天光透进林隙时，火堆只剩下一层暗红的余烬。
徐芥把昨夜画好的符箓逐一收进袖中，指尖捻过，估摸了下数量，心里稍安。
她抬头，见陆尽起已立在几步外的树下，长剑斜提，正凝神望着密林深处那片未散的薄雾。
"走？"徐芥问。
“嗯。”陆尽起淡淡应了一声。
两人一前一后，踏入密林。
白日里的古木比夜里更显得狰狞——虬结的根系如枯爪般扎进泥土，树冠层层叠叠，几乎遮蔽了全部天光，只有零星几缕光柱斜斜漏下，在林间浮尘里显出淡淡的光路。越往深处，脚下腐叶越厚，踩上去悄无声息，整片林子安静得不像有活物。
晨间二人便已经商议妥当，要向着木灵气最为浓稠的方位行进。
秘境的核心秘宝与离开的出口，往往都汇聚在灵气最盛之处。
徐芥自告奋勇，她有木灵根，对这股气息的感知会比陆尽起更加敏锐。
于是今日便由徐芥走在前头探查，陆尽起落后半步，紧随在后。
陆尽起数次向外铺展神识探查周遭。可她是水灵根修士，厚重古树裹挟着汹涌木灵气不断消融她的神念，神识难以探及太远。
徐芥有木灵根，对此地气息更为敏感，但她修为不过金丹初期，感知的距离同样十分有限。
不过连日浸沐在这片浓郁木气之中，她的木灵根得到极好滋养，内观经脉，隐隐生出一丝突破的兆头。
可她心里清楚，也就是仅此而已。
可惜杂灵根的桎梏横亘在此，若是其余几系灵根无法同步进阶，单单一系灵根的提升，并不能让她境界突破。
所以纵使这些年她修行从未有过半分懈怠，依旧困在金丹初期。
说起来二人年岁相差不大，陆尽起却已经摸到半步元婴。
若再将寻得的水曜灵核炼化吸收，冲击元婴渡劫便已是十拿十稳了。
陆尽起跟在身后，看着前方徐芥在密林中谨慎探路的背影，心底掠过一丝浅浅的赞赏。
宗门之中不少得天独厚的单灵根、双灵根同门，坐拥功法丹药百般资源，依旧在筑基境蹉跎消磨光阴。也有不少修士平日怠惰荒废，直待寿元迫近，才仰仗家族师门馈赠丹药强行堆起境界。
只是不到万不得已，师门大多不会允许弟子依靠丹药拔苗助长。
一来根基虚浮，空有境界却没有与之匹配的战力；二来渡劫一关容不得太多取巧，终究要靠实打实的修为底蕴撑过去。
念头只是一闪，便被她压下，并未再多思量。
前行半途，脚下腐叶忽然微微下陷，一缕淡绿色的幽光自土层一闪而逝。
徐芥脚步猛地顿住，连忙抬手向后示意，拦住身后的陆尽起。
“是前人留下的警戒阵法，已经耗掉大半灵力了。”她蹲下身拨开厚厚的腐叶，看见半截埋入土中的木色阵基，木纹早已干裂腐朽。
陆尽起俯身瞥过阵基碎片：“遗迹遗留？还是后来闯入修士布下的？”
“不好分辨，力量太微弱。”徐芥指尖轻轻一碰，那点残存绿光便彻底消散，“已经废了，可以通行。”
再往前走，几株古树的枝干间垂落一簇簇半透明的木色绒絮，随风缓缓飘荡。绒絮碰到衣袖便会微微黏附，带来一阵昏昏沉沉的倦意。徐芥木灵根感应到其中的迷幻气息，侧身避开大片飞絮，回头提醒身后之人。
“别让这些绒絮沾上身，会扰识。”
陆尽起袖袍轻轻一卷，灵力荡开，将飘向自己的绒絮尽数拂散。
话音未落，徐芥脚下忽然一顿。
她眉梢几不可察地蹙了一下，仍迈步向前，却走得比方才慢了半拍。
陆尽起落在身后，起初并未察觉，直到徐芥停在原地，久久没有动作。
