“别动！”
一道低哑的声音从身后响起，余安凌的身体骤然绷紧。
对方身上逼人的寒意穿过她潮热的衣衫，直抵她喉口的匕首在夜色中凛凛泛着冷光。
不远处鞭打的声音停了下来，紧接着是声线粗犷厚重的谈话声和鞋履碾过草根的窸窣声。
五感在黑暗中被本能地放大，脖颈上的刺痛促使心脏的跳动越发清晰。
余安凌不动声色地将手中的短刃又握紧了几分。
她今夜独自潜伏于此，是为追查兖州粮仓赈灾粮被劫的线索。阿父本是专诏派遣来的兖州刺史，不日将被召回京城任职，如今蒙冤待罪，而罪魁祸首或许就在这伙人之中。可眼下，她已然落入险境。
脚步声越来越近，借着远处的篝火光，余安凌隐隐约约同一双略显熟悉的眼睛对视了一瞬，而后那双眼睛的主人撇过头去，朝篝火处道：“大人，这儿没人，许是野物罢。”
她紧绷的神经稍稍松了半刻，可来不及多想，脖子上的刀锋再次提醒着她如今的险境。
换作平常，她大可立马反手制住来人，可如今她正暗中追踪，若是打起来必然被方才那群人听见动静。
匕首抵住脖颈的力度并不大，可知对方并非带着杀意而来，正思索着，篝火处那群披盔戴甲的人提溜着那个被鞭打得浑身是血的人走开了。
那群人走远，颈上的刀刃忽地泄了些力道，余安凌看准这片刻时机，抓住身后之人手腕，身子向侧一闪，左腿随即猛地踹下去，趁重心偏离之时翻身扣拧那人持刀右臂，短刃直直刺去。不想对方反应极快，迅速压低重心，沉身卸力，挣开了她的桎梏，只留下腕处一道划痕。
不知此人是何来历，余安凌眼中闪过片刻怔愣，欲再上前较量，对方却先作揖开口道：“小人并非有意为止，方才事出突然，还请女郎谅解几分。”
见余安凌不说话，对方又道：“小人名唤首乌，奉我家主公之命保护女郎安危，方才见女郎要暴露，情急之下出此下策，实在对不住。”
“你家主公是谁？”看着眼前这个穿着一身黑衣的陌生人，余安凌面上镇定威然，手上的短刃却没有松动半分。
“主公说过女郎与他应当还未相认。只是前几日在祁郡郊区捡到一个受重伤的少年，名唤归七，女郎兴许认得他。主公让小人引女郎见一面。”
归七？归七怎会受伤还被人捡到？对面那人似是看出了余安凌的犹豫，从怀里掏出一个带着白虎虎头式样挂坠的长命缕递到余安凌跟前。
这确实是归七的物什。
这是她七年前捡到归七时他就佩带在身上的，想来应是亲人所留，也是未来替他寻亲的重要物件。若非真的落难，怎会在他人之手。
可是，乱世人心叵测，越是情深谊厚，越是要谨防关心则乱。
“我跟你去。”余安凌接过长命缕，“但我有言在先，看你装束你家主公定然有权势地位，荣郡城中留有我一队家仆，若是今日见不到我回去，定然会立即报官，到时候对你家主公声名可实在不好。”
“再者，我刀刃上撒有特制的五毒粉，方才已伤了你，若是见你家主公的路上不安分，还需掂量掂量自己的小命留得留不住。”
黑衣之人闻言，这才感到酥麻从腕处蔓延到心口，心中暗叹此女缜密狠戾，假装镇静道：“小人明白了，还请女郎跟着我便罢。”
路途不远，只经过一条官道，一路上并未有什么异样。余安凌静静跟着前人走着，脑中思索着方才种种，疑点颇多。不过还未来得及细想，人便被带到了一处营帐。
这营帐在荣郡城郊，据城内不过几里，营帐粗木为架，旧布与草席为顶，在外看来鄙陋不堪，很难与她预想中的主公身份联系起来。
帐外只有两名侍从，不见甲胄兵刃。黑衣下属止步于帐帘之外，掀起粗糙的布帘，微微欠身道：“女郎请进，我家主公就在里面。”
余安凌扣紧袖中刀刃，缓步上前。
这营帐虽简陋，内部布置却是井井有条、一尘不染的。余安凌进去时正前方摆一面素锦屏风，屏风后面则是一张案牍，后头坐一人捧茶欲饮。
那人形在烛火后头隐隐约约，虽不清晰却能看得出有着极好的身形。
“余娘子请坐罢。”
屏风后那人并未起身，只稍稍抬了抬下巴，示意一旁待命的侍从。侍从会意，取来一方厚实的软垫，棉垫上铺设一层嫩竹编织而成的席垫。
“恰值六月中，此处江岸实在湿热，垫上这个稍好些。”
“不必多礼。我此番是为归七之事而来，我手头还有要紧事，旁的事不必多言。”
