扫的人竟不去理论，横竖有人当值的。”钟霓一听是黛玉派来的，忙只搭礼的见过了，道：“有劳姐姐了。”贞儿早搀了止他，扶了回坐椅上，笑道：“姑娘是贵客，叫我姐姐我可禁不起。”金子也忙往前一步的福礼见过了，道：“我名儿金子，多谢姐姐。”贞儿也福礼回他道：“还请金子姐姐多指点了，一起尽力伺候好了姑娘才是。”金子点头退至钟霓座后侍立。贞儿向旁边一张罩着织锦缎桌裙的圆桌上的茶托里取盖碗杯，金子早接了茶杯，向茶托内摆放的茶盒里使茶匙挑了茶叶，转身拿起炉上因坐着的一个小小明铜水吊子，此时吊子那一笔斜挺的细巧壶嘴口里正腾出一股热气，金子只提着吊子上方一栊木襻提手，向杯中注了滚水，再放回水吊子，便双手递上。
钟霓向炉烘手，闻茶香，只接过杯，一手揭开杯盖，拿近轻吹了浮茶，缓缓呷啜一回。金子只看他，见回看因拿眼示意了，便不思往包裹里翻找拿来的日用茶。小丫头早将簇新袷心落花鞋拿出，金子蹲下，一起伏侍钟霓褪下麂皮蛮靴。贞儿又将这里备下的七色水田绣缎袷心敝袖簇新短褂伺候搭着，笑道：“姑娘炉子跟前坐着，才吃了热茶，等茶吃完了，不由得又觉衣裳单了似的，屋里还须套上这薄褂子使得。”钟霓看他一笑，心里叹息一回，道：“金儿，你把我平日看的那本书拿来，我这里围炉读书，也是雅得很。”金子旋将一本书册由那边包裹里取出拿上来，钟霓一肘耽了桌边，拿着书，一手始翻看，金子忙将桌上烛台上一支蜡烛燃起，小丫头一个早取来擦地布由门口一路的擦了地上脚印，一个向门外木箱内取了两枝木炭只填了炉内，又向水吊子内添了水，将滚水先已注入暖壶里了。做这些，却是声息全无，钟霓眼只瞧书，却耳内触听暗察了！不觉复叹一回。
贞儿那里向金子招手示意，金子跟他进入幔后。原来这里屋室只以此处为主，只布置的规整细致。一挂织缎罗幔，另有一挂的罗莎帐，为春夏所用，此时罗莎帐子只两边的收着，两幅尺寸大小一致的薄厚罗幔只将屋子隔开来，内里陈设绣榻暖炕妆镜明台及一张小书案，两个靠椅几个绣墩。这边临窗一个火炕，炕褥寝被枕头等依窗下裱糊的花纸墙壁只整齐叠放，炕席上略搭着一条各色绸布凌角制成的水田幅面白织布被里的薄棉被，因此时炕席烘热，进内便觉暖气拂面。迎面绣榻一侧有洋漆描金衣橱大板柜，柜门合着，柜顶上方两只棕漆金粉描画长木箱，另一侧垂挂额簪流苏锦缎绣帘，帘后则摆着栉浴明漆沐桶沐盆尽洗浣盥漱之物，里头犄角处还有个小小洋漆描金杩盂，杩盖子提手吊把上缀着鹅蛋大的红绒流苏团。这边窗下一个赭色洋漆条台，台面下衔雕镂缀饰，连着四个细脚玲珑的桌腿，桌两边各有同色椅子依墙摆着。案上略置几摞书札，方砚篆墨笔山俱全，几号秋毫彤管宝帚俱色亮簇新，台面正中一沓竹油稿纸。墙上略挂着几卷画轴，不过南宫山水，游龙名迹笔墨等。绣榻罗帐两边使帐钩收缚，榻前方摆着焙烘香炉，炉罩漂浮着缕缕烟香。罗帐双钩下垂着丝线大红璎珞流苏，榻楣也挂着两道的招风轻绸流苏，榻下明漆脚踏。床帐合着，此时因为冷寒冬日，床帐乃使锦缎做成。罗帐内睡榻两侧雕镂屏隔扇内尚有座椅并捱着榻沿一方厚木洋漆几，说是几，其实并不似通常所见茶几，而是通体浑然严合制成，台面下跟设一个抽斗，最下则设双开小门，两个小木门皆也只两掌宽，各嵌着铜辔把手，抽斗与几柜内则凭置了琐碎物，此谓拔步榻。收起床帐，往两边曲木填漆帐钩挂着，就见榻上一应锦褥鸾枕并榻里头依床帐一摞各色雪里闪光绸缎四时被子。金子跟着贞儿帷内看过了这些，心里不觉叹服。贞儿只小声笑道：“奶奶说这里暂这样了，若你们姑娘想起须填补了哪样，你只管和我说，我告诉了奶奶，明儿便使人拿来。叫我忘了，还有几盆可活在屋里的时兴花草，我立刻喊他们拿了来，好摆在门后，还有这墙根儿里。“金子笑点头，正看那榻上绣枕边还半掖着几副鲛绡罗帕，因枕下取出细瞧上头的刺绣，正要答话，却听垂幕外钟霓道：“姐姐不必叫人搬花盆来，我觉白梅好看，我明儿只打发丫头向长梅花的那里讨些，再插了瓶儿里，也好给他添水换水的，便宜赏他闻着花香去。若姐姐再拿了喷香的花来，加上这屋里香炉，倒冲了梅花的香气呢。我屋里有他，便很知足了。”贞儿金子听了，忙掀帷幕的走近，侍立着答了“是”，贞儿赔笑道：“姑娘若偏爱梅花，更好了，陇翠庵里一个冬日里，姑娘叫折了来顽也折不完他。我只打发人隔三差五给姑娘这里送来梅枝，见姑娘才回来拿着一瓶白梅，姑娘觉红梅如何？”钟霓听此却合了书，别面低头看着脚边火炉，口里轻轻一叹，金子忙暗拉贞儿侧襟，贞儿会意，因止了说话，只摆手示意门口伺候的那两个丫头，因才见钟霓翻书灯下览看，已往门廊处烤火的警心只听唤，此时见屋里说话，一个过了槛早门内站了，见贞儿手指了示意，因点头拿了火折子，便绕进，只向屋内将几处烛盏点亮了。此时窗外已渐渐合了暮色，窗口因在房外当班的人早也由外合了遮阳窗屉，里头只需再合了阁扇便是严实了窗口。只见屋中垂幕内外对面的各立着戳灯，又将内里妆台上一柄五座银烛台上三个新腊烛俱点燃，屋门上边一侧又踩着凳子点起羊角灯，贞儿早收起一边垂幕，搭了银钩上，只留着另一边依旧隔着寝闺。刹时只显得里外通明。钟霓见灯全亮起，撂下书，因往垂幕旁这边依墙的窗下暖箱上歪着，金子早跟着伺候他靠在靠枕上，摆好引枕。暖箱上因靠窗叠放着个明缎里外一色袷裀，铺着碎花绸缎褥子，又垫了狼皮条褥。贞儿上前搭手展开袷裀，伺候使盖了腰及腿脚，贞儿拿眼瞧了钟霓脚上绣袜，见只针线十分精致，绣花色样俱佳，便猜是钟霓亲手所做。金子早将拿来的两个包裹往屋后绣榻犄角那里的衣柜中收着。贞儿另芽儿品儿抬上小描金炕桌，桌腿下因衬了一截织缎尺头，又拿来新茶摆了桌上，这里正布置，门口便回话晚饭已拿了过来。
