第二日，程苏两家长辈便坐到了一处。
程夫人自然不愿让苏云清跟去。
她一来心疼云清，二来也怕程柏明此去前途未卜，若再带着苏云清，万一出了什么差池，她没法向苏家交代。
“柏明是去赴任，不是去享福。”程夫人叹道，“永安县路远事杂，连他自己都未必顾得周全。云清若跟去，受了苦怎么办？”
苏夫人也道：“我也是这个意思。两个孩子情分好，我们都知道，可这事不是情分好便能成的。”
程柏明坐在一旁，始终没有开口。
他今日穿着常服，神色比前几日更冷静，只是眼底有些疲惫。苏云清坐在他斜对面，几次看他，他都没有回视。
像是早已猜到苏云清要说什么，也已经先一步拒绝。
苏老爷看了程柏明一眼：“柏明，你怎么说？”
程柏明这才抬眼。
他声音平稳：“我不同意。”
苏云清心中一紧。
程柏明道：“永安县不是京城。此去路途遥远，地方情势复杂，我刚到任时必定诸事缠身。云清留在京中更稳妥。”
苏云清道：“你倒替我安排得明白。”
程柏明看向他，语气仍旧温和：“这是实话。”
“实话？”苏云清笑了一声，“实话就是你觉得我去了只会添乱。”
程柏明眉心微蹙：“我不是这个意思。”
“那是什么意思？”苏云清看着他，“你觉得永安县危险，觉得你护不住我，觉得我留在京中最安全。可程柏明，你有没有问过我愿不愿意？”
厅中众人都静了。
程柏明望着他，许久没有说话。
苏云清心口起伏了一下，努力把声音压稳：“我知道你要说什么。你要说此去不是玩闹，要说地方艰难，要说我从未离京，吃不了苦。可这些话我都听过了。”
程柏明道：“听过，不代表明白。”
“那我便去明白。”苏云清盯着他，“你当初也不是生来就会在朝堂上同人周旋的。林游也不是生来就会在边境挨风沙的。凭什么你们都能走自己的路，我就只能留在京中等？”
程柏明被这句话问住了。
苏云清眼眶有些红，却没有低头。
“我不想再等了。”他说，“林游走的时候，我送他出城。我知道他有自己的路，所以我不能拦。可你不同。”
程柏明眸色微深。
苏云清说到这里，喉咙有些紧，没说有什么不同，只是道：“你去永安县，把我留在京城，不管怎么样，我不同意，我要跟你一起去。”
程夫人眼中泛起了泪。
苏夫人一边心疼，一边又气他执拗：“云清……”
苏云清没有看旁人，只看着程柏明：“你若嫌我麻烦，可以直说。”
程柏明低声道：“我何曾嫌过你麻烦？”
“那便让我去。”
程柏明沉默。
这一沉默，便像一场无声的拉锯。
苏云清心里其实并没有表面那样笃定。
他怕程柏明拒绝。
更怕程柏明用那种温和又不容置疑的语气，把他所有话都压回去。
可这一次，他不想退。
良久，苏老爷忽然开口：“让他去吧。”
苏夫人猛地看向他：“老爷！”
苏老爷却没有改口。
他看着苏云清，神色复杂：“他既然自己想清楚了，就让他去。”
苏夫人急道：“可永安县……”
“我知道。”苏老爷叹了口气，“正因为知道，才更明白拦不住。”
他这个儿子，平日里看着娇气，真认准一件事时，却比谁都倔。若硬把他留在京中，身是留下了，心却要日日悬在外头。与其让他在京里空等，不如让他亲眼去看一看。
程夫人仍旧不安：“可苏兄，云清若跟去，路上和任上都……”
苏老爷道：“该安排的人手，我苏家会安排。程家也会安排。不是让两个孩子单枪匹马去。”
他说着，看向程柏明：“柏明，你若真为他好，便别只想着把他放在安全处。云清已经不是小孩子了。”
这句话，程柏明曾对苏云清说过。
如今从苏老爷口中说出来，倒像是还给了他。
程柏明垂下眼，半晌后才道：“苏大人放心，我会护好他。”
苏云清立刻道：“我不是去让你护着的。”
程柏明抬眼看他。
苏云清被他看得心里一虚，却仍旧硬撑：“至少不全是。”
程柏明终于轻轻叹了一声。
那叹息里有无奈，也有一点藏不住的纵容。
“好。”他说。
苏云清怔了一下。
程柏明看着他：“若你当真想去，那便一起去。”
这句话落下，苏云清紧绷了许久的肩背终于松了一点。
可下一刻，程柏明又道：“只是有几件事，你要答应我。”
苏云清皱眉：“你还讲条件？”