“徐芥？”
没有应答。徐芥背对着她，垂着头，双肩微微绷紧，像是陷在什么里面。
陆尽起心头一凛，一个箭步掠到她身侧，见徐芥眉心渗出一层薄汗，眼底的神色空茫失焦——显然是有绒絮在她拂袖的间隙，顺风钻进了她的识海。
徐芥因木灵根的缘故，对周遭木系气息感知格外敏锐，可敏感到极致，也更容易被同源的气息蛊惑。
陆尽起抬起手，两指并拢，指尖凝起一点清冽的水灵气，轻轻点在她眉心。
一股沁凉自眉心透入，徐芥身子猛地一震，涣散的目光倏然聚拢，像是从一场沉梦里被人硬生生拽了出来。
“……我方才，看见自己站在一条河边。”徐芥定了定神，声音还带着一点虚，“河水是暗红色的，像泡透了铁锈。整条河都是黑褐色的，稠得看不见底。”
她闭了闭眼，把那股残留的眩晕压下去，才重新抬眼。
陆尽起已经收回手，神情看不出什么变化，只淡淡问了一句：“醒了便好。这林子的绒絮能扰识，越往里，怕是越凶险。”
徐芥“嗯”了一声，没再多说方才幻境里的东西，只道：“我留意些。”
两人继续前行，徐芥比之前更谨慎了。眉宇间那一点若有所思，许久没有散去。
两人一路朝着木灵气最为汹涌的方向前行，这个判断果然没有出错。
沿路行去，一座座破碎遗址接连映入眼帘。
有的只剩下半截倾颓倒塌的石柱，地面散落着斑驳残破的碑版。碑文大多早已被岁月磨蚀殆尽，只依稀辨认出零星字句：「五行」「木祀」「守源」。
处处皆是前人到访过的痕迹，却没有一处是秘境真正的核心。地上偶尔散落碎裂的旧符片、锈蚀断损的短剑。过往所有闯入者仿佛都朝着同一个方向远去，再也没有人折返出来。
徐芥把这些散落的遗址一一看过，本没指望还能再寻到什么。
可就在她弯腰检视一块残碑的刻纹时，目光忽地落在一旁倾颓石柱的根脚处。
在这片被岁月磨得只剩枯朽与死寂的废墟里，任何新生生命都不该存在。
可那石柱根脚，偏偏长着一株拇指高的小苗，青翠欲滴，叶片嫩得几乎能滴出水来，与四周干裂斑驳的残碑、高耸的古木格格不入，仿佛是从另一个时空、另一片天地里，凭空落进这里的。
徐芥心头一跳，下意识蹲下身。
她本只是好奇，可就在她靠近的刹那，那株嫩苗竟微微朝她的方向倾斜过来，像被什么无形之力轻轻牵动，像是在“认”她。
陆尽起也看见了，俯身细看，眉头微皱：“这片林子木灵气虽浓，可是完全没有任何生灵，也全是古木。这苗……不对。”
本能地察觉到一丝违和。
徐芥却没立刻接话。
她将指尖悬在那株嫩苗上方，清晰地感应到，这株小小的嫩苗，与她这两日被秘境木气滋养过的木灵根生出一丝若有若无的共鸣。
她怔了一瞬，心底泛起犹豫。此物来得确实太过蹊跷，可那份真切的共鸣又难以割舍。沉默片刻之后，她抬眼看向陆尽起：“我想将它带走。”
陆尽起神色微敛，心底生出几分顾虑。秘境之中凭空生出的灵物祸福难料，但终究是属于徐芥的机缘，她不便强行阻拦。“你可想好了。此物来历不明，未必全是吉兆。”
“我心里有数。”徐芥轻轻点头。
徐芥从乾坤袋中取出一把小铲，小心地连土一并掘起嫩苗，挪进一只小小的玉盆之中，而后收进袋内。
“你的乾坤袋可以存放活物？”陆尽起眼中掠过一丝讶异。