贞儿使拿进，芽儿接进门口饡盒，几个人将那些一一摆桌上。钟霓因靠着假寐，只略瞧了一回被角边炕桌上一应饭菜，见有下酒的两样荤素馔飨，皆十分新巧望之使生津，有极小的拿着细竹丝小匾罗盘子装着的十几个水晶包子。还有火腿鸡蛋绿菜混着白面烙成的一摞煎饼跟小碟儿的蒜泥蘸汁，汁水兑着红麻油，飘着蒜香。一钵子红豆粥，带着长柄红木舀子。一盆豆腐粉条猪肉木耳黄花豆芽热气腾腾的炖菜，并有一份牛肉汤。揭开盖儿时便只闻见香气四溢的。金子递上热手巾，钟霓却不接，只张手捏拳伸懒腰打了娇欠，道：“今儿在草庵那里吃酒，这会子我也不觉得饿的，不如你们先趁热的吃了罢，我拿来了爱吃的点心，若等饿了时，有一杯热茶再吃了它，也很好。”又叫贞儿道：“等吃了饭，今晚我须向太太奶奶道了安，定了昏的才好。”金子只摆手另皆不必劝了他，又示意几个人抬下炕桌。贞儿听了侍立笑回道：“姑娘今儿才来，又和我们哥儿姐儿一处顽了半晌，竟不必往上房去了，也早早歇下才是。等歇过几日，闷了时，再和园子里几个姑娘们一起再往上头去坐坐也好。奶奶也吩咐了叫姑娘只安心歇着，等姑娘解了乏，再由着姑娘了。”钟霓一笑，使手摸着靠枕上刺绣花色，又瞧了身上搭着的里外一色缎面的袷裀被，口里道：“拿了里头火炕上，你们一处都围着吃了去。那汤还可先坐了炉上叫热热。都往里头炕上去罢，这样天气，别等饭菜吃着不滚热了，最要紧。”几个人应了“是”，只依命的抬着满桌饭菜，贞儿打头只炕边攉开被往被枕摞上搭了，几个人小心将炕桌向炕席上摆放，贞儿使手摸了炕席，便觉烫手的，因走至门口，向拿饭的吩咐了，只接了一盘子馒头齑菜和一钵大米稠粥，剩下几个人的食份只另拿回，门口两三个人应了只去了。又听钟霓叫人道：“金儿，你先把那梅花枝拿来，我再闻他香不香。”金子里头听了忙将那边圆桌上的那一瓶自庐雪庵带回的白梅连瓶儿拿上来，又递上帕子，使垫着手防瓶水冰凉了他去。
钟霓折了帕子接过瓶梅，一手因摆了手指另金子原去吃饭，金子却又向桌上伺候取了书来，使再靠着览看。贞儿便将暖箱顶头因依着的木箱面上的烛台上蜡烛也点亮。金子见钟霓只顾使手轻抚那些梅骨朵，便回了因将书册放在枕边，方往热炕那里。
原来这暖箱和窗曲尺间置的这个木箱原是屋中为挂帐幕依了两边墙根儿制下的柱鼎，有三尺来高，只两尺多宽，长多一些，依墙那一面因加固着掌心粗的红漆小圆柱，圆柱一半儿因嵌入了墙里。此圆柱对称屋中两面墙壁因上方固榫了支起挂帷幕的横木杆儿，皆楠木材质，顶捱着花纸裱的屋顶天花板。通体稳固裹着棕红洋漆，只显得锃明辉烁的。合着地步窗下顶头依着着木箱柱鼎设下暖箱，暖箱这头下方有可取换内里铜炭盆的小椭圆木门，小门下方刻着酒盅子大的猫洞，窗外暖箱那一头往上自然留着透气口，只拿打通了关节结核的一根短竹子砌着墙上通口只向上，那一截三尺长的竹烟筒顶口只蒙着细铁空络的网子，防杂物沉积了烟囱内里，木炭火气自屋中暖箱里叫堵着，只由装着炭火铜盆进出的木门下猫洞里散了屋中。斜着通了暖箱烟气的竹烟囱只在两扇月洞窗之间，因不碍了内外窗屉收放。屋中这一面墙隔着柱鼎箱那头便是火炕，火炕只在窗外那里有墙外炕洞口，冬日里，当班婆子每日几次的查看炕洞中柴灰，多了便使长铁柄铁舀子掏出，再接向内填了细碎木柴或庄子里每年供着的干燥禾草，及屋里四个窗户入冬后只每日申时二刻便要伺候的撂下外头牗屉的掩了，临水那一边抄手游廊几合格扇也申时司刻的早早关了。若此时有人自暖炕窗外这头游廊上走过时，一眼看了这里两个烟囱烟气熄了或弱了，便会叫了人，使立刻查看一回，防只屋里人白冻了去。可巧这个冬日这里又住进钟霓主仆二人，原是金陵来的，因怕他不惯这里寒冷，是以早几日里便叫送火来烘着屋里，这里司圊侧又使操心管着屋中炭火并格扇窗屉的两个人只在近处一间退步里歇卧，内里一方大炕，由着拿柴草几处烘烧，也无人问，闲时擦扫了藕香榭屋外所连着的游廊和庭院，便饭后拿着针线热炕上坐着针黹，晚上拉了女儿或平日交好婆子妇女一起展睡了火炕上，值夜的偶又叫起了，往那里炕洞内填续了柴火，便只睡享了一径烘热的火炕，以御长冬酷寒且自享了升平去，此也不消说他。
屋里几个人一时饭毕，芽儿品儿先依了贞儿示意，查看屋中炉鼎和暖箱内铜盆内炭火，又添了回木炭。贞儿净手罢，使那两个将汤婆子充满滚水，先塞进绣榻上被褥里，嘱了等钟霓一时洗漱了往卧榻歇下时，再伺候换一回滚水。那两个听只先一起收拾炕桌碗盏，擦洗了炕桌，向门外依墙撂下饡盒，等当班的好拿回厨下去。弄好汤婆子，后也往沐盆中温水洗了手，金子便请几个人原往炕上坐着说话，那两个只称了谢，一起上了炕，使水田棉被盖了腿脚，芽儿只伸手向顶头这里的柱鼎箱里取出花样子。原来柱鼎箱惯常所见谓之柱鼎石，通常为雕花刻了图纹草木山水的圆状石墩，因总支着粱柱，建造打磨工匠只称柱鼎。这里因取了柱基石稳固用处，却因柱桩又细些，方装饰成空方的内里又可放置日用物的箱柜状来，只称为柱柜。果然三尺来高的楠木柱鼎箱在此便宜两边火炕暖箱皆使人坐了可供了依靠着，又可往里头收纳着针线尺幅描画针黹所用等，原是上下分了三层，下面两层摆着取换的新鞋袜，上面一层收着细碎闺中杂物。也只正面这边制着两合门，与拔步榻里外两幅罗帐间上下对称的几柜一般，镶着明亮铜辔嵌着小小吊环拉手，小柜门上绘着描金图案。炕那端顶头则依墙只砌了炕沿的筑着茅台炕栏，只裱了几层花纸的糊着，一尺来高两尺长，台面上合着大小一致的本色木板，供摆放针线蒲萝和烛盏。人在炕上坐时可依了茅台笨栏往犄角这里靠了的。
