又行了七八日，一行人总算到了永安县。
入城那日，天色阴沉，云压得很低。远处山影连绵，城墙便横在山脚下，灰扑扑的一道，不算高，也不算气派。城门上“永安”二字已有些斑驳，牌匾边角缺了一块，像是许久没有修过。
苏云清掀开车帘往外看。
一路从京城过来，越往南，越能看出各处风土不同。可真正到了永安县，他才发现，这地方同他想象中仍旧不大一样。
城门口没多少行人。
有几个挑担子的百姓垂着头进出，衣裳打了补丁，脚下草鞋沾着泥。守门的差役看着也没什么精神，靠在城门边说话，远远见了他们这一行车马，才慌忙站直。
张五上前递了文书。
那差役接过来一看，脸色顿时变了，连忙转身往城里跑，一边跑一边喊：“新县令到了！快去禀县丞！”
苏云清坐在车里，听见这句“新县令”，下意识看向程柏明。
程柏明仍旧坐得端正，神色平静，仿佛一路风尘并未在他身上留下多少痕迹。
只是苏云清知道，他这几日也没有睡好。
越靠近永安县，程柏明看地方志和文书的时辰便越久。夜里宿在客栈，他常常等苏云清睡下后还在灯下翻卷宗。苏云清有几次半夜醒来，看见灯还亮着，原本想开口劝他歇下，可话到嘴边，又觉得自己这劝说太轻，最后只翻了个身，假装没醒。
如今终于到了地方。
苏云清心里却没有松快，反倒像有什么东西一点点沉了下去。
这座城太安静了。
不该是这样。
哪怕比不得京城繁华，一个县城也不该这么沉闷。街上铺子开得零零落落，有些门板半掩着，门口积了灰。路边卖饼的摊贩看见他们的车马，也只是抬头望了一眼，很快又低下头去。
不像热闹县城，倒像病了许久的人，勉强睁着眼。
没过多久，一名穿青色旧官服的中年人带着几个吏员匆匆迎了出来。
那人约莫四十上下，身形清瘦，面色泛黄，眼底有浓重青影。见到程柏明下车，他立刻上前行礼。
“下官永安县县丞周衍，拜见程大人。”
程柏明扶了他一把：“周县丞不必多礼。”
周衍起身时，目光飞快掠过他们身后的人马和箱笼，脸上的笑意明显僵了一下，但很快又遮掩过去。
苏云清看在眼里，眉梢微动。
程柏明自然也瞧见了，却只当未见，问道：“县中近况如何？”
周衍神色微紧：“大人远道而来，路上辛苦，不如先入衙安置。县中诸事，下官已整理成册，晚些再向大人禀报。”
这话听着稳妥，可苏云清却觉出几分异样。
周衍像是怕在城门口说什么。
程柏明没有追问，只点了点头：“也好。”
车马重新往县衙去。
永安县的街道不算宽，青石板铺得断断续续，有些地方被雨水泡得坑洼不平，车轮碾过去时颠得厉害。苏云清一手扶着车壁，被晃得皱眉。
程柏明看了他一眼：“不舒服？”
苏云清立刻道：“没有。”
程柏明没说话，只伸手将他那边的软垫往后塞了塞。
苏云清看见他的动作，嘴上没说什么，耳根却有些热，转头继续去看窗外。
越往县衙走，路上人越少。
直到马车停下，苏云清掀帘往外一看，才终于明白周县丞方才为什么神色不对。
永安县县衙，比他想象中破旧得多。
门口两座石狮子缺了一只耳朵，台阶上有几处裂痕。衙门牌匾倒还挂着，只是漆色褪得厉害。外墙有修补过的痕迹，新旧砖色不一，看着很不体面。
更扎眼的是东侧偏墙。
那一片墙皮被火燎黑了，虽已清理过，可仍能看见焦痕。院门旁有几扇旧窗被木板临时钉着，显然还没来得及换。
苏云清下车时，脚步顿了顿。
他在京中听说过永安县事务混乱，也听说县令空缺后都是县丞在撑着，却没料到县衙竟成了这副模样。
程柏明站在他身侧，目光也落在那片焦黑墙面上。
周衍脸上有些尴尬，忙解释道：“大人见笑。年初县中闹过一场火，烧了东侧几间屋子。那时县令空缺，库银又一时周转不开，只能先将能用的地方修补起来，其余的……便拖到了现在。”
他说到“火”字时，声音略低了些。
苏云清看了他一眼。
这不像只是一场寻常走水。
若是县衙失火，便是县令空缺，也不至于拖到如今还修成这副样子。更何况，东侧那片焦痕看着并不小，连窗都只是用木板临时钉着，可见当时烧得不轻。
程柏明却没有立刻追问，只淡声道：“先进去吧。”
周衍连忙侧身引路：“大人请。”
一行人进了县衙。
衙门前堂还算能看，只是陈旧了些。地砖缝里积着灰，案桌边角磨损得厉害，墙上挂着的肃静、回避牌颜色发暗。再往后走，便是县令办公和起居的地方。