“余娘子说的要紧事可是尊公私吞赈灾粮一事？”
余安凌周身一紧，而后镇定道：“此事满城流言，处处民哗，阁下听闻不足为奇。只是家父清白，绝非流言所传那般。”
“流言最是惑人，眼下罗网已布，弹劾文书已呈递，而证明尊公清白的证据未见，惩处只是时间问题。”那人缓缓起身，绕过素锦屏风，踱步到余安凌跟前，“余娘子聪慧，今日丑时怕是已然知晓有人存心构陷尊公之事。”
“阁下引我来此，究竟意欲何为，不妨直言。”眼前的男人身长约莫八尺，肩阔背直，肤色玉白，剑眉星目。余安凌定定地望着眼前之人，只是双眸之中又多了些许防备。
“某知尊公乃清正廉洁之人，愿助余娘子一臂之力。”
“这对你有何好处。”
“肃清贪腐，重整朝纲，为民谋福，就是好处。”
“好一句为民谋福。”这些年她走南闯北救助灾民，听惯了这些大义凛然的说辞，可真正践行之人，寥寥无几。
“阁下所言大义，可家国之大，余家宛若一粟，何其渺然。余家倾倒，仍会有下一个怀抱远大抱负的正义之士治国安民。若说这世间有人单为道义便愿意冒险入局挽救这小小一粟，恕安凌实在不敢相信。”余安凌肩背立直，不卑不亢。
“谁说世间没有。”男人顿了顿，“余娘子不正是一个。”
“世事滚滚，贤者前赴后继固然不假，可若是一朝一代对清廉之人蒙冤不管不顾，让奸邪鼠辈有机可乘，国法形同虚设，岂不是寒了天下贤士之心，后世安能再有尊公这般的贤者？”男人又向余安凌迈进了两步，郑重躬身道：“某姓陆，名昭回，字子复，是余娘子可尽信之人。”
天光渐亮，微弱的晨光透过营帐薄薄的布帘落进来。烛火在营帐内缓缓跳动，男人挺拔的身影映照在屏风之上，随着烛火轻轻晃动。
这番言语在余安凌心中掀起一阵波澜——这番话实在打动她，只是直觉告诉她，这件事情绝不会如此简单，若是稍有不慎，余家就可能被牵扯进更大的险境里。
“归七可是听到看到了什么？”余安凌试探着缓缓开口，“而家父此案背后的奸邪鼠辈应是陆公子特意从京城来的原因，安凌说的可对？”
陆昭回直起身子，眼里闪过一抹笑意：“余娘子果然不可小觑。若某猜得没错，归七应是被涉案之人所伤。”
余安凌暗自庆幸自己没有失仪。方才的试探已然确定对方是从京城而来，况且她一早便看到眼前的公子腰间的镶金玉牌。
她曾听外大父说过，只有当今圣上身边的近臣才可拥有那一枚翠绿无暇的玉牌。
余安凌不动声色地收回视线，指尖在袖中的刀柄上摩挲。阿父确是被他人故意陷害，如果猜得不错，此人南下也正是为搜集那奸党作乱证据，而归七怕是无意间撞破了此案，成了关键证人。
她想不通，明明以他的权柄完全可以独自查办，为何偏要寻她联手，可不论站在父亲的角度还是站在归七的角度，这趟浑水，她都不得不蹚。
沉默半刻，余安凌眼神渐渐透出些坚定，抬首道：“陆公子不必说是助我。你查你的案，我为父鸣冤，我们各取所需，不如说是联手，互不相欠。”
“是某措辞不当了，恳请余娘子与某联手。”
陆昭回静静地将她这一串细微的神色尽收眼底。
天色越发明亮，衬得营帐内的烛火失了色，冷暖亮光交融，投下的阴影半覆住陆昭回的眉眼，叫人看不清眸底深处翻覆的情绪。
多年不见，她的细致智慧，丝毫未减。
“归七现在何处？”
“在后边的营帐里，我让首乌领娘子过去。”
余安凌拜别陆昭回，跟着首乌去往另一处营帐。
这块营地约莫支了五六个帐子，规模并不大，帐子也很是简陋。营地中的人也多是素色布衣，若不说是京城派遣，在外头看来更像是在此处休憩的商队，想来陆昭回并不愿暴露此行目的。
“余娘子，归七就在里面，方才已命人喂他服了药，如今应当是睡着。”
余安凌应了一声，而后遣退首乌，抬眼望向那道垂落的布帘。
帘幕薄薄一层，隔绝了里面的景象。她站在营帐外，便已隐隐嗅到药草和血腥混杂的气味。
归七就在里面。
她抬手，触及那带着清晨露气的布帘。
作者有话说
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第1章 第 1 章