平康坊，北里。
这里是长安城的销金窟，是**的集散地。青砖黛瓦的深巷中，流淌的不是水，而是脂粉与金钱。无数举子在此“行卷”以求闻达，无数权贵在此买笑以掩空虚。
夜色深沉，“醉香楼”的头牌花厅内，丝竹之声靡靡入耳。
地龙烧得极热，熏得人头昏脑涨。空气中弥漫着浓烈的“苏合香”味，混杂着兰陵美酒的醇厚，织成了一张令人窒息的网。
“好！接着奏乐！接着舞！”
一声粗鲁的暴喝打破了琵琶女的哀怨。
李承锋衣衫半敞，四仰八叉地躺在堆满锦缎软枕的罗汉榻上。他满脸通红，手中举着一只巨大的犀角杯，酒液顺着他的下巴流淌，浸湿了那件价值千金的蜀锦长袍。
他怀里搂着一个名为“柔娘”的当红花魁。那女子生得娇媚入骨，此刻正剥了一颗晶莹的葡萄，送到这位“闲厩将军”的嘴边。
“殿下……您慢点喝……”柔娘娇嗔道，眼波流转，却掩不住眼底那一丝对这粗鲁武夫的轻视。
“慢什么慢！”
李承锋一口吞下葡萄，顺势在柔娘丰腴的腰肢上狠狠捏了一把，惹得佳人一声惊呼，“本王在皇陵吃了三年的素，如今好不容易回了这花花世界，还不得把这几年的本都捞回来？”
他打了个酒嗝，醉眼迷离地指着角落里那个正在倒酒的“青衣仆人”。
“喂！哑巴！没看见本王的杯子空了吗？死人啊！倒酒！”
角落里，沈玉阶低垂着眉眼，面无表情地走上前。
他手里提着一只沉重的银酒壶。即便是在这充满了暧昧与喧嚣的场合，他依然干净得像是一株长在淤泥里的青竹。
沈玉阶走到榻前，并未看那衣衫不整的花魁，只是稳稳地将酒壶倾斜。
琥珀色的酒液注入犀角杯，不洒一滴。
李承锋看着他。
在别人眼中，这是主子在训斥奴才。但只有沈玉阶看懂了，李承锋那双看似浑浊的醉眼里，藏着怎样压抑的痛苦与歉意。
“忍着点。”
这是两人出门前，沈玉阶在李承锋手心里写的字。
为了让三皇子相信李承锋是个毫无威胁的废物，这场戏必须演，而且要演得脏、烂、让人作呕。
李承锋一把夺过酒杯，借着仰头饮酒的动作，飞快地瞥了一眼花厅二楼的雕花窗棂。
那里，有一道帘子微微动了一下。
那是张松。吏部侍郎，此次春闱的副主考，也是三皇子李承云的一条恶犬。
自从李承锋回京，这双眼睛就没离开过他。
“好酒！”
李承锋将空杯狠狠摔在地上，发出一声脆响。
“什么春闱，什么科举！都是狗屁！”
他一把推开怀里的柔娘，摇摇晃晃地站起来，在大厅里发起了酒疯，“本王当年要是能读书，也不至于被父皇赶去养马！来来来，柔娘，给本王念首诗听听！要艳的！要骚的！”
二楼的雅间内。
张松透过竹帘的缝隙，冷眼看着下面那个丑态百出的七皇子。
他嘴角勾起一抹不屑的冷笑。
“果然是个扶不上墙的烂泥。”
张松放下手中的茶盏，对身后的心腹低语，“看来传言非虚。这李承锋在皇陵憋坏了，如今一回京，便原形毕露。整日流连烟花之地，为了个粉头争风吃醋，连早朝都告了病。”
“那……大人，咱们的计划？”心腹试探着问。
“照旧。”
张松眼中闪过一丝阴狠，“既然这唯一的变数是个废物，那就没什么好担心的了。明日，让那份‘真题’散布出去。我要让陆伯言那个老匹夫，身败名裂。”
只要陆伯言倒了，这礼部尚书的位置，就是他张松的了。而三皇子在朝中的势力，也将彻底压倒太子。
张松看着楼下那个还在撒酒疯的李承锋，心中最后一丝警惕彻底消散。
他站起身，拂袖而去。
……
楼下的喧闹还在继续。
直到确认那道窥视的目光消失，李承锋那醉醺醺的身体突然极其细微地僵了一下。
他没有立刻停止表演，而是借着醉意，一头栽倒在沈玉阶的身上。
“哑巴……扶本王……去更衣……”
沈玉阶默默地伸出手，架住他沉重的身躯。
两人踉踉跄跄地穿过回廊，进了一间僻静的厢房。
房门一关。
外面的靡靡之音瞬间被隔绝。
李承锋猛地直起腰，脸上的醉态瞬间消失大半。他嫌恶地扯开领口，将那件染了酒渍和脂粉味的外袍脱下来，狠狠扔在地上。
“脏死了。”
李承锋抓起桌上的凉茶壶，仰头灌了一大口，试图冲刷掉口中那股甜腻的葡萄味。
“那女人的手一直在摸我的腰牌。”李承锋擦了擦嘴角，眼中寒光闪烁，“她是张松安排的人。想偷我的印信，伪造我参与舞弊的证据？”
沈玉阶走到水盆边，浸湿了一条帕子，递给他。
他在桌上写道：
“将计就计。印信给他，真的印信在我这。他偷走的，是假的。”
李承锋接过帕子，胡乱地擦着脸，直到把脸皮都擦红了，仿佛要擦掉刚才被别的女人触碰过的痕迹。