贞儿炕沿凑近坐着，一起瞧了一回花样子，教了几句，便过来侍立暖箱前回道：“才吃了特为姑娘做的水晶皮儿羊肉包子，觉味道好，才叫他们拿出了几个收在那个细竹丝筛盘里，只在那里书桌上放着，我想等姑娘觉饿了时，再叫烤热了好伺候姑娘吃。那钵子里还有红豆小米粥呢，也可屋里的热热，姑娘觉还好呢么？”钟霓只看书入了神，听贞儿如此说，不觉笑了道：“你真是个爱操心的，你说的很好。金儿！”说着因唤了金子，金子忙那头下炕只踩了落花鞋的过来，钟霓看他叹了道：“我也糊涂了，才你们一处吃饭，竟该叫你取了那盒点心来，也让他们几个尝尝。这会子不如你立刻拿了来，散给他们吃去。”金子答应了，向内里取出个圆状木匣子来，那匣子裱着一层洋漆四面只描金花鸟，看着光润精致。拿来使钟霓看了，见点头又只拿眼示意一回，金子便明他意，拉了贞儿向里头热炕那里尝点心，几个人分吃了两个点心，拿细纸衬着手的略尝了。金子却早向大柜厨那里只取出那个包袱，依命拿上来，钟霓看着金子只暖箱边解开包裹，取出了绣花簪了璎珞的那个双面白缎荷包来，钟霓笑着使手由荷包里摸出一把散碎银子，心里计较了，便一一递了金子，只转了眼的又示意他。金子笑点头，因拿着碎银过来，见贞儿已将点心盒子收拾了，便笑道：“姑娘才悄悄说，今儿也该完了，才和姐姐妹妹们一处，总该示了请谢才是。既姑娘痴心给了的，竟只管收着去，不必犯拘泥又推搪起来。才是助姑娘全了点子心意，如此才好日日这里伴着。我拿来这里给了，又说了这些话，也要担待我原是依着姑娘的主意，莫若姐姐们还叫姑娘亲再发了，再费事的同了说一遭儿去？想姐姐原也不是了糊涂人的。”说只拉了贞儿手，将一锭七八两纹银并几两碎银通只给了贞儿。贞儿自知原是钟霓施恩所致，也是可叫放心原为用心的来这里伺候，横竖得了赏又无碍挂无牵扯了的，总该收了才是，略掂度只低头叹了，因摆手叫了那两个，三人走来便要向钟霓跪了叩谢。钟霓靠枕上合了书，早伸手使免，又另金子止他三人。金子挽着贞儿，见依是磕过头的称了谢，三人方起。
钟霓另拿来绣墩，使贞儿坐了，笑道：“我也乏了，想不如胡乱吃些，也入帐能安歇了只一梦到底的。竟依着你才说的，叫金子取了我妆匣里的一丈青来，拿酒涮几番，再往炉上来回的燎一燎的叫去了惺气，好串穿着两个包子也向炉火上烤了去，那粥也一起热了，我略尝几口罢。等吃完了，都该歇着去。我大约申时二刻回了屋里，然进门看了屋里一应已备妥，显见你们几个这里怕已忙了半日工夫了，到了这会子，也该早乏了。我才说的弄粥弄了包子的话，只由金儿做了去，你们可再这里只吃了茶，该歇着的便可去了。这屋里还有明日的话不是？”贞儿坐着只欠身敛色回了：“依着姑娘罢了，谢姑娘好意体谅。”钟霓笑道：“你也太客气了，总爱说谢我的话，你说得，我听了几遍也听腻了。”说着忍不住“噗嗤”掩口一笑，贞儿也红了脸笑了。芽儿等听二人说话，早沏好茶端了茶托上来，几个人各个拿杯散坐了吃茶。贞儿因问起钟霓南边的闲话，只金子正向炉鼎上执着一丈青只穿着两个水晶包子为烤热。原来这一尊炉鼎只铜铸而成，炉膛颇大，膛口上方又铸有镂空的铜盖，便宜坐了水壶的，此时放置着粥钵子，又不碍就了火口只烤那包子。品儿一手拿着茶杯，一手挑起乌木勺子搅拌粥，芽儿早将茶杯拿给金子，金子接过吃了茶，谢了递去茶杯，笑道：“你们可闻着香气了罢，瞧只燎的面皮儿焦黄的，指定又是一种口味。”说着早拿调羮儿慢慢撸下包子原摆了垫了细纸的竹盘内，贞儿早将炕桌伺候摆了暖箱上，等钟霓擦了手，金子伺候褪下手上金玉手镯，取出那一幅碗筷来，舀了粥在小巧白细瓷碗里，摆好银制小调羹，又将那点心也摆桌上使吃，钟霓拿筷挑了包子，只吃了一个，赞道：“金儿烤热了只取下一丈青儿时，我已闻到了香味呢，吃着果然不差。这粥也多了。”几个人笑看他吃了一个包子半块点心，又咽了两口粥，便住了，金子早拿茶上来。一时几个人抬下炕桌，收拾清扫了地上，一面早备下洗漱所属。钟霓吃茶罢，盥漱一回，品儿早给汤婆子换过了滚水，那被窝也热了，众人伏侍了钟霓向卧榻安寝，往桌上小香炉内炷了安息香。金子又往那插枝白梅瓶里换了清水，钟霓榻内睡卧只听了往梅瓶里换水，便另将梅瓶摆在了榻首几上。金子拿进瓶梅，见钟霓欠身一手撩开床帐只看他摆下那梅花，金子见他顾着瞧那花，只劝了安歇，伺候复掖了床帐，放下外层罗帷，自往那边火炕上铺了寝褥展开被枕也睡下。