周衍一边引路，一边低声介绍：“前任县令调走后，后衙一直空着。下官昨日接到消息，已命人收拾过，只是时间仓促，若有不周之处，还请大人见谅。”
程柏明道：“无妨。”
苏云清跟在旁边，越走眉头皱得越紧。
说是收拾过，其实也只是勉强能住。
屋内桌椅俱全，却旧得厉害。床帐新换过，窗纸也糊了新的，可角落里仍有散不去的潮味。院中杂草拔了一半，墙根处还堆着没来得及清走的枯枝。
语英一进屋，脸色便变了变。
她自小跟着苏云清，见惯了苏府和程府的规整体面，哪里见过这样的住处。可她也知道如今不是挑剔的时候，只赶紧吩咐人开窗通风，又让小厮把带来的铺盖箱笼搬进来。
张五带着护卫去查看院落四周。
苏云清站在门口看了半晌，忽然问：“这屋顶不会漏雨吧？”
周衍神色一紧，忙道：“前几日刚让人补过，应当不会。”
“应当？”苏云清重复了一遍。
周衍额角似乎出了点汗：“若真有不妥，下官立刻叫工匠来修。”
苏云清还想说什么，程柏明抬眼看了他一下。
那一眼不重，苏云清却知道他的意思。
初来乍到，不宜太过锋芒。
他只好闭了嘴。
周衍暗暗松了口气。
安置的事自然有下人打理，程柏明只在屋里看了一圈，便转身对周衍道：“去书房。”
周衍一怔：“大人一路舟车劳顿，不如先歇一歇？县中事务虽多，也不急在这一时。”
程柏明道：“既然已经到任，便从今日算起。”
周衍嘴唇动了动，最终只道：“是。”
苏云清看着程柏明的背影，心里有些发堵。
从入城到现在，永安县的情况一打眼就知道很糟糕。
接下来的日子是一场硬仗。
书房就在后衙东侧，离那片被火烧过的院墙不远。屋里倒是收拾得比住处齐整些，案上已经堆了几摞册子。周衍显然早有准备，将这些日子的文书、户籍、赋税、诉讼案卷都分门别类摆好。
可越是整齐，越让人觉得不安。
一个县空缺两三个月，若真有许多混乱，账册不该这么干净。
程柏明走到案后坐下，随手翻开最上面一本。
周衍站在下首，垂着手，神情恭谨。
苏云清原本想跟进去，脚刚迈过门槛，又迟疑了一下。
这是县衙公事，他不该随便听。
程柏明却像是知道他在想什么，抬头道：“进来坐。”
周衍眼神微动，飞快看了苏云清一眼。
苏云清被这一眼看得有些不自在，但还是走了进去，挑了旁边不碍事的位置坐下。
程柏明翻了几页，问：“年初那场火，烧的是哪里？”
周衍似乎早料到他会问，答得很快：“是东侧库房和两间吏房。好在救得及时，户籍正册未损，只烧了一些旧文书和杂物。”
程柏明手指停在账册边缘：“旧文书？”
“多是历年积存的陈卷，已经登记造册，若大人要看，下官可叫人取来。”
“取来。”
周衍顿了顿：“是。”
程柏明又问：“起火缘由查过吗？”
周衍道：“查过。那日夜里风大，守库的小吏打翻了油灯，火势才烧起来。人已经按律杖责革职。”
“人现在何处？”
周衍垂眼：“已离开永安县，听说投亲去了。”
程柏明淡淡道：“倒巧。”
周衍后背微不可察地绷了一下。
苏云清坐在旁边，听得眉头一点点皱起。
油灯打翻，烧了库房和吏房，烧掉的偏偏是旧文书，犯事的人还已经离开了永安县。
这事听着便不干净。
周衍额上汗意更明显，忙道：“大人，下官接手县中事务时，火已经灭了。彼时县令未至，衙中人心不稳，下官也只能先按能查到的结果处置。若其中还有疑点，大人可再查。”
他说这话时，倒不像推脱，更像是急于把自己从这团乱麻里摘出来。
程柏明没有应声，只继续翻账册。
屋里一时只剩纸页翻动的声音。
苏云清坐得安静，眼睛却没闲着。
他瞧见周衍衣袖边缘已经磨得发白，靴面也旧，倒不像个日子过得宽裕的县丞。可这人说话太谨慎，谨慎得近乎滑溜。每句话都留了退路，既不把事说死，也不敢多说半句。
过了片刻，程柏明问：“县中如今有多少待审案子？”
周衍立刻道：“民事纠纷三十七件，田亩争讼十二件，盗抢案五件，另有两起人命案尚未结案。”
苏云清听见“人命案”，不由抬头。
程柏明神色不变：“案卷。”
周衍从旁边第三摞册子里抽出两本，双手递上：“都在这里。”
程柏明接过，翻开看了一眼。
他看得很快，却不是草草扫过。苏云清见过他在京中看公文的模样，知道他越是平静，心里越是在一条条记。