五月初五，端阳。
长安城的空气中弥漫着雄黄酒和艾草的辛辣气息。但今日，这股节日的味道被另一种更为躁动的喧嚣所掩盖。
朱雀大街上，黄土垫道，清水泼街。
一支庞大的车队正缓缓驶向皇城。那是一百辆满载的大车，车轮压在青石板上，发出令人牙酸的“咯吱”声——那是极度沉重的表现。
车上装的，不是绫罗绸缎，而是银子。
整整三百万两白银。
这是李承锋从江南贪官污吏、为富不仁的豪强手中“抠”出来的。加上那几十船用来赈灾后剩余的粮食，这支队伍像是一条流淌的金河，狠狠地冲击着这座已经有些国库空虚的帝都。
街道两旁，百姓夹道欢迎。
“七殿下千岁！”
“活菩萨啊！”
欢呼声如海啸般涌来。更有江南逃难来的流民，跪在路边，高举着绣着“万民伞”的旗帜，声泪俱下地磕头。
李承锋骑在高头大马上，一身戎装，虽然风尘仆仆，却难掩英气。他微笑着向百姓挥手，那笑容里带着三分真诚，七分表演。
而在他身后的马车里，沈玉阶隔着帘缝，冷冷地看着这一幕。
他的手指轻轻摩挲着那把折扇的扇骨。
“声望太盛，必遭天妒。”
沈玉阶在心里默默念道。
这欢呼声，听在百姓耳里是恩德，听在李承锋耳里是资本，但听在深宫里那位老皇帝的耳里，那就是战鼓。
是儿子向父亲示威的战鼓。
……
太极殿。
今日的朝会气氛格外诡异。
满朝文武分列两旁，没人敢大声喘气。太子的脸色阴沉得像是一潭死水，而三皇子则是一脸幸灾乐祸地看着太子——毕竟这次江南之行，折损的都是太子的羽翼。
“宣——江南黜置使、七皇子李承锋觐见！”
随着太监尖细的唱喏，李承锋大步流星地走入殿内。
他没有卸甲。
那身沾染了江南风雨、甚至还带着几处暗红色血迹的铠甲，在金碧辉煌的大殿里显得格格不入，却又带着一种令人窒息的压迫感。
“儿臣幸不辱命！”
李承锋单膝跪地，声音洪亮，“江南水患已平，堤坝已固。贪官刘知远等人已伏法。儿臣特将追缴的赃款三百万两，及粮食五十万石，押解回京，献于父皇！”
三百万两。
这个数字一出，大殿内响起了一片倒吸凉气的声音。
户部尚书的眼睛都绿了——这笔钱，足够支撑西北边军两年的开销！
龙椅上，老皇帝那双原本浑浊的眼睛，在听到这个数字时，陡然亮了一下。他身体前倾，似乎想看清这个平时最不待见的儿子。
“好……好啊。”
皇帝的声音有些沙哑，却透着一丝久违的兴奋，“朕原本以为，你能平乱就不错了。没想到，你竟给了朕这么大一个惊喜。老七，你……长大了。”
这话听着是夸奖。
但李承锋敏锐地捕捉到了皇帝眼底那一闪而逝的……陌生感。
就像是一个养了多年的土狗，突然变成了一头能咬死虎豹的狼。主人在惊喜之余，更多的，是恐惧。
就在这时，太子李承源出列了。
他依然是一副温文尔雅的模样，甚至还冲李承锋笑了笑。
“七弟此番劳苦功高，实在是我大周之幸。”
太子先是捧了一句，随即话锋一转，语气中带上了一丝看似关切的忧虑：
“不过，孤听说，七弟在江南为了抗洪，临时招募了一支‘义勇军’？据说这支队伍，全是由流民和乞丐组成，却对七弟忠心耿耿，只知有七皇子，不知有朝廷……”
这便是图穷匕见。
“只知有七皇子，不知有朝廷。”
这句话，比那一箱箱银子还要重。
它是诛心之言。
皇帝的笑容瞬间凝固在脸上。他手里转动的佛珠停住了。
大殿内的温度骤降。
所有的目光都集中在李承锋身上。拥兵自重，这是历代帝王最忌讳的逆鳞。
李承锋低着头。
他在心里冷笑。沈玉阶说得对，这帮人果然不会放过任何一个攻讦他的机会。
幸好，他们早就准备好了“投名状”。
“大哥教训的是。”
李承锋抬起头，脸上露出一副惶恐且憨厚的表情，“其实儿臣正为此事发愁呢！那些流民虽然能干活，但太能吃了！儿臣这一路带他们回来，把自己的私房钱都贴进去了！”
说着，他从怀里掏出一本厚厚的名册，还有一个沉甸甸的虎符——那是他临时打造的，用来统领那支“义勇军”的信物。