芽儿品儿因往屋外另所退步空房内所布置的下房内炕上睡觉，只等晨时再来伺候，那赏银也只叫贞儿为收着。贞儿嘱了看他二人出屋的回房去了，再一一熄了屋内灯盏，只留着暖箱顶头柱鼎台面上的烛盏使照亮，方由门墙角落里那个大木柜内拿出铺盖，先摞至椅上，再将暖箱上钟霓才用的一应被枕床褥等收拾的叠了，放入大柜子厨格里，往暖箱底里的铜火盆内填足了炭，严合了小木门，上了门钩。原来那暖箱也是厚木六面榫卯制成，惟下方开了供炭盆合着铁座出进的木门，外头除了依墙与底下两面，只四面明漆描花的裱着只浑然一体的，足有一寸多厚，取保暖的意思。贞儿轻手轻脚做这些，后将自己被褥枕头向暖箱上铺陈罢，走至门口探头向屋门外瞧了一回，便掩门上了闩，回身向炉上拿下自己用的汤婆子，再拿了一应鼎盖及下口的机关锁死了炉子通风进出口，使炉膛内炭火只缓慢自熄了，因夜里门窗皆闭实，须防屋中炭气不散的，只早起卯时三刻当班的婆子因来隔窗唤他开门，只拿着长柄铁簸箕里烧熟的明炭火来再将屋中大炉鼎引火的再焙着，供了屋中一日烘暖用。
弄妥了炉鼎，贞儿搂着汤婆子向暖箱沿儿坐了，由枕下拿出袷心绣绒棉套子，将汤婆子装入扎紧收口，塞入被褥里，向汗巾子里拿出绣花睡鞋穿了，解下白绫裙，除了外头藕荷色绣花藏青绸面棉绒背心长褂，一起往近前绣墩上搭着，着中裤套着袷缎裤，身上紫色缎面满襟加棉小袄——这些裤袄原皆黛玉房里使来这里伺候时给了使穿来的，皆半新不旧——欠身挪了因一手撩开棉被，依枕坐入被窝，两手松了发髻，拔出银簪和一对玉钗，后取下插鬓丝绒花枝，只扭脸将这些一一撂了脑后柱柜上台烛盏旁，仔细摆好火折子，再仰面吹熄了烛火，方往下掖了被角的睡下。一夜无话。
早起贞儿带芽儿品儿只幕外轻声儿收拾齐整预备着，三人围炉散坐，手里拿着针线只顾针黹，皆鸦鹊无声的，贞儿才绣了半个花瓣时，便听轻咳一声，知钟霓已醒，忙摆手使皆收了，起身走近帷幕外只掀开缝隙的瞧了，果然见榻帐略摆动，便不疑因过来收起榻两边罗帐，又见床帐却半幅只帐钩上已挂起，钟霓因听人来，榻里头坐着，身上雪白皱绸中衣，又加着一个小小紧身袷心绣花丝绒小马夹。贞儿上来伺候搭上榻首座椅因叠放的敝袖棉褂，一手只向钟霓示意了金子尚被窝里熟睡，便拿起被上钟霓锦簇闪光缎绣袄伺候穿衣。
钟霓着袄穿了皮裙，套一双洛袜踩着落花鞋离榻出了罗帐，只向书桌这边的妆台前绣墩上坐着，却手里自拿着那一瓶白梅枝，将瓶梅因摆着妆台顶侧。那两个早捧着沐盆巾帕香膏等侍立，钟霓盥洗了，搽了香膏，贞儿向妆匣内拿梳伺候梳头。就听金子那边暖炕上长伸懒腰的口里打了欠的方醒。金子枕上转面但见皆已起了的伏侍着小姐，忙忙只着衣扣扭的过来，口里称了谢，便往沐盆内净手，只接了贞儿手里梳子。一时挽好臻髻又问了，便向那头衣柜内取了包袱来，那边炕上只解开，拿出一个小小精致的首饰匣子，过来揭开盖儿的伺候摆在妆台上，钟霓向匣内挑了一回，使伺候簪戴了，又自开启这里水粉胭脂的瞧了，将拿来的首饰匣内的也取出的比一番，始慢慢润腮晕傅起来。
贞儿使他两个向厨房回了话，芽儿品儿答应着走出。贞儿侍立笑道：“我瞧那梅花还是活的，却不比才折来的新鲜花，不如我叫外头的立刻给这里送来几枝？”钟霓听只歇手，看了他，又使手轻轻扶了妆前梅枝笑道：“竟不必了，若我屋里只有他又可由着发起来，再添了骨朵，也是可喜的事呢，若这里养不活他，再说罢了。”说着叹了，就见品儿复进来只走近了回道：“才走到廊门口，就见厨下不知听了哪个又说了，道这里姑娘早起了，可叫拿了饭来呢，已是过来了。”
钟霓见皆在，只向自己妆匣里拿了几枝珠钗来撂了手边，笑道：“来，你几个也这里头挑了喜欢的拿去，算是我赏了你们的，若瞧着好，便立刻各人绾起来，才好呢。”金子早拿起因递过来使取了，贞儿等只得彼此的将各自的珠钗使簪了，便听门口拿饭来的人回话。几个人只欢天喜地伺候钟霓吃饭，不提。
再是桂儿这里早饭才罢，正吃茶，只听贾棠来。丫头格子外头伺候除了斗篷，贾棠几步走近往桌边自坐着，丫头拿茶给他也不接，只顾弯腰由靴筒内取出几张纸，笑道：“我昨儿晚饭顾不得吃，便寻了润儿姐姐，央他将咱们在庐雪庵里弄得的那些句子通取出使览看了，果然那新来的姐姐在这上头比人强，句子多，还写得一手好字呢，你只无福见了罢了。润儿姐姐却不准我竟拿了那位姓钟姐姐的字迹，不然的话，你也可鉴赏一回那样的蝇头小楷。且瞧，这才是我只在含芳阁里誊写了来的，如今你只看上面的句子，可有不好的，也改一改，我好重新抄了，再回屋叫了相公来仔细端书誊写，裱了字幅画轴，竟算完事。”桂儿接过从头览看一回，桌上撂下纸笺吃茶，使手指点着诗稿笑道：“吃口茶罢，我也正要去姐姐那里问这话呢。咱们倒叫脱了滑，并没同姐妹们一处尽兴了昨日即兴联句。又想独自的再单做了呢，只想又少了人多的热闹，还有酒助兴去。昨儿夜里睡下，枕上也腹稿了几句，早起竟忘了七成，再吃了饭，越发懒了。我瞧着这些也罢了，倒是我父亲一向爱问起这个，不如我拿了去，也让上房瞧瞧他。”说着搁杯，才要拿起桌上稿纸再看，却贾棠也忙忙撂下杯，俩手只死按住那诗稿，一双眼紧瞪着，只面红咧嘴的堆起笑来。桂儿早明他意，收手笑了道：“君子不掠人之美，你又唬的那样儿，倒象我竟取了你的手稿呢。我还是替另再抄了便是。”说着扭头另丫头研墨，贾棠方松手，作咳只笑道：“我还当你要把我写的这个拿了我宝二叔前让瞧去呢。”桂儿早坐了书桌前，拿笔膏墨道：“我还须览看了，横竖又要照抄他。”