“不是条件，是规矩。”程柏明道，“路上不可擅自行动，到了永安县，不可随意出县衙。当地情势未明之前，一切听安排。若真有危险，你必须先保全自己。”
苏云清听得脸色越来越臭：“你这是带我去，还是押犯人去？”
程柏明淡淡道：“若你做不到，现在还可以不去。”
苏云清咬牙：“我做得到。”
程柏明看了他一眼：“记住你今日的话。”
苏云清：“程大人也记住自己的话，别到了地方又嫌我碍事。”
程柏明眼底终于浮起一点浅淡笑意：“不敢。”
两家长辈见状，虽仍旧忧心，却也知道此事算是定下了。
接下来的几日，程府和苏府都忙了起来。
程柏明赴任有定期，不能拖延太久。永安县距京城不近，路上要走水陆两程，随行的人手、行李、文书、印信，一样都不能出差错。
程府这边忙着整理公文旧案，又要同吏部交接。
苏府则忙着替苏云清收拾行装。
苏夫人几乎恨不得把半个苏府都给他装上。
衣裳要带厚的，也要带薄的；药材要带跌打的、风寒的、清热的；点心也要带，怕他路上吃不惯；连惯用的茶叶和软枕都塞了两箱。
苏云清看着满屋箱笼，头疼道：“母亲，我是去外放，不是搬家。”
苏夫人眼圈又红了：“你长这么大，几时离过我这么远？”
苏云清顿时说不出话。
他其实也舍不得。
舍不得母亲，舍不得父亲，舍不得京中熟悉的一切。
苏老爷倒比苏夫人平静些。
临行前一晚，他把苏云清叫到书房。
书房里仍旧是熟悉的檀香味，架上书卷整整齐齐，桌案上压着一封写好的书信。
苏老爷将信推给他：“这是给永安县附近一位故交的信。我们也许久未见了，也不知道他是否还认这份情，你姑且试试吧。”
苏云清接过，低声道：“多谢父亲。”
苏老爷看他一眼：“谢什么？你是我儿子。”
苏云清鼻尖一酸。
苏老爷又道：“去了之后，少耍脾气。程柏明要处理政务，不能事事顺着你。”
苏云清不服：“我什么时候事事要他顺着了？”
苏老爷哼了一声：“你自己心里有数。”
苏云清闭嘴了。
苏老爷看着他，神情慢慢柔和下来：“云清，外头不比京城。你此去，也许会见许多从前没见过的事。百姓疾苦，地方刁滑，官场倾轧，都不会像书里写得那样分明。你若看不懂，就多看；若帮不上忙，就不要添乱；若心里难受，也别急着躲。”
苏云清认真听着，点了点头。
苏老爷沉默片刻，又道：“还是那句话，照顾好自己。”
苏云清：“我会的。”
第二日清晨，程柏明离京赴任。
天还未大亮，程府门前已经停好了车马。
程柏明一身青色官服，腰间佩着新领的印信，神色如常。若不知内情，只会以为这是一场寻常赴任。
苏云清从苏府过来时，身后跟着几辆装行李的车。语英也随他一道去，眼睛红了一夜，却还强撑着打点琐事。队伍随行着苏程两家各自安排的护卫。
程夫人拉着苏云清的手，叮嘱了又叮嘱。
苏夫人则一句话也说不出来，只将一个平安符塞进他手里。那平安符是她前几日亲自去寺里求的，针脚细密，红绳崭新。
苏云清握着，忽然想起自己曾给林游求过的那一枚。
那时候他送林游去边境。
如今轮到他自己离京。
世事像一圈圈水纹，推着人往前走，谁也不能永远停在原地。
苏老爷站在台阶下，看着他：“去吧。”
苏云清朝父母郑重行了一礼。
起身时，他眼眶发热，却没有落泪。
程柏明站在马车旁等他。
两人目光相对，谁都没有立刻说话。
过了片刻，程柏明问：“可后悔？”
苏云清看了他一眼：“现在问是不是晚了？”
程柏明道：“不晚。你若后悔，还来得及。”
苏云清：“程大人想得倒美。我行李都装好了，你现在让我回去，母亲那些箱子谁替我搬回去？”
程柏明眼底有了笑：“也是。”
苏云清走到他身边，抬头看了看尚未亮透的天色。
京城的城门在远处缓缓打开。
他在这里长大，十七年来从未真正离开过。
林游去了边境。
父亲退下朝堂。
程柏明被贬外放。
而他，也要走出京城了。
真是世事无常，跟他以前想的一点都不一样。
苏云清深吸一口气，转头对程柏明道：“走吧。”
程柏明看着他，轻轻应了一声。
“好。”
车轮碾过青石路，缓缓向城门行去，苏云清坐在马车里，在家人好友的相送下出了城。