“嗯。”徐芥坦然答道：“是家里留给我的物件。”
陆尽起心中暗忖。能够容纳活物的储物器具十分稀罕，寻常修士很难得手，想来徐芥的出身并不似表面看上去那般普通。
天色缓缓沉落。
二人寻到一处背靠巨石的空地停下落脚。徐芥催动火灵根，指尖唤出一簇火焰，篝火冉冉升腾而起。跳动的火光勉强隔开自林间四面八方浸透而来的阴冷。
篝火噼啪作响，四下依旧是亘古的死寂。
陆尽起低头摩挲着白日捡拾回来的碎石残碑，忽然开口。
“徐芥，你听过五行宗的故事吗？”
徐芥微微一怔，往篝火凑近些许。
“……便是那个上古销声匿迹的传说宗门？世间流传的大多都是只言片语。”
陆尽起指尖轻轻叩了叩残碑，橘红色火光映在石碑凹凸不平的刻纹之上。
“五行宗鼎盛之时，木火土金水五脉并立，宗门之内不以单一灵根论高下。他们信奉五行相生相济。或许这片秘境便是他们旧时一处封守之地。没有人确切知晓他们覆灭的缘由。有的传言说是五脉内乱，五行制衡一朝崩坏；也有说法，是他们遇上一场域外浩劫，举宗之人尽数留下来镇守结界，就此湮灭。自那之后，便再也没有五行宗修士，纯正的五灵根也绝迹了。”
“是啊。”徐芥轻声叹息，“五灵根再也不曾现世，反倒单灵根成了修行界之中的翘楚。”
陆尽起抬眼望向东方那一片翻涌不散的白雾，夜色之中那层雾气泛着淡淡的暗绿。
“明日我们便顺着遗址延伸的方向继续向前，越靠近秘境中心，说不定便能窥见几分真相。”
徐芥顺着她的目光望向那片沉沉白雾，神色审慎。
“只是这秘境处处透着诡异，先前进来的前人尽数折损于此。于我们而言，寻到出口是头等要事。”
陆尽起点了点头，没多说。火堆噼啪一声，溅起几点火星。
闲谈过后，闲寂重新漫上来。
徐芥从乾坤袋里取出那只玉盆，搁在膝上。盆中那株嫩苗在火光映照下，叶片依旧青翠欲滴，静静立着，看不出什么异样。她端详片刻，又将它收回袋中。
陆尽起阖上双目，侧身端坐于篝火一侧，已然进入凝神调息的状态。指尖轻叠放在膝头，呼吸匀净绵长。
徐芥袖袋里的符纸已经彻底耗尽，没法绘制实战符箓了。
但总想画点什么，手痒是改不掉的。
她捡起一根被篝火烤黑的细木枝，在石板上随手画了只歪歪扭扭的小兽。
木枝划过石面，发出一阵细碎、沙沙的刮擦声响。
这细碎的声音传入耳中，陆尽起睫毛微微一动，缓缓掀开眼帘，目光落向石板之上。
她开口轻声发问：“这是……猫？”
“是符兽。我小时候第一次画符，画的就是这个。没灵力，就是个样子。”
“还是像猫。”
“我小姨也说像猫，还是不能抓老鼠的猫。”徐芥撇了撇嘴，“说我这软绵绵的符兽真能召出来，别说御敌了，估计连林间的小老鼠都吓不跑。”
陆尽起眼底浮起一点笑意：“你小姨倒是实在。”
“她向来这般直言。”徐芥笑着用细枝把小兽涂掉，随手又勾了只张牙舞爪，线条歪歪扭扭，“不过我后来改良了画法，现在能吓唬吓唬低阶妖兽了。”
“画法？”
“嗯，我直接在符纸上画个特别凶的，然后妖兽一看，吓跑了。根本不用打。”
陆尽起沉默片刻，轻轻“嗯”了一声：“……有道理。”
作者有话说
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第4章 只言片语