说话早往纸上写了几句，又止了，只忍不住道：“好哥哥，还呈过来罢了。”贾棠一手握杯，一手拿上那稿纸，往书案上铺平了，只向案头椅上坐等。须臾桂儿便誊写完，贾棠眼瞧着只站起，笑道：“你这也是了那小楷字不是？还说让你鉴赏了那一张的，你却也有这手段，果敢不差，这个，这个，”说着便欲拿起桂儿才写的，道：“我再鉴赏鉴赏。”桂儿站起笑道：“你想要我的字迹，便拿去罢了。”丫头早端着沐盆过来伺候，贾棠听了忙抓起来道：“如此我跟你换一换，你拿了我的字往上头去，我收了你的，也好向那些人夸耀夸耀这秀气的字形儿。”桂儿起初以为贾棠要使另给抄写一遍的，又听了这话，只仰面一笑，往沐盆内方净了手，道：“我的字原是我母亲自小便教着的，自来在学里也常得了师傅夸赞，这个你该知道的。”贾棠只顾折了那页稿纸，往靴筒里掖了，笑道：“你的字原写的极好，只是才你又写了这一张的蝇头小楷来，跟那位姐姐的字一样呢。”屋里丫头伺候桂儿换上靴子，添了褂子被了鹤氅，桂儿对镜端了端貂鼠帽，见贾棠套了猞猁大袍褂，因请他出门，笑道：“你这话糊涂，楷者原出于字体规矩，但凡写出楷体，写得的字皆是一般的样儿，没有个副楷叫一并存世的，又分了两样儿来。再加之蝇头二字，只将楷书写字儿大小也限制起来，如此两下里限定，岂非看着一个样儿的？那蝇头无非苍蝇之头脑，竟是那样大小的，方通称之蝇头小楷。”贾棠跟着一壁走一壁拿出桂哥儿字迹复只览看说道：“苍蝇头脑大小的字？原来也无有那般细致，那位姐姐的字比你的还大一点，你才写的原也大过了那苍蝇头脑呢，倒是那蝇儿的翅膀还差不多。又称了蝇头不蝇头的。”说话早出了院门，桂儿使手指了笑叹：“写字原也为记着可存的，或者匆忙或者悠闲，便有了快慢楷草之分，更何况大小呢？若想认真写的同苍蝇头脑一般，又有何难？你这就是胶柱鼓瑟之说了。倒不见你的字也有了长处的。”说着便弯腰伸手向靴筒，欲取出贾棠那几张字来，贾棠忙挽住的止他笑道：“我的字原样子丑陋，不值你又说他，也没可瞧的，大约人可认得罢了。横竖我宝二叔也认得我的字，也不怕他老人家耐烦的瞧了去。”说着因见已行至路口，便摆手的作辞，桂儿只得与他辞过，丫头跟着往荣禧堂来。
屋里几个人才伺候黛玉套了外头斗篷，正要往王夫人那里去，见哥儿进来，黛玉另皆卸下暖兜褂子，坐着和宝玉只受了礼，便使坐去。桂儿先拿出几张稿纸来，说了他姊妹兄弟昨日庐雪庵饮酒咏雪的话。宝林传览了一回字句，不免赞了钟霓才思。
桂儿坐着笑道：“平日只说我们家里几个姐妹了不得的，诗词歌赋样样儿不差，岂不知才来的这个姐姐，只是才气惊人，又听写的一手好字。这几页原是棠儿抄写了来的。”宝玉拿着览看笑道：“这写的人名儿和名下诗句，如何你们兄弟几个倒少了？”黛玉笑道：“姊妹们一处望雪作诗，听是吃酒的顽闹一场。他兄弟几个原早叫太爷打发人叫了去了，所以后头也耽搁了。”又叫蕊官：“你叫雪雁将那些窖藏的果子拿来，给哥儿吃。”蕊官答应着去了。宝玉笑道：“只是这个缘故，我又白问着。”桂儿笑道：“昨儿出了太爷书房，顺脚往老祖宗屋里，便和老祖宗一桌吃了晚饭的。老祖宗嘱我不许多招惹了那位姐姐呢，又道须防人口舌。我想自来兄弟姊妹们一处厮浑伴着长了如今，生人只来了，竟大不一样了，看那位新姐姐原也面善，想着也不过和园子里姐妹同理，偏老祖宗又讲了许多话，竟是惟礼惟尊起来，比起学里代儒还正经的。”说了长叹。黛玉使取了盘中果子吃，抚了头道：“好孩子，老祖宗特发了话，自然有个道理。你原聪敏，该想着家里的和外头来的如何竟可一个样儿的常日说话授受呢？进了门来的原谓客，自来有个待客之道。如今年纪也渐渐长了，道理听了，也懂得，竟只由着心里有文章便罢，还须依着道理正经作出个样儿来，才算得真明事礼呢，才是知礼守礼拿世故的大家子孩子。闲时多读书，闷了跟着你子初哥哥学他两手剑艺，也是可壮实了体魄呢。平日都来了前院堂前，姊妹兄弟时常一处起坐闲话，有的尽可说了，若园子里见着了，该问好的，打了招呼的，彼此斯抬斯敬如常。再不可如小时候似的，使小性子的混闹，只这么着，即不耽误了读书上学，也有了公子哥儿尊重端正派头，便是太爷瞧见听得了也欢喜，老祖宗也得放心。”桂儿听了低头，口里含了桔瓣，往脚边漱盂里嗑了籽，抬头笑道：“我竟难料，因来了才见面的小姐，老祖宗和娘亲只教了这些话，只管放心，我省得的。”说着便立起瞧了炕上，道：“几日里大雪，学里也叫都回家窝冬呢，我也闲散闲散。禾蒲，你回去叫苗荻收拾齐那些书屉，拿了这里来。”吩咐了，才拉手向黛玉央了，早又往窗边炕沿那里只坐着，那跟着的丫头禾蒲早答应了出去。双儿等忙上前伏侍桂儿脱靴又除下驼绒坎肩，挪了枕头，伺候往炕上躺着。宝玉见此早自起身进了房里。黛玉只跟至炕边，两手反掌扣了炕檐板看着笑道：“天又短，该防着倒睡沉了，又叫吃午饭闹醒了犯恼，不如等丫头拿来本子书屉，炕桌上温课，等吃了饭再瞌睡不好？”桂儿听了一笑只枕上坐起，伸手往炕头斗厨里拿出一本书，便靠着看书。黛玉因另添了御寒袍服暖兜诸物，便只出门才往上头去了。宝玉自在房中只将早日里的诗词集册取出，翻查至那年冬日姊妹们庐雪庵赋雪联句，两下对照心里评鉴，只是神驰遐迩。