“父皇！这是那八千义勇的名册和兵符。”
李承锋双手高举，一脸“终于甩掉包袱”的轻松，“既然大哥提起了，那正好！请父皇赶紧把这帮人收编了吧！儿臣实在养不起了！再养下去，儿臣连宁王府都要抵押出去了！”
这一招“以退为进”，打得太子措手不及。
他原本以为李承锋会辩解，会抗争，会试图保留这支私兵。
可没想到，李承锋扔得这么干脆，这么彻底。就像是在扔一堆烫手的山芋。
皇帝看着那个兵符，眼中的警惕消散了大半。
肯交兵权，那就是没有反心。
或者说，这傻小子根本不知道兵权意味着什么，只觉得是个累赘。
“哈哈哈！”
皇帝大笑起来，笑声在空旷的大殿里回荡，“老七啊老七，你还是那个混不吝的性子！那是兵权，别人求都求不来，你倒好，嫌费钱？”
“本来就是嘛！”李承锋嘟囔着，“养兵哪有喝酒痛快。”
皇帝点了点头，示意大太监王公公接过兵符。
“既然你有此心，朕便依你。这八千人，划归京畿大营，由兵部统辖。”
皇帝收了兵权，收了银子。
现在，该到了“赏赐”的时候了。
这也是最微妙的时刻。
赏轻了，寒了功臣的心；赏重了，尾大不掉。
皇帝沉吟片刻，那双浑浊的眼睛在李承锋身上来回扫视，像是在估量这把刀的锋利程度，以及……刀柄该握在谁手里。
“李承锋接旨。”
“儿臣在。”
“皇七子承锋，江南治水有功，平乱有方。特……晋封为秦王，赐珠冠一顶，黄金千两。”
秦王。
此言一出，太子李承源的脸色瞬间白了。
在大周的历史上，“秦王”这个封号太特殊了。那是太祖皇帝起兵时的封号，代表着赫赫战功，更代表着……夺嫡的最强资格。
但紧接着，皇帝的下一句话，却像是一盆冷水，浇灭了所有人的遐想。
“另，秦王勇武过人，朕心甚慰。特命秦王领‘皇城司’提举一职，专司……缉查百官，肃清吏治。”
大殿内一片死寂。
沈玉阶如果在场，恐怕会冷笑出声。
好一招“借刀杀人”，好一招“孤臣”。
皇城司是什么地方？那是皇帝的特务机构，是所有官员的噩梦。干这个活，就是得罪满朝文武，就是把自己变成一条人见人怕的疯狗。
皇帝这是在告诉李承锋：
朕给你荣耀，但朕不给你实权。朕让你当皇城司提举，就是要你做朕手里的一把刀，去咬那些朕不方便咬的人。
但做这把刀的代价是——你将举世皆敌。
除了依靠朕，你别无选择。
这是一条绝路。也是一条只有“孤臣”才能走的路。
“儿臣……领旨谢恩！”
李承锋重重地磕头，声音里听不出一丝不满，反而像是得到新玩具的孩子一样兴奋。
“太好了！以后我看谁不顺眼，就能查谁了是吧？多谢父皇！”
皇帝满意地点了点头。
他要的就是这把刀的“疯”和“傻”。
……
退朝后。
宫门外。
李承锋走出那扇沉重的朱红大门，背后的冷汗已经被风吹干，贴在身上黏腻得难受。
他上了马车。
车帘一放下，他脸上的兴奋瞬间消失，取而代之的是一脸的阴鸷与疲惫。
沈玉阶正坐在车里，手里捧着一卷书，但书页半天没翻动。
“怎么样？”沈玉阶问。
“秦王。皇城司提举。”
李承锋靠在车壁上，闭上眼，嘴角勾起一抹自嘲的冷笑，“兵权交了，换来这么个‘得罪人’的差事。老头子这是要把我架在火上烤啊。”
沈玉阶没有意外。
他在李承锋的手背上轻轻拍了两下。
“意料之中。”
沈玉阶拿出笔，在纸上写道：
“皇城司虽是孤臣之路，却也是也是掌握百官把柄的利器。”
“陛下想让你做刀，那我们就做一把最锋利的刀。砍断太子的羽翼，砍断豪强的根基。”
“至于举世皆敌……”
沈玉阶抬起头，那双清冷的眸子里，闪烁着一种近乎疯狂的光芒。
他写下最后一句：
“殿下有我。我陪殿下，做这天下的公敌。”
李承锋看着那行字。
车厢里很暗，但他觉得沈玉阶的眼睛很亮。
他伸出手，紧紧握住沈玉阶的手。
“好。”
“从今天起，这长安城就是咱们的猎场。”
“我是秦王，你是我的‘黑无常’。咱们就来看看，这大周的官场，到底有多黑。”
马车缓缓启动，驶入繁华而喧嚣的朱雀大街。