暖阁里的空气仿佛凝固了。
烛火在灯罩里疯狂跳动，将墙上的影子拉扯得扭曲变形。
沈玉阶陷在锦被里，原本苍白的脸此刻泛着一种病态的潮红。他的双手——那双刚刚被李承锋包扎成“粽子”的手，正在空中胡乱地挥舞，像是溺水的人在抓取最后一根稻草。
“呃……啊……”
破碎的音节从他紧闭的牙关里挤出来。不是呻吟，更像是一种被掐住脖子濒死的喘息。
他在做梦。
梦里是诏狱。
那是大周朝最深、最黑的牢房。墙壁上挂满了刑具，地上铺着发霉的稻草，暗红色的血迹一层叠着一层，散发着令人作呕的腥甜味。
沈玉阶梦见自己跪在地上。
面前是一个端着黑漆托盘的太监。托盘里放着一碗还在冒着热气的药汤。
“沈公子，请吧。”
太监尖细的嗓音像是一根针刺入耳膜，“这是圣上的恩典。喝了这碗‘却语汤’，沈家的一百三十一口冤魂，就能安息了。”
却语汤。
多么文雅的名字。其实就是滚烫的浓碱水，混着让人声带麻痹的草乌。
梦里的沈玉阶拼命摇头，想要后退。但他动不了，几个狱卒按住了他的肩膀，铁钳撬开了他的嘴。
那碗滚烫的毒药灌了进来。
烫！好烫！
火炭顺着喉咙滚下去，烧穿了粘膜，烧烂了声带。那种喉咙被生生熔化的剧痛，让他想要尖叫，想要嘶吼。
可是发不出声音了。
只有“嘶嘶”的气流声，像是破风箱在拉扯。
“不……不要……”
现实中，沈玉阶猛地睁开了眼睛。
那双眼睛里没有焦距，只有无尽的恐惧和绝望。瞳孔放大到了极致，倒映着虚无的火光。
他猛地坐起身，双手疯狂地抓向自己的喉咙。
因为手指被包扎着，无法抓破皮肤，但他还是死死地掐住自己的脖子，力道大得惊人，仿佛要掐死那个无法发声的自己。
“啊——！！！”
他张大了嘴，脖颈上青筋暴起，每一块肌肉都在颤抖，每一根神经都在尖叫。
他在嘶吼。
他在用尽全身的力气，向这个世界发出最凄厉的控诉。
可是……
没有声音。
只有“嗬——嗬——”的、如同砂纸摩擦骨头的粗砺声响。
这一幕，比任何有声的惨叫都要恐怖百倍。
那是灵魂被禁锢在□□里，左冲右突却找不到出口的绝望。
“玉阶！醒醒！是我！”
李承锋扑了上去。
他一把抓住沈玉阶那双正在掐自己脖子的手，强行将它们拉开。
“看着我！这里是扬州！没有诏狱！没有毒药！”
李承锋大吼着，试图唤醒那个陷在噩梦里的人。
但沈玉阶听不见。
他在李承锋的怀里疯狂挣扎，身体剧烈地痉挛。他的眼神空洞而惊恐，像是一只受了惊的困兽，只想逃离，逃离这个让他窒息的世界。
“放开……我要死……让我死……”
虽然听不清字句，但那个口型，分明是在求死。
那一刻，李承锋的心脏像是被人狠狠捅了一刀，然后用力搅动。
他看着怀里这个平日里清冷高傲、算无遗策的谋士，此刻却像是一个疯子、一个废人一样在崩溃。
这就是代价吗？
这就是那个“沈家余孽”活下来的代价吗？
李承锋不再试图讲道理。
他猛地用力，将沈玉阶整个人死死地箍进怀里。
双臂像铁钳一样收紧，不留一丝缝隙。他用自己的胸膛压住沈玉阶剧烈起伏的胸口，用下巴抵住沈玉阶满是冷汗的额头。
“我不准你死。”
李承锋的声音低沉，带着一股咬牙切齿的狠劲，那是他在对抗沈玉阶的噩梦，也是在对抗那些施暴者留下的阴影。
“沈玉阶，你给我听好了。”
“你的命是我的。你的喉咙哑了，我就是你的嘴；你的腿断了，我就是你的脚。”
“你想喊冤，我替你喊；你想杀人，我替你杀！”
李承锋一只手按着沈玉阶的后脑勺，强迫他贴近自己的颈窝。另一只手轻轻拍打着他的后背，就像是在安抚一个受惊的婴儿。
“嘘……没事了……没事了……”
“那帮畜生都在梦里，我把他们都赶走了。”
在李承锋极具压迫感却又无比温暖的怀抱中，沈玉阶的挣扎慢慢弱了下来。
那种令人窒息的战栗感，渐渐被李承锋滚烫的体温所取代。
他大口大口地喘息着，喉咙里发出“呜呜”的悲鸣。那是他在现实中唯一能发出的声音——哭声。
泪水浸透了李承锋肩头的衣衫。
沈玉阶终于从那个冰冷的诏狱里爬了出来，跌进了一个充满了汗味、药味和血腥味的怀抱里。
这个怀抱不干净，甚至很粗鲁。
但它是暖的。是活的。
良久。
沈玉阶终于平静下来，脱力地靠在李承锋身上，像是一只被抽去了骨头的软体动物。
李承锋没有松手。
他依然抱着沈玉阶，眼神却变得越来越冷，越来越可怕。
他看着怀里人脖子上那几道被自己掐出来的红印，看着那张被折磨得不成人形的脸。
一股滔天的怒火，从他的脚底升起，直冲天灵盖。
是谁？
是谁把他折磨成这样？
是谁把一个本该在朝堂上挥斥方遒的状元郎，变成了一个连做梦都在惨叫的哑巴？
是那个高高在上的父皇？是那个伪善阴毒的太子？还是这整个腐烂透顶的大周官场？
恐惧？
不。李承锋此刻心里没有一丝一毫关于“窝藏钦犯”的恐惧。
如果沈玉阶是鬼，那他李承锋就甘愿做那钟馗，甚至是阎罗。
他不想把沈玉阶藏起来。
他想把沈玉阶捧上去。捧到最高处，让那些曾经践踏过他、侮辱过他、毒哑过他的人，通通跪在他的脚下，听着他无声的审判，然后——去死。
“玉阶。”
李承锋低下头，吻了吻沈玉阶汗湿的鬓角。
那个吻很轻，却带着一种血誓般的重量。
“你做的噩梦，我会一个一个帮你把它们变成现实。”
“不过这一次……”
李承锋抬起头，目光穿透窗缝，望向那漆黑的夜空，眼中杀机毕露：
“做噩梦的，该轮到他们了。”
沈玉阶在李承锋的怀里缩了缩。
那双被包扎成粽子的手，无意识地抓紧了李承锋的衣襟。
这一次，他没有再发抖。