“张松走了。”李承锋看向沈玉阶，声音低沉，“咱们的‘火’，该点起来了。”
沈玉阶点了点头。
他走到窗边，推开一条缝隙。
此时已是深夜，但长安城的各大书坊、黑市，却正是最热闹的时候。
按照计划，就在今晚，十几个版本的“绝密考题”，将通过温庭和那些市井混混的手，如同瘟疫一般散布到长安的每一个角落。
……
翌日清晨。
长安城炸了锅。
往日里千金难求的“春闱押题”，今天忽然变得满大街都是。
东市的“墨香斋”门口，一个小贩举着一张纸高喊：“礼部尚书亲笔泄题！《论治国之本》！只要五两银子！”
西市的“聚贤楼”下，另一个书生神神秘秘地掏出一卷书：“别信他的！那是假的！我这才是真的！三皇子门客透出来的消息，《论边防军需》！十两银子，包中！”
甚至连平康坊的茅房里，都贴着“绝密诗赋题：咏牡丹”。
乱了。全乱了。
原本那些花了重金买了张松那份“假真题”的举子们，此刻看着手里那张价值千金的纸，再看看满大街五花八门的“真题”，彻底懵了。
“这……这到底哪个是真的？”
“都是真的？还是都是假的？”
“肯定是有人在搞鬼！官府怎么不管管？”
国子监的学舍里，原本还在为了得到“内幕消息”而沾沾自喜的权贵子弟，此刻也面面相觑。
当秘密变得人尽皆知，秘密就不再值钱。
当所有的题目都像是真的，那真正的“泄题”，也就变成了一个笑话。
吏部衙门内。
张松看着案头上摆放的整整齐齐的十三份“绝密考题”，脸色黑得像锅底。
其中一份，正是他精心炮制、用来陷害陆伯言的那份《论盐铁专营》。
但这题目，如今混在一堆《论养猪》、《论修脚》、《论母猪产后护理》的荒诞题目里，显得那么不起眼，那么……滑稽。
“谁干的……”
张松的手在发抖，他猛地把茶杯摔在地上，“是谁在坏我的好事？！”
他本来想用舆论杀死陆伯言。只要考前流传出这一份题目，陆伯言就必死无疑。
可现在，满大街都是题目。陆伯言完全可以说：这是刁民造谣，是有人恶意扰乱科场！
法不责众。谣言多了，也就没人信了。
“大人……现在怎么办？”心腹小心翼翼地问，“咱们那份题，还散不散？”
“散个屁！”
张松咆哮道，“现在散出去，谁还会信？只会让人觉得咱们也是那群骗钱的江湖骗子！”
……
宁王府，书房。
李承锋早已洗净了那一身的脂粉气，换上了一身干练的黑色劲装。
他听着暗卫传来的消息，笑得前仰后合。
“哈哈哈哈！张松那个老小子的脸估计都绿了！”李承锋拍着大腿，“《论母猪产后护理》？玉阶，你也太损了，这题目你是怎么想出来的？”
沈玉阶坐在案前，正在烹茶。
茶香清幽，驱散了昨夜残留的污浊。
他微微一笑，提起笔，在一张素笺上写道：
“浑水摸鱼，隔岸观火。”
“火已经烧起来了。张松为了自证清白，为了不让这场春闱变成一场闹剧，他现在必须做一件事。”
李承锋止住笑，凑过来：“什么事？”
沈玉阶的笔尖轻轻一点：
“换题。”
“原本的题目已经‘泄露’（虽然是混在假题里），为了避嫌，为了显示公正，他们必须在开考前临时更换考题。”
“而这，就是我们的机会。”
李承锋的眼睛亮了。
“你是说……”
沈玉阶点了点头。
他从袖中取出一封早已写好的密信——那是给陆伯言的。
“恩师亲启：敌已乱阵脚，必将换题。此时当以退为进，请奏陛下，为示公允，此次春闱当‘当廷出题，即刻封卷’。如此，可破党争之局。”
这是一招绝杀。
只要在这个节骨眼上，陆伯言提出“当廷出题”，皇帝为了平息民愤，为了维护科举的尊严，一定会同意。
到时候，张松准备的所有后手，所有提前背好答案的门生，都将作废。
大家在金殿之上，真刀真枪地比才学。
这才是沈玉阶真正的目的。
他不仅要救陆伯言，还要借这场大火，烧掉三皇子在科举中安插的所有棋子，还天下寒门学子一个哪怕是暂时的——公平。
李承锋看着那个运筹帷幄的沈玉阶。
窗外的阳光洒在他身上，给他镀上了一层金边。
“玉阶。”
李承锋突然伸出手，握住了沈玉阶正在倒茶的手腕。
“昨天晚上……”李承锋的声音低沉下来，带着一丝别扭的认真，“我没碰那个女人。”
沈玉阶愣了一下。
他看着李承锋，眼中闪过一丝笑意。
他抽出手，在他掌心写了一个字：
“信。”
李承锋松了一口气，像是卸下了什么重担。
他走到窗前，看着远处热闹非凡的长安城。
“看吧。”李承锋眯起眼，“这把火，才刚刚开始烧呢。”