那桂哥儿午时在荣禧堂一家子吃了饭，不等撤下炕桌，只更衣一回，净了手略吃两口茶，炕上顺势倒头就枕便睡，一觉直至晚饭才屋里几个人请醒，又陪着一处稍用晚饭，漱口盥手时黛玉因问了，听回道依旧往园里安歇，便另顺脚向上头安定一番，又使跟着的丫头禾蒲拿了点心，叫桂哥儿回房再吃。桂哥儿见屋里人取来针线，他母亲又要灯下针黹，便道了安辞出，往贾政王夫人处走一回，定了昏便回园里来。
一路丫头跟着，依着廊檐绕行，此时暮色里惟见积雪满地，忽又听阵阵犀利声响，桂哥儿闻听此音，便加快步子寻声转向而走。果然远远只见原是子初正在大观楼前空地上，只着紧身素衣，一双蛮靴踩踏雪地上，正疾步跳转，右手握一把长剑习练剑术呢。桂哥儿最爱此，遂放慢脚步只半隐在灌木丛后放眼瞧他。那里子初两腿忽又捱地的一个平叉马步，雪色映着剑光只头顶上方横举，左手中指食指托着握剑右腕，跟着一个收式两脚合并，脊背才微微后仰了，早又蹬脚极速屈膝脚尖一点地，便挺身而起，一脚站直掌着身子俯冲状，另一腿向后抬起的登直，脚尖只与腿齐平，左臂舒力打开展翅只稳着身形，剑指横削着，右手握剑跟着眉心所向只平刺而出，剑刃随舞生风，一旁松枝上积雪只忽倏落地，桂哥儿早忍不住拍手道：“好剑法！越发精益了！”
子初不妨遭赞声打断，只握剑垂手的草草归了收式，拢了两脚跟，翻腕握剑垂手贴了身侧的原地挺立，见原是桂哥儿正过来，遂笑问了：“这会子你又打何处来？”桂哥儿走近笑道：“才吃了饭，正要回了屋里去呢，前院才下来，只走着远远便听见你的剑声呢，想着是你又在耍你的剑了。”哥俩见过了说话，伺候的大丫头旋钰见住了，忙带着两个丫头早由大观楼门后拥上来，只伏侍子初穿戴了外头雪貂袍褂，一个丫头掌着剑鞘只接了剑入鞘伺候的拿着，旋钰早又斟满了茶拿给子初，子初握杯缓缓吃尽，接了热手巾擦了手，正剁了剁脚，掸了靴底雪水，才张口要说话，却见走来个小厮，后跟着个小丫头，俩人上来便打千福礼的向兄弟二人问了安。
小厮垂手回道：“哥儿安！因今儿赏雪，三爷备了酒。昨儿原想摆酒的消寒呢，打听哥儿只在庐雪庵里吃酒，便推了今日。只听这会子在这里顽，便叫来请了过去吃酒。”桂哥儿听此先向子初笑道：“这会子又有了酒了，倒是忘了我三叔。既然三叔叫去，你才只又少不得一顿剑舞的发汗去，也去吃了酒唐唐汗气。何不竟往那边瞧瞧，若单叫我一个人，还懒怠雪地里来回走的。”说着拉着子初便跟着那两个走向贾环别院。这里大丫头旋钰便使一个丫头跟去伺候，那拿剑的一起提起小茶炉，旋钰捧着内装香膏巾帕茶窠的沐盆，等回了秋爽斋，又打发小厮来只取回炭篓子。旋钰因往怡红院，阶下回了子初同桂哥儿往贾环处吃酒的话，藕官听了进屋回了，须臾出来传湘云话，另先回去，等底下子初回房中再来回了，旋钰阶下站立的听了答应着方辞过回去，不提。
这头子初桂哥儿拉手进了贾环院子，便见裘姬声魏丘风二人闻报的出屋恭迎。魏丘风下阶只抱拳笑道：“幸会二位公子爷！三爷打发人叫我二人来此，又见酒是好酒，肉是好肉，只恐无好诗倒辜负了三爷盛情，所以才要等小爷一处吃酒消寒，以为酒桌生光。二位小爷先请。”桂哥儿一笑示意，早踏阶进槛。
只见贾环堂前歪坐，见来端了，止礼使几个人坐着，看了子初桂哥儿笑道：“原早打发人叫了你们，你们倒不得闲。这会子既过来，竟叫那两个夫子陪你门哥儿几个吃酒。若想起来须添了哪样，只管叫人拿。天也越发冷起来，叔侄一场，我这里也无甚好顽的发给你们，只想拿一顿酒去去寒气，便罢了。棠儿也不知来不来。你哥俩竟往书房去，我才晚吃过酒的，一会子还要吃汤药，你们兄弟只一桌倒自在些。”
桂初两个立起的揖礼谢道：“谢三叔费心。”贾环摆手，裘魏二人只张手请了，哥俩辞过只向书房来。进内果然见一桌酒馔摆满，茶炉子酒吊子门口丫头弄着。
裘魏请入座，桂初二人打量了一眼屋中局设，口里正谦上，就见贾棠跳进来，略见过了那两个，只拉了桂初两个径往桌边坐了便道：“那小厮倒会行事，往我那里传话三叔请吃酒，却打头便说了也请了你们两个的，闹得我巴巴只离了热被窝的赶了来。”说着几个人遂请了坐下。
桂哥儿笑道：“你竟捂的早，却子初哥哥才还在园子里舞剑呢。我正偷着瞧的兴头，可巧三叔这里只打发人叫了来。”贾棠叹道：“怪道是功夫由苦练上来，初哥剑术却是不易，我也想残冬过了，再同哥哥一道只习练习练剑技。”说着话，请了拿杯吃茶，各个座前酒杯早伺候的斟满。裘姬声乃端杯笑道：“正所谓自古英雄出少年，虽不曾有幸得赏见剑客飒爽英姿，然听二位小爷一番谈论，也可领略一二。也该为大雪天地里秀剑的人吃一杯，祝他技艺超群，天下闻名。”子初道了“惭愧”，少不得先干了。
魏丘风请了拿筷，笑道：“正所谓名门正派，文韬武略只并进。几位哥儿方值青葱年少，正应了江山代有才人出，此话暂且搁置他，剑风更有待幸可一赏。此间有酒，只该泼墨，以为方不负了今日一聚。老朽依老自专提起文墨的话，不知诸位爷意下如何？”裘姬声只附笑道：“以在坐几位爷的年齿气性，哪里又舍魏老此一题呢。”说只朗笑了，自拿杯吃尽。
