程柏明没有立刻动柳家，而是先查柳家田产上的逃佃名册。
一查，便查出了问题。
近两年永安县逃佃不少，可柳家名下最多。尤其今年春后，柳家佃户名册上陆续少了十几人，案由不是逃佃，便是欠租离籍。衙门里都草草记了案，没一个细查。
苏云清坐在书房一旁，看着程柏明把那几册名簿摊开，一户一户核对。
灯芯烧得噼啪作响。
程柏明拿笔圈出几个名字：“陈二石、赵满仓、刘老三、宋贵……这些人都在柳家田上做佃户，失踪前都与柳家有过租地纠纷。”
苏云清听得后背发凉：“这么多人，就没人告？”
“有人告过。”程柏明翻出两张旧状纸，“但后来撤了。”
苏云清接过来看。
状纸上字迹歪歪扭扭，一张说丈夫被柳家管事带走后不见踪影，一张说兄长被柳家护院打伤。可两张状纸后面都写着“原告自称误会，撤诉”。
“他们自己撤的？”苏云清问。
程柏明道：“未必。”
张五在一旁道：“属下去问了衙门里一个老差役。他说前头那几个告状的人，后来都收了柳家的银子，有的是被逼的，有的是家里老人孩子还在柳家庄子上，不敢再闹。”
苏云清攥紧了状纸：“那失踪的人呢？”
张五摇头：“没人再见过。”
屋里一时安静。
这已经不只是强收租子那么简单。
可柳家在永安县根深蒂固，若无确凿证据，贸然搜查，只会打草惊蛇。更何况，柳世昌是本地乡绅，名声做得极好，平日施粥修桥，逢年过节还给庙里添香油钱。百姓怕他，却也有不少人受过柳家小恩小惠。若县衙无凭无据上门拿人，反倒容易被他反咬一口。
程柏明道：“先别惊动柳家。”
苏云清抬头：“那怎么办？”
程柏明看向张五：“查柳家庄子周围。失踪的人最后出现在哪，柳家护院常去哪里，柳家近来有没有大批采买石灰、木料、药材之类。”
张五领命去了。
接下来两日，县衙表面平静。
程柏明照常审理积案，召见粮户，清点仓册，看起来并没有把柳家的事摆到明面上。
柳家也像是什么都不知道。
柳世昌甚至又派人送来了一回帖子，说府中佛堂新塑金身，过几日设素斋祈福，县中不少有头脸的人都会去。新县令初来永安，若肯赏光，也算与民同乐。
帖子送到时，苏云清正在书房里帮着分拣旧案卷。
他听完便皱眉：“祈福？”
周县丞在旁解释：“柳老爷信佛多年，家中佛堂香火极盛。每逢初一十五都施斋，县中百姓也常去领米粮。”
苏云清：“这样的人倒会修佛堂。”
周县丞低下头，没敢接。
程柏明看了那帖子片刻，道：“回帖，就说本官会去。”
苏云清：“你真去？”
“他既然请了，不去反倒叫他起疑。”
苏云清明白过来。
柳世昌这是试探。
若程柏明推拒，柳家便知道县衙已经盯上他们；若程柏明赴宴，至少能稳住对方。
可苏云清还是不放心：“你去柳家，万一他们……”
程柏明道：“我会带人。”
苏云清想了想：“我也去。”
程柏明抬眼看他。
苏云清立刻道：“你别说不行。柳家既然是设素斋，不是公堂审案，我去看看热闹，总不犯规矩吧？”
程柏明没有立刻答应。
苏云清道：“你不是说我到了永安，要多看多听吗？”
程柏明看了他片刻，终究道：“可以。但不可乱走。”
苏云清答得很快：“知道。”
程柏明又补了一句：“尤其不可离开我视线。”
苏云清不满：“我又不是三岁小孩。”
程柏明淡淡道：“三岁小孩也不会主动往柳家去。”
苏云清：“……”
他忍了忍，没忍住瞪了程柏明一眼。
三日后，柳家设斋。
柳宅坐落在城东，占地极大。高墙深院，门前两只石狮子擦得发亮，和县衙那副破败模样一比，简直不像同一座城里的地方。
柳世昌亲自迎出来。
他年过五旬，身形微胖，穿一身绸衫，手腕上挂着一串佛珠，笑起来眼角皱纹堆在一起，倒真像个慈眉善目的富家翁。
“程大人肯赏光，寒舍蓬荜生辉。”
程柏明客气回礼：“柳老爷设斋祈福，本官既在永安，自当来看一看。”
柳世昌的目光又落到苏云清身上。
“这位便是苏公子吧？早听闻苏公子风姿出众，今日一见，果然不凡。”
苏云清不太喜欢他看人的眼神。
那眼神笑眯眯的，却像在估量一件值钱物什。他只淡淡点头：“柳老爷客气。”
柳世昌也不介意，引着他们进府。
柳家今日请了不少人。
县中几个乡绅、商户，还有附近寺里的僧人。院中摆着素斋，香客往来，看起来热闹又体面。一路上还有家仆引着穷苦百姓从侧门领粥米，不少人朝柳宅门口合掌道谢。