子初举杯请了，笑道：“魏先生既然有此雅兴，不知可也有今日歌赋主题限韵？”桂儿搁杯拿筷搛了牛腱子卤肉布予子初使压酒，只笑道：“不过为着个雪罢了。昨儿同家里姊妹们才赋雪联句的，倒不如改了别的。”魏丘风捋须沉吟了，道：“因老朽等伺候老爷常日一处言论些杂学，只见得大书房里汗牛充栋，内有三国志一书，却教只阅览得显陈旧，册中有几页纸已脱落，依着书页次第只叫善存了夹裹着。因想此三国志阖府闲读者居多，据此，才要此时提了这个典故。人人皆已备细详解三国，不妨竟将书中贤达之楷模，或各人赏识倾仰的英雄人物，只为其做了歌来颂扬一番，以佐了今日酒会。”桂哥儿听了笑道：“夫子竟想叫做了三国赋去？前有三国人物曹植传世长篇洛神赋，又如何敢使人班门弄斧的做起这个？还是再提了新的来好些。”说只请了，众人同饮。
贾棠只顾搛吃虚请又海喝，子初撂下筷笑道：“魏老先生既有此意，何必再拟。说起上代英豪，却非一个三国可尽囊括。我案头也有此书，虽识字时便习读，却至今犹拿他解闷的。可谓浮生柳暗曲径处，通幽花明三国志了。”说罢一笑。贾棠只接过身后丫头手中锡吊斟壶，亲往子初杯中住满了，便叫人往书案那里铺纸研墨。子初拿杯只请，诸人皆举杯的干了。子初笑道：“罗氏笔下三国人物，我惟叹服此一人，其人非但才思卓绝品貌绝伦，又胸襟坦阔矢志忠贞，诚汉裔赤子第一人者。”说着早又吃了一杯，便离座往书案前，遂搦管只饱润墨香，便向纸上走笔的书写起来。
几个人正猜他所说为那个人物，见他摒酒就书，早一拥的跟来，围了身后览看他书写。一时子初落笔归山，桂哥儿只拉他回了酒桌前，请了坐着乃亲贺了一杯，进谈论起来。
贾棠早拿起子初笔墨，抵字览看一遍，魏裘二人见他看完，只接过方一起细细鉴赏，不觉齐声称颂了：“妙啊，真绝好题纪！”那裘姬声只拿起那纸稿，靠案站着朗声便诵读一回，听他念道是：
纪武侯（题目）
卧龙高岗春草深，羞怀三顾偿寸心。
短刀瘦马筹新野，一战盛名天下闻。
宏图霸业常忧黯，赤子无语泪慢揾。
寂寞西厢空樽叹，素心冰心两冰轮。
子衿青青比翟裳，不叫神器蒙垢尘。
吐胆织绩碧血色，更取天时答申信。
逐鹿纷争趋名利，哪得人和报真恩。
多情自古空余恨，如何山人此恨深？
痴人铸梦梦大方，明月照我梦古今。
蝶谷雨柳醉烟霞，陌上紫桑桃花阵。
钟情脉脉隽风流，惊鸿翩翩一丹心。
苍穹放歌飞剑胆，漫舞清扬余琴音。
剔透虚怀逐风尘，无常无情天年昏。
患海沉浮许踌躇，好思武侯临风吟。
日出潮涨世事竞，苍茫何处南阳村？
裘姬声念罢，道了：“只想我再抄写了。”遂提笔誊写一回，铺了那里叫晾好墨迹再收，因回了酒桌前拿起杯便道：“感佩之情尽在此酒。”便原只站着一气吃尽，方应请落坐。魏丘风又拿杯示贺，少不得皆复饮了。
贾棠便招裘姬声道：“先生果然好酒量。不如你我两个拇战，才不负了佳作这会子又得了好兴致。”裘姬声不好推辞，因请了，他二人始斗酒起来。魏丘风半日坐着叹了道：“此累阕七律，不消说斟字酌句极好，真后生可畏。我只叹服此等口占实是不同凡响。乃平生独见于今日此时了。”说了只拿杯饮酒，子初复请他，笑道：“若非先生提念，哪里能侥逞浮躁之风只拟得了几句呢，还须归老先生一番感念提点。”魏丘风请了吃了一口，搁杯道：“今日陪同诸小爷吃酒到了这会子，只恐暮色已深沉，外头寒气也越发重了。等小爷回屋时路上又冷的，老朽再卖老一回，竟请至此可止了。”裘姬声听了先起身往书案那里，只将才抄写的纸稿收了，因附和只称散，笑道：“竟先告退了，也防太太奶奶又怪我二人见才忘形，只顾拉着哥儿几个吃酒，越发没个时辰的。”桂哥儿便站起供了手，请吃尽杯酒，笑道：“两位夫子竟请先行自便。”裘魏二人复辞了，走出门外，伺候的小厮因掌灯送出院，便往下处的回去。
子初等却叫添酒拿汤上来，只要尽兴才罢。贾棠便叫那丫头道：“你，站着这里，好伺候斟酒，叫那两个也进来，先往炉膛里填满炭，再煮茶。竟不许进出的揭了帘子，仔细冷风进来。先把书案上那纸稿折了拿来。”那丫头早瞌睡，见只不去，少不得忍气吞声，收了纸稿递上来，贾棠掖了，丫头伺候端上汤钵，分舀了几个人碗里，哥儿三个互请了咽汤。桂哥儿笑道：“大哥哥才写下的这七律，我恍惚在你房里书案上也见过的，记得只两阕而已，今日又乘兴缀下许多。”子初笑道：“竟是将那些句子只添了也改了一改。”贾棠笑道：“那魏老夫子倒叫初哥的口占弄的绝伏了的样子，桂哥哥又说了并非你即兴发挥，想那老夫子也好笑。”子初笑道：“与那些人吃酒，倒觉拘拗着。不如这会子咱们好好散吃。”说着便吩咐人将帷帐合着，关严了窗屉因由性儿斗酒起来，直至头更三鼓，方相扶的散了，那会子贾环早睡了，也不惊动，遂一径离了只各自的回屋。
翌日，荣国府通院四门大开，大门前张灯结彩骏马鸾骄来往不绝。平明时分便炮仗爆竹声响不断，门前马路上炮竹彩斑碎屑散漫盈履。一众亲丁各个冠履簇新，按品盛装，前来拜会恭贺的故交王郡公侯此来彼往。更不乏京地许多政工，这些人只由贾琏待承，门下一一递进衔帖礼单，见了便知端的，贾琏请入书房，让一回茶，请赴宴也不敢领，只付了礼吃茶恭祝几句便辞退去，贾琏送至偏门外。那南安郡王，东平王，西宁郡王，北静王，及与当日荣宁二爵合称了八公的只依进府的先后迎请入荣禧堂，请茶闲话毕，只设宴陪酒同喜同庆一番，自与别个不同。诸王公也只略点一两杯酒水，复道了喜，便辞去。镇国公，治国公，修国公此三家世袭应职嫡裔只早人携礼恭贺，贾珍带人接着，书斋叙话先茶后酒的坐了一回，也有看戏的也有酒罢便要辞了去的。