苏云清看着这一幕，心里却越发不舒服。
若不是先查到那些失踪案，只看眼前，谁都会觉得柳家善名不虚。
柳世昌最得意的，是府中的佛堂。
那佛堂建在后院，比寻常屋舍高出半截，檐角挂着铜铃，风一吹便叮铃作响。门前供着长明灯，堂内金身佛像庄严肃穆，香烟缭绕，几乎熏得人睁不开眼。
柳世昌双手合十，神情虔诚：“这佛堂是老夫十年前所建。家父在世时便常说，做人要积德行善。老夫这些年不敢忘，每日都叫人添香供灯，只盼县中风调雨顺，百姓少些苦难。”
苏云清听得心里发冷。
他抬眼看向佛像。
佛像金身高大，低眉垂目，似悲悯众生。可不知为何，苏云清站在这佛堂里，只觉得压抑。
香太重了。
重得不寻常。
一般佛堂香火旺，确实会有香味，可这里的香气浓得近乎呛人，像是刻意要遮住什么。苏云清抬手掩了掩鼻尖，目光扫过四周。
佛堂地面铺着青砖，擦得干净。香案上供果齐整，长明灯油光发亮。两侧墙上挂着经幡，后方有一面木制屏风，雕着莲花纹，隔出佛像后的空间。
苏云清的目光停在那屏风上。
屏风太新。
与佛堂里其他陈设相比，那屏风的木色明显新了许多，雕花边缘甚至还带着一点未磨平的痕迹。屏风下方青砖缝隙里，有几处颜色比旁边深，像是常被水浸过。
他又往佛像底座看去。
那底座极宽，几乎占了半面墙。前头摆满香炉、灯盏，遮得严严实实。可底座边缘有一道极细的黑线，不仔细看根本瞧不出来。
像是暗门合缝。
苏云清心里一跳。
他不动声色地往旁边走了两步，假装看经幡，耳朵却听见了一点极轻的声音。
不是铜铃声。
也不是人声。
像是水滴落在空洞里的回响。
滴答。
滴答。
被香烟和诵经声盖住，几乎微不可闻。
苏云清垂下眼，忽然发现佛堂角落里有一只蒲团。
蒲团边缘破了一点，沾着些灰黑色的泥。那泥不是院中常见的黄土，更像地底潮湿处带出来的黑泥。
他心里一点点沉下去。
柳世昌还在同程柏明说话：“大人若不嫌弃，不如上柱香，也算为永安百姓祈福。”
程柏明神色平静：“本官不扰佛门清净。”
柳世昌笑容不变：“大人心怀百姓，佛祖自然知晓。”
苏云清看了程柏明一眼。
程柏明也正好看过来。
两人目光一碰，苏云清没有说话，只轻轻看向佛像后那面屏风。
程柏明眼神几不可察地一沉。
出了佛堂后，柳世昌又引他们去前院用斋。
苏云清一路都没开口。
直到寻了个无人注意的间隙，他才低声道：“佛堂不对。”
程柏明问：“哪里不对？”
“香太重，像是在遮味。佛像底座有缝，屏风是新换的，地砖有水渍，角落蒲团上有黑泥。”苏云清说得很快，“我还听见里面有滴水声。那佛堂后头，或者地下，可能有东西。”
程柏明看着他，神色比方才更冷。
苏云清道：“你不信？”
“信。”程柏明道，“只是现在不能动。”
苏云清也知道。
他们此刻在柳家，柳世昌的人到处都是。若贸然搜佛堂，找得到还好，找不到便彻底打草惊蛇。就算真有暗道，柳家也有的是办法说那是藏经室、地窖，未必能立刻定罪。
程柏明低声吩咐张五：“出去后盯住柳宅后门和庄子方向。今晚不许柳家运走任何东西。”
张五神色一凛：“是。”
那顿素斋吃得十分平静。
柳世昌言笑晏晏，席间几次提起永安修桥、赈济、施粥之事，周围乡绅也纷纷附和，说柳家这些年功德无量。程柏明听着，偶尔应一句，半点异样都没露。
苏云清却觉得胃口全无。
他一想到佛堂里那尊金身佛像后或许藏着什么，便觉得眼前这满桌素斋都透着一股腥气。
回到县衙后，程柏明没有立刻下令搜查。
他先让张五带人盯柳宅，又命人去请陈二石的妻子王氏，还有那几个失踪佃户的家眷，逐一问话。
这一问，又问出几条线索。
陈二石失踪前，曾被柳家管事带去佛堂“听训”。另一个叫赵满仓的佃户，也曾因欠租被押到柳宅，回来后浑身是伤，没几日又失踪了。还有一个柳家短工，曾酒后同人说漏嘴，说佛堂后头夜里常有人哭，第二日便被赶出了永安，再没回来。
这些话从前没人敢说。
如今见程柏明愿查，又有王氏开了头，几家人才战战兢兢吐露出来。
可仍缺最关键的证据。
当夜，张五从柳宅外回来，带回一个人。
那人是柳家的小厮，年纪不大，吓得脸色发青。他原本想从后门溜出去，被张五截住。起初死活不肯说，后来张五从他包袱里搜出一锭柳家的银子和一封没有署名的路引，他才彻底软了腿。