一时又听大门外炮铳声震，原是几个宫人带队送来府门御笔匾额示庆，人皆叩颂了，宫人一起使将御书牌匾挂起，火铳爆竹又燃放半日，方完了。公公下马，贾政请进坐了吃茶，道了乏，公公祝了纳赏罢，便嘱了些话辞去，贾政贾珍等送至大门口，下阶见上马复辞过去了方进来。
王夫人尤氏黛玉彦氏等陪着诸王妃诰命等只在别院吃酒看戏。贾璜带贾贾蔷贾芸贾芹贾菱贾菖贾芝等早几日里应叫的加入采办诸务，忙于厨工彩札灯烛等，此一日里只往来询看哪一处分派人事诸务。又填在账房里查看一应收放支取，领人搬挪那些表礼等。
荣国府大门楣额两尺宽红绸装彩只入门一路往下，院中凡门皆披红襄裹，道不尽奢华喜气，貂猞簪缨，合院各处只见流萤飞红，晶光灼烁。再看那户外积雪漫天盖地，院中早叫下人几日里便始清除，起更至酉时复只先群力复腾挪洒扫一遍，整个府院中不见星点残雪痕迹。
荣庆堂前供着祖宗龛奁，申时一家子拜影供了祭礼，阶下焚着斗香。此一日人来物往迎入送出的只忙中有序，礼制纷呈，也难一一备述，直至日落，尚有迟来的人，不过领杯茶祝祷了，便去。
王夫人这里众眷伺候一处吃罢晚饭，吃了茶，往暖阁里歪着歇乏，诸眷早早安定了皆辞出，林黛玉彦氏近厢坐着回了些话，见靖文等拿茶只止了，遂也起身道了安歇作辞，王夫人使回房去，彦氏送了林黛玉回荣禧堂前道了安，方才依命坐了车的回那边去。
此时贾政只在大书房这里，诸亲丁陪着吃罢，丫头权上新茶。贾琏便叫赖二只将大内赏赐单子报了，赖二离座往前挪了两步，清了清喉咙，林之孝等早递上一个锦帛册子，赖二接帖，先躬身复称了贺，始展开帛册喧念道：“金玉如意各两柄，宫缎宫绸蟒装八十端，宫装衣裙二十套，貂皮六十张，黑狐皮四十二张，猞猁狲皮三十六张，白狐皮三十块，金碗十对，金匙二十把，银碗四十个，银盘十八个，金玉环各十二对，金元宝一箱，帑银六万两，迦南佛珠十六挂，紫金锞子一百锭，银锞子二百锭，金银爵各八只。又表礼四十二端，清钱六百串，绸缎百端，锦帛五十端，金银五千两，御酒两车，御米五百石。”众人听赖二念完，贾政使坐去，命将单子拿去王夫人处使瞧，小厮接了帛册领命去了。
林之孝站着回道：“那些王公和四品以上京官的礼单已叫人送了往琏二奶奶宝二奶奶处，那些物件儿一总摆在了梦坡斋屋子内外，老爷明儿得闲看了，再叫人往园里大观楼幽阁内统收了去。一应清钱表礼，凭琏二爷和几位奶奶明日再赏发了下人去，今日再顾不得这样事。几日里本家几位爷们也费心这里伺候着，将些尺头使琏二爷看着给些便完了。”贾政点头，道：“那些宫里给的皮毛和那些金银顽物，再等节下你太太发给几房里也就是了，各人想要哪样使了顽了的，终少不了你们。我又哪里须操心这个。”众人听说，相觑一回，见无话，知贾政此一日下来的原早乏了，遂各个道了安辞出，贾政嘱了回去歇下。众人辞过皆只散去。
未几又至年关，正预备着一应物事，岂料到了腊月十三日，正是祭灶当晚，贾政却忽睡倒了，贾珍贾琏等闻讯忙叫人请太医来诊看，却道了伤了风寒，众人只道是才过了世袭复泽大事，恐至劳乏闹的，因将贾政挪近暖阁内且伺药将养，想只等开春便可好了。
荣国府诸亲丁不免隔日往贾政病榻前看视伺进汤药，贾珍尤氏也不时过来问安，加之李纨又病势甚笃，总不见起色的，至年节下只王夫人带着众丁眷向宗祠进香献祭，求祖宗保佑他公媳妇二人早日痊愈。初二日入宫朝贺，一应公侯门第拜礼往来皆系尤氏林黛玉代去，领宴回来往王夫人前陪侍闲话会子，回了些话，询问了贾政病情才回房歇下。王夫人日间只暗自垂泪，凭添忧虑。奈至上元节，只另管家往园子里布置了灯火，使几个姊妹兄弟顽闹一回。惟史湘云那夜里乔装一番，与卫若兰同在长安街上跟随逛灯会的人流观灯直至起更，方卫若兰亲送了回来，原只由园子角门进，二人门口互辞了别过，史湘云丫头跟着回了梨香院安歇，卫若兰几个从人伺候原骑马的回去。他二人自是绸缪燕好，只待团圆之期。
只说贾琏有绣坊及临街几家铺面，也算是日进斗金，更有恩泽眷披，到底又将个同知头衔挂着了。上目只凭呈与的家谱依例垂赐，贾兰因榜甲进士入仕，只为其母李纨挣得贞洁牌坊，复恩叨二品诰命夫人勋爵，宝玉也叫掌着道录司法印，不过虚名每月关取俸银罢了，文曲星真人道号只复申了冠起。贾环赐了同年治生，可晋殿试考。贾赦也获谥号又得了许多赏赐。圣谕临门，贾兰表了堂前领谕，又进宮御前谢了恩。
岂料那贾桂因见他太爷持痒，开科年又临近春闱幸事，乃央了贾珍等，只待贡院校纪生员便与子初下了场，只一日工夫二人便交付了各人题卷早人出来，奈至杏榜昭告了贡院山壁，桂哥儿只复以靠前贡生名号入宫应答殿试。子初亦轻轻松松入仕。那桂哥儿神殿答策只语惊四座，罕另督审诸大员嘉许，问了年岁方十七，不觉赞叹一番。只等皇榜发放日，果中榜眼。荣国府又凭添此一喜，与李纨晋诰命一爵是谓双喜，是以府邸内又排喧喜宴，答谢恭贺诸世交亲友。足热闹了两日方罢。同乡世交穆莳嫡嗣穆青云及贾政同庚一辈只亲来道贺，吃茶闲话时因赞道：“今复蒙昭雪世泽，更见得世侄后辈不负祖训昌礼，才得有今日兰桂齐芳之华瑞。”因穆家世为王公幕僚，素以家传书法荣德四方，故宴罢，难拒众人盛请，只挥笔即兴题书泼墨，有联亦诗。宝玉近旁见他起笔岫蚰，行书苍劲落跋珠玑，只惊为天人，等穆青云才辞去，便自收了他笔墨，乃日日观赏立案临摹不懈，只如醉如痴的。